RECHERCHE

Pourquoi la chercher lout-à-raiten dehors de nous, comiDe la puissance du bien qui plaît à notre raison, mais qui n'enchatne pas oolre volonté? Pourquoi toutà-fail en nous, comme celle de l'inlérél bien entendu, qui, plus que l'autre encore, soutnise à nos interprétations, subil'ptus que l'autre les variations que nos passions lui impriment; et qui, reposant sur un principe d'égoïsme , ne peut développer chez nous que des tendances personnelles, ne saurait communiquer à notre cœur des vertus qu'elle n'a point T.. .

Ce qu'il nous faut, c'est un pouvoir que notre bon sens adopte, auquel nous soumette notre inclination, qui s'impose h nous de par lui seul, et non de par notre caprice. Tout en planant au-dessus de notre sphère d'inOuence , ce pouvoir doit avoir avec nous de secrets rapports, au défaut desquels il resterait sans prise sur notre individualité. Il faut, pour que nous le comprenions, que quelque chose en nous entende son langage ; et pour qu'il nous prenne d'assaut , il faut qu'il se soit ménagé chez nous quelques intelligences. Supériorité sur nous, affinité avec nous, tels seront nécessairement ses caractères. Nous l'avons demandé à notre pâle et froid amour pour le bien ; nous l'avons demandé à notre aveugle, à notre exclusif amour pour nous-mêmes, et nous ne l'avons pu trouvé.

Cependant, celte soif do l'inRni qui consume notre Âme, ces inconstantes, mais réelles aspirations vers le beau moral, ce besoin pressant d'adorer et d'obéir.

d'une puissance KiGÉNÉIIAtHtCB DU MABIAflE. 14S

De seraient-ils pas des Jalons plantés sur la route inconnue qui nous doit conduire au but. Ne diraiU-on pas à ces désirs et à cas rêves, les vagues ressouvenirs de l'enfant égaré dès ses plus jeunes années, qui se rappelte confusément les traits de son père, et qui, sentant bien qu'il u'aura d'abri, d'affection ,qu'auprès de lui; quitte sa patrie d'empruntet le cherche par toute la terre, tantôt ardent et rapide dans sa course, tantôt las, décour^é , mais toujours persévérant. Ces souvenirs, cet amour instinctif sont les seules traces qu'ait laissées le père dans le cœur de son enfant. Pourtant ces marques, si indistinctes qu'elles soient, suffisent à rattacher le ûl qui les unit. Les besoins que ressent notre àme, cette mémoire qui se réveil.leen elle, ces idées qui lui viennent d'ailleurs; ces idées qu'elle ne crée pas, qu'elle possède, qu'elle trouve à ses premiers mouvements et qu'elle porte comme une empreinte; ces idées ne sonl^lles pas, elles aussi, des chaînes qui la lient indissolublement au pouvoir snpréme dont elle réclame des lots ; cette empreinte u* est-elle pas celle d'une perfection qui a la vie, qui a la force eu elle, et dont notre âme tient tout, le sentiment de l'existence comme l'existence elle-même t Jetons les yeux autour de nous, sur ce monde extérieur qui s'offre ànos investigations; la beauté, l'utilité, l'harmonie; ces signes évidents d'une influence qui a conscience d'ellfr-mème et d'une éternelle prescience, n'éclatent-ils pas de toutes parts. Ne reoontiaissoDS-nous point à chaque détail, le cachet d'une

Ui

domiDalioQ souveraine et iotelligeBle. De l'eianie» de la nature comme de l'étude de notre àiae, ne ressort-il pas pour BOUS une idée claire ; celle d'un être infini par la pensée et par la puissance, comme 11 l'est parla perfection. Pourriorfi^nousnier un instantleDieu providentiel, sans être contraints d'admettre l'éter- Di(é de la matière; cette absurde croyance des gens qui n'ont d'autre refuge contre la foi en la vérité, que la foi en l'erreur> si fortement qu'elle répugne à leur bon sens. En un mot, ne voyons-nous pas partout un grand et universel Créateur, à l'égard iluquel nous nous trouvons dans la position de l'œuvre, vis-à^vis de l'ouvrier.

Ah ! nous sentons en lui notre maître, celui sans lequel nous ne serions pas, et par lequel seulnous sommes encore. Celui qui, ayant formé notre coeur, possède sur ce même cœur des droits incontestables. (^lui auquel nous sommes chers, puisqu'il nous a si généreusement dotés; celui qui ne peut vouloir que notre bonheur, puisqu'il est essentiellement bon. Celui qui a sur nous cette autorité indépendante dépens, à laquelle ne pouvaient prétendre, ni le bien absolu, ni l'intérêt entendu sagement. Nous sentons se réveiller en nous un autre amour que l'amour du bien, que cet amour stérile qui ne porte en lui ni flmnme, ni chaleur. Un autre amour que l'amour de nous-mêmes, que cet amour rabougri, impuissant à créer rien de grand ou rien de noble. L'amour que nous sentons, puise son principe dans l.i vie elle-

même; il va se développant sans cesse, tl multiplie nos forces, il a en lui le germe de l'éternité. C'est l'amotir de Dien, du Dieu qui est, qui était et qui stra (1).

Qu'il parle ce Dieu, nous voilk prêts à obéir, notre volonté va plier sous son immuable volonté, nos passions vont se, taire, nos résistances s'évanouir, nous allons marcher Termes et courajçeux dansle chemin que BOUS tracera son doigt. Qu'il ordonne, et pftr amour', ou par respect, ou par crainte, nous nous soumeltrons. La conviction de sa puissance, nous l'avons ; la certitude de sa bonté, nous l'avons ; la conscience de nos obligations envers lui, elle respire en nous comme notre vie. Nous savons qu'il peut vouloir, cl qu'il veut; nous savons que ce qu'il veut, est nôtre véritable bien; et nous savons encore que ce qu'il aura voulu, nous le devrons faire.

Mais, si les.poihts essentiels qui forment la base de sa lui, ne nous sont pas inconnus ; si nous sommes sûi^ que, conséquente à son principe, celte loi no penl nous prescrire le mal, qu'elle doit tendre au contraire k nous perfectionner, que c'est 1& sa couleur générale. Les détails, les détails pratiques et journaliers, les directions spéciales dont nous avons besoin, la lumière pénétrante, dont nous attendons des clartés pour noli'e'sentier difficile et sombre; ces préceples exacts, si bien adaptés k noire coeur, qu'il ne puisse échapper à leur précision ; cela, nous manque encore,

(1) Afoc. 1, 4.

