IMPORTANCE

interrogé sans obtenir de réponse, il se lasse, il se blesse et s'irrîle à son tour. On craignait de ne se plus entendre, et de fait on ne s'entend plus; et quand i) ne faudrait qu'un mot, on ne le prononce pas; qu'un eiïorl, on ne le fait point.

D'ailleur?, ces obstacles ne sont pas tes seuls qui nuisent à l'épanchemenl. La présence d'une famille nouvelle, l'influence de chacun de ses membres-, l'examen, les conseils de personnes qui, tout en nous aimant, ne font pas un avec nous ; qui n'ont compris ni les exigences, ni la délicatesse de notre union ; qui se sont fatiguées peut-être, de ses recherches et de ses besoins; voilà qui s'oppose autant que le reste, à l'établissement complet de l'unité conjugale.

Il est malaisé de peindre celte position, où tout parle et où tout parle confusément dans le cœur de la femme; où la défiance domine, où plane la vague conscience du danger, où s'efforce de régner la foi' peut-être; mais où la violence et la multiplicité des impressions, rendent en quelque sorte inadmissibles les mesures qui ue sont pas extrêmes. L'ordre, la réflexion paraissent impossibles ; l'acceptation d'un moyen terme semble absurde ; l'on ne comprend que les secousses, l'on ne veut à aucun prix de transitions douces; on ne consent à passer de la félicité idéale, telle qu'elle s'est laissée entrevoir une seconde, qu'au malheur absolu, tel qu'on l'a sondé autour de soi. On se fie à k fausse lumière de ses émotions, de son expérience d'un jour, et lorsqu'on pense tenir un

DKS DÉDUTS DANS LE UARrAGR. 211

flambeau dont les clartés sont sûres, on ne fait que se laisser décevoir par de trompeuses lueurs. De là, nulle énergie pour régénérer la réalité dans ce qu'elle a de mauvais, pour régler l'existence et l'élever peu à peu à sa plus haute portée. Delà, nulle force pour se dompter soi-même, et se mettre- en rapport avec les devoirs conjugaux. Quand surgissent les véritables épreuves, quand les saillies du caractère se dessinent^ quand viennent les tenlalioas; que les défauts de l'époux, que ses vices peut-être se montrent il découvert; plus de dévouement, plus de mâle support, plus de tendresse religieuse, plus de communs efforts qui surmontent les dilBcuItés. Le découragement a commencé son oeuvre de destruction, et il l'achève vite.

Nous allons dire une niaiserie , mais les grandes vérités en sont presque toutes; c'est que, de même que la foi est l'unique remède à l'incrédulité, l'union est l'unique préservatif contre la division. Ëh bien! sentir seule, penser seule, s' aiHiger seule, se désabuser seule; rester immobile, triste, découragée, quand un mari entre, lui , dans la vie active; quand un mari est heureux, qu'il est plein de courage et plein d'espoir; c'est déjà pour la jeune femme se séparer de lui. Et comme dans la vie morale il n'y pas d'arrêt possible; comme on avance ou qu'on recule toujours ; l'âme de la jeune femme, et après elle son cœur, et après son cœur, son existence positive; font beaucoup de chemin , et le font dans un mauvais sens. C'est le monde,

ce monile qu'elle déteste, qui la gagne el l'enveloppe, parce qu'elle ne lui a opposé que ses répugnances inslinclives, personnelles, el que celles-là ne lui coûtent guère à renverser. Ce sont les chimères de son imagination qui l'isolent, qui l'égarent, elles aussi, et la rendent non moins impropre que des illusions frivoles, àremplir sa carrière. Elle devient un terrain neutre, qui appartient au plus hardi, au plus persistant-, et te plus tenace, et le plus audacieux, c'est le péché k tous les degrés sans doute, mais cerlainement à un degré quelconque.

Nous avons retracé celle des Faces du tableau qui nous a paru la plus saillante et la plus étendue. Les femmes, nous le savons, ne passent pas toutes par de telles épreuves, et pour un grand nombre d'entre elles, la nature même de ces épreuves est fort différente.

