TEL QU IL EST

phtisii^ de la société, k ces joies du far mm» , à celte ivresse de l'autorilé , dont elles n'avaient fait encore que soupçonner les charmes. Une approbation flatteuse répond ik tous leurs mouvements , un consentement facile à tous leurs caprices, des émotions sympathiques à toutes leurs impressions. Heureuses d'un bonheur qui, devant sa naissance ii la satisfaction de mille désirs et de mille penchants naturels, n'a coûté ni réflexion, ni travail; brillantes de l'éclat que leur prête et l'enchantemenl où elles sont, et l'élégance dont les environne la générosité d'un époux , elles viennent dans une éblouissante auréole de félicité , se montrer à leurs compagnes, que soumet encore la domination maternelle, et qu'emprisonnent les limites étroites d'une vie remplie par des études uniformes et par des devoirs prévus.

On conçoit quel trouble de semblables apparitions, excitent dans un cœur ignorant; quelles révélations ces demi-confideuces de la réalité, font à l'espril curieux; comme, introduits dans cette sphère nouvelle, l'un et l'autre s'appliquent à sonder chaque circonstance, à recueillir chaque indice, à les interpréter, à en tirer des conclusions. Bientôt les observations inquiètes de la jeune fille, de ce champ loutexlérieur, rentrent dans un cercle plus intime ; elles se portent sur elle-méme, sur son avenir, sur l'heure présente. Là aussi, des signes d'agitation semblent lui annoncer quelque changement prochain. Le mot de mariage n'est prononcé ni par elle, ni par ses parents ; el pour-

M I.K MAHIAGI':

ianl cette pensée, qui repose au fond de toutes ses rêveries, se cache derrière la plupart de leurs actes. Elle comprend plus clairement alors, ce qu'auparavant elle n'avait que vaguement pressenti, c'est que le mariage est la Un de la vie féminine ; c'est qu'il doit développer des facultés que l'amour filial, que l'accomplissement de certaines obligations morales, que ta culture des arts, que les jeux de l'enfance laissaient inactives; c'est qu'il y alà de mystérieuses richesses, que l'expérience dévoile seule, et que hors de lui l'existence est presque toujours incomplète, presque toujours déshéritée de cette flamme, qui en fait les ombres et la lumière.

Mais dans celte prévision instinctive, il n'y a rien de raisonné, rien de sérieux. L'examen de la .jeune fille ne se porte ni sur son propre cœur, pour en connaître les caractères, ni sur le mariage pour en deviner les exigences. Elle ignore les conditions nécessaires au bonheur dans l'union conjugale, et ne se préoccupe pas plus de savoir ce qu'elle pourra donner, que d'apprendre ce qu'on devra lui demander. Il est vrai qu'autour d'elle on ne s'en inquiète pais davantage, et que , s'en remettant du soin de fondre les individualités , au fait même du mariage , on semble se douter à peine, des intérêts et des obligations qui vont naître pour elle. Aussi, demandant à ses souvenirs, aux chimères de son imagination bien plus qu'aux recherches d'une âme religieuse et atten* live, l'idéal de la félicité dfuis l'association, la jeune

TKL VV IL KSI'. Hj

fille le compose des apparences séduisautes qui oat frappé ses premiers regards et réveillé ses premiers désirs.

Il est pour elle, dans l'indépendance du joug longtemps porté, dans les succès mondains, dans la possession d'une fortune qui autorise le luxe ; le bon mari, c'est le mari qui lui donnera tout cela. D'afTeclion, de sympathie, elle en espère parfois, mais sans chercher les moyens par lesquels on les peut obleoir, et à défaut, elle croit se contenter d'égard et d'estime. Ses parenlsn'en veulent pas davantage ; plusieurs seraient satisfaits à moins; d'autres, plus rares et fort arabi* tieux , essaient de trouver encore quelque analc^ie dans les goûts, quelque garantie de moralité, qui leur paraissent nécessaires à la paix conjugale ; mais en général on ne va pas si loin, et l'on s'arrête , lorsqu'on a rencontré les conditions d'aisance et de rang, qui assurent au moins un certain bonheur matériel. On lient beaucoup aux chiffres qui constituenll'avoir, beaucoup aux ancêtres qui constituent la noblesse, beaucoup à tout ce qui concerne la vie présente, dans ce qu'elle a de plus extérieur et de plus superficiel; mais on se préoccupe très-peu des convictions, trèspeu des pensées secrètes, très-peu des qualités ou des vices de l'àme ; très-peu de ce qui concerne la vie intime, de ce qui en fait l'amertume ou la joie , et de ce qui s'étend sur t' éternité tout entière, pour la soumettre à son action.

Quelquefois, des dissemblances profondes se lais-

LE MÀKUGI!

sent eutrevoir par-dessous l'babit de cérémonie qu'avant le maria^, on passe à ses senlimenls et à ses opinions. Parfois, la jeune Bile s'avance avec plus d'appréhension que de confiance vers l'autel; il lui semble que son cœur saigne, que son espoir est déçu, qu'elle s'esl trompée; il lui semble qu'eu attendant encore, elle aurait pu trouver des bases plus solides à la rélicité qu'on lui promet; il lui semble qu'eu approchant des objets qui la fascinaient de loin, elle les voit perdre de leur éclal et de leur beauté, taudis que d'autres, négligés jusque-là, prennent à ses yeux une importance qu'ils n'avaient pas.... Hais les années s'écoulent, mais on se marie autour d'elle, mais ces avantages qu'elle a rencontrés ne s'offriront plus. Mais les richesses, mais la position de femme mariée, mais l'exercice d'un certain pouvoir, consolent de bien desdéceptions. Hais il y a cent moyens de se sousjiraire aux chagrins qu'amènent la contradiction el les antipathies de l'humeur ; mais les liens ne sont pas si étroits qu'on ne puisse, sans les rompre, jouir de quelqu'inuocenle indépendance ; mais on prend de l'union ce qu'elle a de commode, et on en laisse les

nécessités fâcheuses Hais on est vain, léger,

égoïste ; mais on n'a de sainteté ni dans le cceur, ni dans l'âme ; mais on cherche le bonheur par la salisfaction des mauvais penchants ; mais on veut puiser de l'eau limpide aux sources qu'on a souillées, et l'on se dupe soi-même, eu pensant abuser Dieu. Si de pauvres et vains motifs, guident les jeuues

TKL QUIL BST. 87

lilles dans ta résoluUoa qu'elles preuueul de se uiarier, dans le choix qu'elles Font d'un époux , il c'y a rien de beaucoup plus respectable, dans les raisons qui déterminent l'homme à échanger sa liberlé contre les liens de l'union conjugale. Seulement, comme il se décide plus tard ; qu'avec sa première jeunesse se sont envolés ses premiers rêves ; que de Ti^uenles entrevues avec des réalités parfois hideuses, ont détruit plusieurs de ses croyances ; que son cœur n'a plus cette fraîcheur des impressions, cette pureté des désirs qui en font l'exaltation peutr-ètre, mais l'élévation sûrement. Comme il s'est par degrés accoutumé à disséquer toutes choses, à toujours arriver au squelette, à no tenir compte que de ce qui se résume en faits nu-tériels et palpables; comme de plus, les habitudes de l'existence solitaire ont développé son égoïsnw, et que cet ^oïsme ne demande ses jouissances qu'aux biens temporels , il arrive que les cmditions dans lesquelles il {dace son IxHiheur, se rabaissent en proportion de ses besoins, et que l'idéal pour lui, est toul-à-fait sur la terre.

La fatigue d'une liberlé dont on a jusqu'à la lie épuisé les plaisirs, l'ennui de soi que crée l'isolement; pour quelques-uns, le désir de posséder un intérieur agréable, pour quelques autres, celui d'avoir une far mille; pour tous ou presque tous, des considérations de bien-être et d'ambition; la prévoyance de l'aTeatr, les couvenances du présent, les avantages d'un état fixe, la personnalité sous toutes ses f(»wes; voilà ce qui

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décide souveraiuemeDt en cette affaire. De vœux plus désintéressés, d'exigences plus délicates, d'idées plus saintes, il en éclol bien moins dans ces cœurs déjà blasés, que dans l'àine igiioranle et naïve des jeunes filles. Les pensées d'indépendance qui germaient à peine chez celles-ci, chez ceux-là se transforment en principes établis, que viennent fortifier les expériences de ta vie. Après avoir vu, après s'être indignés peutêtre, les jeunes gens se sont familiarisés avec ce qqi d'abord lesrévoltait; bientôt ils se sont soumis, ils entendenlleur félicité comme la comprend le monde, et s'effraieraient d'une interprétation plus relevée.

