SM CBOIX DES HABITUDES

surmonté. Oai, il y a d'odieuses iacoDséquences dans notre conduite, et il y en adans notre cœur. Dans ce cœur qui devrait appartenir à. son Dieu, dans ce cœur qui devrait haïr le péché, dans ce cœur que Jésus a payé si cher; il se passe des choses épouvantables. Ce cœur se sent froissé, des succès mondains de quelques femmes; ce cœur se sent ému à leurs folles joies; et ce n'est ni de tristesse religieuse, ni de compassion; c'est de regret et c'est d'envie. Ce cœur, par moments, s'élance tout entier vers la vanité et l'aspire ; ce cœur bat d'orgueil, et les plus frivoles échecs le déchirent ; ce cœur s'éprend de désir pour des triomphes indignes; ce cœur languit dans une indifférence mortelle ; ce cœur résiste à la conscience; ce cœur se ment à lui-même et ment aux autres ; ce cœur se plonge et s'enfonce dans la rébellion I L'amour - propre , les convoitises , le doute, montent couime par bouffées dans notre ftme;et tout cela transpire au travers de notre maintien , de notre physionomie. Tout cela calomnie l'Evangile ; tout cela nous dicte des propos , nous inspire des actes, qui jettent nos frères dans le trouble, dans l'erreur, dans le scandale peut-^tre. Le plus superGciel examen de nous-mêmes, lorsque nous le faisons à l'instant même où nous pensons servir le Seigneur ; cet examen nous dévoile un abtme dépêché. C'est la soif d'éblouir, c'est la crainte de Jéplaire, c'est la sévérité hautaine, c'est l'hypocrisie, c'est le consentement au mal; c'est de quoi nous con-

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damner sans merci , c'est de quoi nous abaisser jusqu'à Técrâsement !

Parmi ces enuemis intérieurs, qui s'enleadenl avec le monde pour nous perdre; nous n'en connaissons ni de beaucoup plus dangereux, ni de beaucoup plus tenaces , que le désir de faire effet. Cette passion, effrénée chez les femmes frivoles , respire encore chez la femme chrétienne.

Le désir de faire effet, ne déborde pas habituellement son cœur; il n'asservit pas absolument ses pensées; il ne devient pas , cette idée fixe , dominatrice, qui tyrannise les mondaines et qui leur fait braver toutes les régies de la bienséance. Il ne devient pas cette frénésie, qui les jette dans tous les excès du luxe, de l'étrangeté ; qui leur crée le besoin de la distinction, quelle qu'elle soit ; qui les entraîne à pas rapides vers la chute. Non, chez la femme pieuse, ce désir ne se manifeste à aucun degré de la même manière, mais le même orgueil inné l'inspire. Ce désir se fait modeste, se fait petit, se dissimule de cent façons. Tantôt il se tait , tantôt il murmure à peine. II se contente habituellement à l'insu de la conscience.

Ou n'aime pas l'ombre, et l'on en sort tout doucement; on en sort, en s'efforçant de briller d'un éclat modeste; ou bien en s'enveloppant d'un voile, qui attire l'attention. On pose sans cesse. On est douce, on est spirituelle, on est sincère par nature ; mais on exagère tout cela. Il est rare que dans les sentiments les ' plus impersonnels, que dans l'humitilé même, cet

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ÎDsaliable besoin ne prenne sa part. Il se saisit de chaque prétexte, il se glisse sous chaque émotion; It relient cette parole, il anime ce regard, il est toujours là, veillant, agissant, et se satisfaisant en secret.

Que de sottises il nous fait faire, que d'absurdités il nous fait dire, que de gaucheries il nous fait commettre! Que dedémarches déplacées, que d'affectations ridicules, que de manques de tact, ne lui devons-nous point ? Combien de fois, ne nous a-t-il pas fait oublier notre dignité, perdre notre véritable charme? A combien de menues tromperies , de menues bassesses ne nous a-t-il pas entraînées I Qu'il nous rend maladroites et qu'il nous rend haïssables I — Ah I quand la foi chrétienne, ne nous mettrait point en garde contre cette forme de l'orgueil ; le hou sens, l'habileté, (si ce mot peut trouver place ici,) devraient nous préserver contre une aussi honteuse misère. L'humilité conséquente, nous en garantira seule.

La femme qui ne se résigne pas à passer pour médiocre, pour insipide , même pour sotte ; toutes les fois qu'elle ne pourrait échapper à une telle réputation, sans trahir en quelque chose la modestie évaogélique, sans outrepasser son sentiment, sans sortir de l'obéissance. La femme qui ne se soumet pas d'avance à l'idée de tenir partout la seconde, la troisième , la dernière place. Celle qui se sent défaillir, à l'idée d'un renoncement intime et continuel ; cellelà visera certainement à l'effet, et en y visant, elle don-

nera Heu aux préjugés du monde, elle desservira la cause du Seigoeur.

