CHAPITRE SECOND

e min» erajaaoe entre le* époDS

Sans unioQ Diorale, il n'y a pas de bonheur pour les époux. Celle union, les mobiles souvent trèsopposés qui dirigent les deux âmes, les défauts du cœur; les travers de l'esprit, qui vont s' accroissant par l'exercice et se raidissant sous la contradiction; l'existence, en un mot, avec ses conditions ordinaires, la détruisent presque immanquablement. Si on laisse à ces caractères leur indépendance sauvage , il ne se

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passera pas longtemps, sans que l'œuvre de séparatiou soit consomoiée. Si ou les soumet à un pouvoir douteux, que tantôt ils reconnaissent et que tantôt ils rejettent, ils seront momentanément gênés dans leurs développements ; mais la lutte ne tardera pas à leur prêter une énergie plus prudente , et le compromis avec la loi de la conscience sera bientôt fait, qui laisseraà celle-ci le gouvernement de dehors insignifiants; pour leur réserver, à eux, la direction souveraine de la vie intérieure.

C'est l'unité dans ce qu'il y a de plus intime et de plus sacré pour l'homme ; c'est l'unité dans les convictions religieuses, qui nous donnera l'accord dans les mouvements de l'existence. Tant que les deux individualités que lie le mariage, n'auront pas accepté la même royauté. Tant que les cœurs des époux ne se seront pas, avec leurs intelligences, définitivement et librement courbés sous ce même joug; la dissension viendra, sur les traces de la personnalité; les arracher au centre commun et les renfermer chacun dans le cercle de ses idées, de ses volontés propres. Il leur faut à tous deux un môme élément d'action, un même but, un même objet d'adoration ; Il faut que ce potat de raliiemeat se maintienne inébranlable, au travers de tous les accidents delà vie. Et si ce pouvoir, outre qu'il est unique, outre qu'il est absolu, est encore régénérateur; si sa conséquence immédiate, est l'épuration de toutes les facultés de l'individu; si son influence est essentiellement progressive; on le comprend,

tl'uNE MËUB CItOVAKCE KMHE LES KPOL\. SG3

les âmesiiu'il soumettra, perdael uoe à une les aspérités qui les faisaient se repousser l'une l'autre; s'utiiroiit de plus ea plus étroiteineat, et se coofondrool bieulôt.

Ce pouvoir, c'est le pouvoir cbrétieo. Ce sont les «vyatices chrétiennes, passant de ta tële au coeur, s'ÎBimiscajit aux affaires de la vie pour les régler, «prés s'être méléesàja pensée et aux seotioients, pour les convertir. C'est l'EvEuigile, s'ouvranl dans le sanctuaire conjugal, pour donner aux époux les divines leçons d'affeclion pieuse, de support, de détacbemenl el de charité, dont ils ont besoiu à chaque heure.

Sans cette base indispensable au mariage, il y aura peut-être quelque vague sympathie , des rapprochements occasionnés par une soif iostinclive de leodresse, par une sorte de ressemblance superficielle; mais il n'y aura ni cette paix, ni cette conûance, ni cette gravité, ni cette élévation dans l'amour; dont les àffles délicates éprouvent l'impérieuse envie, et qui seules les satisfont pleinement.

Oui, l'amour seul, l'amour privé des secours d'une Toi sérieuse; cette émotion qui transporte deux êtres ds^ un monde tout spirituel , cet élan qui leur fait franchir la forteresse de leur égoïsme, pour les rattacher à un centre qui n'est pas U moi; ce besoin d'abnégation à r^rd d'un autre, ce respect de ses désirs, celte sollicitude à les accomplir, cet échange de pensées, d'opinions, de volontés; tout cela, sans ta foi chrétienne, tout cela meurt, ton t cela laisse le cœur pauvre

