CHAPITRE TROISIÈME

• puîwwMC rcgAa<r«triee da nuui«g«.

Nous avons beaucoup à faire pour changer l'ordre de choses existant. Il n'est pas le résultat d'un accident, mais bien celui de l'habitude; chacun de ses vices répond à l'une des misères de l'homme ; l'homme s'y est par degrés empreint tout entier, avec ses caractères de corruption et d'abaissement, et c'est par conséquent à l'homme que nous devons nous adresser, contre l'homme que nous devons lutter, l'homme que nous devons vaincre. La régénération de son coeur peut seule nous donner la régénération du mariage.

RECHKKCIfE

Les ennemis qu'il nous Faudra combattre, pendant le cours de cet ouvrage, sont non-seulement les passions grossières de l'âme, mais encore ces tendances, ces mouvements et ces seotimenis naturels, qui, examinés dans leur essence, paraissent coupables à l'observateur impartial ; qu'à première vue ou absout pourtant, parce que le long usage leur sert d'innocence; qu'on défend toujours, parce qu'ils font partie de ces péchés réservés , nous dirions presque consacrés, qui sont la propriété de chacun et de tous, et auxquels nul n'ose toucher, crainte de porter atteinte à ses propres privilèges. Si nous ne réveillons quelque sympathie dans le cœur de l'homme , nos paroles glisseront sur lui sans le pénétrer, et nos efTorls resteront inefficaces. Si nous ne Taisons que toucher une de ses cordes sensibles, il nous accordera son assentiment peul-élre, mais il ne se courbera pas sous noire loi, et les progrès ne se Feront point. Nous avons besoin de plus que d'un consentement stérile; nous avons besoin d'une conviction active, car notre œuvre ne s'accomplira pas sans travail, encore moins sans sacrifices.

Comment exciter l'un, comment obtenir les autres, si la volonté de l'homme n'est d'accord avec nous? Et comment nous adresser à cette volonté, comment lui donner des ordres qui la fçoisâeront certainement, comment lui imprimer des directions nouvelles et contraires à celles qu'elle a jusqu'à présent suivies; si, pour souleiiir nos prétentions à la dominer, nous

d'une PIJIA.SAHCB KliflitNillATItlGIl DU MABIAfie. ISD

n'avons que nous et nos opinions particulières T Si nous ne venons à elle, armés d'une aulorité souveraine, au nom d'une puissance qu'elle reconnaisse, et qui ait sur elle comme sur nous, uq droit incontestable? Nous sentons trop vivement notre faiblesse, en présence de ce premier obstacle , l'opposition naturelle de l'homme ; trop vivement notre insuffisance à la pensée des difficultés qui s'amasseront devant la pratique des vertus conjugales, pour hésiter un iuslant à nous appuyer sur cette force encore inconnue, sans laquelle nous ne serons ni écoulés, ni acceptés, ni obéis.

À qui la demanderons -nous cependant? Interrogeons notre cœur; c'est lui qu'elle doit maîtriser, c'est donc à sa mesure qu'elle doit être faite. Entre elle et lui, il y itura nécessairement des rapports qui nous mettront sur ses traces, et un seul anneau de la chaîne saisi, nous en atteindrons vite les extrémités.

S'il y a chez nous des penchants au mal, si en étudiant notre àme et notre vie, nous avons à rougir du péché qui se manifeste dans l'une par la nature de ses mouvements, dansl'aulre par la nature de ses actes; il y a chez nous aussi des penchants au bien , et quoique l'examen de la réalité ne prouve pas en faveur de leur efficace, ils existent cependant, et nous en sentons tous la présence. Ces penchants, pris en eux-mêmes, et abstraction faite des résultats, nous semblent plus nettement dessinés que les autres ; on dirait qu'il y a en eux, et plus de franchise, el plus de vie. Le bien absolu réjouit notre cœur ; nous nous épanouissons à

son aspect, nous nous sentons attirés vers lui; tandis que le mal, s'il se présente à nous dans sa nudilé, nous indigne et nous répugne. Â peu d'exceplions près, ces impressions sont générales ; les consciences les plus dégradées ne balanceraient pas da.ns leur choix, si elles pouvaient percevoir encore l'idée du bien, et si ce choix n'entraînait pour elles, aucune des conséquences du retour à la vertu.