La femme futile, qui u'avudans le mariage qu'un moyen d'obtenir une certaine indépendance, un certain rang, qu'une manière plus sûre de jouir des plaisirs du monde et de satisfaire la vanité de ses goûts; la femme futile n'éprouvera presque aucune des douleurs que nous venons d'esquisser. Ses chagrins à elle, elle les trouvera dans l'opposition qu'apporterontd'insurmontables obstacles à l'accomplissement de ses volontés; dans la nécessité de céder aux raisons d'ordre et d'économie, qui viendront régler ses dépenses; dans celle de se soumettre aux préférences d'un époux, qui l'obligcroiil à échanger laviebril-

MRS DÈULTS 11A?(S Ll( HARIAGK. -i!3

lanle des villes, contre la paisible el modeste cxi»lence de la campagne. Elle se souciera forl peu d'un degré de plus ou de moins d'intimité, d'affection, et laissera l'entrée libre à toutes les innovations qui lui |3ourron( alléger ta chaîne. Mais les conséquences, q\iQ nous poursuivons de notre blâme et de nos efforts; la profanation morale du mariage, la séparation, l'isolement égoïste et desséchant; ces conséquences-là n'en deviendront que plus inévitables.

La femme que son esprit positif et que son cœur un peu froid, mettent à l'abri des grandes agitations intérieures; cette femme verra sans trouble et sans regrets, sa vie se modifier sensiblement après les premiers mois de l'union. Mais si de telles prédispositions la préparent bien mieux qu'une autre à l'acceptation douce el résignée de l'avenir, elles lui fontcourirua grand danger cependant , celui de ne pas s'arrêter à temps dans les concessions qu'elle fait ; celui de subir les lois reçues , aussi bien dans ce qu'elles ont de mauvais et de déraisonnable, que dans ce qu'elles ont de bon et de sensé.

La femme dont l'enfance s'est écoulée au sein d'une famille chérie; la femme dont l'âme s'est fortement liée à des parents qui lui firent éprouver do bonne heure toutes leS félicités d'un amour pur, d'un entier abandon , de ce laisser-aller si charmant qu'inspire k tendresse d'une mère; cette femme rencontrera sa première souffrance dans l'acte qui la donne à un autre, qui lui fait un saint devoir de le placer au

21 *• IMPOltTANCe

premier rang dans son cœur et k la première place dans sa vie. Là aussi , elle Irouvera sa pierre d'achoppement, et si elle n'écoute que ses impressions inslinclives, si elle n'accepte pas ces nouveaux liens dans leur étendue illimitée ; si elle se réserve, à elle ou à d'autres , quelque chose eu dehors d'eux ; elle les verra bientôt se dénouer , et l'union, privée des traits moraux qui la distinguent de toutes les autres relations , devenir celte je ne sais quelle institution prosîuque, terne, gênante, qui écrase sous son poids tant d'âmes impatientes d'elle.

Les difficultés tiendront tantôt aux circonstances, tantôt aux individus. Ce sera, tantôt des rapports malaisés à établir, des exigences fatigantes h. satisfaire, des devoirs pénibles à remplir, non-seulement envers le mari, mais envers ses paren tset ses alentours; tantôt des besoins exagérés, des rêves, de l'exallalion ou de la froideur, de l'apathie ou de la légèreté, des vouloirs opiniâtres ou de l' inconsistance. Ce sera peut-être des illusions à perdre, non plus sur les choses, mais sur l'homme; ce sera la pensée vulgaire, détrônant l'élévation mooientanée des idées ; la personnalité, remontant arrêtée , anguleuse, sur te piédestal d'où l'avait passagèrement chassée un sentiment passionné. Ce sera la pauvreté de l'intelligence , laissant k nu le grand vide que l'amour avait comblé. Ce sera ceiautre, que vous n'aimez pas, que vous ne sauriez aimer *, qui viendra prendre la place de l'être auquel vous aviez donné votre foi , parce qu'il était selon voire cœur,

DKS DEBUTS DAKS LU UAItlAGIl.

parce qu'il vous comprenait et qu'il vous aimait ten- (Iremeot à son tour. Ce sera ces mots , trop tard, retentissant incessamment à vos oreille!) et vous jetant dans le désespoir. Ce sera cela peul-âtre; mais ce que cela sera toujours, c'est quelque chose d'ignoré, d'ioatteadu, que vous aborderez avec des idées, avec des habitudes préexislaoles; avec un incroyable fond d'ignorance de vous-même, des autres et du monde. Cela sera pour l'àme, et pour la foi , ot pour la vie religieuse, un ébranlement qui les modïQera du plus au moins, dans leurs tendances et dans leurs œuvres.