et c'est pourlaot avant tout, cela qu'il nous Taut, La création, ces œuvres où se reflétât les splendeurs de Dieu, nous root maniresté daus sa gloire; elles nous révéleront peut-être les secrets de sa volonté. Nous contemplons, et la fleur qui nous réjouit par son éclat, qui nous charme de ses parfums; l'iosecte qui nous éblouit de sa pourpre et nous émerveille par son admirable structure ; les fruits abondants qui nous rafraîchissent, les donsde la terre que chaque été renouvelle, l'accord qui régne entre les climats et leurs productions, entre les besoins de chaque être et les organes dont il se trouve pourvu ; la pompe des cieux, les phénomènes de notre vie à nous-mêmes ; tout nous dit que notre Dieu est un Dieu dontla puissance dépasse notre intelligence; la sagesse, nôtre entendement ; la bénéficeDce, notre coeur. Mais rien de tout cela ne nous dit ce que nous avons à faire, pour régénérer ce cœur que nous senloos mauvais, pour rectrOercelenleodement que nous sentons faussé, pour illuminer celte intelligence que nous tentons obscurcie. Le péché est \k, les passions sont Ik; l'un travaillant à corrompre notre conscience, les autres à nous enivrer du vin de leur convoitise. La vie, les tentations aussi sont là; il faut choisir: du cété de U vertu, les combats, les souffrances peut-être; de l'autre, le repos, les doux entratuemenis. La voix des séductions se fait de plus en plus harmonieuse, de plus en plus vibrante, et celle de Dieu reste faible, éteinte. Les séductions se colorent^ elles se revêtent

b'Vnr. PUISSASCK nftGfeNÉBATHICK t)L- lUKIACe t47

do formes eochanleresses, la loi du Maître demeure incertaine, effacée. Notre âme bientôt vaiocue, se prosterne devant le ma] auquel elle pense résister encore, et se détourne de Dieu, qu'elle ne croit pas offenser.

Ce pouvoir que nous reconnaissons, mais qui ne se manifeste à nous que d'une manière incomplète, se formulera-t-il plus distinctement dans les cas particuliersT L'idée du mariage, dans sa sainteté suprême, natlra-t^elle ponr nous de l'étude de l'univers ou de celle de notre intelligence? Puiserons-nous dans l'une ou dans l'autre, ces directions spéciales que chaque circonstance de la vie conjugale réclame impérieusement. Notre route serart-elle nettement dessinée, et après avoir reconnu la légitimité ^e la loi, ne pourronsnous plus lui échapper, en nous réfugiant derrière une interprétation arbitraireî — Non ; et c'est là que réside le vice. Là encore nous nous trouvons forcément maîtres, forcément rois. Nous traduisons les ordres de Dieu, et nous sommes traducteurs infidèles. Nous ne pouvons te créer, lui, à notre guise: mais l'appréciation de ses vouloirs nous appartient, et ces vouloirs, nous les faisons conformes aux nôtres. Nous ne lui dénions pas l'empire, mais nous nous y soustrayons. Loin et haut placé comme 11 est, nous nous disons qu'il ne peut descendre à la direction des détails de noire existence; sa grandeur, que nous entendons comme il nous convient , s'oppose à ce que nos mesquins intérêts le louchent ; nous nous faisons contre

lui un rempart de notre petitesse , el derrière ce rempart nous retrouvons toute notre indépendance.

Pour qu'une loi devienne pratiqua , pour qu^elle s'impose réellement à l'intelligence qu'elle a mission de régler, il faut qu'elle soit ferme de contours. Aussi longtemps qu'elle reste à l'état de principe abstrait, elle demeure sans force et sans vie; chacun peut lui désobéir, puisqu'elle n'ordonne rien de précis ; chacun peut, tout en faisant fausse roule, se croire dans ses limites, puisqu'elle n'en pose aucune. C'est par cette absence de netteté qui s'oppose éternellement à l'action du pouvoir, que pèche ta religion naturelle. Nous savons que , semblable à Dieu dont elle ^mane , ce qu'elle nous prescrit, c'est la recherche du bien, c'est la soumission au bien ; mais ce bien sur lequel nous n'avons que des renseignements habituellement altérés, et par notre intérêt du mumentet par l'inDuence de notre ppsilion morale ; ce bien sur lequel elle ne nous apprend rien, si ce n'est qu'il existe, que Dieu en est l'essence, et que nous le devons poursuivre ; ce bien nous échappe sans cesse. Il n'a pas de traits saillants auxquels nous soyons contraints de le reconnaître et nous le violons à chaque instant ,.san3 que notre conscience, qu'absout notre incertitude, en soit effrayée ou froissée. Il ne se formule pas en maximes précises, applicables à notre vie de tous les jours ; il ne nous rattache pas àlui par des rapports étroits, qui nous obligent à suivre une ligne unique , et nous pouvons l'éluder, nous pouvons le modifiera notre guise.

C'I.'XE FL'ISSAKCK ll6CÈ7i£llA'llllCI£ UV UlRIAGH. tt9

sans nous apercevoir des alléralioDs que Douslui faisons subir. Il est pour notre ftme ce qu' une plaine immense serait pour un coursier fougueux ; l'arène sans bornes et saos obstacles, dans laquelle, impétueux et n'ayant d'autre frein que celui de sou caprice, Il preoi) SOS ébats, il s'élance Indomptable au gré des désirs qui le mènent.

La puissance de Dieu et ses droits sur nous, nous les admettons en eux-mêmes ; mais notre volonté qui reconnaît Texislence du joug, ne le subit pas. Il est trop lai^e pour elle. Tout en Invoquant l'autorité souveraine, elle nous gouverne encore et nous fait bien voir que nous ne possédons point cette règle qui, une fois acceptée, de l'idée du devoir, nous conduira rigoureusement à la pratique.

Ab ! si Dieu non content de s'écrire dans la création eldans notre àmo, en lettres majestueuses mais vagues, s'était en quelque sorte traduit en une langue plus ricbe de mots; s'il avait revêtu ses justes exigences d'une forme arrêtée , en-deçà et au-delà de laquelle notre pensée ne pût s'égarer; s'il nous avait transmis une loi si bien faite pour notre cœur, si bien adaptée aux divers accidents de notre vie , si supérieure à toutes les pbilosophies humaines ; qu'en conséquence de sa perfection, nous n'en pussions méconnaître l'origine ; qu'ei^ conséquence de nos rapports avec elle, nous ne pussions la rejeter; qu'en conséquence de sa uetleté, nous ne pussions nous y soustraire; alors nous serions vraiment captifs, et après

RECHKlICHIf

nous avoir éclairés pour nous conduire jusqu'à elie, notre raison lui laisserait désormais le soin de bous diriger.

Cette loi , Doire raison nous dit qu'elle doit exister. Elle nous dit quele Dieu parrailemenl bon et parfailefnent sage, qui a pourvu si' abondamment à nos besoins matériels, n'a pas réveillé dans notre âme des besoins plus pressants et plus sérieux , pour les laisser h jamais iasatisfaits. Elle nous dit que ce Dieu qui veut noire bonheur, ne le saurait vouloir que dans les conditions où il existe , par notre paix et par notre sanoliiication. Elle nous dit que pour amener ce renouvellemeut intérieur et ce calme, il faut plus que nos lumières vacillantes , plus que nos inconstants désirs. Elle nous dit que Dieu ne nous a pas abandonnés à la merci de notre faiblesse, mais qu'il nous a teuda sa main miséricordieuse. Elle nous dit que ce secours pariiculier est une conséquence nécessaire de l'existence de Dieu , car l'indiiTèrerce du Créateur envers ses créatures meotirait si fort à la bonté et à la perfection suprêmes, qu'en présence de ce fait seul, l'idée de la divinité s'écroulerait.