Deux ou trois points très-simples, formentle canevas sur lequel ils travaillent. Argent, le plus possible ; por siiion, la meilleure; beauté, assez pour plaire à un mari, pas assez pour l'astreindre au rdle d'adorateur: c'est là tout le programme. Les exaltés seuls, en fait de bonheur par l'union, vont jusqu'à demander quelques dons du caractère, quelque distinction dans l'esprit, une instruction moins superficielle que ne l'est en général celle des demoiselles à marier. Le plan tracé, on le communique à ses amis, et il ne se passe pas un ^ long temps, sans que ceux-ci en aient, du moins en apparence, rempli les conditions. On s'assure des principales, qui protègent les intérêts temporels ; les autres, on les abandonne au soin de la Providence, "en se promettant, in petto, d'élaguer tout ce qui pourrait plus tard, s'opposer à la félicité propre, telle qu'on l'a préconçue. La décision prise, on hasarde les pre-

TEt QV IL EST. 8»

raières démarches, et leur succès aoièoe rapidenieat les deux familles à procéder aux arrangements pécuniaires.

Ce peut être uiie chose forl bien entendue, qu'un contrat comme on les fait de nos jours. Il peut y avoir beaucoup d'habileté dans ces combinaisons savantes, beaucoup de bonnes raisons aux débats qu'elles entraînent; mais à coup sûr ce qu'il y a, c'est beaucoup de déBance dans les précautions que de part etd'autre, on prend contre la conduite et contre les volontés des époux. Ce qu'il y a, c'est beaucoup d'étroilesse de vues, dans l'importance qu'on attache à la fixation de certains points, dans l'inlluence heureuse qu'on leur suppose sur la vie conjugale. Ce qu'il y a, c'est beaucoup d'inconséquence, dans l'introduction d'un élément d'iiidépet)dance et de séparation, au sein même de l'institution qui, de toutes, doit le mieux fondre les existences , doit représenter le plus fidèlement l'unité complète.

Mais n'anticipons pas sur l'examen du fait et sur ses conséquences ; poursuivons notre étude et disons que la sollicitude, profondément endormie aussi long-temps qu'il s'est s^i des individus eux-mêmes, des rapports moraux qui les vont rapprocher , se réveille active , vigilante , lorsqu'il s'agit de régler les circonstances extérieures et les rapports matériels. Des croyances religieuses, des charmes du caractère, de l'élévation ou de la délicatesse des sentiments, on ne s'en inquiète guère, l'union accommodera tout.

n I.K yAHUOE >

Hais la réserve de cerlains privilèges, oiais la cooslaU- UoD de cerlains droiU, voilà ce qu'il importe d'établir dès l'abord. Que plus tard il y ait naufrage, c'est possible; le sauvetage une fois organisé, la coDscieoce reste tranquille; pourvu que la cargaison sorte intacte des flots, peu importe le navire.

Préoccupé de cette idée, l'esprit des contractants est généralement dominé par la prévision des chances fâcheuses du mariage; on ne base point sur les probabilités de l'avenir, mais sur les éventualités les plus étranges. Pour quelques heures, on fut divorce avec son bon sens, CD étoufle les seiiUmenls naturels, on arrache de son cceur les impressions qu'y a laissées la réalite ; ell'on accepte des opinions, on conçoit des craintes, on accueille des doutes , auxquels on eût rougi de s'arrêter un instant s'il n'eût été question de mariage, des liens qui impliquent le plus d'estime et le plus de foi. Pour quelques heures, les deux familles qui vont rassembler toutes leurs afiections et toutes leurs espérances sur le même couple ; qui vont conduire l'un à l'autre ce jeune homme et celle jeune fille, afin qu'ils ne forment qu'un seulcœur et qu'une seule àme; pour quelques heures, ces deux familles se cmisidèrent en ennemies, et travaillent dirigées par cette pensée. Avant, après, la confiance est absolue, la bienveillance réciproque, les désirs pweils ; au momeot si grave où l'on pose les fondations de l'Mifice, tout se divise; il y a pi:étentions, vœux , action contraire. P4iis, les questions les plus délicates, celles qui

TKL qu'il E!iT. 91

touchent le plus près à riatimité de TuDion, sont froidement abordées et résolues. Veuvage, séparatioD légale, secoDdesaoces^Daissanceoumortdes enfants : chaque cas prévu d'avfuice» devient le sujet de clauses particulières. On froisse mille pudeurs instincUvea, oo détruit mille convictions touchantes; on dte aux relations cette chasteté de la pensée qui leur vient d'une sorte d'ignorance, qui les maintient saintes et pures, qu'une fois perdue, l'expérience de la vie ne leur rend pas; et l'union se ressent plus longtemps qu'on ne pense, de celte profanation de ses mystères.

Cepesdanl la grande œuvre du contrat accomplie, les époux futurs en approuvent le résultat, qu'iU aieut ou non pris part aux discussions. Alors peut-être les rapports deviendront plus faciles; alors ou pourra, quoique un peu tard, apprendre à se connaître; la circonspection et la gène qui disparaîtront par degré», permettront à la pensée de s'échapper ingénue , aux sentiments de se laisser entrevoir dans leur candeur. Alors commencera ce doux examen d'un cœur et d'une àme , qui s'entrouvrent tour-àr-tour sous des regards amis. On se familiarisera peu-à-peu avec ta vie conjugale, on en comprendra mieux les caractères. Les illusions s'effaceront une à une , sans amener cette secousse douloureuse, que produit toujours la rencontre inopinée des rêves avec la réalité; il y aura du travtùl, des espérances à deux, une affection assise sur de solides bases. A sondéfaut, ilyaurade l'estime, et si celle-ci même n'est pas possible, une coanais-

LK MAKIAUK

saDce assez avancée des vices ou des iucompalibililés, pour empêcher l'union scandaleuse, de deux élres séparés par nature el par réflexion. Eh bien non, il n'y aura rien de tout cela. Celte légèreté qui , dès le commencement a plané sur les préliminaires du mariage, pour ne disparaître un instant que devant des considérations matérielles ; cette légèreté régnera de nouveau -, elle régnera sans partage, dès que les intérêts secondaires se trouveront réglés. La position sera Tausse, les rapports difficiles, la liaison factice. On se verra peu et mal; des préjugés absurdes interdiront une intimité nécessaire; il n'y aura ni mouvements spontanés, ni sentiments simples; tout, jusqu'au sourire, jusqu'au maintien, jusqu'à la pensée, subira la loi de la plus étrange convenance. On possédera sans faute le typeduBancé et de la fiancée; mais l'homme, mais la Temme qu'on épouse, on en saura la démarche, les traits, le son de voix, rien de plus. Et l'on s'en contentera, et l'on ne se révoltera pas contre la folle de tels usages, et l'on acceptera toutes les conséquences de ce long tète-à-tète avec un être inconnu; el de ces relations si froides, si contraintes, nous dirions presque si banales, on passera tout-à-coup aux étroites relations du mariagel

Ah 1 il en coûte plus que des larmes, et plus que de la rougeur, pour froisser ainsi les bienséances morales, pour braver les répugnances de la modestie instinctive, pour franchir d'un seul bond ces degrés de l'intimité, qui tous avaient et leurs révélations à faire,

TSL qu'il KST. m

et leurs trésors à répandre. Ce ne sont pas seulement des souffrances qu'il faut déplorer, ce n'est pas seulement le charme de ces découvertes de chaque jour qu'il faut regretter. Il y a autre chose ici qu'une question de jouissance raffinée et de volupté sentimentale; il y a une question de moralité et de bonheur sérieux. Ce que vous arrachez & l'âme, c'est sa délicatesse native, c'est sa sainte innocence; ce que voua lui donnez, c'est le dégoût de la réalité, te mépris peut-être, ou une indifférence plus déplorable. Vous déchirez à plaisir les voiles du sanctuaire , vous matérialisez l'union; et l'union reste grossière, et le sanctuaire violé n'inspire plus de respect, et l'âme qui vient de perdre sa vierge ignorance, demeure flétrie.

