CHAPITRE

Du gouvernemeDt, et non de l'écrasement.

L'imagiDatioD est un des plus beaux dons de Dieu. Ce don, l'imprudence, la corruption de l'bomme ont pu l'altérer ; nous avons pu, pécheurs et insensés que nous sommes, faire tourner à notre perte ce qui, dans rintention du Seigneur, devait être pour nous un instrument d'élévation et de félicité ; mais le bienfait n'en reste pas moins immense , pour être descendu sur des Ames déchues. L'imagination, qui s'est retournée furieuse contre ceuiquilavoulaientétouffer,et qui les a déchirés; l'imagiuation, qui a eutrataé pour les briser dans sa course

DU aOtlTEaNBHMMT

vagabonde, ceux qui l'avaient follement délivrée de tout frein ; l'imagination , lorsque le christianisme la sanctifie et que le bon sens la modère, redevient cette faculté brillante et supérieure qu'elle était, quand le Seigneur en dota l'homme. EQe éclaire et fortifie notre vue morale; elle amincit devant nos yeux le voile épais de la chair ; elle plane sur l'existence positive , et, si ténébreuse que soit celle-ci, elle l'illumine eu laissant tomber sur elle les éblouissants faisceaux de ses clartés.

La cbaleur, les couleurs , la vie, tout cela lui appartient. Pour elle , les horizons n'ont pas de limites ; elle parcourt, soutenue par ses rapides ailes, et le champ mélancolique du passé, et le champ mystérieux de l'avenir. C'est elle qui spiritualise eu quelque sorte les sens ; c'est elle qui perce la route des cieux, et qui transporte l'âme fidèle par-delà leurs profondeurs. C'est elle qui montre à l'œil des mt^niflccnces que la terre ne contient point, et qui fait entendre à l'oreille des harmonies sous lesquelles notre atmosphère ne vibra jamais. C'est elle qui circule comme une flamme subtile dans nos sentiments , qui les poétise et les vivifie ; c'est elle qui donne à l'amour sa divination secourable et bénie ; c'est elle qui communique au cœur, àla volonté, leurs plus sublimes élans ; c'est elle q«i a fait les grands poêles, les grands musiciens, les grands peintres, ou plutôt aucun de ceux-là n'a été fait saos elle.

Il y avait d'elle ausa, et plus qu'on ne pense, dans les grands hommes d'état , éem les grands honmM 4e

SI L UICIMATIOII. 71

science : il la faut eacore, pour faire les grands chrétiens.

Qu'un QuuB comprenne, te christianisme est par luimême assez puissant, pour s'établir sons son secours daus une aate, et sans sou secours la régéoérer, sans son secours la mettre en état de servir Dieu. Il y a eu, il y « des vies cbrétieaaes , des caractères pieux presque dénués d'imagioalion, qui ont excité et qui excitent le re^ectde tous; mais dans les caractères, mais dans les vies chrétiennes qui ont lui d'un éclat particulier aux yeux du monde et qui ont produit de fortes œuvres, nous retrouvons, à un d^ré quelconque, l'imagination.

Il y en avait, et de la plus poétique et de la plus puissante, chez Luther. Il y eu avut, bien que sombre et sévère, chez Calvin. Il y en avait, et de la plus louchante «t de la plus él^ante , cfaezFénelon. 11 y en avait, et delà plus ardente, chez saint Augustin. H y en avait, noua osons l'aHirmer, chez un saint Jean, chez un sunt Paul, chez un saint Pieire. Et l'âme des prophètes, en était-elle déshéritée 7 Ne la voit-on pas, esclave du Swut E^it, auxiliure de la foi, arracher avec celle-ci l'iotelligence de l'homme i son enveloppe torestre , compléter, exalter notre iodividu^ité.

Qu'on ne nous accuse pas de coofondre la foi avec l'imagioBlion : nous savcus la distance qui les sépare. L'une est un don que nous recevons direct et pur des mains de Dieu, l'autre est un don que qou& avoos souillé ; l'une est une puissance parfaite, l'autre une feculté dégradée; l'une est un tout, l'autre un fragment Mais, uous le répétoos, r^énérée, l'ima^atioa nous

TS DD GOOVEHNEIIEHT

enrichit et nous élève. II y a peu d'œuvres où elle n'ait sa part. Celles qui lui semblent le plus élnmgères lui doivent encore quelque chose; et si l'on parrenait à paralyser soq influence sur elles, je ne sais quelle pauvreté , je ne sais quel caractère de sécheresse et de froideur, en signalerait bientôt l'infériorité marquée.

Sans elle , la charité serait-elle aussi ingénieuse , la compassion aussi vive t Le riche pourrait-il , sanseUe, se représenter les souffrances du malheureux dans toute la vérité de leurs détails ? Pourrait-il vivre par l'esprit de cette vie de misère? éprouver la faim, éprouver le froid, éprouver les déchirements d'un cœur qui sent le contre-coup des douleurs de ce qu'il aime , et que son infortune même, met dans l'incapacité d'y apporter remède ? Sans elle, l'amitié comprendrait^lle dans leur inflnie délicatesse, les émotions qui agitent l'âme qu'elle veut soulager? Pourrait-elle lire dans un regard, dans une nuance de la physionomie, ce que les lèvres ne savent pas dire ? Oh 1 non. Si l'imagination n'est pas indispensable au christianisme, elle lui apporte néanmoins un tribut qu'il ne faut pas dédaigner. Si elle ne lui est pas indispensable, elle peut le servir aussi utilement que le servent l'esprit, le génie , la sensibilité, les dons naturels en un mot. Le christianisme , qui n'en a ni moins de puissance ni moins d'éclat en lui-même, pour s'appliquer à une âme dénuée d'ira^ioatioa ; ne tire pas cependant de cette âme une harmonie aussi complète, que si elle avait été dotée de cette faculté. On ne peut enlever une corde à la meilleure des harpes ,

DE l'iuacihatiom. 75

sans lui enlever en même temps une série de notes et d'accords. Plus elle est parfaite, cette barpe, plus le timbre en est doux , en est sonore ; plus l'absence de cette corde se fait sentir, plus elle en diminue la valeur.

