DB L'IMAGINATION

cette prière, absurde au jugement de la raison, sublime au point de vue de TËvangile , toute puissante auprès du Sei^eur : Mon Dieu ! contraios-moi à t'aimer, contrains-moi à t'invoqtier ! Mon Dieu ! fais-moi vouloir, fais-moi sentir ! C'est enfin, lorsque l'Ame est comme paralysée ; c'est le souvenir de cet Esprit saint, qui intercède pour nous par des soupirs qui ne se peuvent exprimer {i); c'est un murmure, c'est un gémissement; mais c'est avant tout quelque ehose qui s'échappe du plus intime de notre être , et qui trouve l'Éternel.

Nous nous tromperions , si nous pensions qu'après cela tout est accompli. Nous ne sommes qu'au commencement de la route ; le même intervalle nous sépare encore du but , la même distance nous reste à parcourir ; mais il y a cette différence, différence immense, entre nôtre position actuelle et notre précédent état, qu'alors nous avions le visage et le cœur, tournés verslesséductionsdupéché; que maintenant nos regards avec notre âme, s'attachent au Seigneur. Dès l'heure où nous avons abdiqué notre volonté devant la sienne, n doit prendre la direction de notre vie. Nous retombons fréquemment sans doute : notre cœur, qui d'abord s'était élevé à une grande abnégation-, redescend parfois, et sent encore les atteintes d'une passion indigne; mais Dieu n'abandonne pas son œuvre; Il né délaisse pas la brebis retrouvée et la porte sur so&

(1) Epttn aux RotRaint, vni, 36.

•102 DD GOnVEBNEflENT

sein, jusqu'au momeot où elle l'a vraiment recoDou. pour le bon berg€r{i).

Les femmes chrétieooes qui ont compris qu'elles o'appiurteDaieQl plus au mondé , qui ont compris qu'elles étaient l'ioaliénable propriété de Celui qui a donné sa vie pour elles, possèdent une arme victorieuse contre la tentation ; elles la repoussent par cette seule pensée : Je suis à Christ, Aussi longtemps que la souveraineté du Se^eur'o'est pas nettement établie pour nous; aussi longtemps qu'il n'est pas clair à potre esprit qu'en nous rachetant , Jésus nous a délivrés de l'esclavage du péché, pour nous faire ses serviteurs; nous ne sommes libres, ni à l'égard de Dieu, ni à l'égard du démon. JVous clochons des deux côtés (2), selon la parole de la Bible. Nous prêtons l'oreille à la voix du monde, parceque, entre nous et lui, la croix du Sauveur ne s'élève pas comme une insurmontable barrière; parce que nous lui croyons encore , à ce monde , le pouvoir de nous séparer de Celui qui est Qdète jusqu'à la fin ; parce que la pais avec Diea, n'est pas scellée par la rémission de nos fautes ; parce qu'il y a bien offre de la pu^ du Christ, mais qu'il n'y a pas. acceptation de la ndtre ; parce que notre salut ne nous parait pas être un fait accompli, et qu'aussi longtemps qu'il ne l'est point, nous nous regardons involontairement comme d^agés de robligation de servir l'Ëternel, comme maîtres de choisir !

(1) Évangile lêlon iaintJea»,X, 11.

{«-iKv. How.XVni, 21.

DB l'uuginatioh, 40S

Le tentateur sait bien profiter de cette incertitude.

Avec notre iocrédulité , il s'écrie que les promesses de rËvangile concemeot seulement l'avenir ; qu'elles ne peavent pas et ne doivent pas détruire un doute favorable à l'activité de la foi ; que se les approioier dès cette vie , ce serait pr^ue commettre un sacrilège. Puis, lorsqu'il nous a profondément séparés de Jésus, lorsqu'il a rejeté dans un lointain brumeux ces espérances, qui sont notre force; lorsqu'il a fait de notre salut une question difQcile, insoluble; lorsque, dansles positives assuruices que nous présente l'Écriture sainte, nous ne voyons plus, grAce à lui, que de ténébreux oracles ; il nous environne de ses. séductions : a Epcore quelques concessions, nous dit-il, tu n'en seras pas plus perdu , pas moins sauvé 1 » Et ce mensonge , auquel nous nous empressons de croire, rompt le dernier fil qui nous attachait & Dieu.