Lorsqu'il y a de l'amour entre les époux, et qu'il résiste à. des réalités pareilles, cet amour inspiré par la vue d'un extérieur agréable, par le rapprochement subit de deux êtres jeunes, par leur marche facile au commencement du voyage ; cet amour est bien plutôt une émotion, qu'un sentiment. L'imagination qui l'a créé le soutient seule sur ses ailes; mais qu'un choc inattendu, mais que la lassitude les fasse fléchir, il tombe et s'évanouit, en laissant à peine un souvenir.

Il lui faudrait le secours de toutes les vertus de rame, pour lutter contre les difûcullés de la vie; et les passions qui se réveillent, les exigeuces qui se formulent, les désirs que chacun apporte et que chacun veut satisfaire , fortiGent la personnalité aux dépends de l'unité commune, dessèchent le cœur.

LB lUIlAfil

Il y a d'abord étooDemeot, déboire amer, puis irri- Utlon secrète conlre qui nous a détrompé. Si la blessure est profoude, si l'être qui l'a reçue est doué d'une nature délicate, s'il ne s'habitue pas à l'odieux contraste de l'association matérielle et de la séparation morale ; son existence s'écoule marquée par d'indicibles déchirements. Il se révolte contre ses douleurs, il se révolte contre le joug; mais le joug, mais les douleurs sont tenaces, et s'accroissent encore de sa résistance. S) phis vulgaire dans ses appréciations de bonheur, il entend le sien par une sorte d'indépendance relative, par l'abandon à ses penchants dans une certaine mesure ; si rien en lui ne s'indigne à la pensée d'un accommodement avec la rétdité dégradée, s'il n'a jamais compris ce que signifiait l'union, et s'il ne s'est jamais soucié de l'apprendre ; ou bien encore s'il a étouffé en lui les désirs élevés que l'existence menaçait de ne pas satisfaire, s'il a manqué de courage et de foi, il souffre moins peut-être aux yeux du monde, mais il excite une plus grande pitié, car son état est le pire, l'insouciance duis rabaissement. Alors, il plie saos résignation ; comme ses facultés morale* ne semblent lui promettre que des perceptions plus fines de malheur, il les étouffe, et s'efforce d'être heureux par les moins nobles ; il achète telle de ses jouissances par une chute , et se créant des intérêts, des plaisirs dont lui seul est le centre, il se fait une félicité, calquée bien plus sur les vices, que sur les tendances vertueuses de son individualité.

Tll. OV'IL EST. M

A quelques exceptJODS, k quelques nuances prés, celte Tïe est la vie conjugale de beaucoup de geus. II y a moins de grandes souffrances, causées par la d6ceptioD de saintes espérances et par le Troissenient de sentiments purs, que de bonheurs négatifs oblenus par des concessions de principes et par des mutilations morales. En promeniuit nos yeux sur la société, nous trouTODS bien ici et là, quelques luttes, quelques impressions sérieuses maintenues en dépit de la l^|;à* reté naturelle, quelques protestations éloquentes, contre la félicité aquise par l'altération des lois divines; mais ce que nous rencontrons à chaque pas, c'est l'oubli des peines, puisé dans l'indifférence b l'égard du bien et du mal, c'est un dégoûtant accord avec la corruption , c'est le plaisir goûté à tout prix.

L'existence des hommes et des femmes tendant de plus en plus à se disjoindre, il y a moyen, sans y apporter un soin minutieux, de se côtoyer durant la vie entière, et de ne se réunir jamais. La séparation se fait d'elle-même ; des occupations diverses envahissent les heures, des intérêts différents les esprits. On a souffert de cet étoignement, on en a gémi, on se Test reproché l'un à l'autre; mais pour le faire disparaître il faudrait des convictions qu'on n'a plus, et des sacrifices dont la seule pensée effraie. On se soumet alors , on se console ; on met sa raison et ses forces, non pas à régénérer le fait, mais à se démoraliser pour s'harmonier avec lui. L'àme du mari

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s'abandonae aux passions du gain, de l'ambilion, de l'amour-propre , à de plus viles peul-ôtre; son cœur fermé désormais aux émotions tendres, s'endurcit ou se dégrade. La femme délaissée , livrée sans défense aux entraînements de son imagination, cherche des dédommagements partout où sa vanité, où ses rêveries lui en laissent entrevoir. Elle se replie sur elle-même, elle se nourrit de ses souffrances, et s'aigrit et s'isole de plus en plus. 11 y a deux huts, il y a. deux avenirs ; chacun des époux trouve sur sa route, des peines ou des joies auxquels tous deux compâtisseol par complaisance ; les pensées et les désirs se rencontrent de loin en loin sur le terrain des arra:Qgements temporels, des combinaisons de fortune, de l'éducation ou de l'établissement des enfants; mais ni les désirs, ni les pensées, ne s'élancent au-delà pour se confondre. On se conserve froid, personnel, étranger l'un à l'autre; on observe scrupuleusement les régies de la plus stricte politesse, ou écarte tout ce qui pourrait ressembler à du scandale ; et l'on s'applaudit d'avoir ainsi concilié les exigences du mariage , avec celles de l'imparfaite, mais impérieuse nature humaine; l'on se croit bien heureux, et l'on se croit bien habile, parce qu'on a dépouillé l'union de toute sa douceur, de toute sa puissance sanctifiante.

C'est que celte fusion des âmes, des existences et des forces, qui devait apporter le bonheur el le progrès h l'homme, est dégénérée en une vulgaire con-

TEL gu IL Bar. f7

veDtioo, qui associe )e plus souvent deux fitres antipalhiques qu'irritent le frottement, et que ne rap-^ proche pas le devoir. C'est que celte union formée sous l'œil de Dieu et bénie par ses ministres, est devenue le résultat d'un calcul matériel el bas, impuissante à produire autre chose que des calculs aussi désolants, aussi déshérités d'iDÛnence élevée, qu'elle l'est ellemême. C'est qu'il n'y a plus là un capital de vertu, de félicité et de douleur, placé en commun et dépensé i deux ; mais une association essentiellement temporelle, où chacun des contractants se fortifie contre l'autre, et qu'on forme avec moins de précaution, que la plupart des maisons commerciales.

On^se marie parce qu'on veut avoir une position, parce qu'on veut laisser son nom et ses biens à des enfants, parce quec'estcommode. séant, et qu'il faut en finir ; ces désirs sont modestes, ils le sont trop, et ici éclate la vérité de celte forte parole de l'Évangile : « A celui qui n'a rien, cela même qu'il a, lui $era ÙU. ■ A celui qui désire peu, cela même qu'il désire ne lui sera pas accordé'; et parce qu'on n'a pas voulu plus qu'une sorte de paix morte, parce qu'on n'a pas demandé plus qu'une sorte de bonheur passif, on ne le trouvera pas, et si on le trouve, on ne s'en contentera point. Dans le domaine des sentiments comme dans celui de la piété, il faut des vœux laides, infinis ; eux seuls enfantent de grandes réalités.

De bonne foi, est-ce là ce que nous attendions aux jours de notre jeunesse, quand la triste expérience du

W LB MAMASK

mal D'avail pas encore terni les pressentiments de félicité qui nous venaient du ciel. Est-ce pour cela, de bonne foi, que Dieu établit les liens du mariage, el qu'il s'écria, quand l'œuvre de la création semblait achevée : ■ U rte$t pas bon qut VkomtM aott mill,.., » £t l'homme est encore seul.

A qui le crime, à qui la malédiction! à Dieu qui avait tout donné pur et parfait I ou à l'homme qui a tout accepté pour tout profaner I Ohl honte, honte sur nous qui calculons, là où il faudrait sentir. Honte sur nous, être dégradés et personnels , qui n'aimons que nous, et qui n'aimons en nous que le péché. Honte sur nous, qui étouffons tout ce qu'il y avait de chaste et de sacré dans notre sein, pour y cultiver la corruption comme en serre chaude. Ou plutôt pitié ; car ce que nous préparons ainsi dans notre folie, ce sont ces dégoûts, ce sont ces douleurs domestiques , qui, plus tard, savent trouver notre cœur dans quelque tonrbillOD qu'il se perde, savent le torturer sous quelque cuirasse qu'il se couvre.