On a beaucoup parlé et beaucoup écrit contre rima* gination ; ou l'a rendue responsable d'erreurs innontbrables , et l'examiDant , non point dans son essence primitive, mais dans les œuvres de sa corruption, ou l'a' mise à l'index. On s'est bien plus efforcé de l'éteindre , que de la diriger, nous croyons qu'on a fait fausse route.

Éteindre l'imagination ! — Mais nous appartient-il d'anéantir un bienfait de Dieu , de déclarer mauvais et impropre à notre salut, ce qui.Lui a paru bon et utile? Nous appartient-il de revenir sur son œuvre, et, quand Il l'a trouvée excellente, de la trouver défectueuse? Nous appartient-il de refuser une de ses grâces, parce que notre corruption peut l'empoisonner? Travailleronsnous à rétrécir notre esprit, parce que l'esprit d'un Voltaire, parce que celui d'un Diderot et de tant d'autrw incrédules, s'est enivré de lui-même , et les a perdus ? Oierons-^ous anathème au génie, parce qu'un Byron, parce qu'un GoëUie, parce que quelques autres âmes d'élite, qui recelaient une parcelle du feu sacré , ont été embrasées^ ont été consumées par cette étincelle , devenue dévorant incendie ? Condamnerons-nous l'intelligence investigatrice, et tiendrons-nous l'ignorance en honneur, parce qu'un Buffbn, parce qu'un Volney, parce qu'un Champollion , se sont laissé .aveugler par la

ftinnée du Qambeui que Dieu avait mis en leurs mains 7 lntiwdiroa»«oua k la pansée de w fouiller elle-m^e , à la raiBOD de se reixfac compte des phénomèues monux ; parce qu'un Locke, parce qu'un Spinosa, parce qu'uD Goadillac , s'urètaot à riostrumeut qui les ser- THieot, en ont fait une idole, au-dessus de laquelle ils n'ont pas élevé leurs regards t ÉtouSeroD»-nous en nous le sens poétique , parce que la poésie a tué MalBlâtre y Chatterton , et qu'elle séduit et qu'elle déçoit encore tant de jeunes cœurs, qui la cfaérissent moins pour elle que pour l'encens qu'elle leur promet ? Étoutferonsuous en nous l'amour des arts , parce que les arts ont obéi aux inspirations du vice ? Et l'imagination enfin , l'imagination puissante, créatrice, la cbasserons-^ous ignominieusement , parce qu'un Saod, parce qu'un hûzac, parce qu'un Eugène Sue, parce que c«)t autres, lui ont fait parlw le lainage de passions coup{d)les ; pan» que le péelrà la sollicite, et qu'elle lui répoud trop souvent?... Ne savons-nous d'autre remède i la maladie, que la mort? Faut-il tuer pour guérir t Et encore une fois, l'oserofis-nous t Le bras qui se porterait iHnsi sur l'œuvre de Dieu, ne senût-il pas un bras sacrilège t

Ëteiodre l'imaginatioa 1... Mais il y a là autre chose qu'une faute, autre chose qu'une révolte contre la I^o- TÎdMice : il y a de la Mcheté, il y a de l'incrédulité. Nous savons que, dangereuse par certains de ses effets, rimugination e^ belle, est bonne en elle-même ; et, MM OHtyw 4'«ii tûrer parti , nous dwrdu»s à la dé-

M L'alAOWATIOII.

truire I C'est là le signe d'une étrange faibltne. Ce moyen de défense, hooonJile lorsqu'il s'dgitde ccm^ battre le mal ; cette sainte pusillanimité, qui ttiX don k force du chrétien, ici nous pamisseat indignes de lui. Ils viennent beaucoup plus d'une défiance injuste & l'égard de Dieu, que d'une méfiance légittine i l'égard de nousmêmes. Si BOUS repoussons le don, c'est que nous n'a- TOQS pas assez de foi au donateur. Nous ressemblons au snrviteur inutile ; il enfouissait sa pièce d'argent « A cause, disaitil k son maître, que m moigsonnts où ta n'as point terne (1). Nous enfouissons le bienfait do Dieu, parce que nous redoutons le compte qu'il nous en faudra rendre; parce que nous ne croyons pas qu'avec le talent, Dieu puisse ou veuille nous donner les moyens de le faire valoir.