Quand nous avons la foi, au contraire ; quand nous prenons dansleur sens littéral ces afBrmations du Fils : IVe Cfains point, car je t'ai racheté [i). Celui qui croit en moi, k la vie éternelle (a). Ce n'est pas vous gui m'avez choisi, mais c'est moi gui vous AI choisis (3). Quand nous nous sentons possédés par le Seigneur; lorsqu'on nous repose cette conviction, que le péché n'a plus , ne peut plus avoir de droit légitime sur nous; alors, renouvelés par l'Esprit à l'image de

(1) Jrare, XLlIl.vers.t.

(}) Éwin0iltultmiaintJ€an,Vl,4T.

(8) Évangile MloK«aitilicati,XV,16.

104 DU OOOnRNlMEKT

Dotre nouveau mattre , aous reconquérons une sainte indépendance et nous ne nous arrêtons pas à plaider contre le mal. Les faibles , ceux qni doutent de la victoire et qui la craignent', contestent seuls contre l'adverswre. Mais nous, nous qui sommes forts de la puissance du Tout-Puissant; nous qui savons que pour triompher, nous n'avons qu'à obéir ; nous qui savons que le soin de la défense comme le soin du succès , regardent le Seigneur; nous nous contentonsde répondre & toutes les importunités du malin , « Dieu a dit , » comme Jésus lui répondait : // est écrit (1). — Nous laissons Dieu combattre ; nous laissons Dieu poursuivre, cfuifondre le démon jusque dans notre propre cœur. Soumission active, absolue , là est toute notre tactique ; et cettfi tactique déjoue les plus habiles combinaisons du séducteur.

Le mptére protège la tentation qui cherche les ténèbres, parce que ses œuvres sont mauvaises. Le mystère dans le mariage, c'est à un degré quelconque le mensonge : voilà pourquoi nous voudrions que la femme, lorsqu'elle se sent attirée Ters le mal, en fit Paveu au protecteurque Dieu lui a donné, s'adressât à son mari, pour lui demander de la défendre contre elle-même. On pourra trouver cette confession ridicule, ou la pourra trouver insensée. Hurbiliante, elle le sera ; mais la délicatesse , mais le devoir nous la rendent obligatoire; et, de quelque manière qu'un époux y réponde, elle est salutaire à celle qui la fait. La per-

(IJ Évangile ««Im saint Maltftjeu, IV, 4.

DE L'IHAGINATIOK.

spective de cette seconde conscience, introduite dans notre âme, la préserve jusqu'à un certain point contre la corruption. Tant qu'elle reste sincère , elle ne peut s'abandonner à régaremeijt ; les séductions du pécbé s'enfuient devant cette double vigilance, qui de loin les signale ; le fait seul de la transparence du cœur les dissipe , avant qu'elles se soient revêtues d'une forme précise ; elles se fondent sou^ le cbaud rayon de la cod< fiance : il y a là un cercle mimique qu'elles ne peuvent franchir.

Cependant la femme s'est soustraite à cette obligation. Elle a silencieusement écouté les premières invitations de la convoitise ; elle a secrètement nourri des sentiments coupables ; l'instant de la dernière Intte est arrivé, elle a succombé peut-être, la faute est consommée ; et pas un regard, pas nn mot, n'a trahi le danger qui la menace, ou le crime qu'elle a commis. Découvrira-t-elle à l'époux qui la croyait chaste, dècouvrira-t-elle la souillure de son cœur î lui dira-t-elle son abaissement? le ferait-elle rougir de honte et de désespoir? rompra-t-elle entre eux un dernier lien ? se livrera-t-elle à ses mépris , & sa colère î. . . Ah ! si elle est du monde , ah 1 si elle n'a d'autre pudeur, d'autre loyauté, d'autre prudence que celles du monde; elle n'y consentira point. Mais si un rayon de l'esprit évanlique réclaire, mais si des principes chrétiens, depuis longtemps oubliés; se réveillent en elle ; si, fatiguée de la monde. humaine dont elle a reconnu l'impuissance, si , torturée par son péché , elle se jette aux pieds de