Mais un piège l'attend: la conversation.

«Causer, exercer soo espritàdes luttes piquantes; se jouer le plus souvent avec des mots et les faire scintiller, voltiger, comme le jongleur indien, ses boules d'or ou ses lames afQlées ; qu'y a-t-il là que d'innocent, que de gracieux? Pourquoi soumettre au sévère examen delà conscience, un passe-temps où elle c'a que faire ; un art charmant qu'elle dépoétise , par cela qu'elle le veut analyser, corriger peut-être?»

Pourquoi? hélas! parce que !a conversation est le reQet de noire âme, et que notre âme est déchue. Pourquoi ? Hélas ! parce que notre péché, qui apparaît bien dans les autres actes de notre vie, mais qui y apparaît à l'état de fait accompli , de fait silencieux ; iciplaidesa cause, et la plaide avec éloquence. Pourquoi? parce que là où l'homme du monde, ne voit que l'échange d'idées à peu près indifférentes ; le chrétien voit l'échange du bien el du mal. 11 voit dans ta conversation , un moyen dé glorifier son Dieu ; un moyen de défendre le vrai et le beau, en toutes choses; et il y voit aussi pour le mal, un moyen de s'infiltrer partout. Il se sent faillible, et la puissance de cette arme l'épouvante. Comment s'en servira-t-il , cotnment s'en est-il servi? voilà des questions qui le troublent profondément.

Elles nous'OQt souvent préoccupée, souvent allristée. Nous n'avons Jamais quitté l'une de ces amies, avec les-

CHOIS DBS HABITCIDEB

quelles le cœurparle, bien plusque resprit;jamais nous n'avons laissé l'un de ces salons d'où le luxe étant banni, les plaisirs de l'iolelligeiice font tous les frais de la soirée; sans nous rappeler involontairement nos discours , sans remonter aux sentiments qui nous les avaient dictés ; sans nous courber, sous la conscience de nos inconséquences.

Le besoin d'occuper les autres de nous, nous avait arraché des pensées , que notre âme aurait dû teuir secrètes. Le besoin de briller, nous avait fait perdre le caractère de la réserve chrétienne. Nous avions préféré le passager et vain éclat, d'un esprit léger qu'excite le succès, à la lueur douce et continue, que projette la foi dans sa pureté, dans sa modestie. Notre parole, pleine d'assurance lorsqu'il ne s'agissait que de défendre une opinion personnelle, s'était embarrassée, lorsqu'il avait fallu répondre aux frivoles assertions qui attaquaient la vérité. Poussée à bout , nous nous étions faite téméraire. Nous avions eu des mots amers, des mots irritants. Ou bien encore, nous appuyant sur nous-mème; oubliant de demander tout à Dieu , la pensée, comme l'expression; nous avions opposé des raisons humaines, à des arguments humains; et notre cause mutilée, rapetissée à notre taille , avait plus succombé sous nos secours, que sous les coups de ses adversaires. Lorsque nous n'avions pas de torts sérieux à nous reprocher, c'étaient des imprudences, c'étaitde l'entraînement, c'étaient mille fautes en apparence insignifiantes, auxquelles la

coDoaissaDce des mobiles prêtait une gravité toute particulière.

Nos remords peuvent sembler ridicules à bien des gens; mais tous ceux qui prennent l'Evangile au mot, tous ceux-là nous comprendront. Ils le sentiront, dans quelque lieu, sous quelque forme que la pensée se manifeste; elle émane de ce cœur que Dieu sonde. Si subtile qu'elle se fasse, si gracieux que soient ses dehors, elle n'en reste pas moins l'expression de la foi ou de l'incrédulité, de l'indifférence ou de l'amour; elle n'en pèse pas moins devant fEternel.

Les femmes ne se font point militantes, elles ne montent point sur la brèche, elles ne discutent point, elles ne prennent point le métier des hommes, en un mot ; sans changer quelque peu de sexe. Cette métamorphose qu'une folle ambition leur inspire, les dépouille de leur véritable force, sans leur donner le pouvoir auquel elles aspirent. Gomme hommes, elles seront toujours inférieures aux hommes; bien plus, elles seront inférieures aux femmes, restées femmes.

La conversation, la prédication de l'Ëvangite par le moyen de la parole , nous paraissent, elles aussi, avoir un sexe. Les assertions courageuses, les témoignages éclatants rendus à la foi, la destruction des faux ai^umenls, la guerre à mort contre l'ennemi, tout cela nous semble appartenir aux hommes. Mais les mots consolants, lasainte réserve qui se voile devant le mal; la charité, qui paralyse les lèvres médisantes; l'amour de Dieu, qui réchauffe les cœurs ; te silence éloquent.