N'est-ce point dans celle inclination réelle de notre raison et de notre cœur vers le bien, n'est-ce point dans l'excellence et dans la beauté de ^e bien même, que nous trouverons le principe régénérateur dont nous réclamons le secours? Le trouble si doux que nous ressentons toutes les Fois qu'il s'olTre à nous, l'hommage de vénération et d'amour que xtous ne saurions lui refuser, ne disent-ils pas qu'entre lui el nous, il y a des harmonies mystérieuses, qu'il ne tient qu'à. notre volonté de rétablir? Quelque forme qu'il révèle, à quelque degré qu'il se montre, no réveille-t-il pas au plus profond de noire sein, des instincts qui s'élancenl vers lui, et qui parlent en sa faveur? Est-il autre chose que cet idéal que nous portons tous dans l'âme, les uns soigneusement caché, crainte de profanation; tes autres ouvertement, parce qu'ils so senlent assez forts poui* le défendre, et que tous nous respectons, et auquel tous nous revenons, quand la réalité nous a rebulés, ou qu'elle nous a souillés? Lorsqu'il resplendit dans une institution quelconque, cette inslitulion ne s'en reléve-t-elle pas à nos yeux.

n'ONK PUISSANCE HÉGfcHtBATIlICI! DU MARIAGE. 131

«l pour ne pas sortir du sujet qui nous occupe, lorsque le maria^, au lieu de s'offrir à nous tel que Ta fait le monde, nous apparaît dans sa perfection primitive; lorsque cette sublime association de l'homme avec la femme, lorsque leur saint amonr, lorsque leur aclioa commune, lorsque ces détails et cet ensemble admirables se présentent à notre pensée, ne sommesnous pas émus, ne sommes-nous pas captivés, ne sentons-nous pas qu'il y a plus là qu'une beauté merveilleuse; qu'il y a un pouvoir auquel nous voudrions confier la direction do noire viel

Quel contraste, cependant, offre l'étude de la réalité, avec l'examen de nos sentiments intimes! Ici des mouvemeuls d'amour, et là des marques d'indifférence ou de haine ; d'un calé vénération, et de l'autre mépris ; dans le cœur, soumission, et dans le fait, révolte. Par la pensée, nous nous prosternons devant la vertu ; et il se trouvnque dans la pratique, nous oe lui assujétissons pas une parcelle de noire existence. Nous nous sentons à l'idée du bien pénétrés de sympathie ; et à l'application, la vue de ce bien dans toute sa magniâcence morale, ne nous empêche pas de lui préférer lu mal dans toute sa laideur. Les deux principes sont incessamment en présence, nous avons incessamment à choisir entr'eux, et constamment à l' un nous donnons les paroles, à l'autre les actes; et celui auquel nous remettons dérisoirement les insignes de la royauté, c'est le principe du bien; celui auquel nous en laissons la puissance, c'est le principe du mal. Aussi looglenips

qu'il ne s'agit de payer au premier qu'un tribut d'admiration stérile, la terre ^sl couverte de ses adora^ leurs ; dès que son culte exi^ plus que de l'encens , dés qu'il réclame des sacrifices; le temple est désert, l'autel reste vide. El partout, et toujours, même désaccord, même inconséquenco. Questionnez rbomme, il protestera de son amour pour la perfection , et il dira vrai ; questionnez sa vie , elle vous criera qu'il est vendu corps et âme au. péché, et elle ne mentira pas. Cette choquante dissonnance ne signale-t-elle point dans le pouvoir absolu de la vertu, un défaut fondamental, qui, en s' opposant à l'action de ce pouvoir sur notre âme, nous en dévoile l'insufflsauce comme agent régénérateur? Nous le pensons ainsi.