On a dit souvent que la félicité dans l'union conjugale était un jeu du hasard ; on s'est trompé. Nonseulement l'inûuence de l'homme s'exerce d'une manière générale sur l'institution même , mais elle s'établit sur chaque cas particulier. L'homme se cherche lui, et se cherche lui, mauvais dans l'union; il n'y trouve que lui et que lui vicieux. U y apporte une pensée de division, et celte pensée fructifie pour son ch&timent. Il veut le bonheur que donnent les avan-

1SL Qti IL KtT. yy

tages temporels; el il arrive que l'àme pour laquelle il n'a rieu demandé, se réveille avec ses besoins et ses désirs; il arrive que le cœur se détourne des jouissances grossières qui lui sool offertes, pour aspirer aux félicités plus délicates et plus vraies qu'on lui a refusées; il arrive qu'outre les biens matériels sur lesquels on complaît , on rencontre des sentiments, des volontés, des répugnances sur lesquelles on ne comptait pas; il arrive que la déception est moissonnée partout où avait été semée la corruption , et qu'après avoir chassé de sa vie la foi religieuse et la sanclificalion, l'Iiomme souffre de sa misère et regrette les trésors dédaignés.

Le mariage, tel que Dieu l'avait fait, était autre dans son essence, autre dans ses résultats, mais on y arrivait avec d'autres espérances et par d'autres moyens. Une pensée sérieuse in^irait les résolutions el présidait aux démarches ; on n'avait arraché aux liens ni leur caractère, ni leur force; tout dans l'union portait l'empreinte du respect et de la foi, tuut était doux et solennel.

Voyez les patriarches, sujets au péché comme nous; ils comprenaient cependant la beauté de l'iuslitution. Qui ne s'est senti profondémeut ému, au souvenir de celle scène magnifique de la Bible. Abraham, vieux et fatigué d'années, faisant jurer à son serviteur dç ne point prendre au milieu des païennes, une femme pour Isaac, son fils bien-aimé, mais de la choisir parmi les filles de sa nation qui servent le vrai

LB MARUfiB

Dieu. Ld serviteur el sa suite arrivant, après un loDg voyage et par une des splendides soirées de rOrienl, auprès du puits de Nachor; la rerveole prière de renvoyé du roi-pàtre; Rébecca, chaste et beUe à voir, abreuvant les chameaux altérés; puis ta demande en mariage si simplement faite et si simplement accueillie ; puis la timide jeune fille laissant et ses frères, el son père, et sa mère, pour suivre confiante l'homme qui, au nom de Dieu, la vient chercher de la part du fils d'Abraham; puis Isaac sorti le soir aux champs pour prier, et-Rébecca s'enveloppant de ses voiles à l'aspect de son seigneur, et le jeune homme la conduisant dans la lente de sa mère, et ces paroles admirablement touchantes de l'Ecriture.... il laprit.... et Vaimaî Ahl n'y a-t-il pas là quelque chose de pur, quelque chose de grave, quelque chose de pénétrant qui inspire le respect. Ne sent-on pas que là était Dieu, et que là où était Dieu , là aussi était la sainteté et la gloire de l'union. Ne sent-on pas que tout un monde nouveau s'ouvre à ce récit des livres sacrés, que là il n'y a ni vice coloré, ni facultés faussées, mais un bonheur intime, calme, religieux , avec un grand avenir et la sanctification de l'àme. Ne sent-on pas que lorsque les mêmes éléments se retrouveront, les mêmes puissances salutaires, les mêmes joies, les mêmes relations bénies se retrouveront aussi ; que de cette fusion de deux forces, de deux désirs, de deux affections employées au service d'une même croyance, naîtront d'abondantes œuvres; que l'homme

TEL qu'il KitT. 101

en sera régénéré, que la famille en sera relevée, que l'état de la société en sera certainement amélioré 1 Oui, dans celle soumission pleine d'amour du plus faible au plus fort, dans ce renoncement qui s'exerce toujours complet et spontané, dans celte protection qui s'étend toujours tendre et miséricordieuse, dans celle foi commune, dans celte étroite intimité, dans ces deux vies ainsi confondues par la volonté divine, réside la félicité avec l'énergie suprême. Et nous pouvons atteindre à ce bonheur, et notre conscience, et notre cœur, et quelques-uns de nos souvenirs nous disent que ce n'est pas un fol espoir, que Dieu ne nous a pas trompés, qu'il n'y a rien ici de mensonger ou de dangereux, si ce n'est notre paix insensée et notre bien-être dégradant.

Maintenant, comment se fait-il que d'une institution donnée à l'homme pour son bonheur, sortent ses plus cuisants chagrins; que cette puissance mise à ses ordres pour le soutenir et le sanctifier, se tourne contre lui et le perde? La cause d'un tel phénomène est, après notre incrédulité , dans notre méfiance à l'égard du mariage.

Cette méfiance, on la retrouva partout. Elle a eu ses manirestattons éclatantes et funestes ; elle a chaque jour ses manifestations secrètes et non moins fatales. Elle s'impose k la réalité, et la réalité qui la façonne à son tour, reproduit en les fortifiant les opinions qui l'ont modifiée.

Us étaient inspirés par elle, ces systèmes in-*

ion LB HAKIAOK

sensés qui s'efforçaient de saper le marine. S'ils n'oDl pas réussi dansl'accomplissemeiil directdeleur dessein, ils ont, par l'unique Fait de leur existence, affermi le principe duquel ils dérivaient, et travaillé vaillamment à ta destruction du bonheur conjugal. Les rêveurs qui les avaient enfantés, ne pouvaient remplacer le mariage, il est vrai, que par des associations momentanées, que par des liens immoraux ; et l'adop* tîon légale de ces nouveaux rapports répugnait si fort à la conscience des moins scrupuleux ; elle blessait si profondément les instincts du cœur ; elle surpassait tellement la corruption de notre nature humaine, qu'à de rares exceptions près, celle-ci ue s'est pas trouvée un instant disposée en sa faveur. Il est encore vrai, que les perturbations apportées dans la famille par la pratique de ces théories, en ont, jusqu'à l'évidence, montré la folie. Il est vrai , que tout d'un accord , les sociétés en masse les ont repoussées avec dégoût. Mais si de telles attatjues n'ont pas effacé chez nous la conviction en la nécessité , en la solidité du mariage comme institution, elles ont ébranlé notre foi en sa puissance, comme moyen de perfectionnement et de félicité. Elles n'étaient pas l'expression des désirs du siècle, mais bien le résultat de son état moral ; elles signalaient un fait; elles lui donnaient poids et forï;e en le constatant, et, par cela seul, préparaient veÊB le mal un progrés qui s'est efTectué.

{La même défiance a produit le débordemeot littéraire de notre époque. Autrefois, le mépris de l'union

TEL qu'il KBT. 10:1

conjugale se réfugiait dans de honteux écrits , qui , hooDis de tous et ne servant de pàlure qu'aux esprits égarés, ne passaient pas le seuil des demeures honnêtes, et ne venaient pas corrompre t'athmosphérede la ramille. Si quelque génie critique soumettait à son scalpel les relations du mariage, c'était pour mettre à DU les souillures qu'y apportait l'immoralité du temps, non pour en détruire l'organisa ti on. On traînait le vice en place publique afin de l'y châtier; il se pouvait faire qu'avec lui, on y amenât l'institution même qu'il avait altérée; mais les coups n'élaient pas dirigés contre elle, et si elle en revenait moins respectée, moins pure, c'est parce qu'on l'avait imprudemment exposée à des regards profanes, non parce qu'on l'avait publiquement et volontairement Insultée. De nos jours, il en va tout autrement. Ni la Gèvre des passions, ni les défauts du caractère, ni les dérèglements de l'imagination , ni rien en un mot, de ce qui s'oppose au bonheur comme à la sainteté dans le mariage, n'excito l'indignation de nos romanciers ou de nos poêles; l'union seule, coupable de nos erreurs comme de DOS infortunes, réveille leurcolère avecleur verve. Et celte union, cadre de rigueur au milieu duquel se place l'intrigue, croyez-vous qu'elle soit là pour relever le sujet, pour annoblir l'action, pour amener de ces grandes luttes au sortir desquelles , s'il y a chute , il y a peut-être leçon pour le lecteur , parce que chez^ héros , il y a eu combat ; parce qu'il y a remord , 6t que le sens moral n'est pas éteint t Groyez-voas ,

ut MA.BIA<MI

qu'introduit là, le mariage y vienne avec sa chasteté; qu'il fasse entrer dans le drame un élément quelconque de vertu, un scrupule, l'apparence môme d'un devoir reconnu? Croyez-vous qu'il ait conservé comme institution divine une influence quelconque sur l'âme ; que les obstacles qu'il met k la satisfaction des désirs, naissent de son pouvoir moral? Non, non. Ou en a fait une convention humaine; sa force est devenue une force malérietle et brutale ; son règne, un règne extérieur qui s'étend sur la forme seule, et ne se maintient que par la contrainte. Les rébellions qu'il excite ne sont pas celles des penchants naturels contre la volonté suprême, ce sont les révoltes du cœur et du bon sens, contre un usage insensé. Les assauts se livrent hardiment, les victoires se remportent sans rougeur ; on tombe sans que la vertu en soit beaucoup altérée ; on résiste sans qu'elle en soit fort rehaussée ; et les haines conjugales , tes dissensions, les crimes n'ont de gravité, qu'autant qu'ils apportent un certain désordre dans la société telle qu'elle est organisée.