Éteindre l'im^inationl mata le peuton? mais y est-on jamais parvenu? Ne ressortait -elle pas sans cesse, cette imagination, dans les caractères mêmes qui pensaient l'avoir vaincue? ne transpirait-elle pas au travers de leurs efforts , de leur haine contre elle T Et lorsque après une longue poursuite ils l'avaient atteinte, étouffée dans certaines de ses manifestations, dans ses manifestations poétiques, élevée, innocentes; uq savait- ^le pas en trouver d'autres, d'aulres moins belles, moins pures, et toat aussi fîd^es à l'exprimer? Ne la rencontrait-on point sous leur austérité excessive? ne dictAi^elle pas les plus rigides de leurs fôrmes 7 Ce qui

0) Èmt^iU telm ta ft il HM ktn^ XXV, M.

DU GOUVSRHEUBHT

Ira rendait inutilement étranges, ces formes; ce qui leur donnait une apparence d'hostilité, d'exagération dangereuse ou repoussante; ce qui faisait dépasser le but à tant de vies respectables ; n'était-ce pas l'imt^ination? L'imagination qui, chassée du domaine des réalités honnêtes et permises , s'ébattait dans celui des chimères, fréquemment dans celui des rêves insensés ou coupables? L'imagination qui conduisait les solitaires au désert , et qui les y entourait de tentations fantastiques? L'imagination, qui emportait le monde sur ses ailes, pour venir le déposer avec ses pompes et ses enivrements, dans la silencieuse, dans la froide cellule du moine ou de la religieuse? L'imagination, qui, concentrée sur un seul sujet, procurait à l'âme les dangereuses jouissances de l'hallucination et de l'extase? L'imagination , qui , repoussée partout où elle trouvait une action, une satisfaction légitime; se portait avec impétuosité sur les points laissés sans défense? L'imagination, qui, de bienfaisante et de grande qu'elle était, se faisait âpre, étroite, minutieuse; communiquait à l'homme les vues fausses, l'exaltaUon amère, quelquefois l'exaltation cruelle?

Ne pensons-DOus pas que l'imagination ainsi méconnue , ainsi faussée , a eu sa part dans les actes barbares ou insensés, qui ternissent quelques-unes des plus belles carrières chrétiennes ? ne pensons-nous pas qu'elle a sa part dans les petitesses qui nous froissent, lorsque nous les rencontrons chez des hommes véritablement pieux? ne pensons-nous pas qu'elle contribue,

s L lUAOIKATIOR.

ea s'appliquaDt h. l'expression de la foi , et en s'y appliquant toute rabougrie, tout ai^ie par les attaques dont elle est l'objet; ne pensons-nous pas qu'elle coi^ tribue à l'altérer, cette expression? ne pensons-nous pas qu'elle charge de dilBcultés puéril» des vérités très-simples, et qu'elle encombre, pour un grand nombre de personnes, le chemin de la pratique?

Ah I nous ne la voulons pas souveraine, nous ne la voulons pas même indépendante, mais nous ne la voulons point mutilée. Nous sommes parfaitement certains que Dieu, qui l'a donnée, et qui ne l'a donnée que parce qu'il la savait salutaire à l'âme; donnera pareillement à tous ceux qui l'îront chercher vere Lui, le secret de la diriger sans l'écraser. Nous sommes bien résolus à nous arracher un œil, à nous couper une main (1), plutôt que de succomber à la lentalion ; mais nous savons que celle main, que cet œil, peuvent servir à la gloire de Dieu, qu'ils ont été créés pour cela ; et nous nous efforcerons avant tout de les faire correspondre au but primitif, au but divin : nous ne couperons, nous n'arracherons qu'à la dernière extrémité.

Toutefois, ce n'est pas soumise à la domination de l'Évangile, que l'imagination s'offre à nous dans la plupart des âmes féminines. Elle y règne absolument, et nous ne l'admettons que constamment assujettie ; elle s'y abandonne à tous les inspirations des passions natu-

(1) Ètangi'e selon saint MaUbieH, XVHI, v, 8, 9.

Mttea, «t MUS na U otoTooa innoorale, salulaire , qu'autant qu'elle leur riii^; elle s'applique à la réalité, DKàns pour la colorer que pour l'appauvrir, et ce fait aenl ràvtie u déchéance. C'est Béduitea par elle, que tant de femnwa prennent en pitié leur bonheur, on haine leur devoir; que les unes rompent ouvertement avec les oUigations de la vie conjugale, tandis que les autrei t'y soustraient en secret , on murmurent oontro un joug qu'elles supportent mal. Cette imaginatlon-là, écliaifflèe par des lectures immorales , alimentée par la diasipatiou de la vie et de l'esprit; celte imagination-li, i.iipuissante lorsqu'il s'agit d'entreprendre une œuvre sérieuse; cette imagination qui s'agite dans le vide, qui détruit U paix de l'âme, qui prépare les égaremenU de la conduite, et qui, en échange du calme» de la pureté qu'elle enlève, n'amène que troubles, qu'oisiveté vioteuse et que malheur; cette imaginalion44, nous la méprisons, nous la détestons, autant que nous honorons et que nous chérissons l'autre. Tous les caractère féminins ne s'en trouvent pas également entachés; il en est beaucoup que leur nature, que leur éducation, que l'influence d'un christianisme vivant, ont dérobés à cette désastreuse influence. Mais le mal cependant est grave. Partout où quoique profondeur dans les impressions, où quelque ardeur dans l'âme, où quelque feu se43rât trahit le don de sentir vivement; partout où, avec ces condilions, la foi modératrice ne règne pas; l'action d'une littérature

os l'nMlRiMOR. 79

dévergondée s'raeroe d'une manière fiueite. BHe développe d'eitravagants désirs, elle enooun(to des rébellions audacieuse! , elle inspire un dégoût de ce qui est, une soif de ce qui n'est pas, dont le matiage a plut souffert qu'aucune des relations de la famille. Nous avons à oœur de prémunir lei femmes contre cet eunemt de leur sainteté ; et bien qu'il nous soit imposable d'en décrire toutes les menées et toutes les ruses, noua nous attacherons cependant à signaler, en commeuçant par les plus délicates, quelques-unes doi tentatioua. qu'il nous offre.