Le bien est en lui-même chose abstraite, chose morte, et par conséquent sans autorité. Il ne s'Nlïpose pas à nous. De lui à nous, les rapports-ér'matlre h l'esclave n'existent pas. Nous sommes parfaitement libres h son égard ; son action sur nous, dépendant enlièrement de notre volonlé, il n'y a rien en lui qui nous puisse contraindre. Il ne fait loi pour nous, qu'autanlque nous le permettons; cette loi dépourvue de sanction, n'est paslasienne, mais la ndtre ; et c'est en vain que nous nous forcerions des chaînes, le sentiment inné de notre indépendance les brise à chaque instant. De là vient que dans le calme, le bien abstrait établit facilement sur notre esprit, un empire que nos passions ne lui contestent pas ; et que dans la lutte.

p'tlNB niIWAIfCB RÉeiflimATkKB l>ll NAHIA8I. 1X9

lorsque l'heure esl arrivée pour lui de prouver ses droits par le triomphe, ou tout au moins par racliou ; il reste paralysé, spectateur eu quelque sorte indifTéreot du combat, etqu'il est renversé du premier cboc, parcaque l'édifice de sod pouvoir manque par la b&se. Alors même qu'acceptant sa régie, nous peusonsnous soumettre à lui , c'est & notre vouloir seul que nous obéissons; et si ce vouloir dont il lient le sceptre le lui retire, nous aussi nous lui retirons, non pas notre admiration peul-étre, non pas notre froide sympathie, non pas une déférence qui ne nous coûte rieu et ne nous eng^e à rien, mais le fait même de l'autorilé.

Eo outre, si le bien absolu ne peut être altéré dans son essence; nos appréciations de ce bien varient à l'infini , influencées qu'elles sont par notre nature , ptu* notre éducation, par la position sociale duus laquelle nous nous trouvons placés. Le bien ressemble k l'étoile fixe , dont les rayons, qui passent à travers un milieu de vapeurs transparentes ou de nuages opaques, nous arrivent tantdtcolorés, tantôt affaiblis, jamais purs, et quelquefois même ne nous arrivent pas du tout. À la vérité , il y a des traits si saillants dans l'idéal du bien, il y a des principes si évidemment hoDoéles et bons, que chez les peuples civilisés du moins, ils ont échappé à la confusion générale. Mais exposez-les, ces principes, à la conscieiice enveloppée du sauvage ; cet homme qui a cependant un vague pressentiment de l'existence du bien et du ma) en eux-mêmes , ne les admettra pas , n'en sen-

tira pas l'excellence, el à sod tour vous présentera d'autres théories, qui, pour lui, constitueront celles du bien et du mal ; et que vous ne comprendrez point et qui vous sembleront, à vous, former avec les idées qu'elles doivent exprimer, un inconcevable contraste. S'il y a opposition de vues dans l'appréciation de l'idée mère, ce sera pis encore dans l'appréciation des détdits pratiques. D'accord sur l'ensemble , les hommes se diviseront sur les parties; le même acte coupable aux yeux de l'un, innocent aux yeux de l'autre, paraîtra indifférent au troisième. Et dans le mariage, par exemple, les principales règles de fidélité, de protection, d'obéissance, se verront admises en théorie; tandis que l'exercice journalier de ces mêmes vertus conjugales, tandis que leurs conséquences logiques, loin d'êlre unanimement adoptées, seront contestées par celui-ci, repoussées par celuità, et de toutes parts excileront des jugements contraires.