A ce moment si court , duquel on éloigne toute pensée d'effort raisonné , d'action grave et sainte de l'âme; à ce moment pourtant se décide la graude question du bonheur temporel des deux époux, et jusqu'à un certain point, celle de leur élernet avenir. Â ce moment, les opinions s'établissent, les croyances se fortifient ou se détruisent, les plis de la vie se forment, les sentiments se réveillent, les caractères se fondent ou se heurtent, lescœurs se rapprochent ou se séparent, Texislence se colore ou se flétrit. Et ce choix si solennel, et ce choix déûnitif, il se fait presqu'k l'insu des intéressés.

Chaque détail, chaque particularité morale jette ses conséquences dans l'âme; l'âme toute malléable encore, reçoit l'empreinte, puis se durcit et la garde ineffaçable. Et ce temps où plus de clairvoyance, plus d'énergie, plus de foi sout nécessaires que dans tout autre ; ce temps est celui de l'insouciance, du laisser-

Ht lMl>URTA>Cfi

ailer, de l'oubli. Il ressemble à uu carrefour où le voyageur attardé, ne sachant quel cliemiu prendre, L-lioisit au hasard la première route et ta plus aisée, i[ui le conduit vers un point diamétralement opposé & son but.

Ce que nous essaierons de Taire, c'est de planter des jalons sur la seule voie droite et sûre, a6n que le voyageur la reconnaisse entre toutes.

Cet instant si dangereux par le trouble qu'il apporte dans le cœur, et si important par ses conséquences sur la vie; cet instant nous paratt le plus favorable au développement des principes qui doivent sanctiSer l'union. Même dans les mariages que les convenances sociales ont seules préparés et faits, il y a alors un rapprochement passager, des émotions communes qui confondent pour quelques jours les individualités, ou qui les rendent moins étrangères, moins hostiles l'une h. l' autre. Avant que l'habitude ait'blasé l'esprit sur ioulea les impressions, avant que les jugements se soient formulés, avant que les préventions se soient consolidées ; il y a une heure, heure décisive, durant laquelle on peut asseoir les bases d'une union solide et pieuse; il y a une heure, heure à la fois d'agitation, de crainte, d'espoir et de bonne volonté, durant laquelle on peut introduire les éléments du progrès et ccui du bonheur. Lorsqu'elle est passée celte heure, lorsque les caractères et l'existence se sont en quelque sorte ossiflés, lorsque les souvenirs el les sensations en s' accumulant, se sont effacés les

DES DkBVt» DANS LE MAHIAGK, 217

uns les autres; lorsque le cœur s'est pendant des aimées, heurté contre les mêmes réalités; qu'il s'y est froissé, qu'il s'y est blessé, et que ses plaies, après avoir longtemps saigné, se sont enOo cicatrisées; lorsque partout où se présente la foi régénératrice, elle trouve des expériences accomplies, des idées aacrées, la vie spirituelle et matérielle moulée, durcie en quelque sorte ; il reste bien peu de chances d'une transformation complète.

Serait-ce k dire qu'il n'y en a plus, et que passé cette époque, les moyens que nous allons indiquer perdent toute leur efficace. Oh noni nous croyons qu'il n'est pas un moment, pas une circonslance où ces moyensne puissent agir. Ils agiront, par celaseul que ce qui en fait l'essence et la force, c'est l'esprit chrétien ; cet esprit qui convertit les cœurs, qui sanctifie les existences les plus dépravées ; cet esprit a qui sont possibles, même les choses impossibles.

