DE L'IMAGINATION

soulèvemenls de l'orgueil, mêlés à ce sealtment intime de sa propre abjectioD ; ces remords, ces velléités stériles de retour au bien, ces révoltes tantôt contre Dieu, tantôt contre elle-même, tantôt contre le vice ; cette ton^e vie de combats sans victoire, de misère sans résignation, de souffrances sans soulagement, d'humiliation sans efficace ; cet enfer, dont le Seigneur seul peut ouvrir les portes.

Nousvoulons qu'elle résiste cependant ;tiou3 voulons qu'elle rompe avec la tentation, avant que la tentation l'ait entièrement subjuguée. Mais elle n'échappe pas tout entière ; mais son âme n'a pas effleuré cette fange sans y ternir sa blancheur ; mais elle a perdu sa chasteté morale ; mais elle a ravi à son époux quelque chose du trésor qui lui appartenait à lui seul ; mais les félicités qu'elle a goûtées, mais les douleurs môme qu'elle a souffertes et les combats qu'elle a soutenus, ont laissé des traces impures dans son âme. Cette femme n'est plus une épouse fidèle ; dans son cœur se sont réveillées des émotions, dans sa mémoire reposent des souvenirs, qui ont trahi, qui trahissent encore la foi conjugale. Si le monde lui pardonne, si te monde l'approuve, s'il l'admire ; si un époux lui-même ne se sent pas offensé, s'il ne se sent pas lésé, s'il s'accommode d'un tel partage, s'il n'est pas jaloux de l'intégrité de l'union ; Dieu qui a dit : Quiconque regarde wne (emme pour la convoiter , a déjà commis adultère avec elle (1), Dieu déteste et condamne, Dieu s'offense ;

(1) Evangile KtontaintMallk. y, 2S.

DU OOUVBKNKHBNT

Dieu, jaloux de ta sainteté des liens qu'il a formés, ne souffre pas qu'on les souille impunémeot.

Plus l'existence de la femme est déshéritéede joie, plus son &me est sensible , plus ses sentiments sont élevés ; plus éloquemmenl l'amour platonique parle à sonoœur. De quelle reconnaissance ne s'émeut-il pas, ce cœur, lorsqu'au milieu du désenchantement où l'a jeté la réalité, lorsqu'au sein de la tristesse oii le plongent les vœux insatisfaits de l'imagination, cette voix amie se bit entendre ! De quels détours n'use point l'esprit pour justifier cet attrait t Comme celte sympathie est pure, et comme elle est douce I quel ciel nouveau semble s'ouvrir, quel avenir se déployer riche et brillant! Cette affection que la femme avait rêvée tendre, exquise, el que la vie lui déniait impitoyablement; celte entente des pensées, celle idolâlrie respectueuse; elle entrevoit tout cela, tout cela se donne à. elle ! Les dons intellectuels, les saintes ambitions, les saintes répugnances, tout ce qu'un mari avait froissé, avait méconnu ; on l'apprécie, on l'admire, on le chérit avec passion. Les émotions les plus nuancées sont comprises, les pensées les plus délicates sont entendues, la communion des âmes est parfaite. Que de aophismes s'entassent alors, pour tranquilliser la conscience ! quel empressement à remplir certains devQÎrs I quels efforts pour acheter le silence avec l'approbation de Djeu ! quel travail pour faire sortir la vertu radieuse deoette bouel quel tissu de misère, de folie, de lâcheté !

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Pour nous ^ nous ne savons d'autre antidote à ce poisoD que ]a franchise : la franchise avec soi-même, la franchise avec Dieu, la franchise avec uu époux.

L'on s'égare et l'on se perd , dit-on, par ignorance. n n'en est rien. On ne mesure pas dès le principe toute la profondeur de la dégradation finale ; mais la violation du devoir, mais le péril, on les pressent d'instinct. Ce peut être une fiction fertile en situations piquantes, que l'ignorance où vit une femme de l'entraînement qu'elle subit; mais c'est une Gction. Le cœur féminin n'a point de ces aveuglements ingénieux ; chacun de ses battements est une clarté pour lui; chacun de ses tressaillements parle à la conscience; s'il ne voit pas, si elle n'entend point, c'est que ni lui, ni elle, ne le veulent faire.

Quoil une femme serait umée, elle aimerait, et elle ne le saurait pas; elle, arriverait innocente ju^ qu'au moment où la passion, en éclatant dans sa force, ne lui permettrait plus de résister ; c'est sa chute en quelque sorte , qui lui apprendrait l'existence du gouffre qu'elle côtoyait 1 . Ah 1 cela n'est pas , cela n'a jamais été vrai. Le secret de l'amour adultère, cette femme le savait dès l'instant où le premier regard , où le premier soupir de la passion ont terni son Ame. Les premières sensations de crainte ou de joie qui ont agité son cœur, les premières rougeurs qui ont coloré son front, le premier embarras qui a fait trembler ses lèvres, le lui ont dit ; et chacune de ses émotions le lui a répété dès lors. Elle le savait, quand elle s'est abandonnée au charme des longs