Ceci posé , le mariage dépouillé de sa grandeur , ridicule en lui-même, fatal dans ses effets; on nous le montre et fatal, et ridicule, et mesquin encore, dans son influence sur les individus. L'homme qu'il enserre de ses tiens devient odieux s'il les vénère encore; sublime, s'il les méprise. L'énei^ie, la sensibilité, les facultés d'élite sont toutes et toujours, du côté des profanateurs de la foi jurée; la faiblesse, lamédlo-

TEL QU'IL En. 165

crité, les vices, lous et toujours du c6lé des observa^ teurs de ses lois. Il suffit d'ôlre mari ou femme, dans l'accepltoD générique du mot, pour se métamorphoser en quelque chose de vulgaire et de détestable. Si de Tortune, un auteur indépendant s'avise de prendre son héros chez cette genl décriée, s'il pousse l'audace jusqu'à le doter de quelque vertu, cette vertu même est si énigmatique, si étrange, si fausse ; ce héros agit si peu selon les notions du sens commun, si contrairement aux idées que nous nous faisons du bien et du beau , que l'espèce y perd plus qu'elle n'y gagne, et que te mal en devient pire.

Cependant tout cela nous arrive coloré par un style éloquent, enrichi d'observations habiles. Et ces livres fourmillent, ils nous envahissent; nous les trouvons dans l'intérieur de nos maisons , sous les yeux du jeune homme, dans les mains de la femme mariée; ils délassent l'époux au sortir de ses travaux, ils se glissent jusqu'à la jeune Elle; ils versent partout leur poison, partout détruisent les convictions, partout l'espoir ; et près de nous les secrètes douleurs du foyer domestique, plus loin les scandales des cours d'assises, nous disent asses leur puissance maudite.

Méconnu dans ce qu'il a de divin , l'esprit de l'union n'a pas été compris par les écrivains d'imagination. Il faut le répéter en passant, les auteurs plus graves dont le talent s'est emparé du côté sérieux de la question ; Fénélon et les penseurs de son temps,

ea^C^ooglc

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M^« Necker elles moralistes du nôtre, défiants encore, mais d'une défiance retenue, délicate comme il coqvient tt des intelligences éclairées et à des âmes religieuses; u'ont pas toujours saisi ce qu'il avait de transcendant, et de profondément sympathique à notre nature. Ils ont moins envisagé le mariage dans sou caractère spirituel et dans son action sur l'homme intérieur , que dans sa forme, et dans ses effets sur la vie terrestre. Nous l'avons dit, leurs appréciations sont un peu sèches, ils ont admis le joug, mais ce joug ne leur a pas paru aisé, ils ne l'ont pas aimé ; la soumission pour eux a été affaire de devoir, qod d'inclination, et l'étude comme ta fixation des rapports, s'en sont nécessairement ressenties. Ils ont compris qu'il y avait là obligation , mais ils n'ont pas compris que lit aussi il y avait bonheur; qu'il y avait avenir, qu'un espace immense s'offrait aux développements de l'homme, qu'un champ sans bornes s'ouvrait à ses travaux, qu'une puissance nouvelle lui était donnée; et de là vient que s'ils n'ont pas flétri te cœur, ils ne fui ont pas communiqué cette foi vive qu'eux-mêmes n'avaient point, celte foi qui seule produit la régénération des faits, comme celle des individus.

Les hommes, quand la grâce de Dieu ne les soutient pas, sont un peu ce que tes font nos opinions ; les choses aussi, subissent à la longue l'influence de ~ nos jugements. Entourez un honnête homme de personnes qui ne croyant ni à sa sincérité, ni à son

TCL QU'IL B8T. Ufl

amour du bien, le supposent sans cesse dirigé par de mauvais molirs, agile par des désirs coadauinables, prêta concevoiretàfairele mal; cet homme ébranlé^ confus, doutera bientét de lui, de ses iolenlions, de ses coaTJctJoDs même, et s'il ne tombe pas dans la dégradation, il no progressera pas. Il en va pour le mariage comme pour les hommes, l'institution était belle, propre à produire tout bien ; mais placée daas un milieu d'incrédulité, donnée à des gens qui ne prêtaient foi ni à sa sainteté, ui à son efficace, elle s'est amoindrie, elle s'est viciée d&us son essence, elle a déchu ou elle s'est paralysée.

Celle méfiance à l'égard du mariage, qui a dégradé la littérature légère, et stérilisé, du moins en partie, la littérature sérieuse ; celle méfiance démoralise profondément l'individu lui-même. Dominé par l'opinion écrite et par l'opinion parlée, puisant ses doutes et dfuis ce qu'il lit, et dans ce qu'il enteod, et dans ce qu'il voit , l'homme, mal préparé aux félicités que lui promet l'union, mal préparé aux sacrifices qu'elle exige , n'espérant rien d'elle, ne lui accordant que la plus petite place dans son avenir; l'homme, aussi dépourvu de respect et d'amour qu'il l'est de foi, ne lui a pas réservé nue seule part de son âme, intacte et pure. Pressé de contenter ses désirs, il s'est hité de connaître tous les secrets de la vie, et les plus hideux ne l'ont pas effrayé ; puis souillé qu'il était par cette expérience honteuse, il est venu sans rougir apporter au mariage ses rassasiements. Les douleurs comme

Ll MA.RIA6II

les joies, il a lout senti, il sait tout ; l'union conjugale si mystérieuse el si sacrée, il en adéchiré, il eu a sali les voiles. Pour lui, it n'y a plus de prestige, plus de poésie, plus de découvertes possibles; plus de ces révélations qui illuminent soudainement le cœur, qui le touchent et qui l'améliorent. Les larmes, le sourire, les longues confidences, les trésors d'une àme qui s'entr'ouvre, l'échange des pensées, tout ce qu'on peut donner et tout ce qu'on peut recevoir; tout, il a tout dans son passé; une seule chose lui manque, les félicités de l'amour que Dieu sanctifie, et celles-là, les rencontràt-il, il ce les comprendrait pas, il les repousserait avec dédain, il s'est ôlé jusqu'à la possibilité de les apprécier. Ahl c'est que la corruption, si légèrement qu'elle efdeure l'homme, laisse derrière elle une moisissure morale qu'il n'est pas en son pouvoir d'effacer. A quelque degré qu'elle se soit emparée de lui, elle a jusqu'à un certain point faussé ses vues, elle l'a jusqu'à un certain point imprégné de ses poisons. Pour l'homme qui n'est pas pur, lout se déplace, et tout s'altère. Pour l'homme qui a violé les premières répugnances de sa pudeur, qui s'est révolté contre les lois de la modestie el de la chasteté ; ces lois, cette pudeur deviennent des mots, et les liens qu'ils protègent u'ont plus celte étroilesse qui, en les isolant, les élève au-dessus de toutes les rela^ lions sociales. Pour un tel homme, la fen^me perd son caractère de timidité, d'innocence, de candeur; ces dons qui la font belle et qui la font précieuse. Pour

TBL Qir'lL B8T. 109

lui, les joies du mariage perdent leur sainteté, il oe les conçoit plus dans ce qu'elles ont de sérieux; le cdté spirituel lui échappe sans cesse, parce que le vice a chez lui retranché les organes moraux par lesquels lui arrivaient ces perceplions délicates; il l'a rendu impuissant à aimer de cet amour religieux qui fait la force de l'union, et en le mutilant, il lui afermé le ciel, il l'a jeté à terre, il Ty a rivé avec ses désirs et ses pensées.