L'effet le plus ordinaire de l'irnaginatioD natur^le^ c'i'st de nous tran^rter dans un monde chimérique,, où les bmoins exaltés de notre tête et de notre cœur,, trouveut à se satisfaire selon leur étendue. Là, ilaua celte haute région, plus de détails vulgairm, plus de jougs pesants ; plus surtout l'épaisse atmosphère d'icibas, plus surtout ce prosaïsme et ces mille dïrBoultés matérielles, dont notre vie ordinaire est imprégnée. Des teintes harmonieuses y embellissent les moindre» accidents; les obstacles eux-mêmes, car il en faut à l'imagination, les obstacles n'ont ni ces ailles, ni cette immutabilité qui nous irritent ou nous lassent ici-bas; ils aiguisent un instant nos désira, ils exercout un instant nos forces, puis ils cèdent, comme emportés par une puissance surnaturelle. Nos obligations journalières, le positif de l'existence, se revêtent lorsque noua tes transportons là, de formes et de couleurs nioius sévères; nos sens et notre esprit semblent rejeter loin

SO DU GOUVERNEHEIMT

d'eux les liens de la matière ; tout se spiritualise, tout se fait aisé, rapide et beau. La poésie, qui circule sous les voûtes tièdes et limpides de ce ciel , prête à chaque détail un indicible charme ; les douleurs y perdent leur amertume ; elles n'y soulèvent point ces mouvements de désespoir ou de révolte qui uous déchirent dans la réalité; elles y contractent quelque chose de sublime et de doux qui élat^it l'âme en la soulageant. Les contrariétés ne s'y présentent pas mesquines répétées; elles s'y dépouillent de leurs caractères les plus repoussants, et ne sollicitent plus que les grandes forces de l'âme. La paix n'y est pas monotone; l'émotion y palpite sous le bonheur ; c'est bien la vie, la vie avec ses événements, ses traverses, ses angoisses et ses joies ; mais c'est la vie transfigurée, c'est la vie phosphorescente en qu^que sorte; c'est la vie moins le vrai, c'est la vie plus l'idéal.

Lorsque après avoir péniblement gravi les flancs d'une haute montagne, nous en atteignions le sommet ; que nos pieds quittaient le sentier rocailleux pour fouler une herbe fine et odorante ; que le ciel s'étendait bleu par-dessus notre tôte ; que l'atmosphère, légère et pure, soulageait notre poitrine oppressée; que de la plaine, qui s'étendait bas et loin au-dessous de nous , aucun son humain ne parvenait à notre oreille; que le cri de quelque oiseau sauvage, que le murmure de quelque abeille voyageuse charmaient seuls notre solitude; n'avons-nous pas senti notre âme se dilater? Nos pensées ne s'envolaient-elles pas plus promptes? Les soucis

L WASINATIOtl.

et les chsgrins de la vie, ne semblaienlrilspoiol s'évaporer ; notre cœur et noire esprit se pénétrer des bienfaisants rayons d'une lumière plus sereine? Gomme nous marchions légers alors! comme nos facultés s'agrandissaient) que de difficultés vaincues, que de plans réalisés, avec quelle docilité les choses et les bommes se pliaient & nos désirs! Plus de résistance, plusd'impOB8ibilttés,plu8de déboires. L'avenirqui nous ouvrait des portes dorées, nous laissait voir une suite d'horizonslumineux; les belles et nobles œuvres s'en* tassaient derrière nous ; nous étions puissants, nous àliousadmîrés, nous étions heureux. Mais quand, après de longues heures ainsi passées, le soir venait, dontles ombres nous chassaient des hauteurs ; lorsque nous redescendions lentement, el que l'air se faisait plus épais, le chemin plus raboteux, les cieux plus distants; lorsque nous atleignioos enfin les villages de la plaine et que mille bruits discords, que mille incidents prosaïques nous rappelaient à la réalité; ne sentions-nous pas un lourd fardeau retomber sur notre cœur, un voile grossier s'abaisser sur nos yeux, un éblouissant univers se fermer, s'éteindre dans notre pensée t

L'imagination est le démon tentateur qui nous transporte sur la montagne pour nous y laisser libres et rois, jusqu'àcequeles appelsdela vie positive nous ramènent dans notre prison; elle nous parait glacée alors , elle nous parait obscure ; nous nous cognons à ses murs et Dous uousy froissons cruellement. C'est que l'imaginalioa, qui la devrait orner, cette cellule, qui devrait en

9à DU fiOVVBRNRHEKT

repousser les murailles, qui devrait nousla rendre belle et chère ; c'est que l' imagination, au Heu d'y apporter ses richesses, la dépouille et l'assombrit; elle nous CD arrache pour nous plonger dans toutes les délices de l'indépendaDce absolue ; puis, enivrés, éblouis que nous sommes, elle nous replonge dans le noir cachot où nous retrouvons nos chaînes. L'imagination, quand elle n'a pas subi l'influence du christianisme , ne s'exerce jamais à colorer le présent; elle ne s'attache pas à faire briller de leur saint éclat le bonheur domestique , les joies possédées, les devoirs de l'épouse ou de .la mère ; non , elle retourne vers le passé, elle s'élance dans l'avenir : ici, elle bâtit ses palais féeriques ; là, elle se souvient mélancolique et tendre; mais elle passe rapide sur le présent, et lorsqu'elle s'y arrête, c'est pour y verser des flots de tristesse.