lOft DD CODVBKNBKBNT

Dieu ; die ne supportera pas un instant de plus, la vie de tromperie qu'elle mène forcément. À (jnelqoe degré qu'elle soit tombée, que le cœur seul ait commis adultère, ou que la chute soit complète; elle ne comprendra qu'une nécessité, celle de la Franchise ; qu'un devoir, celui de mettre la lumière à la place des ténèbres. Elle s'en ira, profondément humble, vers l'époux qu'elle a offensé, et lui dira : J'ai péché contre le ciel et contre toi{i)\ Le monde alors pourra bien se railler d'elle; son mari lui-même, pourra bien lui fermer un cœur ulcéré ; il pourra bien l'accabler de ses dédains ; mais de telles souffrances ne lui feront pas une seule fois , regretter ta franchise qu'elle aura montrée. Elle se courbera sous la main "qui s'appesantira sur elle, et la couvrira de ses larmes ; dans le ressentiment d'un époux, elle respectera, elle adorera la justice de Dieu, Elle ne fera pas son sacrifice & demi : après s'être déclarée pécheresse, die ne prétendra pas aux honneurs dé la vertu; mais,t[Uoique purifiée par l'expiation du Seigneur, elle restera prosternée jusqu'à ce que son mari la relève. Et s'il ne la relève pas, et s'il la laisse dans son volontaire abaissement; elle y demeurera, petite et méprisée aux yeux du monde, grande et glorifiée aux yeux des anges, qui verront en ell&. une rachetée du Sauveur.

Quoi qu'il en soit, la f«nme qui ne souffre dans son Ame aucun de ces^répuscules, aucun de cesdemi-jours perfide , à la faveur desquels éclot le péché ; la femme

(1) Èvofi^iU (don mfnl 1.m,XV, 18..

DE l'uuoibatioh. 407,

qui, prenant l'Évangile pour guide et ne le modifiant pas, est, sincère avec elte-niéme, sincère avec Dieu,. siacére avec sen mari; celle-là pourra répéter après saint Paul. « Aucune tentaiùfn ne m'est survenue f qui n'ait été une tentation humaine (1). » Elle expérimentera la vérité de cette promesse- « Dieu est fidèle , çai ne penriettea pçint que vous soyez tentés au delàde .vos forces., mais avec la tentation II vous fera trouver l'issue, afin que vous la puissiez soutenir {^.»

Parmi les causes que nous cherchons & l'égarement de l'imagination , la lecture s'oifre à nous pomme une Aes plus incontestables^ L'td>sence de contrôle, la solitude, une certaine paresse innée; tout favorise ractlon puisswte sur notre âme, des pensées que la lecture no^s transmet. C'est comme un long monok^ue qui retentit . dans le silence de notre pceur, et la voix qui parle ainsi devient facilement persuasive, lorsqu'elle s'adresse à des sentiments que la moindre interrogafion émeut.

U n'y a pas beaucoup d'instants consacrés à la lecture dans l'existence des Wmes, et ces instants^ ce.n'estni i éclairer l'esprit, ni à sanctifier l'âme qu'on les consacre d'ordinaire; c'est à les empoisonner tous deux. Notre intelligence souvent né^igée, demanderait des soins tout spéciaux ; nous aurions besoin d'étendre le cercle de nos connaissances ; nous aurions besoin d'apprendre à penser; nous aurions besoin d'iin contrepoids k notre frivolité naturelle, de fortifiants pour nob*Q

(1)1" ÉpUrt aiix Corin&ien$, IL, tZ.

(3) F* Êpttre qkt CorlnAJeiu, X, tS. .

•408 DU GQtrVBBNEHBIlT

raison , de calmants pour notre coeur; et c'est à nos pas- MODs, et c'est à notre futilité, et c'est à nos sentiments les plus déraisonnables que s'adressent habituellement nos lectures.

Nous l'avoueroDS, au risque de nous entacher de prosaïsme-, nous n'avons jamais k-onvé la table d'une femme , surchargée de romans ou de revues , sans éprouver un certaio frémissement de répugnance et de crainte. Ce n'étaient pas d'aveu^es préTentions qui nous faisai»)t tressaillir ainsi, ce n'était pas cette pusillanimité qni vient de l'ignorance ; c'était notre expérience et c'étaient nos souvenirs.