C'est que l'homme est ici l'interprète du principe ; c'est que l'obscurité même de ce principe, l'amène à changer habituellement son office de traducteur, contre la mission d'auteur; c'est qu'il se trouve lui, créateur en quelque sorte et maître au fond de l'idée, comme il se trouvait lui, force et sanction au tond de la loi. Dès-lors, comment exiger de lui qu'il s'agenouille devant une idole qui est presqu'on en entier son ouvrage; au premier de ses regards qu'allumera le Feu des convoitises, l'idole ne croulera-t-elle pas a

D'UMi Pl'ISSAKGE RteÊtlillATRtCB DO JHARIiCK. 135

grand bruilt Gomment exiger qu'il obéisse k la voix de celte idole ; cette voix qui est la sienne propre ne se taira-t-elie pas, lorsque parleront les accents plus impérieux de ses passions?

. Les bommaj^es qu'il rend à la vertu, ressembrentau culle tout extérieur que les païens rendaient à leurs dieux. Et celte vertu qui doit recevoir de lui sa forme avec son pouvoir; celle vertu sans vie et sans amour; celle verlu qui est chose el noo pas être, ressemble, elle aussi, aux dieux d* argile et de marbre, qui personnifiaient leDe ou telle idée. On les admirai! lorsqu'ils sorlaieot des mains d'un sculpteur habile; mais ils n'exerçaient ni influence sur les actions de l'bomme, ni autorité sur son âme; ils laissaientson cceur aussi froid, que la pierre dont les avait fait l'ouvrier, et lorsque d'autres besoins, lorsque d'autres désirs demandaient d'autres divinités, on les brisaîl, on les traînait dans la boue, on les remplaçait par de nouvelles créations humaines.

A Dieu ne piaîse que nous nions l'existence du sens moral dans la conscience de l'homme; à Dieu ne plaise que nous lui refusions la faculté de percevoir l'idée du bien, el de la percevoir avec une certaine justesse. Mais ce que nous posons en fait, c'est que l'idée, si pure qu'elle soit, subit invariablement les altérations que lui impose le caractère de l'âme qui l'a conçue; c'est que belle, c'est que sublime eu elle-' même, elle resle à l'état de slalue insensible, et immobile sur son piédestal, jusqu'au moment où notre

mCHKIGHti

vuluuté t'aaime eu sourOant sa vie en elle ; c'est que déflnilioD comme puissance, elle lient tuul de l'homme.

L'homme I voilà donc ce qui nous reste de cette autorité suprânie. L'homme arbitre, l'homme roi, quand il nous fallait une loi souveraine, qui s'établit sur son cœur pour en régler tous les mouvemeols; et qui planât sur son existence, pour en diriger tous les actes. L'homme et rien que l'homme, quand en présence du danger, nous avons déjà reconnu son insuIBsaoce 1

Mais, si le bien seul ne peut l'assujétir, s'il lui demeure étranger; l'influence du bien, les conséquences de la vertu; celte influence àlaquelle l'homme ne saurait dérober sa vie, ces conséquences qui s'exercent toujours dans le domaine de ses intérêts les plus précieux, lui imposeront, ce semble, d'impérieuses obligations.

L'homme est un être raisonnable, il observe, il réfléchit, il tire des conclusions. L'homme poursuit son bonheur; il doit le vouloir non-seulement par le moyen des richesses, de la gloire, du plaisir; mais encore par le moyen de la paix et de la satisfaction intérieure, sans lesquelles la félicité n'est point. L'homme sait que du bien ne saurait découler le mat; il sait que la soumission aux ordres de la conscience, lors-méme qu'elle entraîne du travail et des sacrifices, procure à l'âme un contentement que l'abandon aux passions ne lui donnera jamais. Il sait qu'outre ce bonheur tout spirituel, des avantages temporels résultent souvent pour lui de la pratique