961 KÉCESSITË

tit mécontent. Nous voulons l'amour immense, nous le voulons aussi puissant qu'il puisse l'être, sans les convictions chrétiennes; nous le voulons aussi purqu'il puisse l'être, sans la sanctification; nous le voulons aussi grand qu'il puisse l'être, sans l'éternité devant lui ; nous te voulons nourri, fortifié par la beauté , par les dons naturels, par la conformité des caractères et de l'esprit. Et bien que nous lui fassions ainsi, des conditions telles, qu'il ne les trouvera jamais réunies au même point ici-bas; nous l'affirmons, cet amour-tà ne résistera pas, à la jouissance prolongée des mêines biens. 11 ne résistera pas aux sol lici talions du péché ; il ne résistera pas aux épreuves que lui peut garder l'avenir ; il n'asservira pas tellement l'individualité, que de temps h autre elle ne rompe violemment ses liens, pour venir se montrer à lui indomptée ethideuse, dans l'ivresse do sa royauté reconquise. 11 ne remplira pas tellement Pâme, qu'il n'y ait en elle du vide encore, et le besoin de plus que lui; il ne satisfera pas tellement le cœur, que le cœur ne se sente d'infinies tristesses, des langueurs insurmontables ^ un profond ennui de ce bonheur sans Dieu.

■ 11 ne faut pas avoir marché longtemps à deux dans la vie, pour savoir à quoi s'en tenir, sur l'amour que la piété n'étaie point. 11 ne faut pas s'être beaucoup exposé au contact du monde, pour voir les sentiments les plus purs, se matérialiser et seflétrir sousson souffle. Il ne faut pas s'être laissé bien souvent surmonter par le péché, pour sentir les affections et les mouvements

d'ITNB UËMB CftOVANCB ENTRE LES ÉPOUX. 255

désintéressés, se tarir sous son influence. A mesure que le mal nous domine, dos attachemeuls se dégradent sous son action; nous les voyons s'altérer, puis se mourir; nous voudrions les ranimer, et nous n'en avons pas la force , et notre désir même, est plutôt un regret qu'une résolution efficace. Par une nécessité, contre laquelle nous ne pouvons rien; il se trouve que, dépourvues des croyances religieuses, qui les dégagent de l'alliage humain; nos affeclions perdent ce caractère élevé , qui seul contentait nos besoins spirituels. Nous leur fermons l'avenir, nous les sevrons de l'aliment qui les sanctifie, nous retranchons en elles tout ce qui tend h les développer immatéhellement ; et de cet amoindrissement que nous imposons aux facultés de noire âme , il résulte que les facultés de notre cœur, se débilitent et s'effaceni elles aussi. Se passer du christianisme dans le mariage, c'est se passer de tout ce qui l'ennoblit et de tout ce qui le complèle. Hors de lui, on comprend une convention temporelle ; mais on ne comprend pas celte association d'ordre divin , qui rattache par tous leurs caractères l'bomme à la femme; et qui , en les liant de la sorte, met le nœud de la chaîne entre les mains du Seigneur. îar le fait qu'elles ont écarté d'elles, les seules croyances qui leur pussent assurer l'infini ; l'infini dans le beau , dans le bon , dans les sentiments, dans le progrès; ces relations se sont condamnées à rester mesquines , à ne satisfaire que des penchants plus ou moins charnels. Elles n'unissent l'existence

de l'bomme à celle de laremiue, que|wrlt!s poinlslcs ^tis vulgaires et les plus grossiers; elles s'appuieol sur les passions, el les passions qui les oalétablies les détruisent biealôt. Elles ne dureul qu'autant que le peraiet régoïsoie; el durasseul-elles, elparussenl- (dle& défier les lois de Dieu, par les semblanls de bonheur à<mi elles se parent ; qu'on aille au fond , qu'on ÎDtefH^ les êtres qu'elles rapprochent , et Ton verra quelle uiélancolie, quel dégoût elles recèlent ! comme ces âmes dépaysées regrettent leur véritable pairie, comme le bannissement leur pèse , comme elles s'en veoi^fit, eu se reprochant l'une à l'autre leur erreur; eoœbim sous celte apparente tendresse, se cache de lassiludeet d'éloignement.