Nous savons tout l'attrait des heures passées à feuilleter les pages légères d'un article spirituel , à dévorer ' les pages brûlantes d'une œuvre d'im^nation. Nous avons écoulé la langue saisissante du drame, la langue harmonieuse de la poésie, et cette langue multiple, cette langue tour à tour émouvante, gracieuse, puissante ou délicate, du roman. Voici ce que nousavons . éprouvé. Lorsque nous nous étions plongée dans la lecture d'un de ces ouvrages, qui ont la prétention de peindre l'existence telle qu'elle est; dans la lecture d'une des œuvres de Geoi^e Sand, dé Balzac, d'Eugène Sue ; lorsque nos oreilles qui se délectaient du style de l'un, lorsque notre esprit qui se plaisait aux fines analyses de l'autre , lorsque notre imagination qui se réveillait aux' fictions passionnées du troisième; lorsque tout notre être, ému, pénétré d'illusions et de poésie, retombait de ce mûude idéfU par le vice

zecbvGoogIc

Il£ l'itlAGUIATION. f09

comme par la vertu, daas le moade des récités; nous sentions un choc douloureux que suivait une longue souffrance. En nous avançant dans ce pays des chimères, nous nous étions bien dit : ce caractère est outré, cette situation e^ absurde, ces sentiments sont immoraux; mais Téloquence de la parole, mais l'eolnUnement de la curiosité , mais le feu qui circtitait dans ces lignes, mais ce reflet de nos pensées, que nous saisissions çà et là fugitif, ces entrevues avec nou»^éme, avec nous-mëç>e entourée d'un cadre éblouissant; tout nous avait séduite , ef nous étions allée jusqu'au bout. 11 fallait redescendre cependant , il fallait rentrer dans les conditions pratiques de l'existence , et quel dégoût alors ! quel brisement intérieur I quelle mélancciUe 1 Les témoignées de l'affection nous semblaient vulgaires , la gaieté nous blessait, le calme des autres nous ofTensait, les obligations de la vie ordinaire nous paraissaient indignes de nous. Chaque rencontre avec une idée, avec un sentiment, avec un fait positifs; nous amenait un douloureux froissement. Nous étions triste , mais ' d'une tristesse morose; au fond de ce que nous appelions déception ,, il y avait un immense orgueil. Nous poursuivions des rêves ab^irdes. Le dédain des biens possédés, une ardente soif des biens imaginaires, caractérisaient notre- état; ce qui le caractérisait encore, c'était de l'irritabihté, de l'ingratitude, de la n^ligence à remplir nos devoirs , une vive répugnance pour l'application des principes du christianisme, pour l'esprit évuigélique dans sa clarté et dans sa rigidité. Des autres à nous et de nous aux autres, il y avait mUentendu,

b/CioogIc

' àiacoràmee coDtÎDuelle; et cette discordance tout en nom affligeant, nous battait. Nous trouvions de la douceur ft nous isoler, nous ea trouvions i n'ôtre pas entendae, nous en trouvions surtout à nous échapper de Ift^vié réelle , pour retourner par le souvenir dans le monde Gclif que nous créaient nos lectures. Nous conversions longtemps' avec ses habitants j nous entrions dans leurs pensées ; nous nous revêtions jusqu'à un certain point de leur caractère; nous devenions de plus en plus imiHvpre à la vie , de plus en pluis aveugle , de plus en plus coupable..

Si au lieu de ces oeuvres d'éhte qui parlent directement aux passions et que distinguent Télévation du style , l'exactitude des détails ^ l'éclat des idées ; nous parcourions quelques-unes deâ mille créations médioCTes, que la librairie met chaque année en circulation. Si par entraînement ou par paresse, nous noua tenions au courant; c'est-à-dire si oous lisions chaque tnatio trois ou quatre feuilletons de journaux ; si nous effleurions les revues, les inémoires, les poésies, les nouvelles que fournissait la presse à notre avidité ; il en résultait pour nous un rassasiement , une débilité intellectuelle et morale , que nous n'avons pas de mots polir exprimer. L'ennui nous débordait. Cependant telle était l'borreur que nous causait toute occupation sérieuse et tout travail effectif, que nous préférions ces délassements insipides, aux vrais plaisirs de l'esprit qui nous -auraient coûté quelques efforts.