Ce qui va suivre s'appliquera donc h. toutes les phases de l'union conjugale. Seulement, comme nous ne nous sommes pas dissimulé que les probabilités de succès diminuaient en raison de la ténacité des habitudes ; nous nous plaçons de préférence au point des débuts darLs le mariage, parce qu'en même temps qu'il nous parait le plus naturel, il nous parait le plus propice. Si à notre avis, il n'est jamais trop lard pour corriger le mal, il n'est jamais trop tôt non plus pour le prévenir.

DEUXIÈIHE PARTIE

ËLÉMENTS ESSBNTIKU DE L'OIflOH.

iiizedoiX'ioOQlc

CHAPITBE PREMIER. —

N^CMiiM de U bi

Hors du mariuge, ii faut à la femme des convictions solides et actives. Sans elles, elle comprend mal sa vie, elle en seol Ions les jours les é|>ines el n'en saisit pas le but; elle y porfe des désirs qui restent éternellement insatisfaits, etscregardanlcomme une enfant déshéritée d'avance, elle ne met aucun intéiélà ta gestion du bien commun. Il y a chez ellu languenv d'&me ou rébellion, it y a un funeste développement des facultés, ou un aipoindrissementnon moins fatal; il y a de la tristesse, un mécontentement tantôt vio-

lenlelamer, taDlôt morne et doux, et il ya tout cela, parce que la lumière divine manque à son cœur.

Si dans le célibat, la femme éprouve de hautes difficultés de compréhension et de pratique ; dans le mariage, uo redoublement de devoirs, une sujétion plus immédiate, plusd'acliviléetparconséquentplus de frotlemenls; l'élargissement de la scène, l'importance qu'acquièrent tous les actes moraux ou matériels; les révoltes aussi fréquentes pour le moins de l'imagination ou du cœur contre la réalité, rendent la position plus critique et la foi plus indispensable. N'oublions pas que c'est à des natures déchues que nous avons à faire, et que ces relations, et que ces devoirs si touchants, si fertiles en joie, si faciles tant qu'ils rapprochent des êtres purs; deviennent malaisés et presque effrayants, lorsqu'ils enchaînent des âmes assujéties au péché.

£n raéroe temps que l'existence de la femme se complète et s'enrichit, elle se complique. Son union avec l'homme, les rapports qui s'élahlissenl de cœur à cœur et de caractère à caractère, font natlre à chaque instant de douces émotions, mais font jaillir desdifficultés aussi. La vie journalière lui apporte les siennes, les circonstances exceptionnelles lui jettent leurs événements; tous d'ordinaire, et les grands et les petits, émeuvent ses passions, réveillent ses craintes ou ses espérances, touchent à quelque Gbre délicate et sensible. Elle a plus à sentir, plus à agir, et sentiment comme action, tout se fait plus grave pour elle. Sou-

DE LA FOI CUBtrieNHE CHEZ LA FEMME HARIÈE. 233

vent, trop souvent, ce ne soDt pas des principes sérieux qui ont déterminé, pour elle, te choix d'un époux. L'accord est partout, dans la fortune, dans la posilioQ sociale, dans tes dons extérieurs, dans les facultés et les talents; mais non dans ce qui fait la réalité de l'union, non dans les croyances. El les volontés cependantdoiventagirsimultanénient à chaque heure du jour, et il doit y avoir de la part de la femme, non seulement de la soumission, mais du bonheur dans l'obéissance!

Ahl son éducation ne Bnit pas au moment du mariage; elle commence alors, pour ne s'achever qu'au tombeau. Seulement, au lieu de la tendre mère qui la suivait d'un œil indulgent et lui facilitait tout effort, c'est elle-même qui se fait sa propre institutrice, et c'est la vie qui lui donne les leçons. De t'influence sympathique et si douce de l'amour maternel, elle passe à t'influence plus ardente, plus mâle, moins délicate peut-être et plus forte de l'amour conjugal. Son horizon s'est agrandi, mais quelques nuages se montrent de temps h autre dans son ciel autrefois serein. Elle est plus énergiquement soutenue, mais pour saisir ce seoours, une sorte de vigueur morale tui esl nécessaire. ]<!une fille, elle se laissait guider; muu tenant elle peut, elle doit s'appuyer sur la puissante affection qui l'entoure, mais il lui faut se mesurer avec l'existence telle qu'elle est. Sous le toit paternel, chacun de ses progrès était apprécié, chacune de ses tentations était devinée, chacune de ses vic-