bïCioogIc

DU OOOTSaREIIUIT

fflitretieiis; elle le savait, quand elle a laissé uoe pensée étrai^re s'introduire dans toutes ses pensées; elle le savait, quand l'espérance du revoir faisait palpiter son sein ; elle le savait , quand la solitude lui reportait sans cesse et la même image , et le même son de voix. Sa.mâancolie, ses remords, l'effroi dentelle se sentait parfois saisie , le besoin qu'elle éprouvait de prier, cette vague terreur qui glaçait la prière sur sa bouche; tout cela témoignait contre elle. Hais ce témoignage , elle l'a repoussé ; ce témoignage , elle l'a nié. Quand la conscience criait : Péché, elle criait : Innocence; quand là conscience criait : Trouble ^ égarement, elle criait plus fort : Paix et sécurité. Elle- se refusait à croire, eue se. refusait à voir, elle se voulait eolratnée, elle se jetait dans le tourbillon , puis ^e se disait : Le tourbillon m'emporte. Elle se désarmait elle-même, de peurd'éb^ la plus puissante; le triomphe la faisait frémir, et c'est pour cela qu'elle est tombée.

U dépend de nous de l'éviter, cette première chute qui détermine toutes les autres. Nous le répétons; franchise avec soi-même, franchise avec Dieu. Dès l'abord, un examen impitoyable de notre cœur; dès l'abord, une dissection exacte , cruelle s'il le faut , de nos émotions; dès l'abord, tous les recwns fouillés, toutes les nuuices analysées; dès l'abord, la lumière se versant à flots sur notre vie intérieure.

Cette entrevue suffîra-trelle cependant? l'apparitioD du vice dans sa nudité nous glace-t-elle toujours d'épou-

vsDte , et le bRÏssoas-Dous par cela seul que nous le tour DaissoasT Notre premier mouvement fàt-îl un mouvemeot d'horreur, resterons-nous sous cette imptessîrâ? dirons-nous un éternel adieu anx délices de la sympiatbie?briseroos-nou8 tes espérances, de qui les avait toutes placées en nous? déchirerons-nous ce cœur, qu'un de nos sourires foisaiit renaître à la félicité T A des vœiix si chastes, à une tendresse si passionnée et si modeste, ré* pondrons-nous par tm désolant silence? nous faudra-t-il désenchauter de nous-méme, celui qui seul nous avait comprise? faudra-t-il rentrer dans notre froide région d'indifTérence et de plaisirs uniformes, tandis que s'ouvrait devant nous un resplendissant univers d'amour et de bonheur? — G^ paroles, les lènes ne les prononcent point; ces pensées, l'esprit ne les formule pas clairement ; mais elles bruissent aut oreilles , mais elles agitent sourdement le cœur, mais elles viennent et, repoussées, reviennent plus fortes; comme cm flots brisés contre la digue, qui se dispersent pour se réunir et retourner plus impétueux , jusqu'à ce que la brèche soit faite.

Dans cet instant décisif, oh ! que l'âme s'élance véfs Dieu I que la femme qui s'est adonnée au péché et que le péché n'effraie pins , se réfute auprès du Seigneur, pour lui demander avec larmes une nouvelle conscience! Parlementer avec le vice, lui opposer le rai- S(Hinement, les scrupules, l'amour de Dieu même, et tie pas appeler Dieu en aide, c'est vouloir succomber. Les armes de notre ennemi sont la subtilité, la con-

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testatioD ; s'en servir, de ces armes qu'il manie en maître, c'est lui vouloir assurer le succès; lui répoodre lorsqu'il s'adresse à oous , ferrailler eu quelque sorte avec lui* c'est mettre notre doigt daos uae roue d'engrenage.

La prière, faite dans le sentiment de la misère iodividneÛe , voili qui nous sauve. Mais cette prière , il la faut vraie ; et que de prières menteuses, hélas 1 se sont élevées de dos pauvres âmes. Que de fols nos lèvres u'ont-elles pas imploré le secours contre la tentation , quand tout notre être se tournait vers le mat et se prosternait devant lui ? Quel effroi (l'être entendues I quel effroi d'être exaucées ! quels blasphèmes 1 et comme nous aurions voulu que le Dieu vivant , vers lequel montaient nos criminelles intercessions, se changeât en une idole de bois ou de pierre , dont les yeux ne voient point , et dont les oreilles ne sauraient ouïr ! Ah t ce ne sont pas ces prières , beaucoup plus cou-r pables que le silence , ce ne sont pas ces prières qui obliquent une réponse. La prière efQcace , la requête à laquelle l'Ëtemel fait droH, c'est le cri d'un cœur qui tremble do succomber ; ce sont les pleurs du remords. C'est, quand les lèvres n'ont pasle oouri^e d'implorer un remède douloureux , c'est la main levée suppliante vers le ciel ; c'est un regard , un seul r^rd de détresse. C'est, loi^ue le cœur qui se débat dans les filets du péché, craint de les voir se rompre ; c'est l'aveu même du trouble et des contradictions qui le torturent. C'est, lorsqu'on ne veut pas et qu'on ne peut pas prier, c'est

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