CHOIX DBB HABITUnBS

qui arrête l'incrédule ou l'impie; la Toi ûaeère qui, sans songer qu'on t'examine, agit devant les autres dans sa simplicité; tout ce qui, sans uous foire sortir de l'ombre, touche et convainc les cœurs; voilà notre part.

La discussion éblouit, elle blesse, elle terrasse. Convertit-elte?.... Elle a le pouvoir de détruire; afr-elle celui d' édifier?.... Nous en doutons. Nous avons vu sous ses coups, quelques préjugés s'écrouler; nous avons vu la vérité briller d'un éclat nouveau; nous avons vu un auditoire attentif, recevoir de grandes, de salutaires impressions. Mais le champion du doute ou de l'erreur , était-il ébranlé ? Presque jamais! Vaincu, contraint de reconnaître l'évidence des faits qu'il avait niés, des raisons qu'il avait refusé d'admettre, et dont on le forçait en quelque sorte, à se prouver à lui-même la valeur; il restait opiniâtrement attaché h sa façon de voir. L'esprit consentait peut-être; le cœur, la volonté, non. C'est que le géant de l' amour-propre, s'était dressé au premier défi; c'est quelui seul avait combattu; et que lui ne se rend pas. —Mais cet ennemi des conversions chrétiennes, la foi miséricordieuse, k foi qui s'abstient plus qu'elle ne condamne ; celte foi-là ne l'irrite point au même degré. Le bon sens naturel, que l'orgueil assoupi n'a pu prévenir contre elle; le cœur, qu'il n'a pu fermer, en sentent involontairement la pui^ sance. Et lorsque les passions la reconnaissant enfin, s'unissent pour l'étouffer; il se trouve souvent qu'elle

bïCioogIc

s'est insinuée dans l'âme; que déjà, elle y a pris rauine , et que toute faible qu'elle est, elle est plus Torte que le mal.

Il y a mille manières de confesser sod Dieu dans UD salon, sans pérorer et sans prêcher.

On médit. La médisance qui sait son inonde, au lieu de procéder par accusations gauches, directes; au lieu de garder ses formes lesplus ordinaires, prend la tournure d'une moquerie presque inoffensive. Elle revêt les allures irréfléchies de l'épanchement ; elle se velouté, elle cache ses griffes, elle ne blesse qu'en caressant ; elle se couvre de scintillantes paillettes, elle a des mots d'une précision qui charme l'esprit; elle a des observations qui le ravissent, elle a l'art de laisser au mal sa saveur, tout en le déguisant, de manière à le rendre méconnaissable. — Une réprimande austère, qui scandaliserait à coup sûr, ne conviendrait pas à la modestie d'une femme chrétienne. Mais le silence , non le silence gourmé de l'orgueil ; le silence de la douleur humble et vraie d'une âme pieuse. Mais quelques paroles affectueuses, pour celui qu'on attaque; non pas un de ces maladroits panégyriques, qui excitent l'accusation ; non pas une défense ]>édante, qui laisse traussuderde toutes parts l' amourpropre ; quelques mots doucement sentis et doucement exprimés ; voilà qui désarme, ou du moins qui ralentit la médisance. Elle se sent instinctement signalée, elle rougit d'elle-même, elle se modèceousetait.

Le bal , la toilette occupent de jeunes esprits. A

318 CHOIX DES H&BITirDES

l'ouïe de propos, qui lui révèlent la pauvt^té des illusions auxquelles s'abandonnent tant d'âmes précieuses ; la femme chrétienne, par le moyeu de ces délicats ressorts de ta couversation, dont son caractère féminin et plus encore sa foi lui découvrent les secrets ; la femme chrétienne, élève peu k peu l'entretien , le ramène par degrés sur un terreiu solide.

Un homme vicieux ou seulement léger, vient k mots couverts conter quelque scandaleuse hisloire. 11 se plaitaux détails, il enjolive son récit d'incidents comiques, il arrache aux plus prudes un imperceptible sourire; mais la femme chrétienne, qui envisage louteschoses au point de vue évangélique, reste froide, reste sérieuse. Il n'y a rien de sottement affecté dans sa réserve. Il y a seulement quelques teintes de cette involontaire tristesse, que cause la rencontre du mal aux âmes converties ; il y a tout ensemble de la répulsion et de la pitié, du blâme et de l'affection. Et qui dira la puissance de ce regard si pur, de cette physionomie si doucement austère, de celte pudeur sans art qui traduit clairement la pensée, dans sa force et dans sa charité I Que de fois la parole audacieuse s'est arrêtée, devant cette tacite protestation ! Que do fois une femme, une seule, calme, grave, silencieuse; a partdysé par son aspect les lèvres téméraires, qui depuis longtemps avaient oublié touie retenueettout respect I

Son min-stère s'étend plus loin. N'y a-t-il pas autour d'elle des êtres timides à rassurer, des êtres dis-

graciés k protéger 7 N'y a-t-il pas ces pauvres d'esprit, ces humbles, ces petits qu'aime le Seigneur; à aimer aussi et à souten ir? N'y a-t-il pas à faire des auDiônes, aumône d'un regard, d'une parole, à ceux que le monde laisse dans leur dénûment.