toires Taisait triompher une mère. Ses découragemenU, toujours partagés et toujours compris, se dissipaieul par l'elTel de celle compréhension même; ses fautes excitaient plus souvent la compassion que le bl&me, elTalmusphère dans laquelle elle vivait, était toute pareille à cet air doux, au sein duquel on élève les plantesjeuneset débiles. L'atmosphère du mariage, plus lumineuse, moins égale, ressenible à l'air extérieur où brille le soleil, où s'amoncèlent les nuées, où tombent lour-à-lour, et les tièdes rosées, et les .pluies d'orage ; h. cet air extérieur où viennent se fortifier, puis fleurir les plantes éclosesen serre chaude. Eternellement renfermées sousies vitraux qui les protégeaient naguère contre les intempéries du dehors, elles se seraient allanguics, peut-être fanées; transplantées k temps dans un terrein plus généreux, elles se font plusbelleset plus odorantes, mais elles lu tient; àmesure qu'elles reçoivent la force, elles rencontrent descirconstances qui en sollicitent l'exercice; avec les facultés, natt l'emploi.

Sous le toit conjugal, la jeune femme trouvera du travail, des combats, des secours aussi ; tout cela différent de ce qu'elle connaissait. A la place des lisières qui la soutenaient d'une manière constante, elle sentira, au moment du besoin, l'étreinte forte et tendre d'ime énergique main qui t'aidera puissamment, mais qui, le danger passé, se retirera pour la laisser de nouveau marcherseule. Les combats changeront de proportions et de caractères; elle aura sou-

DE LA PI)I CHnf:TII!nXE CH8Z LA FEN.1IE HARIËK, S2-^

venl à faire avec le monde extérieur, souveDlavec sou propre cœur, souveol avec le cœur de son mari. Elle devra tout à la fois se diriger par elle-même et s'iactiner devant une volonté supérieure; le chemin lui était tracé d'avance, il lui faudra faire chaque jour son sentier. Puis, elle ne rencontrera pas toujours de la sympathie, pas toujours de la protection ; le fardeau pèsera peut-être de tout son poids sur elle, le reproche viendra l'atlérer dans sa faute, etrencouragementoe viendra pas la seconder dans ses efforts; elle luttera, et luttes comme succès resteront ignorés. Au lieu d'une alTection toujours dispose, toujours prête à se répandre; elle devra traverser sans défiance et sans ressouvenir amer, les variations extérieures d'un amour qui, tantôt s'exprimant avec chaleur, se montrant plein de sollicitude, plein de douce curiosité, plein de doux babil, illuminera sa vie; tautôt disparaissant pour un temps derrière quelque préoccupation morale, se faisant distrait, se faisant exigeant, hautain peut-être, laissera son cœursombre etdésolé. Et ce n'est pas seulement avec les imperfections d'un mari qu'il lui faudra compter; pas seulement avec les faibles de ce caractère, avec les défauts ou les vices de cette âme, mais avec les mauvaises tendances de sa propre nature. Elles lui rendront la lâché plus pénible et les obstacles plus insurmoniables. Ce mot cruel qui serait venu mourir sur un cœur miséricordieux, excitera une tempête dans le cœur vindicalif; cette démarche, que se serait nalurellemeal expliquée

le cœur innocent, réveillera de dévorants soupçons, difis le cœur que la connaissance du mal aura flétri. L'égoïsme de l'on, rencontrera la personnalité de l'autre; l'orgueil se heurtera contre l'orgueil, et alors.... alors s'il n'y a pas un pouvoir sauveur et régénérateur, il y aura l'enfer conjugal.

Le inonde, exercera lui aussi son influence sur les époux. Ignorant ses ruses comme sa puissance , la Temme devra préserver contre lui le sanctuaire de son bonheur, de ses affecUons, de sa pureté. Elle devra prendre dans la société cette place à la fois belle et difCcile que lui fait le mariage, cette place qui demande tant de prudence, une modestie si vraie, un sentiment si evquis des convenances morales.