Les rêveries, à propos du passé ! Qui ne les croit innocentes? Qui ne se laisse, sans remords, bercer à leurs . doux récits ? Où est la jeune' femme, qui, même au sein du bonheur, et lorsqu'une contradiction passagère , lorsqu'une apparence de froideur ou qu'une fugitive déception l'atteignaient , ne s'est détournée un peu dédaigneuse de la féUcité conjugale, pour remonter le cours de ses ans, pensive s'arrêter au seuil de la maison paternelle, s'y asseoir et y pleurer? C'est l'amour d'une mère qui s'offre à elle miséricordieux, sympathique ; elle retrouve ce regard protecteur, ce sourire qui rassérénai t autrefois son âme ; elle retrouve cesconseils affectueux et délicats; elle retrouve aussi son ancienne

DB L'IKAfil-tATION. 85

insouciance, ses doux cbagrina d'enfuit, ses jeux, 6t ses sQBurs; puis elle retrouve encore ses illuaious, sea espérances de jeune fille, et elle laisse échapper un soupir de regret.

Que de fois, lorsque le tumulte des villes, lorsque le soleil d'été qui darde ses rayons sur les rues brûlantes, fatiguaient sa tête, et que les conditions de sa vie la retenaient prisonnière au milieu des cités ; que de fois solitaire , les regards plongés dans le petit espace d'azor que lui laissaient voir les édiSces entassés autour d'elle; que de fois sa pensée, ses souvenirs, ne se sontils pas élancés vers les campagnes oà s'écoula son mfance I Elle entendait la voix fraîche du ruisseau qui court sous les arbustes, en mouillanl leurs branches; elle se reposait sous les grands chênes, elle contemplait longtemps leurs tremblantes feuilles, qui se détachaient du ciel bleu comme une verte broderie. Les insectes étincelants de la prairie se soulevaient en foule à son approche ; dans la nuit étoilée éclataient les notes briflantes du rossignol ; le rivage lointain laissait tomber son reflet sur les ondes du lac; la poésie débordait de partout. Ou bien c'était quelques-unes des longues promenades d'autrefois, qu'elle recommençait avec sa mère; c'était le bois, son ombre, son gazon élastique et fin ; c'était la clairière et le tronc renversé où l'on s'asseyait; c'était le jour qui tombait égal, mystérieux , au travers de la verte fouillée ; c'était la reine des prés avec ses grappes parfumées, la mauve avec

94 rm oouvekhehbht

ses fleurs sombçfô , la campanule avec ses pétales d'azur; c'étaient les troupeaux, qui remplissaient les champs des sauvages harmonies de leurs cloches; c'était un sentier, une source, ud rocher; tout cela cher, précieux et beau de cette beauté dont notre mémoire revêt toutes choses qui nous sont ravies. Comme elle s'attachait alors à chaque détail ! quel déchirant adieu elle disait à ces objets I de quel amour passionné, déraisonnable, elle les aimait t avec quelle douleur elle se prenait & les pleurer! avec quelle ténacité son cœur et son âme s'y cramponnaient ! Si, élevée dans tes villes, elle s'était vue transplantée au fond de la province ; s'il lui avait fallu quitter la vie commode et brillante qu'on trouve dans leur sein, pour une existence plus obscure, plus simple, plus uniforme; ses souvenirs la ramenaient au temps où une société choisie se rassemblait dans le salon paternel. Elle se rappelait ces fêtes somptueuses, ces réunions intimes, ces parures gracieuses qui lui seyaient si bien, ces flatteuses paroles qui charmaient son oreiUe. La fantasmagorie du monde lui apparaissait éblouissante, et les rues populeuses , et les splendeurs du luxe , et les équipt^es bruyants, et l'élégance exquise, et la facilité de l'exislence, tout venait se retracer vivant à sa pensée. Son isolement lui paraissait alors plus absolu, la monotonie de ses jouissances lui semblait plus insipide ; elle sentait plus vivement les menues privations attachées à son exil , elle repoussait avec

M t'iUAOilfkTtOK. 95

quelque dépit les félicités qui l'auraient pu dédommager; et dans ses regrets, il y avait presque toujours une parcelle d'irritation ou d'amertume.

