DES DÉBUTS DANS LB HAHU6B

obligatioDS extérieures, c'est que ces occupations et ccspréoccupation8,(]uiTicnnenls'iiDposerforcéineiità son âme; forment avec les dispositions morales de celte âme, une opposition qui la froisse. Elle trouve absurdes, les nécessités qui l'obligent à ces transitions si multipliées, si douloureuses; et pourtant elle fléchit sous celle dispensation qu'elle appelle une fatalité ; sous cette dispcnsation qui de fait est eicellente, tant que se soumellanl aux règles du christianisme, elle ne devient pas l'interprète des volontés du inonde.

Mais une seconde épreuve l'attend qui doit l'ébranler plus fortement encore; celle épreuve c'est laconnaissancedu mail

En général, et quelle qu'ait été l'éducation d'une jeune fille, (nous entendons d'une jeune fille élevée sous les yeux de ses parents, et abstraction faite des principes plusou moins délicats qui ont pu la diriger;) celle éducation l'a jusqu'à un certain point protégée contre le contact avec l'immoralité. La jeune fille a vécu, a grandi dans une atmosphère de pureté, ou si l'on veut, d'ignorance. Que sa jeunesse se soit écoulée dans la solitude de la famille, qu'elle croie savoir déjà co qu'est le monde, parce qu'elle a vu des salons brillants et des réunions nombreuses; il y a toujours pour elle un univers d'inconnu, et cet inconnu, c'est la corruption dans sa signification vraie. Certainement, la jeune fille que les vivantes croyances d'une mère, ont éloignée de la vanité des fêtes et du bruit des conversations frivoles, est encore plus chaste de

IHPORTINCE

pensée. Dans les ténèbres (jui lui dérobent de boDteux ^remenls, pas une lueur n'est venue dessiner quelque forme, même indécise, même indéterminée. Mais pour toutes, les vices de la société demeurent un mystère, èl celle connaissance précise, qui anaène une idée nette de la dégradation ; celle inilialion qui ouvre l'esprit , elles ne l'ont pas ; elles ne la sauraient avoir qu'au prix de leur innocence même.

Des mots imprudents on t été prononcés devanleltes; ils ont offensé leurs oreilles, ils ont fait rougir leur front; parce que ces vagues instincts que possèdent toutes les femmes etqui sontcomme les avant-gardes de la pudeur, leur en ont fait pressentir la témérité. Elles ont compris la tendance générale d'une conversation inconvenante, mais non le sens positif; il en est résulté pour elles de l'embarras, mais non une idée exacto. À la longue, elles se sont accoutumées h. ces soDs; bravant leurs premières répugnances, ces répugnances innées et modestes, eliesles ont entendus sans se plus alarmer; elles ont souri peul-ètrc, comme si elles s'associaient à de scandaleuses ironies; mais sous cette hardiesse même, il y a un fond d'ignorance qui les défend et qui les défendra tant qu'elles resteront jeunes Olles, contre la science approfondie du mal. Des principes relâchés pourront bien être exposés devant elles; on pourra bien en leur présence, sinon plaider la cause du vice, au moins en parler avec une indifférence dangereuse. On pourra bien les avoir ainsi familiarisées avec l'expression de pensées et de

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faits déshonnâles, on pourra bien leur avoir arraché ces premiers voiles de lacbastelé de l'Ame, qui fonlle charme et la vertu la plus toucbaute de ta femme; mais celte âme restera fermée encore, à la conuaissaoce de vérités hideuses. Les dèrinilioDs ne lui auroDtrien déQui; la réalité qui se présentait à elle, elle oe l'aura pas vue, parce qu'elle n'avait pas d'yeux pour la voir; et l'entrée dans ta carrière du mariage, lui apprendra qu'elle ne savait rieu.

Il y a doue, pour toute femme qui, de la vie de jeune Gtle, passe à la vie conjugale; il y a révélation soudaine. On en conçoit les effets. Tout comme la jeune fille croyait connaître les secrets de l'existence, elle croyait connaître aussi les secrets du cœur. Elle croyait avoir pesé la valeur de chaque fait moral ; elle se croyait certaine de ses impressions, de leur nature, de leur profoodeuv; elle avait calculé d'avance l'influence de tel ou tel événement sur son avenir; elle pensait se soumettre sans peine à telle ou telle exigence du monde, elle avait adopté telle ou telle de ses opinions, elle se sentait invulnérable à tel ou tel de ses coups. Elle s'était faile légère, facile, indifférente, à ce qui le trouve froid, railleur, insensé. Elle avait accepté de lui ce qu'il avait voulu (nous parlons delà jeune fille placée dans les plus défavorables conditions) ; elle était sûre d'elle, sûre de ses émotions, sûre , de sa philosophie; et voilà que tout change en elle, parce que tout s'éclaire autour d'elle. Elle ne retrouve plus son calme, plus, surtout, son insouciance; il lui