De quel droit un tel homme, de quel droit, lui fatigué, avili, profanateur, vient-il attacher à sa vie décolorée, le riant avenir d'une jeune 611e7 De quel droit l'enserre-t-il, elle, vierge de cœur et d'imagination, dans ces nœuds qu'il a dés longtemps souillés? De quel droit uitit-il indissolublement son &me vieillie par le péché,.à cette âme jeune et naïve?.... Âh! il y a là une de ces grandes iniquités qui crient incessammentdevantle trône de Dieu, et qui parfois, dès cette vie, retombent en malédictions sur nous.

« Mais les volontés de la jeune fille sont rarement contraintes, dira-t-on, elle est libre de s'éclairer.» Mensonge! Nous le savons bien, il est trop aisé de satisfaire ses passions en se dérobant aux investigations humaines, pour qu'aucun œil puisse arriver à la vérité qu'on veut cacher. Si les regards de la jeune fille pénétraient de tels mystères d'ailleurs, ils viendraient d'un être déjk corrompu ; et lui fût-il donné d'envisager le mal sans qu'une éternelle flétrissure en résultât pour elle, elle ne le com-

prendrait pas, car si lé^re, si iDConséquente qu'elle soit, elle est pure, et au fond de sa connaissance, il y a toujours une ignorance native, qui rend ses découvertes inutiles.

■ Mais ses parents, ses amis l'éclaireront. » Mensonge encore. Les mêmes ténèbres D'envelopperoQl-elles pas les mêmes actes; et puis ces parents, ces amis, qui nous répondra de la nature de leurs jugements t L'habitude aura cautérisé leurs consciences, eux aussi se seront soumis peulr-ètre aux exigences de ce qu'on appelle la nécessité; et la jeune fille avec sa fraîcheur d'impressions, ses croyances, ■ses rêves, n'en tombera pas moins dans le bourbier I Elle s'y salira, car, il faut le dire, pour la femme qui n'est pas chrétienne et que la vie a trompée de la sorte, il ne reste que le désespoir, ou qu'une indifférence plus odieuse et plus détestable, parce qu'elle gangrène l'àme jusqu'au fond. Dans une telle association, dans un tel sacrilège, il y a tous les germes de la dissolution. L'être ainsi déçu, n'est-il pas avili, en même temps qu'il est oiTensé; et celui qui a vilainement profité d'une inexpérience si touchante, celui qui a tant de fois étouffé les mouvements généreux de son propre cœur, celui qui a froissé si souvent des anéctioDS tendres, qui si souvent a détruit des existences qu'on lui avait abandonnées avec confiance; celui-là comprendra-t-il la valeur de ses serments? Sera-t-it loyal, s*arrêtera-t-il devant une douleur, résistera-t-ii aux tentations? N'y a-t-il pas derrière lui

TSL QU'IL IRT. Ut

toul ua passé de ruses, de lâchetés secrètes, de man* quemeots à sa foi, qui le pousse vers un aveoir de tromperies et de parjures?

Les chastes félicités de ruoion, scm intégrité, sa force, rien de tout cela ne peut subsister avec la dégradation de rhomme. Eu ternissant sa jeunesse il a déshérité son fige mûr; respeclàl-îl plus tard le mariage, eu acceptàt-il les obligations, le mariage aura toujours des charmes, des douceurs, une puissance qui lui demeureront inconnues. En brisant chez lui les cordes qui vibraient sous de telles impressions, il a détruit des harmonies qu'aucune volonté humaine ne saurait rappeler, et qu'à Dieu seul il appartient de rétablir.

Ce langage n'est pas celui du monde, nous ne rignorons point. Ce que nous appelons péché, il le nomme faiblesse, ce que nous poursuivons, il le tolère, ce que nous condamnons, il l'excuse. Nos principes lui paraîtront sévères jusqu'au rigorisme, notre moralité étroite, nos scrupules mesquins. Mais c'est justement à cause de ces dédains et de ces complaisances du monde que la corruption marche, que le mariage s'avilit, qu'il y a des douleurs, des rébellions et du mat, là où il devrait y avoir des progrès, des bénédiclious avec de la joie. C'est justement parce que le monde souffre l'adultère, parce qu'il autorise l'impureté de la vie, parce qu'il prêche les plaisirs faciles ; c'est justement parce qu'il séduit la foule, parce qu'elle écoute ses leçons et qu'elle les met en pratique; c'est justement k cause de cela que nous nous élevons de toute

LB MAUà&B

QOlre force contre lui ; c'est pour cela que nous lui opposons les lois de notre conscience et les instincts dé notre cœur; c'est pour cela que nous lui montrons ses œuvres, œuvres de destruction et d'impiété ; c'est pour cela que nous le contraignons à les reconnaître infâmes et siennes. Entre lui et nous, ni accommodement, ni trêve ; il y aura dissemblance constante dans nos moyens, parce qu'il y aura divei^nce éternelle dans nos vues. Il veut la félicité, par l'assujétissement de l'homme aux penchants naturels; nous la voulons par le triomphe de son âme, sur le péché qui la captive. Il débaptise les vertus et les vices, pour en refaire la nomenclature à sa guise; nous leur conservons les noms que leur imposa Dieu. Il se joue de ce qui a notre vénération, il flétrit ce qui a notre foi, ^il bail ce qui a notre amour; jusqu'au bout nous resterons ennemis, et nos efforts et nos résultats feront bien voir qui, de lui, ou de nous, combat pour la vérité.

Le mépris des considérations morales dans le choix d'un mari ou d'une femme, cette grande cause de malheur, nous la devons encore à noire méfiance; c'est elle qui engendre notre légèreté. Elle a dépouillé le mariage de sa sainteté primitive; et dès-lors, tes qualités qu'il eût impérieusement exigées, s'il eût encore été l'étroite union qu'institua Dieu, nous paraissent superflues, maintenant qu'il ne s'agit plus que d'une association temporelle et froide. Pour l'une, il nous eût fallu les dons de l'âme, ceux du caractère ;

TEL Qh il est. 113

pour l'autre nous nous conteotODS de ceux de la Tortuoe, de la figure et de l'esprit.

Mais ici nous nous monlrons d'une inconséquence inouïe. Eu faisant de l'union conjugale uu bizarre composé d'indépendance et de sujétion ; en introduisant l'élément de l'égoïsme, \k oh devait dominer celui du renoncement; en émancipant les désirs, tes volontés, l'action même des individus liés par le mariage, nous avons détruit les proportions de l'édifice; nous avons développé de certains besoins outre mesure, avec eux des exigences; et comme en même temps nous éteignions en nous la Toi et l'amour, mobiles de tous les mouvements généreux du cœur; il s'est trouvé que là justement où les besoins s'étaient accrus, les ressources avaient diminué; de telle sorte qu'entre la consommation etie produit, il n'y avait plus de rapports. Pour rétablir l'équilibre, un moyen seul restait: trouver chez le mari ou chez la femme tant de vertus, des facultés si spéciales, qu'elles comblassent la lacune, et fussent incessamment eu mesure de répondre aux nécessités nouvelles de cette nouvelle création. H fallait du dévouement, de l'humilité, de la patience; la connaissance approfondie et la franche acceptation des devoirs attachés à la vie conjugale ; puis une ardeur pour le bien, qui suppléât à la puissance de l'affection pour l'individu. Avec cela, mais avec tout cela et rien de moins, on pouvait obtenir du calme, de l'estime réciproque, les à peu près du bonheur. Nous ne l'avons pas compris, nous n'avons pas reconnu

m LE MAiiuee

que là, oCi a'eslimanl meilleur artiste que Dieu, le monde avait voulu perFectionuer son œuvre, s'étaient élevées des difficultés auxquelles il ne s'attendait pas. Nous nous sommes flattés d'avoir anéanti d'un seul coup, avec les caractères les plus sacrés de l'union, ses obligations les plus impérieuses; et croyant désormais les relations du mariage simplifiées, nous avons laissé au hasard, le soin d'assortir des natures dont les sympathies ou les dons, ne nous semblaient plus indispensables à la félicité. De là, les infortuoes et la déchéance que nous savons.