Ah 1 c'est que toutes légitimes , tout innocentes qu'elles paraissent , de telles rêveries recèlent en elles du péché. Elles viennent d'un esprit indiscipliné , elles viennent d'un coeur qui n'a pas compris le but de là vie : elles séduisent l'âme, elles l'égarent. Oui, que l'imagination irrégénérée se ressaisi^e du passé ou qu'elle s'empare de l'avenir, qu'elle construise ses édifices avec des ruines ou qu'elle les bâtisse avec des nut^es, soD influence est toujours une influence qui désenchante et qui débilite. Cette surexcitation passagère nous laisse glacées, elle nous laisse profondément mécontentes. Nous comparons les jours présents , avec leurs épines, avec leurs douleurs peut-être, aux jours qui ne sont plus, à ceux qui ne sont pas encore; la distance qui nous sépare d'eux en efface les aspérités, elle se place entre eux et nous comme un prisme éblouissant, et les autresà côté pâlissent. Le choc avec la réalité nous meurtrit. Nous descendons tout exaltées de cette sphère radieuse des songes; et notre âme qui n'y avait pas rencoDb'é une contradiction , notre action qui s'y exerçait hbrement, nos vœux qui s'y trouvaient instantanément accomplis, notre cœur qui s'y livrait à ses tendances, notre individuahté tout entière, eu un mot, rentre avec déplaisir dans la région des faits positifs. Elle s'y heurte à chaque moment contre des obstacles inattendus ; elle s'y trouve à l'étroit : ce détail nous froisse,'

It PC OOBVSSNKHEXT

et cet autre oous afSige. Nou? sommes sorties des coo' ditioDS raisonnables de l'existence, et ces conditions nous semblent insoutenables ; entre nous et notre vie il y a constamment antipathie, disproportion. L'habitude des faciles victoires, remportées dans des luîtes chimériques , énerve notre Ame ; elle faiblit au milieu du combal contre les difficultés réelles : elle ne sait plus que désirer et se plaindre, La vie la plus belle, nous la gâtons à plaisir ; les félicités les plus ineffables, nous les empoisonnons ; les obligations les plus sacrées, Dous y manquons. Nous sommes profondément ingrates envers le Dieu qui nous comble de ses bienfaits, profondément injustes envers l'époux qui nous aime et dont nous décolorons l'existence ; profondément coupables envers notre âme, que nous perdons. Dans ces mélancolies, dans ces dégoûts, dans ces regrets, dans ces vœux insensés ; il n'y a que de l'égoïsme , que de la lâcheté, que de l'ingratitude. De l'égoïsme, car c'est à force de se chercher soi-même, qu'on en vient à exagérer ses besoins et ses répugnances. De l'ingratitude, car dans les vies les plus difQciles, la main généreuse du Seigneur sème encore des joies avec des consolations. De la lâcheté, car s'arrêter nonchalamment aux barrières que soi-même on a élevées, c'est reculer devant le combat.

L'imagination naturelle ne s'en tient pas à ce rôle de machiniste et d'architecte. Elle y est dangereuse, mais elle devient funeste lorsqu'elle s'applique à la réalité , et qu'elle y jette ws flaqames ; eÛe «st fatale ,

DX LUIACINATION. 87

lorsque en favcH'isaQl les uitipathies du cœur, elle excite ses révoltes et enveuirae ses blessures. Si l'âme qu'elle eotr^ne est passionnée , si elle ne conniùt pas Dieu, si elle est placée dans des conditions défavorables; cette imagination soulève en elle tant de désirs impétueux , un tel orsj^e de douleur âpre et insoumise ; elle exagère si Tort ses impressions, elle attise si bien le feu dévorant qui la consume, que cette âme se trouve bientôt embrasée par ses propres convoitises. C'est à cette imagination désordonnée qu'on doit les scandales, les résolutions folles, les ruptures, lea violacés, les grands écarts de vie. C'est elle qui vient tenter la femme dont le mariage a trompé quelques espérances, c'est elle qui la désencbaote des félicités qu'elle possède encore; c'est cette imaginalioo pervertie, qui déroule sous ses yeux le doux et liHig tableau des joies qu'elle ne possède pas ; c'est elle qui lui retrace le charme d'un amour délicat et plein de flamme; c'est elle qui lui dit les émotions d'une existence toute poétique et toute chimérique.

Encore si, en emtu'asant le cœnr de I4 soif de ee» biens, elle le fortifiait 1 si elle le metUit efi me&ure .de les poursuivre autrement que par dps vceux stériles; si elle lui enseignait la lutte ccuisciencieMM ; si , le plaçant en face de la réalité, elle lui dtwaait ie secret de la soumettre 1 Mais elle n'exalté que ses besoins; mais elle n'accroît que ses souffrances ; mais elle ne \m donne d'autre énergie que cette éoei^ie de la Caibl^sef qui rompt^loa oMee qu'elle n^ P9ul éU(gir;.4'BUtJT

n DD OOtJmifEHEDT

curage que ce courage de la pusillanimité, qui brise le joug qu'il oe petit alléger : le courage et reneige qui triompheot de la coDscleoce, qui triomphent de la loi du devoir

Lorsqu'elle ne précipite pas dans l'abîme les femmes qui ont écouté sa voix séduisante ; lorsqu'elle ne leur arrache pas l'honneur, lorsqu'elle ne leur fait pas oublier ces règles de bienséance et de morale mondaine, que respectent même les cœurs sans piété ; elle les entoure de tant d'écueils , elle leur rend l'existence si difficile et si dure, elle laisse leur âme si désarmée devant la séduction; tant d'inconséquences signalent leur conduite, tuit d'erreursaltèrentl'accompUssement de leurs obligations; il y a tant d'incohérence, tant d'incomplet dans tout ce qu'elles font; il y a tant d'exagération , tant d'absurde dans tout ce qu'elles sentent et dans tout ce qu'elles pensent, que le résultat reste toujours déplorable, le mal toujours immense.