Les journées s'écoutaient ainsi, ternes, longues, inutiles. Notre indolenee et notre l^èreté croissant, nous

bïCioogIc

n l'iMaouiiimw. m

. en Tenions bientôt à ne prendre du roman, que quelques «cènes moins fastidieuses que les autres ; nous perdions même la faculté de parcourir, du commencement à la fin , îes ouvrages absolument futiles. Les voyages , l'histoire, l'étude de la. littérature, de ta philosophie ou des sciences élémentaires, nous faisaient peur; Dos facultés affaiblies' se trouvaient constamment au-dessoas de leur tAche; nos obligations, en tant qu'elles exigeaient le déploiement d'une certaine activité, nous paraissaient'odieusement tyranniques. Un remords codstant, la secrète conscience de notre chute intellectuelle, le.dégoût de cette dissipation intérieure à laquelle nous n'avions pas la force d'écbapper ; tout accroissait notre méconteûtement avec notre dégoût. Et puisque nous faisons ici notre confessiod, nous dirons encore que, de la lecture des romans les plus distingués ,' comme de la lecture des plus insignifiants ; il résultait pour notre âme un relâchement de principes , une confusion entre le bien et le mal, qui détruisaieat en elle les derniers vestiges de la vie religieuse. Plus de doctrines précises , plus de logique chrétienne; plus cette netteté dans les vues, plus ce boo sens dans les déductions, plus cette simplicité lumineuse qui caractérisent la, foi pure ; mais quelque chose de vague et d'oscillatoire , qui témoignait d'un grand désordre intérieur. La peinture du vice ne nous indignait pas assez. Si , grossière , elle répugnait à notre délicatesse; élégante , nuancée , nous ne pouvions nous défendre de l'admirer, et de peur que notre con^ science alarmée ne nous fit fermer le livre , nous n'ana-

D(i GODTmauaiiT

lysioDs, ni les faits, ni les sentiments qu'on nous présentait ainsi déguisés. Sans nous en apercevoir, nous nous faisions peu à peu un Dieu, une loi , selon nos convenances; nous élargissions, nous modiSions l'évangile; puis cet évangile, nous ne le lisions plus ou nous le lisions des yeux seulement ; la nuit descendait sur notre âme, sur notre vie , et l'altération de notre caract^ , noltQ trouble intérieur, montraient assez k quelles influences ' noua cédions.

Ce sont là , pensera-t-on , des effets que les imaginations exaltées subissent seules; les esprits froids, les têtes bien oi^anisées n'en ressentent point de pareils.

Nous l'accordons; nous voulons qu'il y ait des individualités, que les plus entraînants plaidoyers de la corruption laissent indifférentes; mais l'action débilitante de ces lectures,, mais la frivolité qu'elles communiquent, mais l'altération qu'elles font subir au jugement, mais le vide qu'elles amènent; ces natures ne pourront s'y soustraire. Elles le pourraient, elles resteraient invulnérables aux atteintes de la futilité comme à celles de la passion , qu'un résultat déplorable demeurerait eocore, la perte du temps avec la stérilité intellectuelle.

Restons dans le vrai, cependant, et disons que, si un certain désordre moral, que si l'affaiblissement de la piété, ont été le résultat de lectures légères ou romanesques, pour une âme qui avait quelque connaissance des vérités chrétiennes; ils le seront à bien plus forte raison, pour une âme déshéritée de