Dieu ne nous a pas permis degâler impuném^t son ceuvre ; de transplanter notre &me dans le sol aride de l'iDcrédulité ou de l'indifférence, et de lui demander alors tous tes fruits qu'elle nous promettait , lorsqu'elle tirait sa vie avec ses richesses , d'une humble et inlelligenle foi. L'amour, ce don magnifique du Seigneur, n'est descendu ni tout entier , ni tout parfait dans notre sein ; il tient encon; au ciel par ses racines; l'Esprit de Dieu lui est, ce qu'est au prisme la lumière : sa beauté. £cartez le rayon du prisme , il perd ses étineelantes ï;ouleurs, il redevient un pile morceau de verre. Faites l'amour indépendant de la conviction religieuse ; et au lieu de ce sentiment ^ pur, si généreux , qui remplit délicieusement tout votre être, qui se répand comme une bénédictiousur votre

DV.fG MÊME CROYANCE ENTRE LES ÉPOtlS. S67

vie; vous avez une ivresse fiévreuse, qui voas trouble «lue vous cootenle point; qui fait passer devjait vous de trompeuses images de bonheur , après lesquelles vo«s courrez sans les pouvoir saisir; qui vous embrasé , qui vous éblouit, qui vous enveloppe dans uu tourbillon de fausses joies; pour vous laisser déçu, chagrin, et presque toujours avili.

Et puis, lîompreod-on pour deux êtres qui s'aimeat, comprend-on le doute sur l'avenir au-delà du tombeaQ ? Comprend-on l'affection, sans la soif de l'éternité? Peul-oa s' éire unis, de désirs, de mouvements, d'émotions; et soutenir la pensée d'une séparalioD sans fla, d'ua anéatissemeut total? Peut-on, cette question d'éternité, ne la pas résoudre quand elle se présente? et peut-on se contenter d'une solution vague , d'un à peu près d'espoir. N'est-ce pas le propre de l'affection, que de s'élancer pardelà le tem^, «tdenes'épanouirlibremeotquedaasrin6ni7Elquaad en s'^vantà f^in vol vers l'avenir, eUe rencontre une limite inCraniAissable, ne retomhe-t-eBe pas blessée, ne se souille-t-el)e point, contrainte qu'elle est de ramper sur la terre?

Ah I il y a une sainte inquiétude dans l'amour, il y a un besoin d'espace, qui nous portent instinctivement en dehors du présent. Notre bonheur n'est rien, ou plutôt il est une moquerie, si l'éternité ne lui ouvre pas ses portes.

Se contenter de l'heure qui s'enfuit; se donner pour quelques jours, pour quelques années ; renfer-

266 KÈCESSITÊ

mer toutes ses espérances, dans le cercle étroit de la vie humaioe ; les soumeltre aux conditions d'imperfection et de misère, inhérentes à notre état en ce monde ; ne les pas fonder, sur des cenvictions de sainteté et de félicité futures. S'être fortement attaché à une âme, l'avoir chérie pour sa noblesse, pour sa sensibilité, pour sa bonté ; l'avoir suivie dans l'existence, avec une sollicitude toute maternelle; et s'accommoder de l'incertitude sur sa destinée, et s'arrêter sur les confins de la vie qui ne finit point, et se résigner à l'abandonner là. Se résoudre au mystère, quand le cœur est avide de clarté ; osciller de la crainte du malheur éternel, à la crainte du néant; pour ne se reposer que dans uu espoir plein d'angoisse, en la bonté d'un Dieu qu'on ne connaît pas. Est-ce bien possible? Est-il des époux, qui se soient volontairement soumis à ce supplice? eu est-il, qui supportant le poids d'un tel doute, aient pu s'avancer riants, légers dans la vie; e( cueillir en chemin, les fleurs éphémères qu'elle leur offrait? A-t-on pu savourer les douceurs de l'union; les regards ont-ils pu se rencontrer, les efforts se tenter en commmun, de nobles buts se poursuivre, des plaisirs purs se goûter ; et ces mots : C'tsi pour le temps! ne pas désenchanter le cœur de toutes ces joies, si touchantes qu'elles fussent? A-t-on pu, lorsque la plénitude du bonheur fatiguait l'âme sans la remplir, et qu'elle demandait à se dilater dans un autre univers; a-t-on pu la satisfaire? A-l-on pu, lorsque les épreuves venaient secouer l'échafaudage