n n'est pas besoin d'une imagination bien déréglée, pour stériliser les facultés et l'existence. Un peu trop d'indulgence pour les folles idées qui traversent notre esiHit, un peu trop de laisser-aller à la rêverie sans but, un peu trop d'abandon aux premiers mouvements irraisonnés, un peu trop de faible pour des désirs qu'on sait être irréalisables; et la rectitude du jugement se perd, et l'équilibre se détruit. La finesse, avec la justesse des perceptions s'altère , l'on devient impropre à l'accomplissement du devoir ; les œuvres que l'iHi fut, comme les pensées qu'on émet, tout porte à

DB L'IIUCIHAIIOH.

gauche. On manque de mesure , on manque de tact , on est cbagriné ou réjoui hors de saison : aux objets imporlaats, on nie leur valeur ; aux iosignifiants , on en prête une mensongère. Un mot, un acte indifférents, occupent des jours entiers l'esprit, exercent sur le coeur une influence illimitée , tandis que de graves événements passent à peu près inaperçus. Dans la vie conjugale, dans la vie chrétienne, comme dans la via extérieure, cette imagination-là est funeste.

Dans la vie conjugale , elle rend la femme incapable de répondre à sa mission, elle l'entratne hors du cadre naturel ofi doivent s'exercer ses forces morales. Au lieu d'amies , de soutiens de l'homme, elle fait de nous des êtres inutiles, parfois dangereux, qui ne lui inspirent aucune confiance, qui le lassent ou qui l'irritent. Dans la vie chrétienne , elle prépare l'erreur, elle altère la pratique, elle jette sur les principes et sur la foi qu'elle adopte, une défaveur qui sert l'incrédulité. Dans ta vie extérieure, ellenuitil'exercice de toutes tes oUigalions positives. Par cela seul qu'elle détruit le bon sens , cette qualité négative, ce zéro, sans lequel aucun chiffre n'anrait de valeur; elle ôte aux plus belles vertus, comme aux plus nobles puissances de l'àme humaine , leur force avec leur signification.

On a beaucoup plaint les femmes que te mariage avait associées à des natures inférieures , à des esprits prosaïques, à des cœurs froids, à des intelligeaces boniées; mais ne plaindra-t-on point les hommes que le mariage unit à ces individufdités faussées et perver*

9il DU GQQTEBUmEKT

ties? Ne prendra-t^on point en pitié leur existence babituellemeDt troublée par d'intempestives secousses? ÎW CQmprendra-t-oQ point qu'il y a de la .souffrance aussi, et une grande souffrance, attachi^e à cette agitatjoo, à ces mécontentements, à ces bonheurs aussi tnawsés les uns que les autres ; à ce constant et volontaire d^oocord d'une âme avec la réalité ? Ces douteura- U, trôs-vulgaires, très^édaignées , n'inspireront pas ujte seule élégie, nous en sommes bien sûr; mais ces douleurs-là, qui touchent les gens de sens, appellent un prompt remède.

Avant d'en finir avec les désordres que produit l'imagination lorsqu'elle est livrée & elle-même, qu'on nous permette de nous arrêter un instant à ce qui nous parait être une des conséquences les plus immédiates de son action, aux tentations proprement dites. Celles dont nous venons de parler n'avaient rien que de vogue ; elles scdlicilaient bien les passions, elles témoignaient bien de l'ingratitude du cceur, ell^ s'opposaient bien à la sanotifioatioa, leur résultat était bien une chute; maie elles ne s'adreesaieat pas directement aux penobantfi vicieux; elles ne venaient pas, prêtant ouvertement leur appui au péché , s'offrir à la convoitise , et la faire triompher des scrupules de la conscience. U en est d'autres, positives, audacieuse», les tentations de l'amour adultère ; et celles-ci assirent les femmes que des convictions vivantes n'entourent pas de leurs rempw^.

Une femme s'est trouvée déçue dans ses illusions, UâB9to peiH-étre dan» ses seatiiuenls; la réaUté s'est

91 L'uUfflKATIOll, M

[ffésenlée à elle moins belle et motos riche qu'Ole m l'avait songée ; elle a renoontré le vrai, au lieu de ren* coDtrer le faux dont bod imagioatiou s'était ôprjte ; dei dissemblances choquautes l'ont moraleUient séparée de son mari ; la vie positive l'a enveloppée et l'a froiasée. Après quelques efforts , après quelques enaii iafractueux pour se modifier elle-même ou son existence , elle se rérugîe dans nu monde idéal, elle s'y établit, eHi» 7 transporte son cœur, son Ame, ses passions surtout.

Là, s'offre à elle ce que le maria^ lui refuse, l'union, la tendresse, l'effusion, le bonheur. Lon^emps elle se nourrit de cee rêves. Son imagination cependant, fait tôt ou tard descendre ce ciel sur la terre : elle lui dit qu'ici-bas ces félicités existent pour d'autres; qu'elles auraieut existé, qu'elles existeraient pour elle, si..... On conçoit quelles rébellions , quels crimes se oachent derrière cette réticence ! Un reste de modestie, un reste de respect pour le devoir, arrêtent la pensée ; puis elle se glisse derrière ce voile , puis elle le soulève un peu ,puis elle le déchire; etalors, vienne la séduction , vim* nent les regards enflammés d'un feu impur, viennent les paroles émues d'une émotion coupable ; vi le oœur déjà vaincu ne résistera que faiblement , et l'adultère sera consommé dans l'âme, avant même que des aveui criminels se soient échappés des lèvres , avant mênae que les sollicitations de l'égvement aient Sut monter une dernière rougeur au front.