' Cette révélation positive que demande noire âme troublée, qu'implore notre cœur partagé, que réolanienl ces mille circonstances difficiles, qui viennent journellement se soumettre au tribunal insuffisant et impuissant de notre conscience; cette révélation , qui doit exister , elle existé en effet. Elle existe communiquée aux hommes par l'Esprit do Dieu. Elle est là,

I! RËeËNÉRATRICB DU MARIAGIS. 151

près de nous, écrite pour lous, à la portée de loua, parl&QtetR'imposanlàcbaoun.Ellc se présente comme souveraine, et appuie ses droits sur d'irrécusables preuves. Cette révélation, c'est la Bible.

L' accepterons-nous cependant, sa»s nous assurer si c'est bien l'Eternel qui nous renvoie ; si elle répond bien au signalement que nous en donnait notre raison? Non, certes, et nous examinerons avant d'admettre (1).

La Bible, noits enseigne notre raison; la Bible doit réSéter Dieu dans sa splendeur, te contenir dans son immensité, nous le montrer dans sa magnificence; et cependant le mettre constamment à notre portée, le faire constamment arriver à notre cœur, remplacer l'éblouissemenl par la connaissance , la crainte par la tendresse, et aggrandir assez noire âme, pour que sans le mutiler elle le puisse twncevoir. Noiis ouvrons la Bible, nous la lisons tout entière, et nonseulement nous y trouvons le Dieu que nous pressentions, nonHKulement nous y trouvons Dieu tel qu'il ne peut pas ne pas être; mais nous y trouvons Dieu, tel qu'il eet en effet. Partout nous enveloppant, nous siirpassiuit, nous pénétrant d'un tel respect que nous nous voilons la face en sa présence. Et partout s'adap-

(1] L'auteur ne s'est ici préoucupé que des dinictilt^B morales; l'examen des difficultés histOFiqnes ne pouvait entrer dans le plan dn son travail. Il les a donc considéri^es comme vaincues, et il renvoie le lecteur qu'elles arrêteraient encore, aul rechercbes spéciales et connues qui lea ont pleinement ^claircies.

lanl à noire mesure, dëlacbant ua par un les rayons lie sa gloire pour les faire doucement arriver jusqu'à nous; noua réchauffanl sans nous consumer, et nous éuiairantsaos nous aveugler. Si juste et si terrible, que notre âme à sa rencontre semble défaillir; si abondamment miséricordieux , compatissant d'une compassion si paleruelie, que nous sentons notre cœur se fondre en nous de gratitude. Grand de toute sa grandeur, et petit de toute notre petitesse. Resplendissant devant nous, dans la plénitude de sa perfoction, et nous faisantincessammentfranchirl'abtme immense qui nous sépare de lui , en nous tirant par

les cordeaux de son amour? Alors, le voyant si

élevé au-dessus de nous, et pourtant si bas prés de nous. Si abstrait, si insaisissable dans son essence, et pourtant si compréhensible, si clair dans ses manifestations; débordant de toutes parts notre cœur, el pourtant se glissant en lui pour le toucher; dépassant notre intelligence , el pourtant se faisant assez distinct pour qu'elle le reconnaisse; nous inspirant l'admiration par sa beauté, le respect par sa puissance, l'amour par son amour ; nous nous écrions : C'est là notre Maître, c'est là notre Père, lui seul, lui seul est Dieu !

La Bible, nous enseigne encore notre raison ; la Bible doit renfermer des doctrines qui s'élèvent autant audessus des préceptes conçus jusqu'à ce jour par l'esprit humain, que Dieu lui-niéme s'élève au-dessus de l'homme. Iji morale de la révélation écrile, doit nous sur-

D'iNIf PUISSANCB RÉCËN^AATRICB DU HAIIIAUI!. I5S

passer coaime nous surpasse' Dieu, et comme lui , s'appliquer à notre cœur, eo conuattre les facultés pour les développer à l'inÔni, en connaître les vices pour les écraser dans le germe. Elle doit non-seulement poser des principes généraux, mais nous donner des directions pratiques et détaillées; non-seulemeol régénérer l'àme , mais régénérer en quelque sorte la vie pièce à pièce. Nous ouvrons la Bible, bous la lisons tout entière , et nous y trouvons ces lois divines que l'homme n'avait jamais soupçonnées, et qui sont faites cependant pour sa faiblesse comme pour sa forcer Nous j trouvons l'égoïsme, cetélémenl d'amoindrissement e( de mort, chassé par le désintéressement, cet élément de pcf^ès. et de vie. Nous y trouvons l'orgueil , cet hydre anx cent tètes, dont on avait fait un Dieu parce qu'on n'en pouvait faire uu esclave , combattu et vaincu. La charité découle abondante des compassions de l'Eternel, pour s'étendre sur tous les hommes, et réveilter en eux cette affection fraternelle , que les théories philosophiques avaient laissée engourdie, improductive, ou plutôt ignorée. La pureté chrétienne , cette vertu tout autre que la pureté antique, nous apparaît pour la première fois avec son angélique douceur, avec safermelé sainte, avec ses charmes ineffables. Le pardon , la miséricorde, ladébonnaireté, se substituent au droit, à la vengeance, à l'inexorable justice. L'abnégation, la reconnaissance, ces puissants mobiles des efforts persévérants et sincères, renversent le culte de la personnalité, celui du bien abstrait ;

KRCBEHCHK

CCS priocipes Stériles, qui n'en^ndrenl que des fanlAmes de bonnes actions. Tandis que les pbilosoi^ies qui ont tenté de produire le renoncement, ne l'ont pu faire qu'en tuant l'individualité ; qu'en la remplaçant, elle si ricbe d'oi^nisatioo, elle si colorée, elle si forte, par je oe sais quel tout informe, qui blesse notre raison et qui détruit nos espérances; lecbrisliaoisme le crée 68 renoncement, et le crée persévérant, délicat, actif, en conservant l'individualilé intacte, on l'ennoblissant, en la rattachant sans cesse à la divinité.

Tandis que les philosopbies» en dressant leurs auteU devant l'homme, exalleDisaTaDité*, excitent en lut une satisfaction illusoire, d'où suit l'inaction; une confiance illimitée en ses propres vues, d'où suitl'er' reur. Tandis que s' agenouillant devant les viees qu'elle ne peuvent dompter, elles érigent les faiblesses humaiues en vertus, et s'efforcent à les faire c<mcoarir au progrès général ; le christianisme abaisse l'bommeà salut. Il réveille son activité, en lui montrant quelle distance le sépare de la perfection ; il éclaire son esprit, eu le ramenant à la soarce de toute lumière; il poursuit et stygmatise le péché, dâl-il ptrar cela déchirer le cœur qui le renferme. Sans nous arracher une seule de nos facultés, il les règle, il les purifie toutes, et nbus fait marcher vers la sanctification par le Iravail, par la foi et par la connaissance.

Partout te mâ\ est attaqué dans sa cause; partout la leçon est donnée au cœur; partout le baume est placé sur la blessure; partout il y a brisement

d'UNX PDISSANCE ll&CË.fillATBICE DU MARIAGE. 155

des volontés égarées, relèvement des forces mo-;

raies; partout sagesse, bonté, puissance inflnies

El voyant celte loi si sublime , si nouvelle, si écrasaole pournos conceptions; la voyant si merveilleuse dans les ricbesses de .ses détails, dans l'accord de son ensemble, dans la justesse de ses vues; la voyant si inépuisable dans les trésors de ses révélations, si maîtresse dans la connaissance de noire cœur; la sentant si bien d'un Dieu el si peu d'un bomme; nous adoroQS en elle l'œuvre immédiate du Créateur de toutes les intelligences, du type de toutes les perreclions; nous l'acceptons avec joie , nous nous j spumeltons avec docilité^ nous y croyons avec foi !