Ce que nous demandons, cepeadani, ce n'est pas un examen approfondi, impossible; mais ta recherche de quelques bases dont on constate aisément la présence, et sans lesquelles ni le bonheur, ni la sanctification ne sont point. Il est bien difficile, nous le seor Ions , de pénétrer dans les secrets de l'individualité ; celle-ci ne se révèle que dans le commerce intime; et alors même qu'une longue expérience semble nous avoir initiés à sa connaissance ; elle conserve pour Dous des mystères, qu'il n'est donné qu'à tel choc, qu'à telle renconlre fortuite de nous dévoiler entièrement. Dans les circonstances les plus importantes de la vie, nous sommes obligés de nous diriger par le pressentiment autant que par la vue. Nous sondons le terrain; lorsque nous sommes sages, nous n'avançons qu'après en avoir éprouvé la solidité; mais, ainsi que les habitants des montagnes, à l'aspect de la neige, ù l'inspection de ses teintes, à t'ouîe du

TIIL Qli'll. KST. tlj

son qu'elle rend, jugent de la solidité des ponts qu'elle forme au-dessus des goulTres, els'élancent sans hésiter sur ces voûtes si Tréles; ainsi, nous nous hasardons daus les passages dangereux de l'existence, guidés par des rapprochements ou des souvenirs, animés par l'espérance, et fortifiés par cette foi intérieure qui natt de l'ensemble des faits moraux, et qui équivaut souvent à une certitude matérielle.

Si dans le mariage nous sommes fréquemment obligés de nous déterminer sans preuves ; si de certaines particularités , si de certains détails qui tous ont leur gravité , échappent nécessairement à dos investigations; il y a des points saillants qu'on ne dérobe pas facilement à notre clairvoyance, et ce sont ceux-là qu'il nous importe do fixer. Le mariage lie deux personnes, chacune d'elles a parcooséquenl deux examens, nous dirons presque deux choix à faire. Avant de se porter au dehors, il faut que ses observations se dirigent sur elle-même , et que l'étude de son propre cœur précède sa décision. Se marier pour se marier, sans savoir si l'on peut donner, ou si l'on peut recevoir le bonheur tel que le comporte l'union conjugale, c'est élre à la fois insensé et coupable. Une double responsabilité pèse sur la tète de quiconque attache à sa vie une autre vie, et cette responsabilité entraîne des devoirs qu'on n'élude pas, sans encourir et sans recevoir ici-bas, déjà, le châtiment que mérite une rébellion ou une négligence pareille. Si ce n'est acte de vertu , c'est acte de prudence,

LE MARIAGK

au moins, que de ne pas rechercher le joug, avant d'avoir acquis la certitude qu'on pourra se courber sous lui. Ce doute éclairci, et la résolution prise, un second examen reste à faire^ celui dé la Temme ou de l'homme auquel on doit s'unir. L'existence de convictions religieuses dans l'âme, leur énergie, leur pureté, ielles sont les questions principales qu'il faut dès l'abord amener au jour et résoudre. De la Toi comme de l'incrédulité, procèdent si invariablement les directions de la vie; la présence ou l'absence du principe chrétien influe si puissamment sur le cœur, que ce fll saisi , les détours du labyrinthe gardent peu de secrets. Chacune de ces* forces s'exerce dans les conditions de son essence. L'incrédulité tarit les sources de la tendresse, borne les espérances de l'homme, développe ses penchants grossiers, et crée la séparation, en libérant toutes ses mauvaises tendances. La foi dilate l'âme, lui ouvre l'Etemilé, exerce ses facultés les plus relevées, la perfectionne par le travail, et aflermit l'union en détruisant ses ennemis naturels, la personnalité et l'orgueil. Qui donc veut les fruits, qu'il plante l'arbre, et il recueillera ces mesures pressées et entassées dont nous parle l'Écriture.

Mais ici, nous nous sentons le besoin de prémunir les femmes chrétiennes contre une espérance qui, en leur faisant commettre un premier péché, les entraîne rapidement de désobéissance en désobéissance, jusqu'àl'oubli complet de Dieu. Celle espérance est celle

TBL qu'il BBT. ht

de coDverlir, dans le mariage , l'homme qui hors du mariage se montre incrédule ou léger, insouciant ou vicieux.

S'il leur était prouvé que leura efforts resteront sans résultats, oseraient-elles de propos déterminé, se soumettre k l'iofluence des erreurs qui dominent celte âme? oseraienl-elles en faire de celte âme, l'arbilre de leur destinée terrestre? oseraientr-elles lui donner ce rang de souveraine presque absolue, que lui confère nécessairement le mariage? oseraientelles enfin, aller directement contre les ordres de Dieu, et traiter alliance avec qui lui résiste, avec qui le nie, avec qui le bail? Nous ne le pensons point. Aussi , la femme pieuse , mais faible, quei^surmonte une pareille tentation, s'avoue-t-elle rarement les périls qu'elle va créer autour d'elle ; elle ne s'avoue pas l'impossibilité à peu prés complète de la réussite, dans une telle entreprise ; elle s'exagère sou influence, elle atténue les difficultés de la tâche et s'efforce de voir faux.

Elle compte beaucoup sur la bénédiction du Seigneur ; mais ce n'est pas en se révoltant contre le Seigneur qu'on attire sur soi cette bénédiction , et elle le brave, et elle le tente, en s' exposant, par la libre détermination de sa volonté , au plus imminent danger qui puisse menacer ses croyances. Elle a grande confiance en ses forces, et se place sansbésiter sur le terrain où la lutte est le plus malaisée, le plus douloureuse, où l'issue de cette lutte est le plus problématique. Elle a grande

118 LE HAIUGB

confiance en )a solidité de sa foi, au moment même oh cette foi qui s'efface devant la séduction, montre toute sa débilité, toute son inconséquence; mais ces forces et cette foi qui la trahissent déjà, iront en déclinant et s'écouleront comme de l'eau, lorsqu'elle les appellerait son aide. Ce que la femme prend pour elles, c'est son oi^eil , son oi^ueil qui lui crie qu'elle peut à elle seule régénérer l'homme ; qu'elle peut àelle seule fréner ses passions, amollir son cœur, le faire plier sous le joug de Dieu; eiror(}uet(va(to»in(r^(T(M«tn«tu (l),et Toi^ueil n'a jamais triomphé que d'un principe : le principe de l'énei^que et franche résistance au péché. Quand elle aura rivé la chalue, quimd elle se sera étroitement assujettie au mondain ; quand les intérêts de son inclination seront ainsi mêlés arec les intérêts de ses convictions, qu'elle ne pourra satisfaire les uns sans froisser les autres. Quand k propos des moindres faits, des pliis insignifiantes décisions, il y aura un choix & faire, un combat à livrer; combat et choix an-dedans de son cœur entre ses désirs et son devoir; combat ef choix au-dehors, entre la volonté de son mari et les exigences de sa foi. Lorsque d'un côté s'entasseront toutes les séductions, toutes les appréhensions de l'amour, toutes les considérations de la prudence humaine ; et que de l'autre s'accumuleront les ordres ou les défenses sévères de la conscience... qui l'emporleraî Sera-ce le bien, qui prescrit des

(I) proc. xvr, 18.

TKI. QU'IL KST 11»

sacriSces et qui ne garantit que des joies lointaines, chëremetil achetées, douteuses peut-être; ou le mal, gracieux, éloquent, qui ne demande rien que l'abandon aux instincts naturels et qui montre tout près, un bonheur facile et sur? Ah 1 it est fort h craindre que do concessions en concessions, toutes parées de beaux noms, toutes revêtues d'apparences vertueuses, la jeune femme ne descende rapidement cette pente du péché, le long de laquelle Dieu l'avait fait remonter. Il est fort à craindre que ses convictions, qu'elle a désarmées en les plaçant dans la dépendance du vice ou de l'incrédulité , ne soient étouffées, ne soient du moins paralysées par les ennemis mêmes qu'elle leur aura donnés pour maîtres.