DE L'niASINATION. H5

foi, OU protégée seulement par une foi superstitieuse, par les forint cte la religion. Nul ne t'ignore , ces âmes-là se comptent par milliers. Elles se comptent par milliers, celles dont toutes les convictions se bornent à une sorte de respect pour la divinité, à une confiance immotivée eu ses compassions , à je ne sais quelles règles très-lai^s de morale humaine, à une dévotion sans chaleur et sans principe actif; elles se comptent aussi par nombres effrayants, celles qui, tout en se soumettant aux convenances du culte, se conservent fonciikement sceptiques. Ëh l bien , fautil décrire les ravages que produisent de telles lectures dans ces pauvres Ames? N'en saisit-on pas la gravité? Ne comprend-on pas que ces images brûlantes, douces, poétiques; d'une poésie, d'une douceur, d'un feu qu'on trouve rarement dans la vie domestique; ne comprend-OQ pas que ces images , sans cesse présentes à la pensée d'une femme sans convictions, la perdent infailliblement? Ne comprend-on pas que cet élément de vice , introduit dans son existence et dans sou âme, les corrompent toutes deux, et qu'elle est sans défense contre de telles séductions? S'étoonera-t-on que, de cette solitude avec les passions les plus éloquentes et les plus ardentes; s'élonnera-t-on que, de ce tête-à-tête ^avec l'amour profane, adultère ; il sorte des adultères aussi , et de l'égarement , et du désespoir? S'étonnerat-oo que de ces tristesses, que de ces félicités, que de ces émotions, toutes entachées de rébellion envers Dieu, d'idolâtrie envers la créature; toutes impré-

DD COOVKBNWBHT

gaéeB d'incrédulité, toutes cbaraelles et toutes funestes; il sorte autre chose que des révoltes, que des angoissas, que des péchés? Sera-ce dans les livres de George Sand , dans ses peintures dédaigneuses de la réalité, dans son mépris des affections légitimes , dans ses énigmes philosophiques? Sera-ce dans les sanglants sarcasmes d'Eugène Sue, contre l'ordre de choses établi 1 Sera-ce dans les impossibilités de Balzac , duis s6s analyses du vice naïvement éhonté? Sera-ce dans cette glorification de la fausse vertu, de la fausse résignation , de la fausse innocence , è. laquelle sont consacrés les romans les plus purs de notre époque? Sera-ce dans ces persévérants plaidoyers de la nature irrégénérée contre la conscience? Sera-ce dans cet amas d'œuvres inférieures, qui ne se font lire que parce qu'elles offrent des scènes plus téméraires et des images plus crimineltra que d'autres ? Sera-ce U , que les femmes puiseront cette foi solide, ces notions précises de leurs devoirs, cette sainteté du cœur ; cette reconnaissance pour les biens que le Seigneur nous envoie, cette soumission aux épreuves qu'il dispense , cette humilité, cette sensibilité réservée, cette abnégation que réclame la vie de famille? Sera-ce là que s'offriront à l'épouse , les véritables caractères de sa mission ? Sera-ce là qu'elle se verra la compagne, non des erreurs de l'homme; l'instrument, non de son abaissement; mais qu'elle se verra sa consolation et sa force aussi , et l'agent le plus actif de son avance^ ment moral î Sera-ce là qu'elle puisera des idées justes?

M t'niAOlNAnOK. 4(11

S«ra>-c« 1& qu'elle trouvera les Becours dont aon april , duQt ses facultés oot un si pressant besoin ? ~- De la distraction, des émotions exlrémes, l'oubli momentané de ses soucis ou de ses douleurs; voilà co qu'elle rencontrera peut-être; rien de plus.

Nous n'avons pas la pensée de réprouver toute espèce de lecture légère. A Dieu ne plaise que noua rétrécissions l'horizon intellectuel de la femme; que nous ne lui perœetUons d'autres distractions aux devoirs de la famille et aux soins du ménage, que des études constamment sérieuses I II y a des œuvres d'imagination qui sortent tellement du niveau commun ^ qui portent si profondément empreint en elles le cachet du génie ; qu'elles sont moins dangereuses, pap cela seul qu'elles excitent hien plus l'admiration que les passions, qu'elles parlent plus aux facultés qu'aux sentiments; par cela encore qu'elles sont rares, et qu'en autorisant les femmes à les lire, mais à ne lire que celles>là, nous ne les exp<»ons ni & un grand péril , ni surtout à un péril fréquemment répété. Notre Uttérature ancienne, les littératures étrangères, si riches «n ouvrages écrits pour les femmes ; recèlent des trésors qu'une vie entière ne sufQrait pas à épuiser: qu'elles les exploitent. Mais nous les pressons avant tout, de sonder la plaie que nous venons de signaler. Nous osons les solliciter d'étudier chacune son âme, sa vie , son caractère ; et de repousser courageusement les livres, qui tendraient & introduire quelque reiftchement dans leurs principes, & refroidir leur foi ,

m DD GOUTERNBHENT

à en fausser les applications; ou seulement i di^iper leur esprit , à favoriser leur paresse intellectuelle. C'est devant Dieu qu'elles doivent s'examiner, Dieu seul jugera de leur franchise envers elles-mêmes et envers Lui. Seulement nous leur donnerons un dernier conseil : c'est de trancher dans le vif, c'est de ne pas hésiter à se sevrer, absolument s'il le faut, de toutes les lectures qui leur apportent du trouble; c'est d'avoir le courage de voir clair en elles-mêmes, et de demander au Seigneur la force nécessaire pour agir.