Quoi ! à toute la loi, k toute la BibleT Aux mystères, quelque inconcevables, quelque effrayants qu'ils puissent être pour notre raison? Aux menaces, auxproniesâes,au]t affirmations en quelque opposition qu'elles puissent se trouver avec les notions qu'ont amenées chez nous, el l'étude des œuvres de TMeu et celle de noire flme? Quoi I sans conrronler les Ibéories de la révélation écrite, avec les théories de la révélation naturelle, pour conserver ce qui s'accorde avec les leçons de cette dernière, etrejeler ce qui les contredit évidemmenlTQuoil admettre tous ces préceptes, toutes ces déclarations qui , bien qu'inspirées par l'Esprit^ Saint , ont passé par des lèvres d'bommes cependant; ont pu subir jusqu'à la déBguration , l'influence du caraclère et des passions humaines? Quoi! accepter tous ces faits, tous ces récils qui , avftnt de parvenir

KECBlilICHIC

jusqu'à uoiis , ont traversé des siècles igaoranU, ont traversé des langues dissemblables, et ont pu laisser dans la main de chaque copiste, dans celle de chaque traducteur, quelque chose de leur exactitude et de leur divinité? Quoi! recevoir tout, s'incliner devant tout et voir' constamment Dieu, dans ce qui n'est peutêtre qu'une créature aussi faible , aussi égarée que nous?

Oui, constamment oui. À l'aide de notre raison, nous avons compris les besoins et les désirs qui agitaient notre âme ; guidés par elle , nous nous somines élancés à la poursuite de cette puissance que nous ne possédions pas, qu'elle n'avait pas non plus, et à laquelle seule il était réservé de nous gouverner. Avec le secours de notre raison, nous avons examiné les lois qui prétendaient à la souveraineté de notre cœur, et nous les avons trouvées inhabiles à le diriger. Eclairés par elle , nous sommes arrivés à rencontrer le seul pouvoir qui portât le sceau divin. Elle-même a cherché , elle-même a trouvé son maître , elle ne saurait aspirera dominereocore sans le détrôner; son règue est 6ni, celui de la foi commence. Dès que la révélation éiïriie est acceptée , dès^que l'origine enest constatée , que l'authenticité en est prouvée, qu'un examen consciencieux nous a fait reconnaître en elle une émanation directe de l'Esprit de Dieu ; il n'y a plus de possible, il n'y a plus de sensé, qu'une soumission complète aux détails comme à l'ensemble de la Parole. Noire raison qui jus(]u'alors nous avait servi de pierre

d'DNB PLIISSANC8 RtOÉNilRATIlICE DU UARIIGK. t57

de louche, devient un ioslrumeot plus humble, qui ne doil nous aider désormais qu'à bien compreudre le livre sacré.

CoDlréler les EoriLiires, et les contrâler par qui, par quoi ; par notre sens, par nos opinions propres? Mais ne serait-ce pas reprendre la place de juge que nous venons de quitter ; mais ne serait-ce pas fujeter la loi de Dieu, pour nous faire de nouveau loi à nousmêmes; mais ne serait-ce pas retomber dans toutes les incertitudes; mais ne serait-ce pas nous replacer sous tous les jougs, auxquels nous cherchions & échapper?

Contrôler la révélation écrite,- cette révélation applicable à notre vie , à notre cœur; cette révélation exacte, forte, parfaite ; la contrôler, et parqui , et par quoi; par la révélation naturelle? Mais n'est-ce pas nous assujélir encore ici à nos idées, à nos préjugés? Car larévélation naturelle ne se formule pas d'ellemême, il faut une interprétation, et l'interprète, qui sera-ce? Nous, toujours nous! Nous avec nos passions, nous avec nos vues bornées, nous avec nos préventions, nous avec nos faiblesses; nous qui comparerons, nous qui trierons; nous qui rejéterons comme oeuvre d'homme, cpmme falsification, comme absurdité, tout ce qui choquera nos idées, tout ce qui surpassera notre esprit. Nous, qui reconstruirons en démolissant la puissance sacrée, cette loi de la raison, dont nous savons déjà riiisulîisance. Nous qui en substituerons les principes vagues et flexibles, à

rautoritépréoisedelaloideDieu;àcelleBuU)riléqui, une fois admise , exerce uoo influepce invariable sur l'homme el sur sa vie I

Oui, nous acceptons tes mystères du monde moral que nous présente l'Ecriture. Ils ne nous feront pas plus reouler, pas plusdouterdela divinité de la Bible, que les mystères du monde pbysîque el du monde intellectuel, ue nous arrêtent devant eux, ne uoxts font douter de nous-mêmes. Si notre raison ne voulait pas y croire, sous prétexte qu'ils lui semblent impénétrables, elle serait en cela bien déraisonnable; elle qui cbaque jour admet sans hésiter les plus eboquants et les plus obscurs, elle qui chaque jour reconnaît son ignorance à l'égard de toutes choses, elle qui touche de toutes parts à ses propres limites. Elle s'humilie devant les énigmes qui se trouvent à la basé des philosopbies et des sciences. Elle u'en reçoit pas moins, pour les y rencontrer, les systèmes des premières et les travaux des secondes, parce qu'elle pressent là un de ces problèmes dont l'Elernela voulu se garder la solution; et lorsque. Craignant de se briser contre leur front d'airain, elle se résigne au silence de certains mystères, elle se révolterait audacieuse et superbe contre le silence des autres I Lorsque dans le livre où elle-même a signalé d'évidentes marques de divinité, elle rencontre un point difficile, insoluble, contradictoire même à ses notions, elle déchirerait la page incomprise I Elle qui admet sans disputer les phénomènes écrasants (lu monde matériel, elle refuserait

D'uKB PiriSSANCe BtoitNÎEKATRICE DC MARUfiB. 1G9

sa Toi aux phdnomâDes du monde spirituel, de ce monde plus vaste, plus ïnGni, plus léoébreux sass «omparalson que l'âtilre. C'est justement à ceux-ci qu'elle demanderait d'arracher leurs voiles, de se rencontrer, de s'expliquerl Mais dussent-ils lui obéir, elle ne les comprendrait pas davantage. Elle exigerai! encore des éclaircissements, de l'évidence, des preuves; car ces mystères, Dieu qui se les est réservés, ne lui en a pas donné la clef; Dieu qui l'a créée elle-même, n'a pas mis en elle la faculté de les percevoir, et tant qu'elle restera ce qu'elle est, ils lui demeureront cachés.