roBott comme une modestie aouvelle, qui lui fait voiler son esprit devant ce qu'elle entrevoit de mauvais. L'afFeclioa de son mari, ne Fût-ce que son union avec lui, lui fait toucher de la pensée rénormîté du vice. Ce qui la laissait sans indignation, la révolte ; ce qui ne l'avait jamais émue de douleur, la déchire. Elle a senti pour la première Tois qu'elle avait un trésor, le bonheur conjugal, à conserver ; et pour la première fois, elle a vu sous leur véritable aspect, les ennemis de ce bonheur. Elle frémit d'en trop apprendre, et pourtant elle veut en savoir assez, pour défendre ce bien précieux. Les habitudes du monde qui ne la choquaient point, parce qu'elle n'en saisissait pas les conséquences; cette séparation, entre les époux, cette indépendance, cet éloignement, loutcelalui fait peur. Ah I ce n'est pas dès l'abord qu'elle accepte de (elles lois; non, avant de toiiiber dans un dégradaut esclavage à l'égard de la réalité corrompue, elle essaie de lutter contre elle; elle oppose à ses flots envahissants la digue de ses répugnances, de ses instincts; si ce rempart est fréquemment renversé, c'est que tout seul, c'est que sans la foi chrétienne, it n'a point de force.

Mais cette initiation est plus pénible encore, pour la jeune femme complètement ignorante. Elle ébranle toutes les conâances de son cœur et la jette dans une angoisse, que peuvent seules appaiser ses croyances religieuses. Comme le mariage lui a donné le mot de bien des énigmes, et que d'un autre côté, le langage

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des gens du monde, se dégageant de certains détours, se railplus libre devant elle; l'immoralité lui apparaît telle qu'elle est en soi, et telle qu'elle a cours dans la société. Elle la voit hideuse, et soufferte si ce n'est choyée. Los écarts, la corruption de la vie, n'emportent pas le mépris avec eux; les mêmes lèvres qui viennent de donner sur la conduite d'un homme, des détails scandaleux, le déclarent en terminant, hotméu et dignt d'eiiime. Les relations criminelles qui souillent le mariage ou qui flélrisseut la jeunesse, sout quali- Bées du nom de faibltsse, mais dod stygmatisées de celui de vice; OD les regarde tout au plus comme un mal, tout au moins comme une inévitahie nécessité de notre organisation. Et de ces choses, oo parle tranquillement, indifféremment; comme si ce serpent de l'impureté n'étreignait pas de ses replis des milliers de vies, et avec elles des milliers de cœurs, poursaltr les unes de sa bave, pour torturer les autres de ses morsures.

Nous n'exagérons rien. Nul n'a échappé k cette apparition du mal. Toute femme qui ne s'est pas renfermée dans le cercle étroit de la famille et d'une famille chrétienne; toutes celles qui ont franchi le seuil d'un salon, toutes celles qui n'ont pas borné leurs relation» à des personnes éprouvées dans la foi. Que dison»-nous, hélas! toutes celles qui ont vécu comme sont obligées de vivre les plus sérieuses, et qui ont eu des rapports à soutenir avec leurs semblables, toutes celles-là, ont dA faire ces horribles découvertes. Chez

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beaucoup d'euLre elles, !* esprit ne s'est pas arrêté à ce qu'il comprenail, el l'imaglualiOD est venue travailler sur la toile assez vaste encore de l'inconnu. Autant l'oreille de la femme modeste, s'efforçait au premier moment de repousser les mois qui la blessaient; autant l'heure de la lutte passée, son cœur lourraeQté de mille sollicitudes, s'cfTorce de rappeler ces souvenirs odieux et do les sonder. Il n'y a pas seulement dans ces recherches la curiosité fatale que souffle le démon; cette soif de savoir, quand bien même la science doit empoisonner notre vie ; il y a le besoin d'éclaircir des doules qui oppressent, des doutes qui altèrent l'uffection, qui déchirent le cœur. Plus lard, quand il en sera temps, nous essaierons de prémunir les Femmes contre le danger de satisfaire un el besoin aux dépens de la réserve, nous les rattacherons fortement à leur ignorance; maintenant nous nous bornons à établir des faits. Eh bien! ces investigations pleines de trouble, pleines d'anxiété; ces in-: vestigations sont celles du possesseur d'un riche trésor, qui examine, tout palpitant d'émotion, lesverroux de ses portes, la défense de ses issues; parce qu'il vient de voir commettre des vols et des assassinats autour de lui. Il s'en retrace les circonstances, il s'en repatt avec une sorte de volupté maladive, et rapprochant les détails, étudiant des indices négligés jusquelà; il se demande si déjà son trésor à lui n'a pas été entamé, si le passé oe renferme rien qui lui soit fuoesle, si l'avenir ne recèle rien qui le menace I