Cependant la force même de ses convictions, celle des circoDstances, contraignent de temps à autre la femme pieuse, k sortir de son rôle de muet disciple de Christ, pour prendre celui de confesseur, modeste encore mais courageux, de la foi. A Dieu ne plaise que nous lui conseillions une prudence exagérée ; qu'il nous soit permis seulement, de signaler un ou deux des écueils qui l'attendent sur celte voie.

Nos croyances demandent à s'exprimer ; et là où nous ne voyons qu'un zèle trés-pur, respire souvent quelque recherche de nous-méme , avec quelqu'inquiétude de l'opinion des autres. Notre cœur s' émeut de compassion, à la pensée de l'incrédulité qui desséche tel ou tel esprit d'élite. Notre foi brûle de le convaincre ; il nous semble, tant nous avons confiaoce en elle, il nous semble qu'elle n'a qu'à se montrer, qu'à s'expliquer, pour l'éclairer soudainement. Et dans nos tentatives, il y a plus de préoccupation de nous que de lui ; il y a plus de souci de notre succès, que du triomphe de la vérité.

Fréquemment un zèle hautain nous anime. Sous les apparences d'une profonde confiance en la bonté de notre cause, vit une oi^ueilleuse assurance, qui nous rend imprudentes ou gauches. Nous nousexagé^

CHOIX DES HABITUDKS

rons la valeur de nos paroles, et nous recherchons des combals qui peuvent bien servir notre amour-propre , mais qui discréditent l'Evangile. Lorsque la discussion est engagée, on remarque eu nous quelque chose d'âpre , de hardi , d'ennemi , si nous pouvons ainsi dire, qui indispose souverainement le cœur. C'est quelquefois ud ton léger, un badinage religieux, une guerre de mots qui donnent à notre esprit i'ociiasion de briller ; mais qui sont indignes de la gravité chrétienne, mais qui rabaissent notre Toi dans l'opinion de l'incrédule. Pas plus dans la conversation que dans la conduite, l'emploi des mauvais moyens ne sert la cause de Dieu.

Devenons chrétiennes de coeur, et à ces professions de foi un peu tachées, à cette religion, qui est comme plaquée sur nos discours, parce qu'elle est, hélas ! trop souvent plaquée sur notre âme. À ces intempestifs , à ces froids retours vers un sujet sérieux, pièces de rapport, qui contrastent désagréablement avec le fond de l'enlrelien ; succédera le suave , le continuel parfum qu'exhale la piété. Ayons pleine assurance en Dieu, juste défiance de nous-méme ; et lorsque le moment viendra de rendre compte de notre foi , nous le ferons avec la clarté, avec la douceur que nous recommande l'apôlre. S'il faut, non-seulement l'exprimer, mais la défendre ; ce sera sans aigreur, sans petitesse ; ce sera avec l'énergie paisible, que donne le sentiment du constant secours de lésus. Ressentons pour le mal, l'horreur qu'éprouvait le Seigneur ; etl'expression de

notre blâme, si fraoche qu'elle soit, u'aura point celte tournure dédaigneuse qui irrite te coupable. ÂpparletenoDS à Christ ; el tout natureltement nos paroles, nos actes, notre maintien , revêtiront le caractère de Christ.

Nous avons dit : le maituim. C'est que dans cette question des formes, de la tenue, si puérile en apparence ; le christianisme asa part, comme dans toutes lesautres. Une femme pieuse peut conserver dans ses manières, quelque chose qui dément à un degré quelconque, les doctrinesqu'elle professe. Ce sera une froideur tant soit peu fière; ce s«ra un abandon , que ne comporte pas la réserve évangélique. Ce seraquelque petite passion, réfugiée el fortifiée dans sod dernier retranchement; ce sera un nuage léger, maissufBsaot à obscurcir l'éclat du christianisme.

Ce christianisme, nous le voulons constamment lumineux, chez celle qu'il a réveillée ; toul en elle doit , Qou pas afficher le principe élevé qui la dirige, mais l'exprimer. On ne la verra point, enlisant dans un salon la tète haute, l'atr satisfait d'elle-même, le regard presque belliqueux ; promener un œil superbe sur les autres femmes, analyser avec une embarrassante attention , les détails de leur toilette ou les traits de leur visage. Elle n'échangera pas, comme il est du bon air aujourd'hui, elle n'échangera pas les charmantes vertus féminines, la reteuue ex- <|uise, la timidité pleine de grâce; contre la farailiarité, contre le sans^êne qu'on essaie de leur subs-

31ft CHOIX DBS HABITUDES

tituer. Elle o'anra pas Don plus de ces mignardises , de ces bizarreries éludiées, qui vunt solliciter l'atteotioD des hommes. Elle fuira les excès c^e l'humililé extérieure. Elle sera naturelle, d'une nature régénérée ; réservée sans contrainte, calme et digne sans fierté; facile et souriante, mais avec la mesure que donne le continuel sentiment de la présence de Dieu.