DUNE PtlSSAKCli BÉOBNtllATIlICE DU MARIAGE. W

de la vertu; et l'homme doit se seatJr cootraint par amour de lui-même, par iostinct, par raison, à se courber sous le pouvoir de ces effets invariables de l'intérêt entendu sagement. Sans parler des nobles joies attachées à la recherche du bien, des développements moraux qui en résultent; il y a dans l'accomi^issement du devoir, une satisfaction que les âmes les moins délicates ne peuvent s'empêcher d'apprécier. Qui ne conçoit, en effet, les charmes d'une union vertueuse. Qui ne sait que derrière l'adultère, marchent le trouble, la douleur; et que derrière le respect à la foi jurée, marche la sécurité. Qui ne sait que du support natt le calme, que l'attachement réciproque dilate le coeur, que l'uuité de pensée et d'action accroît la force. Certes, ces vérités sont acceptées de tous et répétées sans cesse. Chacun sait que si la vertu excite des sympathies, elle promet des récompenses plus ou moins lointaines, mais sûres, etcfaacun est naturellement porté à pour^ suivre son bien. Chacun le poursuit aussi, et cependant quelle distance énorme sépare ces routes, qui toutes doivent tendre au même but, la félicité I

Celui-ci y va par l'astuce, celui-là par l'oipieil, un autre par l'abandon à ses penchants grossiers, un troisième par l'indifférence à ce qui n'est pas lui. Tous par la violation, ici ouverte, là secrète de la conscience; et tous prolestant, si on les interroge, que ce qu'ils ont en vue, c'est leur avantage, que ce qu'ils entendent, c'est leur intérêt. Le mauvais époux profane le ms^

rioge, la femme légère se livre à ses vaDÏtés, le fils iugrat délaisse ses parents, le négociant indélicat trompe les acheteurs ; tous et chacun parce qu'ils comprennent ainsi leur bonheur, et qu'il est poar eux dans le culte de la passion dominante.

L'homme méconnaîtrait à ce poiut sa féliciti^^ que de préférer le mal dont il éprouva les conséquences désolantes^ ou bien dont il sait les effets bénis! L'homme encore ici serait le maître, et la loi même de son intérêt ne l'assujé tirait pas?

Oui, l'homme reste le maître, et le pouvoir qui le doitdomplerest encore à trouver.

L'homme est le maître, parce que dans la question de son intérêt propre, rien ne le saurait empêcher de demeurer arbitre unique et souverain. Que sou bonheur provienne en réalité de l'obéissance à la vertu, ou de l'abandon au péché ; son bonheur est pour lui, là où il le voit. 11 le voit de travers, c'est possible; ses appréciations sont fausses, nous l'accordons; mais c'est à l'iulérêl bien entendu de les redresser, et s'il ne le fait point, c'est qu'il ne le peut faire.. Une puissance, sous peine de n'être pas puissante, doit accepter l'homme tel qu'elle le rencoutre ; elle doit le soumettre en dépit de sa force et malgré sa résistance. Si elle attend pour le dompter, que de lui-même il s'incline humble et obéissant devant elle, elle joue le rôle ridicule d'un médecin qui attend pour guérir son malade, que celui-ci revienne à la santé. Il faut qu'elle subjugue l'homme; ilTaut qu'elle s'établisso

D'uNB PDISSAKCE IIÉ«6l(iRAT»CB DU HARIAGE. 139

logiquement sur lui; il faut qu'elle IrioDipbe du mal, du mal actif, luttaot, virant; elle ne se cooslitue, elle ne règne, elle n'exixte qu'à cette couditioD ; et si elle ue la remplit pas, elle n'est pas.

Ce dernier cas est celui de l'intérêt bien entendu. L'homme est le plus fort, l'homme se fait loi à luimême, il est juge e» même temps qu'il est partie ; et la balance penche invariablement du côté des passions qui le dominent. Les règles de son inlérët re^ tent immuables, c'est vrai; il en subit malgré lui les conséquences, c'est encore vrai ; mais s'il ne peut dérober sa vie à leur influence, il se conserve de droit et de fait, indépendant à leur égard, et il use lai^g»ment de celte înconteslable liberté.