L'avenir lui gardera des douleurs, la mort fera sa moisson autour d'elle; les vicissitudes de fortune, en changeant son entourage, étendront leur influence sur son existence intérieure; elle sera deux pour supporter, il est vrai, mais elle sera deux pour souffrir.

Il y a plus, des peines cuisantes naîtront parfois pour elle, de ce dont elle attendait son bonheur. On lui avait tout donné et on lui retirera tout; on la précipitera des enchantements d'un amour plein de confiance, dans tes désespoirs d'une affection oulragée ; le lien, intact aux yeux des indifférents, sera pour elle à jamais brisé; et la vie, et les devoirs la réclameront, la réclameront heureuse en apparence, tranquifle ; et il faudra qu'elle réponde aux exigences de la vie!

DE LA FOI CHnÉTH^NNi: CUEK LA FBJIME MARIÉE. 237

Si déshéritée que l'ail faite le pécbé, ud avenir aussi triste ne plane pas toujours sur l'union conjugale. Cependant elle offre constamment des dirQcuItés graves. La plus sérieuse, est la question de responsabilité; celle-là s'élève et s'élèvera toujours dans tous les mariages. Oui, la femme est à un certain degré, responsable de la moralité d'un époux. Qu'elle en ait ou non la conscience, qu'elle le veuille ou qu'elle s'y refuse, elle exerce une influence quelconque sur cette âme. De telles relations, par la seule spécialité de leur caractère, confèrent à chacun des êtres qu'elles rapprochent, un pouvoir qu'il nepeut pas nepasélendre sur l'autre. Cette action sera négative, les résultats en paraîtront contradictoires; mais elle sera, mais elle aura des résultats; et cette loi poursuivra son accomplissement toujours !e même, au travers des accidents les plus variés et les plus inattendus.

L'influence d'une femme aimée sur son mari, n'a sans doute pas besoin d'être prouvée ; mais la croiton aussi puissante qu'elle l'est en effet. Nous ne parlons point ici de ces moments, où sur un sujet donné, elle cherche à s'établir, et emploie pour y parvenir ses armes les plus sûres ; non, ces instants, de quelque éclat qu'elle y semble briller, ces instants ne sont pas ceux où elle se montre le plus dominatrice. C'est dans la vie habituelle, c'est dans le commerce de chaque jour, c'est dans l'échange des pensées, c'est dans ce côtoiement de toutes les heures, qu'elle agit et qu'elle triomphe. Elle le fait alors h son insu, et

c'est justement parce qu'elle s'ignore, qu'elle est si forte.

Ne comprend-OD point, même sur une âme que ne subjugue pas une passion aveugle, ne comprend-on point l'action directe et pressante d'une autre âme, qui raccompagne dans toutes les circonstances; qui est là, avec son caractère à elle, avec sa tendance k elle, avec sa vie à elle, pour prendre sa moitié de toutes choses et de toutes pensées? Ne comprend-on point qu'ainsi resserrées, et nécessairement unies de volonté en mille occurrences; ces deux natures ne peuvent échapper à une sorte de fusion? Qui ne sait l'empire de la longue coutume, et qui ne sait que tel fait, tel mot, telle opinion, si ils se répèlent chaque jour; s'enfoncent dans l'esprit sur lequel ils tombent, comme la goutte d'eau dans le rocher qu'elle frappe incessamment? Eh bien! les idées, les goûlSj les façons d'agir de l'être auquel nous associe le mariage ; ces mille détails qui constituent le caractère, senties gouttes d'eau, que l'union conjugale met en mesure d'agir sur nous avec une invincible force. Les actes réfléchis et les actes spontanés, la couleur spirituelle, si nous pouvons nous exprimer ainsi ; ce qu'on connaît en soi, et ce qu'on ne connaît pas, tout porte coup. Delà, il ressort que nos défauts comme nos qua< lilés, que la présence comme l'absence en nous de certains traits moraux ; qu'en un mot, tous les membres de notre ètrein]malériel,agissentconstamment sur la personne à laquelle nous unit le mariage ; de même