Qu'elles ne rougissent pas de se montrer plus timorées que d'autres; de laisser voir qu'elles sont plus faibles, plus impressionnables, plus facilement entraînées; ou bien encore que chez elles, les besoins de l'imagination se taisent devant les ordres de la conscience. Qu'elles ne s'efTaroucheot point des épithètes d'esprit élroit, dt esprit prosaïque et borné, du ridicule, que le monde prodigue à ceux qui rompent ouvertement avec ses séductions. Qu'elles ne recherchent pas surtout celle supériorité facile, qui consiste à rejeter loin derrière soi les idées et les scrupules du vulgaire, à braver tous les dangers, à goûter toutes les sensations , à sortir de son sexe, à en renier les faiblesses, comme les vertus, comme les charmes. Qu'elles se recueillent eu la pensée du Seigneur; qu'elles songent à leur âme, à leur âme immortelle , à leur âmo rachetée ; qu'elles se rappellent leur sainte vocation, leurs obligations relevées quoique si humbles; elqu'ellea s'arment du bouclier de la foiconsé-

DB L'IllAfil!(ATIOIT.

quente, de ta soumission parfaite. Il renversera de telles IflDtations , de même qu'il renverse toutes les autres.

Nous avoQs parlé des lectures frivoles, nous u'avous pas parlé des mauvaises lectures proprement dites.

Celles-là, les cbasies instincts de la femme sembleraient par eux seuls devoir les bannir ; ils ne le font pas cependant, et ils ne te font pas, parce qu'il ne sera jamais donné aux vertus naturelles, de triompher des vices nalurels.

Nous rougissons de le dire, les lectures inconvenantes ont un attrait que les femmes se nient, qu'elles nient & d'autres, dans l'intérêt de leur réputation; mais auquel elles ne cèdent que trop. Les livres impurs, ces livres qui devraient les froisser dans leur modestie, dans leurs convictions, dans ce qu'elles ont de plus précieux; elles ne les rejettent pas toujours avec le mépris qu'ils méritent. lycs plus réservées (nous parlons des femmes qu'une foi vivante n'a point converties) ; les plus réservées ne se permettent que ces ouvrages écrits pour des oreilles cbatouilleuses et pour des cœurs aguerris, où la retenueile l'expression couvre d'un voile transparent la nudité du fait ; où la réticence, plus démoralisante que la vérité ta plus grossière, laisse à l'imaginaticin le soin de rêver ce qu'elle tait; où les scrupules de la conscience sont apaisés par la décence extérieure, tandis que l'âme pompe avidement les sucs empoisonnés de la corruption. Elles ne vontpas au-delà ; mais là, elles trouvent tout ce que demandent leurs penchants vicieux ; là ,

118 BU «OL'VKKNmiENT

elles trouvent ces demi-satisDactioos de la euriosilé ; &, ce trouble des sens ; là, celte secrète dépravation, doal aucun r^ard étranger ne m«suf e la profondeur, mais que Dieu sonde, et donlll s'indigne.

D'autres femmes, plus hardies, ou qui tout simplement étant moins jennes, ont perdu quelques-uns de leurs préjugés, ont perdu cette coquetterie si bien entendue de la chasteté morale. D'autres fenuDM franchissent un degré et abordent les ouvrages fraorcli^oent scandaleux, parce qn'iU contiennent des i^éréialions piquantes, parce que tont le monde m jparle, parce que tout le monde les lit, et qu'eux seuls ont Is pouvoir de réveiller quelque émotion dans leurs Gçeurs blasés. Sans rongeur, sans crante, dles ptf<courent ces pages où le péché respire; elles ne reculeni devant aucun tableau, et ne se désolent paa de pouvoir af&onter ainsi la vue du mal ; il n'y a pas en elles de-soudains, d'impérieux, retours vers la sainte timi- 4ité Céminine ; il n'y a qu'une audace avec une avidité croissantes.