Et de même que son maintien , de même que ses discours, révéleront la foi qui l'anime ; cette foi imprimera son cachet à quelque chose de plus insignifiant en apparence : à sa toilette.

Nous éprouvons le besoin de nous arrêter un instant. Notre expérience particulière, nous oblige à signaler la toilette , comme un des grands pièges tendus à l'âme féminine. Dans cette élude, jusqu'à. un certain pointnécessaire, des harmonies de notre visage et de nos vêtements; dans cet approFondissement de l'art de charmer les yeux ; dans ces préoccupations , dans ces travaux qui n'ont pour but que l'efièt ; il y a une puissance qui s'empare de l'esprit, et qui l'emporte & cent lieues des réalités évangéliques.

Sans être une femme mondaine, dans l'acception rigoureuse du mot ; sans être une femme futile , coquette; on peut s'inquiéter sérieusement et longtemps de la forme d'un chapeau , de la couleur d'une robe ; on peut s'éprendre du désir capricieux et passionné de posséder tel ou tel chiffon; on peut jouir d'un plaisir misérable mais positif, à se sentir élégante ou jolie. Toutes ces petites passions, quel'&me

chrétieone désavoue, donl elle se sent profondément honteuse ; toutes ces petites passions l'émeuvent parfois, et la captivent d'autant plus sûrement , qu'elles preunent pour ta séduire les formesdu devoir. Il y a un devoir pour l'épouse , et nous l'avons déjà dit ; il y a un devoir, attaché aux soins extérieurs. Ce devoir important, une imperceptible nuance le sépare de ce qui n'est plus que vanité. Pour une qu'elle soit cependant; la sincérité de notre foi, nous la fera vite saisir. Nous apprendrons vite, si nous sommes loyales dans notre désir de servir Dieu ; nous apprendrons vite à discerner l'ambition frivole , du légitime désir de plaire à un mari. Nous recoanattrons la vanité aux émotions dont elle agite notre coeur, à la dissipation qu'elle jette dans nos idées ; alors, un courageux retour vers Dieu, nous sauvera. Mais il faudra l'accompagner de mesures éneipques, car les séductions sont toujours présentes^ et toujours agissantes. Aujourd'hui, elles ne disent rien à notre cœur. Aujourd'hui, elles n'excitent en notre âme que dégoût et que honte. Aujourd'hui, notre oi^ueil lui-même s'étonne d'avoir cherché quelque satisfaction, dans les pauvres succès que nous ont valu la rareté d'un joyau, la beauté d'une étoffe. Aujourd'hui, nous n'avons pour de telles distinctions, indépendantes de notre valeur réelle et pitoyables en elles-mêmes, que de l'éloignement , que du mépris... Et demain ! demain , si nous devons paraître dans une fête brillante; demain, si la saison se renouvelle et avec la saison, les modes; demain, si quelque conver-

318 CHOIX DK9 HAStTUDES

satioD légère frappe un iostant notre oreille ; si la vue d'une femme mise avec goût, arrête un instant nos regards; demain , surgiront en foule les futiles désirs, les sollicitudes puériles I Demain , nos facultés s'Absorberont en une seule : la faculté égoïste et vaniteuse ! Demain , viendront , et la soif insensée de régner, et les mouvements de dépit contre qui nous surpasse, et la critique mesquine de tout ce qui porte ombr^ à notre amour-propre 1 Demain, les orages de l'orgueil, l'efifervesceoce pleine de pécfaé, l'adoration des fétiches du monde I

Le même Esprit qui, en parlant des femmes, disait par la bouche de Saint Pierre : « Qw leur omemmf ne leit point celui du dehors, fut tontiste dans la frisure des checeHx, dam une ^rure il' or, et dans la magnificmce des fu^its. Que leur omemml consisu d*tiu Fhomme eœhê dans le ecBur, e' ett-àrdire, dans l'iiKomiptibilité d'un esprit doux et paisibU, qui est d'un grand prix devant Dieu » (1) ; ce même Esprit, vivant dans le cœur d'une épouse pieuse, l'empochera de s'asservir à des usages qui blessent la convenance chrétienne. Il lui fera fuir ces formes étranges de l'habit ou de la coiffure, qui attirent trop particulièrement les regards. Il ne la jettera pas non plus dans une affectation de simplicité, qui pourrait bien devenir pâture à l'orgueil. L'accord qu'il établira entre son caractère et son extérieur, ne sera point détruit par des détails dissonnanls. Rien en elle

(l) t Spitre ealhaiqvt rfe mV Pierre, III, 3, 4.