Et qu'elle ne s'y trompe point; les promesses ef tes recommandations de l'Ëcriture , adressées aux femmes que le réveil chrétien a trouvé mariées avec des infidèles (1), ne concernent en aucune façon les femmes qui, déjà converties et malgré cette conversion, confient la direction de leur vie k des hommes qui ne connaissen t pas ou qui n'aiment pas le Seigneur. Bans là position des unes, la volonté est restée neutre, il n'y a pas eu de choix, il n'y a pas eu de faiblesse, il n'y a pas eu de faute préméditée , parce qu'il n'y avait pas de connaissance. Dans la position des autres, il y a rébellion contre Dieu, parce qu'il y a libre préférence du mal au bien. lÀ, le principe chrétien arrive

(t) 1 Epil. aux Coiinlh. Vl(, 12, 13, lï, IG.

avec toute son iotégrilé,avec toute sa force, el produit les miracles qui sout en lui ; ici, il vient émoussé , il vient énervé par une grande défaite ; il s'est en quelque sorte discrédité lui-même, et n'a plus de vigueur que pour témoigner, par quelque mulle résistance, d'un reste de vie qui va diminuant à chaque nouvel assaut que lui livre le péché. Aussi, tandis que là, il y a des succès presque certains; tandis que des encouragements sontdonnés à la femme pieuse qui s'efforce de convertir un époux; ici, la chute est à peu près assurée, et tes livres saints ne contiennent pas un mot, qui relève ou qui fortifie la femme inconséquente, dont le premier pas dans le mariage, a été un pas vers le relâchement de ses principes ! Nous sommes les premiers à dire que, parmi les hommes éloignés de Dieu, Il en est quelques-uns auxquels des conditions spéciales de caractère, d'éducation, d'existence, semblent promettre un réveil prochain. Nous sommes les premiers à reconnaître qu'il y a mille degrés dans l'indifférence comme dans la foi, et que chacun appelle des mesures, des décisions particulières. Mais qu'on se méfie de l'élasticité des exceptions, qu'on se garde des espérances présomptueuses; surtout qu'on ne fasse par le mal pour qu'il eu arrive du bien, et qu'on n'essaie pas de greffer la soumission à Dieu, sur la révolte contre Dieu.

Ce n'est pas tout; outre la communauté dans la foi chrétienne, Il faut qu'il y ait entre les époux futurs, ou des possibilités, ou des probabilités d'affection.

TEL qu'il est. 121

Nous ne regardons point rémoUoti de l'amour comme indispensable au mariage, mais nous avons celte conviction, que sans l'accord des pensées, que sans de certaines conrormités intimes, que sans un penchant positif, il y a folie de la part d'un homme et d'une femme; il y a plus, il y a faute grave à s'associer. La foi chrétienne qui fera courber les deux natures sous le nième joug, modiQera, mais ne refondra pas les caractères. Les répugnances pourront s'adoucir, elles se transformeront difficilemeol en sympathie. Si l'esprit évangélique régne dans 4in mariage mal assorti , il y amènera de la paix, il y amènera de la douceur, mais il n'y amènera pas la fusion complète ; ' mais il n'y produira pas cette plénitude de développement, cette plénitude de bonheur, qu'il est donné à la seule tendresse chrétienne de faire naître au sein des liens conjugaux; la souffrance, et à quelque degré la rébellion intérieure, témoigneront toujours du vice essentiel de l'association. Un décret de malheur pèse sur tous ceux qui s'approchent de l'autel, le conseulement aux lèvres, l'hésitation, le doute ou le repoussement dans l'âme.

Un dernier point nous reste à traiter. On a négligé lesintérètsspirituelsdanslespréliminairesdu mariage, parce qu'on ne croyait plus k l'importance morale de l'institution; on applique toute sa sollicitude aux intérêts d'argent, parce qu'on leur suppose une influence illimitée, sur ces liens dont on a fait une association matérielle. Là, est encore une cause de perturbation.

Nous l'avons dit, il y a dans l'escès de précautions pareilles, ud aatécédeot funeste à la paix conjugale. Celle-ci, qu'on le sache, ne se maintient que par la conservation des rapports, tels que Dieu les a établis : dépendance complète de la femme à l'égard du mari; protection constante du mari envers la femme. Que dans la pensée seidement, ce$ bases soient ébranlées, et l'unité s'altère. Or, en réservant trop ouverlement à la femme un pouvoir en dehors du mariage, en lui apprenant trop bien quels sont ses droits, en lui conservant la direction trop absolue de sa fortune, vous introduisez dans son cœur un germe de calcul et d'indépendance, qui pourra tôt ou tard se développer jusqu'à l'excès. En l'assujetti saut au contraire par des moyens matériels, en refusant à celle qui partage vos peines, vos travaux et vos joies, sa part dans t'adminislralioD journalière de vos biens; en limitanlson action autrement que par le droit moral, en la soumettant à une autre influence, qu'à celle de soo affection pour vous et de sa délicatesse ; vous la mettez au rang de mercenaire, vous la repoussez du cercle étroit de la communauté, vous restez seul maître, il est vrai, mais vous restez seul. Aussi long-temps qu'au sein du mariage et sur un sujet quelconque, vous conserverez le tien, et le mien, vous favoriserez un élément de division, qui se fortiBera vile pour le malheur de tous deux. Vos penchants égoïstes qui, par leur nature même, tendent conliouellement à produire la séparaliou en créant deux centres, s'empa-

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reroDt de celte anne, et s'eo serviront au détriment de rintimité. Vous tous étonnerez alors de voir à queUes basses considérations peuvent descendre des âmes élevées, et vous ne comprendrez point comment les sages combinaisons qui devaient assurer votre bonheur, sont devenues le Fennent de discorde auquel il n'a pas résisté.

De telles mesures, assurer le bonheur; elles qui peuvent à peine régler les accessoires de l'eiisteDce, soumettre le monde intérieur à leur empirel Ne comprend-on pas qu'une telle prétention est insensée. Ne comprend-on pas que la félicité dans le marii^e, tient à des causes dont l'ame et le cœur seuls, sont le siège ; qu'elle dépend tout entière du plus ou moins de développement des qualités ou des vices; qu'en dépit des plus habiles dispositions, du cadre le mieux doré^ des droits constatés avec le plus d'habileté, les passions qui la menacent sauront bien l'atteindre, et la détruire. Ne comprend-on pas que l'avarice, que la prodigalité, que le dérèglement dont on aura jusqu'à un certain point arrêté les manifestations extérieures ; n'en garderont pas moins leur vitalité, et trouveront dans la vie domestique un champ assez vaste encore, pour s'exercer aux périls du bonheur. Ne comprend-on pas que la dépendance artificielle de la femme ou du mari, dépendance à l'égard de l'intérêt, et non de la conscience; n'amènera que plus d'hypocrisie, que plus de dégradation, qu'une corruption plus subtile et plus ra(Gnée , et que de tout cela nat-

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troot des douleurs et des maux itrémédiables. Ab I portez Tos soins ailleurs ; ae coafiez ravenir de vos eafants, qu'à ceux-là seuls auxquels vous oe tremblerez pas de remettre la gestion de vos fortuDes; ne pensez pas donner aux faits matériels , pouvoir de création dans l'ordre moral ; servez-vous, pour amener la félicité, des moyens qui sont en rapport avec elle, vous l'obtiendrez peut-être. Mais si vous hésitez, si la tâche vous effraie; c'est, dites-vous le bien, c'est qu'au lieu de vouloir le bonheur de vos enfants, dans les conditions invariables de son existence, vous vous cherchez vous et vos idées, sous prétextes de le poursuivre; et alors, retombent sur vous les conséquences de votre aveuglement.

Cependant il y a plus. On a préparé la séparation dans les actes , on la prépare dans les pensées.

Ou prévoit des probabilités de liberté future, et cette prévision transforme TuDioD en quelque chose de passager, qui n'excite ni la vénération, ni l'amour. Ce qui en reste , c'est une façon de bail , par lequel l'homme et la femme s'engagent à la fidélité durant la vie de l'un d'eux, que la violation de certaines clauses peut rompre, et que la mort annulle toujours I Ainsi faite, l'association perd sa sainteté , perd sa puissance.

Sa puissance , car dès l'instant où l'imagination est autorisée à dégager des liens du mariage une portion quelconque de la vie , la part môme de l'existence qu'ils enchaînent encore, leur échappe bientôt.