D'autres encore , sous prétexte qu'ils sont da»- «ques et que la supériorité en rachète l'indécence; d'autres osent prendre connaissance de ces œuvres où l'impudicité la plus effrénée, s'est revêtu du style admirable d'un Rabelais, d'uuVoltaire, d'un Rousseau. La crudité des mois, le cynisme des récits, ce qui devrait à force de témérité faire fermer le livre, cela justement le fait ouvrir et le fait lire. On se dit que le vice, ainsi dépouillé du prestige d'une fausse retenue,

DK I IMACIIf ATION. {t9

n'a p]u3 de daager ; qu'il ne saurait inspirer que du dégoût ; et l'on promène ses yeux , et l'on arrête son imagination sur ces lignes infâmes . Àb 1 nous le dirons, nous le crierons, et toutes les consciences le crient avec nous : Il n'est au pouvoir que de Dieu seul , de contempler le pécbé sans que sa sainteté en demeure ternie : de le présenter à notre vue morale, sans que nous en restions souillés.

Si les mauvaises lectures n'excitent pas les passions chamelles, si elles ne tapissent pas le cœur d'images honteuses , si elles ne nous troublent pas du trouble de la convoitise ; elles arracbent & l'âme sa virginité , elles la familiarisent avec toutes les dégradations, elles lui donnent cette bideuse connaissance du mal qui équivaut presque à la chute. Qu'on ne se croie point à l'abri de cette influence , qu'on ne pense point pouvoir cfltoyer sans se salir, ces bourbiers de la pensée humaine; chaque pas y fait perdre quelque chose de la pureté , quelque chose de la modestie primitives. Et malheur â la femme qui n'y perdrait plus rien ! malheur à celle qui pourrait, sans en tomber plus bas, descendre plus avant dans une telle fangel

Pouvoir tout Ure, pouvoir tout affronter, ne s'eiTaroucber d'aucune peinture, ne s'arrêter devant aucune expression! Où est la femme qui ne s'effraierait pas d'un tel privilège? oiS est celle qui l'oserait accepter à & la face du monde?.. .Y en a-t-il beaucoup cependant, qu'il épouvante dans le secret de leur cœur? beaucoup qu'il fasse renoncer à leur hardiesse?

DD GOnTERNEUBNT

Nous savonsbieD que la foi en Christ, communiquera seule à l'Ame une véritable modestie ; mais il est en nous toutes un instinctif sentiment de retenue, que nous voudrions ranimer. Nous voudrions convaincre celles de nos sœurs qui n'ont pas encore recueilli un à un , dans la parolff de Dieu , les traits si chastes qui forment le type de la femme chrétienne ; nous voudrions les convaincre de la nécessité , de la beauté , du charme de la pudeur morale. Nous voudrions leur faire apprécier à sa valeur, cette ignorance précieuse qu'elles s'empressent de perdre, et qu'une fois perdue, tous leurs regrets avec toutes leurs larmes, ne leur rendront pas. Nous voudrions les persuader de celte vérité : Qu'il n'y a pas d'âge, pas de situation , qui relèvent une femme du devoir de la pureté spirituelle, ou qui diminuent l'attrait d'une telle vertu. Nous voudrions les persuader de ce fait : Que c'est là un de leurs plus séduisants, un de leurs plus nobles caractères; que c'est ta ce qui les rend touchantes, ce qui les fait respecter, ce qui les fait aimer; et que^ sans cela, elles deviennent une espèce de monstruosité; hommes par l'audace, femmes par la faiblesse ; créations vicieuses et manquées, qui ne peuvent inspirer que de la répulsioD.

Nous ne connaissons qu'un livre où le mal dans sa crudité, laisse pure la pensée qui le rencontre; ce livre, c'est la Bible. Le péché qui s'y reflète, c'est le péché tel qu'il s'offre aux yeux de Dieu, tel que Dieu Lui-ojéme le présente à nos investigations. Il y a tant de«oIennité dans cette entrevue, la sainteté de l'Éternel