Oui , nous acceptons toutes les affirmations, toutes les prpmesses et toutes les menaces de la Bible. Nous les aoceptons , parce que l'Esprit qui les a dielées les a maintenues intactes au travers des siècles et des individualités. Nous les acceptons, parce qu'il ne serait ni de sa sagesse, d'avoir fait un instant éclater sa \ut .mière, ppur la laisser s'éteindre sous le sout&e empoisonné du mensonge ; ni de sa puissance, d'avoir révélé sa volonté au monde, sans la maintenir forte et complète ; ni de sa bonté , d'avoir permis que le temps ou les accidents auxquels sont soumis les œuvres humaines, vinssentaltérer une seule de ces vérités capitales, desquelles dépendent et le bonheur, et le salut de ses enfants (1). Douter do l'intégrité de la Parole,

(1] L'auteur éprouve le besoin de protester con're cous qui lui altribuertioat l'intention de mettre au rang dos révoltes d'une intelligence orgueilleuse, toute recherche scientifique, ou

ce serait nier Dieu en Dieu , ce sérail l'assujétirau bftsard , ce serait le faire inconséquent et faible ; ce serait le supposer batoUé, influencé et vaincu, par tout ce qui nous trouble et par tout ce qui nous dompte. Ce serait blasphémerl-Oui, nous acceptons )a Bible, toute la Bible; nous croyons & la Bible, k ioute la Bible.]

Quoi! à ta Bible telle que nous la lisons, nous; toile que nous la comprenons,, nous. Quoil il la Bible étudiée sans autre secours que celui des instincts de notre cœur et des lumières de notre raison? Quoi! en i)0U3 prenant nous, pour seuls guides et pour seuls juges; en abordant sans hésiter cette interprétation malaisée, qui met en contradiction lés théologiens les plus Ifabiles; en recevant dans toute leur obscurité, pour lesappliquerànolre vie, ces passages qui, mal enteadus, ont favorisé les crimes les plus odieux ; ont exalté, ont en quelque sorte sanctifié le déchaînement des passions humaines? Quoi I orgueilleusement, hardiment, avec une confiance sans bornes en notre sens propre?...

Oui, et constamment oui. Ce n'est pas en notre sagesse que nous avons foi, mais en celle de Dieu. Ëji cette sagesse qui, nous le répétons, ne serait pas sage, si pour tout ce qui concerne directement les intérêts spirituels de notre vie présente et de notre étemel ave-

hiaturiqiiP, <|iii. bite avec eonscfenco et simplicité, a poaf- but do raiTi'rnjir U foi, on tie ntnJrc la vérité plus claire.

d'une puissance miOtinËRATBlCE DU MAEIAfiB. ISl

nir, elle ne se laissait aussi facilement pénétrer par le boa sens des ignorants et des simples, que par l'intelligence exercée des savants. En cette sagesse qui ne serait pas sage, si elle ne s'adressait qu'àceux-làseuls, rares el exceptionnels, que des circonstances favorables et de longues études, auraient mis en état d'èlre instruits, sanctifiés, sauvés par elle. En cette sagesse qui ne serait ni sage , ni miséricordieuse, ni divine, si elle ne se faisait comprendre aux petits, aux humbles, aux altérés de sa justice et de sa grâce ; comme aux grands, comme aux fiers, comme aux rassasiés.

Oui, et conslamment oui. Car la Parole sainte, n'est ténébreuse qu'aux aveugles volontaires ; car elle n'a de difficultés insolubles, que celles-là seules qu'y apportent notre duplicité, notre orgueil , notre esprit de contestation ; car pour quiconque la lil avec prière, avec détachement de soi , avec la ferme et franche intention d'y voir toutce qui y est, et de n'y voir que ce qui y est; elle demeure claire, précise, harmonieuse , et ne permet de divergences que sur des points secondaires.

Oui , et constamment oui. Car lorsqu'il s'agit de nos relations avec Dieu , et que Dieu lui-même s'est manifesté directement à nous; introduire un truchement \h où Dieu n'en a pas mis ; c'est installer notre raison humaine à la place de sa suprême raison , c'est altérer volontairement la pureté de ses doctrines, qui ne peuvent nous arriver intactes, qu'autant qu'elles passent immédiatement de lui à nous;

RECHEBCHG

c'est préférer à ootre erreur individuelle et passagère, l'erreur officielle et durable, d'un homme, pécheur comme nous et comme nous sujet aux illusions ; c'est en étendre à l'humanité tout entière, les conséquences qui pouvaient s'arrêter h un seul individu.

Oui, et constamment oui. Caries interprétations criminelles des hommes , n'ôtent à la Bible ni sa sainteté, ni sa netteté. On peut bien se refuser h, la comprendre, et se tromper soi-même; mais on ne peut la faire mentir; elle reste toujours expresse, identique à son principe, invariable dans son influeuce sur l'âme et sur la vie. Si elle a mission d'instruire ceux qui gémissent de leur ignorance, si elle a mission de réchauffer ceux qui déplorent leur froideur, si elle a mission de sauver ceux qui se sentent perdus; elle n'a pas mission d'illuminer notre coeur par contrainte , de l'assujétir par violence , d'arracher à l'homme son reste de liberté , d'agir arbitrairement sur lui et de le faire machine. Elle veut l'homme avec toutes ses facultés, celle de résister, comme celle de plier; elle veut de lui plus qu'une soumission slupide, plus qu'un consentement prévu et forcé; elle veut de lui l'obéissance par la conviction , et c'est pour cela qu'on la peut repousser , qu'on peut tordre ses enseignements sans qu'elle en demeure moins limpide, ou moins forle ; c'est pour cela aussi qu'elle est divine, et c'est pour cela que nous la choisissons pour guide unique , pour unique conseiller.

D'UKI: PUISSANCK ll<':fiÉNËRATmCE Db HARIAfiK. ICI

Nous la prenons telle qu'elle est, ne lui voulant d'autre interprète qu'un cœur obéissant et sincère. Nous l'étudions avec humilité, cherchant non pas à l'instruire elle-même de ce qu'elle doit nous enseigner, mais l'écoutant parler, et recevant avec une égaledocilitéloutessesleçons. Nous la lisons, préparés d'avance à lui assujétir notre raison, nos inclinations, nos instincts; ce qui nous éclairait en un mot, et ce qui nous guidait, avant qu'elle jetât sa lumière dans notre cœur. Nous la lisons; chose étonnante, au lieu des contradictions que nous attendions, des froissements que nous redoutionSj des difficultés qui nous effrayaient d'avance ; nous ne trouvons qu'harmonie, que consolation, que clarté! Notre chair, il est vrai, et notre orgueil, et nos préjugés frémissent, ils s'étonnent, ils s'irritent; mais notre cœur, mais ce bon sens inné que Dieu mit en nous et qui parle juste, aussi longtemps que le contact des passions ne le fausse pas; mais tout cela ratifie, approuve la parole sainte.

Elle nous dit que notre âme est immortelle. El aux déceptions que lui font éprouver les joies de la terre; à ces élans vers ce qui ne pourra jamais être renfermé dans les limites du fini et du temporel; à l'idée même, quelque incomplète qu'elle soit, qu'elle se forme de l'éternité; nous reconnaissons que la Bible dit vrai et que sou affirmation vient appuyer un de nos plus intimes pressentiments.

Elle nous dit que nous sortîmes parfaits des mains

du Créateur. Et à quelques-uns de nos mouvemeots naturels, à l'idéal du bien, tel que nous le concevons parrois; au bonheur qui nous émeut lorsque nous rencontrons les vestiges de ce trésor perdu; aux douleurs qui nous étreignent, lorsque entraînés par d'autres penchants, nous mettons l'ablme du péché entre lui el nous; nous reconnaissons les traces évidentes de notre pureté primitive.