Quelle autorité l'intérêt invoquerait-il pour se faire respecter; à quel pouvoir se rattacherait-il pour s'iniposer à Tbommel L'homme n'esl-il pas ici, comme lorsqu'il s'agissait du bien absolu, interprète, et par cela même créateur de l'idée qui réclame sa soumission? Sanction, et par cela même souverain maître de la loi qui veut le contraindre? Vous le sommez, au nom de son bonheur, de renoncer à ses vices, d'échanger une vie facile et toute pleine de jouissances matériellfls, contrôles travaux, contrôles fatigues et contre les privations d'une vie consacrée à l'accomplissement d'obligations pénibles; au nom de son bonheur, il refuse de vous obéir. Vous l'avertissez que ses joies sont iltiHsoires, que ses seasalions sont menleoses, qu'il ren* contrera certainement l'infortune, sur le chemin où

nsCHEKCHB

il pensait trouver la félicilé ; il tous répoud que c'est là sonafTaireet qu'il en sait plus que tous sur ce qui, pour lui, constitue le plaisir ou la peine. Vous persistez, il vous demaude en vertu de quel droit vous le Tenez troubler dans sa paix ; tous en appelez encore à soo bien qui tous touche, il s'en déclare seul appréciateur; et la discussion Gnit, cardans le domaine de ses intérêts personnels, il est roi, d'une royauté que nul ne saurait lui ravir.

Si l'élude de ses rapports avec l'homme ne nous arait démontré l'impuissance du mobile de l'iotérét, l'examen de ce mobile pris en lui-même nous le prou- Terait. Au lieu de s'appuyer sur les facultés élevées de l'âme, et d'exciter ses besoins tes plus nobles ; le mo* bile de l'intérêt s'assied sur une base impure, l'amour de soi, et s'efforce d'amener le bien par la satisfaction de désirs coupables, ceux de la personnalité. Or, demander la régénération de l'homme à l'une de ses passions, de quelque nom qu'on l'appelle et sous quelque forme qu'elle se déguise, c'est vouloir extraire le bien du mat, et grâce en soit rendue à Dieu, il ne nous est pas donné de faire ce miracle. Si soigneusementqu'on l'épure, l'égoîsme restera toujours égoïsme; c'est-à-dire, le plus desséchant, le plus odieux de nos vices , l'obstacle le plus insurmontable à notre sanctification , aussi incapable de produire un mouTemeut généreux ou une Telléité d'amendement, que le fer fondu et refondu cent fo's au creuset, est incapable de produire de l'argent uu de l'or. H peut bien imiter

D'un nruiAircB tÈfliitteATiicE du haiuob. Kl

de certaJDes vertus, maiâ par ce fai t seul qu'il y touche, elles perdent et leur valeur et leur caractère ; il peut bien régénérer les apparences, mais c'est à la condition de corrompre d'autant plus le cœur ; il est l'éternel enuemi de la conversion réelle, et son essence même le condamne à n'engendrer jamais que l'hypocrisie. NoD,ce n'est pas cette loi élfoile; ce n'est pas ceUe loi qui nous fait Dieu pour nous-mêmes, envers etcontre les inâLincts de notre &me, malgré les cris de notre conscience, malgré ces impétueux élans qui nous portent à chercher, en dehors de nous, un pouvoir qui n'est pas nous ; ce n'est pas cette loi qui vaincra notre nature ; ce n'est pas cette loi qui nous mettra sur la voie du renoncement et de la persévérance ; ce n'est pas cette loi qui attirera notre respect avec notre amour, ce n'est pas elle qui nous fera captifs et heureux de l'être. Dans le mariage, elle produira des égards intéressés, une alTection calculée, des semblants de tendresse, des semblants d'union, quelque chose de froid, de mesquin et de faux,, qui n'aura ni vie, ni avenir. Partout et toujours, ses conséquences seront entachées de péché, com me elle l'est elle-même ; elle sera partout et toujours semblable k ces soleils d'hiver, dont la lumière blafarde est sans chaleur, est sws éclat, est morte comme la nature qu'elle éclaire.

Quant à nous, qui ne reconnaissons pas son autorité de mauvais aloi, nous demanderons àd'autres mobiles, la force dont nous attendons secours.