Si le péché se présentait tel qu'il ert, si, tottt m oonaenraot ces dehors trumpeurs qu'il gwdp jiuqu'aa

n DU GOnrKHNEHENT

moment où nous nous abaûdonnons à lui dans noire folie , il s'offrait inopinément à la pensée de la femme ; s'il s'offrait à elle inévitable; si derrière rentraÎDement, die voyait le vice; si son imagination qui l'a conduite à l'entrée de celte route fatale et souillée, ne l'accompagnait pas jusqu'à la fin; si ces illusions qui l'abandonneront tout à coup lorsqu'elle sera perdue, ne la précédaient pas, ne l'enveloppaient pas comme d'un nuage; elle reculerait peut-être épouvantée. Mais le pécbé connaît mieux notre cœur, il lui sait parler un plus convaincant langage.

Ce n'est point l'îtdultère parjure, menteur, qui vient s'adresser à l'àme froissée ; c'est un sentiment délicat qui ne s'avoue pas, qui ne se connait pas lui-même, qui a ses scrupules, qui a sa pudeur; scrupules et pudeur phis bideux, que la hardiesse éboatée dii vice. Ce n'est pas l'adultère à la fois tyrannique et lâche, qui a peur, qui rampe, et qui commande impérieusement, et qui ffltratne sa victime de dégradations en d^radations; c'est une adoration respectueuse qui, tremblante de souiller son idole , la vénère de loin , ose à peine la profaner d'un regard, et relève, etagrandit le cœur qui l'a conçue. Ce ne sont pas les profanes émotions de l'affeo* tiôn charnelle, ce ne sont ni ses désirs, ni ses exigences; ce sont'des sensations éthérées, poétiques, des vibrations de l'âme, des reflets insaisissables , quelque chose de charmant qui enivre le cœur et dont la conscience oe saurait s'alarmer. C'est de la résignation encore, c'est le respect du devoir, c'est une abnégation sublime,

m L'uUQDTATKHf. K

c'est le déploiementdas {dus Dobles vertus; c'est ramonr platonique eufin ; c'est cet amour séducteur et n^audit^ aussi coupable, plus dai^ereux mille fois que la passion gr<^ière avec son cyuisme , que la pas^oa audacieuse avec sa témérité t

Cet amour qui a é^ré, qui égare tant d'âmes, nous paraît comme le voile de l'innoceDce au firoot d'uue femme perdue.

Et l'on s'arrête à ce voile ! Les êtres soufErants auxquels un tel amour vient offrir ses meusongères consolations, ne lui arrachent pas soa masque 1 Hélasl l'épouse ainsi tentée ne s'efforce que trop souvent, de légitimer par de faux raisonnements les félicités qu'il lui présente. Elle se persuade que si sa vie matérielle est assujettie au mari ; sa pensée, son inclination, sa vie immatérielle lui appartienuepl à elle , et qu'elle peut en faire maitre, qui les apprécie à leur valeur. Elle appelle du nom d'amitié, les crimiuels sentiments de son cœur. Les vœux confus qui s'élèvent dans son sein , cette joie inouïe que lui cause la présence de l'homme qui cherche à la séduire ; les ténèbres dans lesquelles la laisse son éloignement, son émotion auprès de lui, ses r&poussements contre un époux; rien de tout cela ne l'éclairé sur son état moral. Sa sollicitude , ses espérances s'échappent de l'union pour se concentrer sur l'objet de sa passion, sans qu'elle en soit effrayée. C'est de lui qu'elle espère du soulagement à ses peines , c'est de lui qu'elle attend des impulsions , c'est lui qu'elle introduit dans le plus intime de ses pensées , lui qu'elle prend pour mobile de ses actes, lui dont elle fait son

Parvenue ti» elle ne recule point, elle ne crie pu à Biea pour en obtenir secours I Non, t'illuaioD dure jusqu'au bout , et l'inclination , aidée par la Tolonté cwrompue, lui tient jusqu'à la fin les yeux bandés.

Nous l'avons dit , la réserve de cet amour, les luttes qu'il soutient parfois contre lui-même , la hauteur où il plane, te dédain qu'il afBcbe pour les félicités auxquelles prétendent d'auti"es affections ; étouffent les scrupules de la femme, et réussissent mieux à la |}erdre que les emportements d'une passion fougueuse. Ils lui donnent, en écbange de l'innocence chrétienne, une innocence impure qui ne s'effarouche que de la dernière expression du vice. Us lui donnent l'art subtil de séparer partout le péché moral du péché matériel , et de s'arrêter toujours à l'eitréme limite; ils lui apprennent à extraire la saveur de la faute et à en laisser l'amertume; ils la dépravent plus profondément peut-être, que la dégradation positive dans sa hideuse réalité. Puis , lorsque la convoitise réveillée commande à son tour, lorsqu'à l'amour timide succède l'amour impérieux , lorsque la possession du cœur ne suffit plus , lorsqu'à )b place des principes d'honneur sur lesquels on comptait, on ne trouve que des fantômes; on tombe, on arrive à la lie du vase; et le monde , qui n'avait point, de blâme pour cet adultère de l'âme, signe d'une perversité plus complète, d'un vice plus raffiné que l'autre; le monde n'a pas assez de mépris, pourraduUôre effectif qu'il a niénagé lui-même. C'est alors, que commencent pour la femme coupaUe ces indicibles douleurs; ces

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