Elle nous dit que nous sommes déchus , que notre corruption actuelle nous prouvera cette déchéance. El à l'examen de nos œuvres, toutes entachées dans les conséquences ou dans le principe; aux déraillances de notre volonté, à l'inconstaDce, à la malignité de nos désirs, aux agitations de noire cœur, au trouble de notre vie , à ce chaos,- à ces vlces^ à ces tristesses -, là où devaient régner l'ordre, la piété et la joie, nous reconnaissons qu'il y a chute, qu'il y a pour nous banqueroute de félicité et de vertu. La Bible nous dit qu'en péchant, nous nous rendons coupables. El à cette impression de crainte, de mécontentement, d'horreur de nous-mêmes, qui nous saisit au moment où nous avons Tailli; à ces remords puissants qui, en dépit des protestations de notre intelligence et des opposi lions de notre orgueil, s'emparent de nous pour nous traînera la barre d'un tribunal invisible. A. l'aspect des mêmes effets amenés parles mêmes causes, se répétant partout, se reproduisant dans toutes les mœurs, dans tous les cultes, avec des formes plus ou moins grossières suivant la

P'dNK PUISSAMCB ifcfitNftKATBIGZ DU HjlItlAGK. 165

barbarie des Dations; exprimant la repentaace, limtôt par des sacrifices étrangers à l'homoie, tantôt par des martyrisalions ; mdis obéissant toujours à celte même conviction, ta responsabilité humaine à l'égard de . Dieu. Nous reconnaissons, nous sentons que la Bible oe ment pas.

Elle nous déclare que l'union de Dieu avec le péché n'est pas possible. Et à l'incompatibililé qui régne entre les pâles vertus dont nous conservons quelques traces, et le vice qui domine en nous. A la seule contemplation de la perrection divine, telle que ' la peut comprendre notre nature dégradée ; au seul examen du péché; à l'expérience fatale des répugnances qu'il nous inspire contre Dieu lorsqu'il nous subjugue ; nous reconnaissons qu'il y a antipathie, repoussemenl, inimitié éternelle entre L'éternel principe du bien, et l'éternel principe du mal.

La Bible nous dit qu'il n'y ade bonheur qu'en Dieu, que par Dieu, qu'en présence de Dieu. Et aux langueurs mortelles qui remplissent notre âme dés qu'elle succombe à la tentation ; aux angoisses qui la tourmen tent lorsqu'elle se cache loin de son Créateur. A ses extases , à ses ravissements lorsque touchée d'amour, elle le cherche, et le trouve ; à cette plénitude de bonheur qui l'ennoblit alors et la fait participer aux gloires célestes. Nous reconnaissons que la Bible ne nous a pas trompés, que la source de toute joie est Dieu, et que hors de Dieu, il n'y a ni contentement, ni repos.

RBCHEIICHE

La Bible nous dit que coupables et pécheurs, aous oe pouvons eulrer eu la paix de noire Dieu, aussi longlemps que notre passé, comme notre présent, comme notre avenir, ne sont pas purifiés; aussi longtemps que notre cœur et notre volonté u'ôot pas secoué le joug du pécbé. Et ces Fruits de notre révolte nous paraissent conséquents; nous ne concevons pas plus le bonheur en présence de Dieu, notre âme restant vicieuse, que tout à l'heure, nous ne comprenions la monstrueuse Tusion du bien et du mal.

La Bible nous dit qu'il faut une expiation, qui vienne effacer nos transgressions répétées; qu'il faut une régénération , qui vienne nous mettre en étal d'aimer Dieu et de le servir. Mais elle dit en outre que celte régénération, que cette expiation, nous ne pouvons les effectuer par nous-mêmes; que tout comme les ténèbres ne sauraient enfanter la lumière , nous sommes, nous pécheurs, également inhabiles à nous laver, à nous sanctiBer. Elle dit que Dieu nous accordât-il le don de nous maintenir parfaits dans l'avenir, toute notre justice ne réhabiliteraitpa&notro passé, qui s'élève en témoignage contre nous! Cette déclaration nousépouvante, notre orgueilse dresse contre elle. Nous serions descendus si bas! nous ne pourrions effacer nos fautes I nous ne pourrions remonter seuls à la place d'honneur d'où nous a précipités notre égarement! Oh! Dieu n'a pas prononcé cet arrêt. NousessaieronSjHousnous efforcerons, nous parviendrons.. .Nous

p'i'.tE l>t'ISSA!1CE H^GÉnKIIATRICIl DU NAMIAGE. 167

essayons, nous usons dos forces, et uous relombons plus Taibles, et nous ddus seutoas perdus; car chaque testatÎTe nous amène la preuve de noire impuissance ; car DOS désirs eux-mêmes dous sont infidèles ; car altemalivement , nous ue pouvons pas, et nous ne voulons pas; car nos actions les meilleures, portent encore la marque du pécbé;car ce péché, DousTaiinons, et nous nous sommes nous-mêmes faits ses esclaves. La Bible nous dit que Dieu, prévoyant dès le commencement r impossibilité où nous mettrait notre chute de nous racheter nous-mêmes, a voulu , dans sa miséricorde, nous ménager un moyen de salut qui s'accordât avec sa justice. Son Fils, un avec lui. Dieu éternel comme lui , est venu sur la terre pour nous y uiooncer la bonne nouvelle du pardon , pour prendre la responsabilité de nos fautes, et pour les expier en se courhaut trois jours, lui noire Créateur, lui Maître de l'univers, sous le joug de la mort. Elle nous dit que Dieu accepte ce sacrifice, et que si nous croyons en sou efficace , notre dette nous sera remise. Elle nous dit qu'en échange de nos péchés, donlJésus a porté le fardeau , il nous couvrira de sa justice, sans laquelle nous ne pouvons subsister devant l'Eternel. Ici notre âme éperdue sent qu'il y a un mystère plus profond et plus grand qu'elle. Elle ne saisit pas bien cette alliance intimej delà compassion avec la justice divine. Elle s'étonne de cette dispensation, qui rend l'innocent passible des châtiments dus au coupable , qui communique au pécheur la

pureté du Saint des saiolsl Et cependant, elle se sait criminelle, elle se sait impuissante, ellesait que le salut □e peullui venir que du debors. Elle conçoilqu'îlfaut que la grâce comme la sautification, lui soient appliquées par Celui-là seul qui les possède. Elle conç<Ht qu'il faut qu'elle les prenne sous la forme dont il lui plaît de les revélir; elle conçoit qu'il y a là pour elle question de vie ou de mort , qu'elle a besoin d'une porte pour pénétrer dans le royaume des cieux, et que cette porte trouvée, que cette porte ouverte, il ne lui reste plus qu'une chose à Faire, c'est d'entrer. Puis, elle comprend aussi qu'un salut différent, qu'un salut sans expiation ne la toucherait point; qu'il n'exciterait ni ses facultés actives, ni sa gratitude. Elle le comprend ; en présence d'un tel pardon , elle ne se convertirait pas mieux que ne se convertissent les vicieux endurcis, qui croient àlabonr^du hcnDieu. Elle le comprend encore, le sacrifice offert pour l'amour d'elle, peut seul réveiller en elle la vie , parce que seul il y peut réveiller la tendresse; et comme elle sent aussi qu'elle ne saurait jouir de la présence de Dieu , si elle n'est née de nouveau ; comme elle est convaincue que Dieu ne lui imposera ni le respect, ni l'affection sans le concours de sa volonté; elle se réjouit de ce qu'il lui ait appliqué le seul mode de rédemption qui pût absoudre son passé et sanctifier son avenir, en faisant naître en elle la conviction. La Bible nous dit que ce rachat , qui s'effectue dès ci-bas à l'égard da péché ; qui transforme le cœur,