De piquera la curiosité des iodifférents; rien en elle De choquera ceux qui connaissenl sa foi. On sentira là , comme dans tout ce qui l'entoure, l'idée de Dieu souveraine.

Celte idée, qui préserve la Temme des tentations vaniteuses, en la mettant en présence du Seigneur; l'empêchera de s'abandonner aux séductions du luxe , eu la mettant en présence de la faim et de la soif de ses frères. Quelqu'élevée que soit sa position, quelque pressantes que se fassent les obligations du monde , elle aura , dans l'incessant souvenir des besoins du pauvre , une pierre de touche qui lui révélera la légitimité de ses besoins. Elle saura prélever sur son élégance personnelle, de ces dîmes, qui vont consoler les familles pauvres, tirer des enfants de la corruption et soulager les malades. Elle comprendra la véritable valeur de tel chiffon , dont le prix assure un apprentissage , ou paie un loyer. Elle sentira du fond de son âme , que la parure d'une chrétienne consiste en bmnet ouvres; (1) tout autre lui semblera gênante, accusatrice. Elle se gardera par dessus tout, de faire des concessions au inonde. Elle se souviendra que le monde est un habile logicien ; qu'il peut bien soHiciter d'elle des infractions à la loi évangélique; qu'il peut bien se réjouir des inconséquences qu'il lui fait commettre; mais qu'il les juge, ces inconséquences , et qu'il les condamne aussi sévère-

(t) I Epilre <k taint Paut à Timolk. |[, 10.

CHOIX DBS HA&rrilDES

meot que Dieu même. Àiusi , eu tontes choses , par soD silence et par sa parole; par son maintien, parle choix de ses vêlements, par la conformité fidèle de son individualité à sa foi; la femme pieuse confessera Dieu. Et s'il y a quelque part des croyances timides , des velléités de retour au Seigneur, des repentirs secrets, des âmes mal à l'aise dans le péché ; soyez-en sûrs ; sans le savoir, presque sans le vouloir, cette femme les devinera, les encouragera. Elle deviendra le foyer vers lequel convergeront les rayons de la lumière, si débiles oti si brillants qu'ils soient : el ce foyer, à son tour, réchauffera tout ce qui s'approchera de lui.

Retournons maintenant, aux habitudes qui concernent plus directement le mariage.

On nous accordera peut-être en théorie, que l'intimité morale est une bonne chose ; mais lorsqu'il s'agira de la défendre conlre les usurpations du monde, au moyen de mesures effectives, nous douions qu'on nous appuie. Pourtant, il faut des armes positives, contre des attaques positives aussi.

Parmi les femmes dont la frivolité nous afflige et dont la conduite nous scandalise; il y en a beaucoup, qu'on nous croie, dont l'âme était faite pour les devoirs, pour les joies sérieuses du mariage, et que le monde n'a réussi à entraîner loin du foyer domestique, qu'après en avoir éteint toute la flamme, refroidi toute a cendre.

Parmi ces hommes si secs, si sceptiques , si pré-

occupés d'eux-mêmes ; si peu propres eo apparence, à goûter les saints plaisirs de la famille. — 11 y en a beaucoup, qui ne se sont dépouillés de leurs véritables richesses et de leur félicité ; qu'après que de fausses obligations, que de fausses jouissances , que de faux intérêts les isolant peu à peu ; sont parvenus à leur créer un célibat contre nature , dans le mariage.

De notre temps, on s'inquiète fort peu d'être époux ou d'être père. Les questions extérieures attirent à elles toute la sève de l'âme. On vit au dehors ; on vit pour le dehors; et la chose publique, les affaire» ^ absorbent tellement les facultés ; qu'elles arrachent l'homme à la pratique de ses devoirs les plus immédiats. L'éducation de ses fils absorberait un temps précieux; elle paralyserait pendant quelques années, son action sur le monde; elle l'empêcherait de gagner de l'argent, d'acquérir une position élevée; il en remet à d'autres le fardeau. L'intimité conjugale exigerait quelques sacriOces; il s'en passe, et l'immole aux ambitions personnelles ou étrangères, qu'il s'est donné pour mission de servir. Les intelligences positives s'attachent aux intérêts matériels, et les poursuivent avec acharnement. Les natures relevées s'attachent aux intérêts d'une nation, au culte d'une idée, et s'y consacrent à grand bruit. Mais les travaux silencieux , l'influence lentement conquise et modestement exercée; la puissance de fait, qui n'impose pas la multitude, qui n'est pas revêtue du cachet approbateur de

CBOII DBS HÀHTl'DKS

quelque fonclioD publique, de quelque distinction palpable et visible. Mais la valeur iotrinséque , mais les joies réelles ; mais les devoirs de la famille , mais 06 qu'ils prâteot de force et ce qu'ils développeut de vertus; mais ce caractère complet qu'ils communiquent à l'homme, et que fous ses emplois, et que toute son habileté avec toutes ses conoaissauces pratiques, ne lui doonerool pas; mais de cela, nul ne se soucie. S'en préoccuper, le rechercher , rendre à ces bieas comme à ces vertus leur véritable rang,

c'est passer h coup s6r pour rêveur peutétre

pour sot.