D'uHK PDtSSl.IfCB itOÉNÉBATHICB PU HARUGE. 169

les désirs, les œuvres, o'esl pas le résultat d'un simple consentement de l'intelligence , mais celui d'une foi profonde; elle nous dit que cette foi, l'homme ne la saurait concevoir sans le secours du Saint-Esprit. Et ces révélations , eo même temps qu'elles nous trou-: blent, dissipent cependant quelques obscurités dans notre âme. Les fréquents appels de Dieu àla volonté de rhomme, ces appeisqui supposent son indépendance; à côté d'eux j ces déclarations de noire impuissance , ces motsdecAoM!(l),d'i;lec(ton(S);ces mots qu'onn'a pas inventés dans la Bible, mais qui ysont; voilà qui nous écrase. Lorsque nous nous efforçons de trouver le point do jonction entre ces doctrines contradictoires , nous nous perdons. Mais si nous acceptons, au contraire, ces deux dogmes, si les voyant tous deux clairement exprimés dans les Ecritures, nous les recevons tous deux avec simplicité, en laissant à Dieu le soin de les accorder ensemble. Si nous nous courbons devant ce mystère impénétrable , comme nous nous courbons devant l'impénétrable mystère , nous disons plus, devant la folie d'une àme esprit, contenue dans un corps matiire ; alors la paix nous vient , et avec la paix, une douce clarté. Alors, si nous ne comprenons pas l'énigme d' une harmonie abstrai le , entre deux faits moraux qui nous semblent se nier l'un l'autrejnous

(1) Be«(. Vn, l. — Evang.KlmStMarc, \lll,2a. — Evmg. leton S( Jean , XV, 16. — Àct. X, 41. — 2* Epit. aux Thf$., II, 13.

(2) EpUre aux Rom. . XI , 5.— 1 " EpiOre ttMX Theu., I , *.— 2* Epil. deSlPierre, 1, XO.^Evmg. t^mSt iraUA.,XX, 16.— Jtom., VIII, 33.

tiii saisissoiis la coexistence dans noire cœur, nous la voyons pour ainsi dire de nos yeux, nous la touchons de DOS doigts. Tout comme nous nous étions sentis responsables, et par conséquent libres à un certain point, lorsqu'il s'agissait de notre culpabilité; nous nous sentons incapables et par conséquent esclaves diipéché, lorsqu'il s'agit de notre conversion. Oui, si la gr&ce de Dieu n'excile nos vceux , ne répond à dos prières indécises, nous De pouvons pas plus accepter le pardon, pas plus y croire , pas plus adorer le Seigneur et lui obéir, que sans son sacrifice nous ne pouvons reconquérir le ciel. Oui , nous n'étions pas perdus à demi, mais entière oient surmontés par le mal. Il nous faut tout recevoir de Dieu, et l'absolution qu'il accorde à ceux qui la lui demandent, mais qu'il n'accorde qu'à ceux-là; et ta faculté de la demuider et celle de nous l'approprier , que l'asservissement volontaire de notre liberté nous avait ravies. Nous commençons à l'entrevoir, le raisoDuement seul ne saurait nous faire embrasser, ni l'étendue de notre misère, ni l'immensité des compassions de notre Dieii. Nous commençons à l'entendre , l'assentiment de l'intelligence n'est pas la foi et oe donne pas la foi ; il reste passif comme un fait; il oe nous conduira jamais repeutaDts, humiliés, et joyeux pourtant, et resplendissants d'espérance, h la croix du Sauveur. Nous no nous chargeons pas de déterminer les proportions de l'action de Dieu et de l'action de l'homme, dans l'œuvre de la conversion ; seulement nous affirmons avec

D'tltB PCI55AnCB BftctoÉRATItICe Dtl MARIAGK. 171

la Bible, que Dieu fait tout dans rbomme et qu'il ne fait rien sans l'homine. Nous sentons que nous ne pouvons direy^sui5ei'j|nfur(l],si l'fiprttne nous renseigne, nous sentons que si notre volonté ne consent pas librementàcetle profession de foi, cette profession est vaine, blasphématoire. Nous sentons que lorsque ce merveilleux concours de l'influence divine et de l'assentiment humain, ont fait naître en nous un commencement de réveil, nous sentons que nosincliuatiODS, que notre cœur, que tout en nous se tourne vers Celui qui le premier s'est tourné vers nous; que tout appartient, à Celui qui le premier s'est donné à nous ; que loutse dévoue, à Celui qui le premier s'est renoncé pour nous. Nous sentons que croire el agir, c'est une seule et même chose; nous sentons que la loi qui devait nous soumettre, que la puissance qui devait nous contraindre, que le principe qui devait diriger toute notre conduite; c'est la foi, c'est la puissance, c'est le principe de l'amour. Nous sentons que cet amour, un juge sévère duquel on a tout à redouter ne peut l'inspirer, et que le libérateur dont on reçoit la grâce, le fait seul naître. Nous sentons que plus le bienfait est inouï , plus aussi la reconnaissance est infinie , plus les œuvres sont nombreuses. Nous sentons que par une dispensation sublime, en même temps que Jésus paie notre rançon, il nous rend aptes à la liberté; que notre

(1) f» BpUn «M) CoHnlk. XII, 3.

salut est à la fois le résultai de son sacrifice el de son influence sur notre cœur; et que notre âme cherchant, servant ce Dieu, source de tout bonheur, qu'elle fuyait jadis, recouvre parle fait unique de son changement, la faculté de jouir incessamment en sa présence.

Alors, uu des mystères les plus effrayants et les plus inconcevables de l'Ëcrilure, celui de l'éternilé des peines, commence à s'édaircir pour nous. Nous comprenons cet élat d'insatisfaction ^ de souffrance; cet état , inhérent à la nature même du mal ; cet état indépendant en quelque sorte de toute culpabilité, de toute pénalité; cet élat que les vicieux ne peuvent pas plus éviter dans l'autre vie, qu'ils ne peuvent, dans celle-ci, éviter les suites de leurs fautes. Nous comprenons que, dans toutes deux , celte douleur qui se cramponne à l'âme corrompue, soil une conséquence forcée de son abandon au péché. Et comme nous n'avons vu nulle part qu'en dégageant notre âme des entraves de la matière, la mort la métamorphosât; qu'elle remplaçât ses répugnances par des sympathies, ses inimitiés par des aflecllons , ses dégoûts par des désirs; nous comprenons que l'âme continue à semer et à recueillir au-delà de la tombe , ce qu'elle semait el ce qu'elle recueillail en-deçà. Nous comprenons que le cœur qui haïssait Dieu, à cause même de ses perfeclions, le haïra d'une plus forte haine, lorsque tous les voiles arrachés et tous les nuages dissipés, laisseront ces perfections briller plus éblouissantes devant lui. Nous croyons que des pécheurs déterminés

D'uifB POISSANCB XtGinÉKATIICIt DU MAkIAfll. 173

àDieu, il y aune telle répulsion, que si l'Eternel leur ouvrait son paradis à la condition de l'aimer et de lui obéir, Ils s'enruiraient loin de ces délices, )a rage , mais l'antipathie au coeur.