Gagne-t-Kin beaucoup, cependant, à se couper soi-même par la racine? En vaut-on mieui ; en devieot-on plus propre à la vie? Les affaires publiques, tes intérêts particuliers en sont-ils plus sûrement conduits? Eclate4-il dans notre siècle des vertus d'élite, inconnues aux époques antérieures? Apparalt-il des œuvres gigantesques, qui nous cévèlent la puissance génératrice de l'isolement moral ? Le front de l'homme est-il éclairé par cet intime sentiment de joie et de paix, que faitnaitre en nous la possession de la vérité? Y a-l-il chez lui ce mouvement progressif, ascensionnel que doit imprimer à son existence de même qu'à son âme, tout mobile pur et bon?... Nous ne te croyons pa^ , parce que nous ne le voyons pas.

Ce qui nous frappe au contraire en lui, c'est quelque chose qui ressemble à un abaissement continuel, à une dégradation lente , mais positive. Ce qui nous

frappe, c'eat quelque chose comme un dessèchement intérieur, qui le flétrit et qui le débilite. Ce qui nous frappe, ce sont les victoires croissantes que remporte chez lui la matière sur l'esprit; c'est le triomphe des systèmes qui le ramènent à la brutalité ; c'est i'afSnité qui s'établit entre son âme et les doctrines anti-spiritualistes; c'est ce qu'on appelle : la perte des iUusiom : c'est ce que nous nommons, nous :1a perte de ta vérité éternellement vraie. Ce qui nous frappe encore , c'est le développement de son intelligence, aux dépens du développement de son cœur. Ce qui nous frappe, c'est sa tendance à se replier, non sur le moi moral , mais sur le mot matériel ; c'est sa préoccupation du bien-être physique; c'est son mépris de l'invisible, de l'impalpable, de l'intangible aux sens ; c'est son respect pour tout ce qui les contente ou les flatte. Voilà ce qui nous frappe , et voilà ce qui résulte en grande partie de l'isolement qu'il s'est créé.

La vie de famiUe ne s'en va pas toute seule. Avec elle disparatt une série de besoins qu'eUe fait naître, et dont la satisfaction élève l'âme. Il y a des cordes qu'elle interroge sans cesse, et ces cordes, qui ne sont pas les moins sonores, lorsqu'elle s'éteint, ne vibrent plus. La vie de famille aiguise le sens moral. Elle étouffe t'égoïsme ; elle dispose aux convictions religieuses; elle ouvre le cœur à tous les sentiments sympathiques et miséricordieux. Elle rétablit l'équilibre en Ire les facultés, parce qu'elle s'adresse plus particulièrement à celles que les devoirs extérieurs lais-

3x( CHUIK BES HABITUDES

sent d'ordinaire inertes. Elle prépare l'bomme à l'eiîstence pratique, en leforliSant, en lecoii8oIant,eD l'éclairant tour à tour. Lorsqu'elle se retire , c'est toujours la personnalité qui remplit la gruide place qu'elle laisse vide.

On ne la rappellera sous le toit domestique, qu'avec l'aide de beaucoup de sacrifices, d'une volonté ferme , et de vues nettes.

Les travaux d'un mari, le retiennent durant une partie du jour hors de sa maison. Appliquez ces heures d'indépendance à l'exercice de votre charité, à l'accomplissement de vos obligations sociales. Qu'il j ait accord entre vos mouvements respectifs; soyez là quand il revient, et qu'il vous retrouve heureuse de le revoir, prèle à l'écouter. Classez vos occupations ; qu'elles ne viennent pas s'accumuler sur les inslanls qu'un époux vous consacre. Fermez à de certains moments votre porte; gardez que l'oisiveté des indiBFérents ne vous envahisse; appartenez-vous, afin de pouvoir vous donner.