La douleur comme la joie, se mesurent k la pureté de nos vœux. Uu grand amour de Dieu , une envie ardente de le posséder. Tussent-ils réveillés à la dernière heure ; amèneront nécessairement une félicité aussi illimitée qu'ils sont infinis, pendant que ta froideur et réloignemenl,entra!neronl le malheur dans les proportions où ils sont eux-mêmes. Si le régne de Dieu est le règne du bonheur éternel, l'empire du mal est l'empire de lasoulTrance. Pour passer de l'une à l'autre loi, il faut une Torce supérieure à la nétre; pour effacer en nous le sceau du péché, il faut une justice que nous n'avons pas. Abandonnés à nous-mêmes, nous resterons toujours soumis h. la puissance et aux conséquences du vice , parce que nous le préférerons toujours à la vertu. Tandis que, touchés par l'appel du Tout-Puissant, qu'acceptant, durant l'épreuve de cette vie, un salut qu'il ne nous offre qu'alors, nous le servirons et nous participerons àsa gloire , par cela seul qu'il deviendra l'unique objet de notre adoralion... Et nous ne demandons point : pourquoi de cette manière et non de celle-ci ; pourquoi dans cette mesure , et non dans une autre; pourquoi dans le temps, et non dans l'éternité : ce serait empiéter sur les droits de noiro Père. Nous nous abattons devant Lui dans la poussière, et nous nous préparons à commencer courageuse-

ment notre œuvre, car nous avons trouvé notre foi, nous avons trouvé notre loi.

Cette œuvre, les besoins de notre âme sujette à mille variations, ne nous auraient pas donné de l'accomplir. Ce n'est pas mémo eu ses pressealimenls, que nous aurions pu trouver l'idéal du mariage ; elle nous foumis.sail bien quelques traits épars et beaux encore, de cette admirable image ; elle s'élançait par de-là le cercle des réalités décourageantes, pour se recomposer avec ses souvenirs el ses vœux, un tableau où nous reconnaissions quelques éblouissantes Bgures dont le chaud coloris, dont le dessin pur nous révélait la céleste origine. Mais des disparates choquantes blessaient notre œil ; les proportions manquaient partout, et nous ne rencontrions nulle part ce caractère de vérité, qui seul amène la persuasion. De plus, l'aspect même de cet idéal dans sa splendeur, les émotions qui nous agitaient à sa pensée, les mouvements de notre cœur vers lui, nos tentatives pour y atteindre, rien de tout cela ne nous assurait le succès. Le premier choc avec les obstacles du dehors, nous aurait fait douter de nos forces , et la première lutte avec nospassionsnous aurait fait douter de notre foi. Bient(M, nous aurions mis nos espérances au rang de ces folles théories, dont se bercent les esprits exaltés, el qui prennent dans la vie des hommes sages, la place qu'occupent les jouets dans l'exislencç des enfants. Nos essais, nos travaux commeucés, nous les mirions leniis pour nne de ces entreprises hasar-

d'unb puissance bégénèbatrick du mabiage. 175

dées, qu'enfante l'imagination et que ta raison réprouve ; pour une de ces erreurs dont rougissent !es gens sensés, pratiques, et qu'on abandonne eu tes tenant secrètes, crainte des risées publiques.

Avec une vue plus claire du but, il nous fallait donc une conviction moins ébranlable, moins dépendante des changements de notre volonté. Il nous fallait une obligation morale , qui ne fût pas seulement reconnue par notre intelligence, pas seulement admise sous forme de précepte , et rejetée comme telle dans ces recoins de notre àme , où gisent tant de doctrines excellentes, dont la stérilité est l'unique défaut ; mais une loi forte, applicable, parfaite, enserrant notre cœur pas des liens, qu'une fois acceptés, il ne peut briser ; par les liens de l'amour, de la gratitude, de l'espérance éternelle' et du devoir. Celte foi, la Parole de Dieu nous l'a donnée. De même qu'en elle seule noua avons trouvé le mobile régénérateur du mariage, en elle seule aussi nous avons trouvé le type du mariage, tel que Dieu l'a institué, tel qu'il le veut et tel qu'il le comprend. Ce type s'est offert à nous , non pas vagoe , non pas chatoyant, sans forme précise et ne favorisant que dos rêves, mais grave , solennel , riche de toutes les richesses que l'Ëternel a mises en lui, dessiné à traits exacts et divins , appuyé à chaque page par des déclarations formelles. En même temps, la révélation écrite nous prouvait par des faits son influence sanctifiante sur l'union conjugale. Partout où elle a pénétré , te mariage s'est constitué. Là où

son règne n'est qu'extérieur, l'institution ne s'est relevée que dans la forme ; là ofi il est réel, l'institution s'est régénérée dans le Tond. Ses perfectionnements et les progrès du christianisme se maintiennent dans un rapport coiistant. Le christianisme , adopté par le cœur, rendrait au mariage sa dignité première; le christianisme altéré, contredit, accepté des lèvres seulement , nous donne le mariage affaibli, mais cependant compris encore avec les seules conditions qui rendent son existence possible, et séparé des associations qui , chez les peuples non chrétiens , prétendent au même titre, par toute la distance qui sépare leurs ténébreuses religions de la foi évangélique. C'est que la Parole divine ne se contente pas de nous présenter l'idéal du mariage, dépouillé de tout alliage humain; elle développe chez nous les facultés sans lesquelles nous ne pourrions ni le concevoir, ni le poursuivre. En elle, nous puisons cette connaissance délicate de nous-mêmes , qui nous donne le secret de notre faiblesse, en elle , ces conseils pleins de sagesse et d'afiection , qui nous guident au travers des circonstances les plus difBciles' de la vie ; en elle, ces tendres invitations qui font pénétrer la conviction jusque dans les profondeurs de notre âme. Elle nous accorde tous les secours dont nous avons besoin ; elle attaque toutes les tendances , tous les vices qui , plus spécialement que d'autres, s'opposent éternellement en nous et hors de nous, à la sanctification de l'union conjugale. Elle dous en impose les vertus comme

d'une FIISS«\CK BÉfiÉNÉRATRICE DU MABIAGB. 1T7

devoir, quand uous les repoussons comme moyen de félicilé. Elle rend à l'institution divine sa beauté avec sa puissance sanctiQante.

La loi chrétienne sera donc l'àme des cfforls que nous tenterons pour la réhabilitation du mariage , de même qu'elle est l'Âme du mariage lui-même. On ne s'étonnera pas si , après l'avoir choisie pour base unique de nos travaux, nous lui demandons toujours, et nous ne demandons qu'à elle, les directions et l'appui dont une si grande tâche nous fera sans cesse éprouver le besoin.