Et ne TOUS bornez pas à cela, car cela ne suffitpas. Il ne suffit pas', pour que la vie commune naisse et se fortifie dans le mariage, de ces quelques rencontres toujours incertaines, qui sont plutôt un rafratchisseiiient pourl'àme, qu'un secours. Il faut des entrevues plus longues, où, délivré du fardeau des occupations et des soucis habituels, on puisse à l'aise et non pas en courant , penser, sentir, travailler à deux. La soirée nous parait être particulièrement favorable ii ce oom-

merce spirituel de deux époux. Là, se place uaturellement le récit des impressions isolément reçues; là, il y a une paix qui porte l'esprit à la méditatiou et le cœur à l'épanchement. L'âuie se sent délivrée des liens qui l'ont enserrée tout le jour, et que le lendemain la forcera de reprendre. Elle respire, elle se dilate. Alors on cause, et lorsqu'on est chrétien, cet entretien non seulement réjouit, mais édifie. Alors on cherche k s'unir en Dieu et pour la gloire de Dieu ; on avance dans ta connaissance l'un de l'autre, et cette connaissance, on la Tait servir à la sanctification mutuelle. On considère les devoirs, l'avenir, les intérêts présents; et l'on s'efforce de les envisager au point de vue évangélique. Au milieu de cette bruyante mêlée qu'on appelle action, il arrive souvent que les regards se troublent, que la perspective se perd, que les proportions s'altèrent; mais dans'ces heures de recueitlement et de paix,tou(es choses se font plus claires.

Puis on lit. La vie fortement remplie de l'homme, lui permet rarement de prendre connaissance des ouvrages qui lui apporteraient le plus de jouissance, avec le plus d'instruction. La femme, si elle les parcourait seule, ne les comprendrait pas toujours peut-être; elle s'en lasserait, lorsqu'ils lui demanderaient une at^ tentioo trop soutenue. Ils les abordent ensemble, et ce même sujet, offert au travail de leur esprit; cet échange de réfiexioos, tout empreintes de la variété de leurs caractères, les lie plus étroitement que rien autre.

3i6 CHOIX DES BAimiDBS

Ainsi, l'existence se dégage peu bpeu de sesptU'tiM frivoles. Sans s'isoler absolument, od éobappe cependant k celle dissipation, qui, pour ne pas consister en plaisirs bruyants et pressés, n'en absorbe pas moins les heures, n'en débilite pas moins les facnlt^s. On n'appartient point au premier Tenu, au plus obstiné; on possède dans l'intimité, un trésor qui demande vigilante garde; et en le sauvant, on se sauve du vide, de l'appauvrissement moral, conséquences inévitables de la mondanité.

Une habitude généralement reçue et fatale à l'intimité conjugale, c'est celle de la séparation, dans la jouissance des distractions ou dans l'accomplissement des devoirs du monde.

Un mari aime le repos. Il a besoin, ses travaux du jour achevés, de trouver du calme, de l'aise, le cliez-soi avec ses charmes. Sa femme est jeune, elle est jolie, les succès de société lui plaisent. Comment concilier des goûts si diversî En les modiflantT Point. En les satisfaisant tous deux.

Le mari reste au coin du feu ; et sa femme, sous le patronage d'une mère, plus souvent d'une amie aussi jeune, aussi inexpérimentée qu'elle l'est elle-même ; va de fête en fête, recueillir des hommages et s'enivrer de flatteries. Comprend-on quels écueils l'attendent ! Comprend-on quel abîme se creuse entre ces deux existences! Plus de point de départ commun; mais dès le malin, une séparation que rendent inévitables les affaires de l'un et les goûts de l'autre. Son isole-

ment dans le monde, expose lajeuue femme à mille dangers. L'obligation où elle est de se protéger ellemême , loi donne ce quelque chose de décidé , de hardi , que réprouve le tact avec la conscience. Elle se voit eu butte à des attentions qui profanent son âme, et contre lesquelles la présence d'un époux la protégerait sûrement. Parfois, elle trouve une sorte de volupté k braver le péril, à toucher à la hache, selon l'expression pittoresque d'un de nos romanciers. Et dût-elle ne rien rencontrer, ne rien faire de tout cela; il n'y en aurait pas moins dans ces impressions reçues isolément, dans ces souvenirs mystérieusement recueillis au fond de la pensée, dans cette vie indépendante; an principe dissolvant, mortel à l'union.

Mais les réles changent. C'est au mari que pèsent les tranquilles plaisirs de la famille; et la femme au contraire ne se peut, sans un douloureux effort, arracher à son intérieur. Un travail k l'aiguille, un livre commencé, une correspondance à tenir au courant, des pensées intimes à confier au papier, le désir de la réflexion en présence de Dieu, cent autres causes se réunissent, pour la fixer chez elle. Devra-t-elle laisser son mari chercher seul, des plaisirs qu'elle ne saurai t apprécier? Nous ne le pensons point. Parmi les besoins qui la retiennent, il y en a de très-légitimes, de (rès-respectables en eux-mêmes, qui, lorsqu'ils tendent à la séparer d'un,époux , perdent ce caractère el le perdent d'autant plus, qu'ils ont pu se satisfaire durant la journée, sinon en toute liberté, assez du