d'une uëmb cbovance entre les époux. 269

de la félicité temporelle; a-ton pu le rassurer, en s'abtmant dans la jouissance des biens que le présent emporte. Et quand la mort est venue e( que d'un coup de son aile, elle a balayé notre bonheur; quand nous sommes restés épouvantés et seuls, devant celle place toujours et partout vide; avons-nous bien pu nous résigner au silence du sépulcre? Et quand notre pensée, qui essayait de l'interroger parfois, revenait à nous avec une réponse ambiguë; notre cœur, un instant soulagé, ne s'est-il point affaissé de nouveau, comme écrasé sous le faix d'une douleur plus inouïe? L'amour, le véritable amour, n'est-il pas jaloux de vertu pour celui qu'il a choisi? Ne se sent-il pas froissé de ses défauts, encore plus parce qu'ils le déparent , que parce qu'ils exercent une influence dissolvante sur les relations? L'aime-t-ll pour autre chose, que pour ce qui l'élève au-dessus du niveau commun ? S'attache- t-il à un être dont la dégradation lui est prouvée, et lorsque la réalité lui présente des laideurs morales qui le choquent, ne jette-1-il pas sur elles, le riche manteau de ses illusions. En un mot, l'affection ne tend-elle pas de partout à déborder la vie, ne repousse-t-elle pas, de toutes ses forces les bornes de cet horizon; n'aspire-l-elle pas de toute sa puissance, à la possession de l'idéal? Ah! s'il en est ainsi, pourquoi donc, pourquoi se leurrer soi-même ; pourquoi se condamner à la captivité dans le temps; pourquoi ne pas s'en aller vers Dieu, pour lui demander le mol de ces secrels d'ëitr-

nité^ ée aaitu, de MoiraeU, qui sont l'&me de l'affeclion? Pourquoi ue pas s'uoir dans ses saintes recherches; pourquoi ue pas ntarcber rralernellcmen t à ta rencon Ire de la vérité ; se réchauiTanl par une commune envie de connaître, se forlifianlpas un même besoin de croire, et ne s' arrêtant qu'après avoir trouvé le Seigneur, qu'après s'être prosterné devanllui, qu'après l'avoir adoré.

Hais si l'amour sans ta foi ne peut suffire au cœur, s'il ne peut en régir les passions, s'il ne peut se soutenir par sa seule force ; s'il ne peut dans l'union conjugale, suppléer la vertu d'une conviction commune et foudée sur la vérité; l'indiflérence le pourra-t-elte davantage? Fera-l-elle ce que la-tendresse n'a point fait? — Nous ne le pensons pas ; et c'est ici juslemeul qu'éclate la puissance du christianisme.

Livrés à leur naturel, l'homme et la femme réunis par le mariage et séparés de pensées; ne trouveront, dans une telle association, que des sujets de contrainte et de péché. 11 n'y aura pas de jour qui, en naissant, ne leur fasse déplorer le joug qu'ils se sont imposé; qui, en fuyant, ne dépose dans leursein des regrets plus amers. Que la secrète antipathie qui les éloigne, soit venue remplacer dés illusions chéries; que dé» la première heure, elle ait obscurci leur horizon ; il y a pour eux dans ce rapprochement forcé et dans cette division profonde, quelque chose qui ressemble au martyre du galérien, que des anneaux de fer lient pour toujours, à un compagnon de souffrance et de crime. Le supplice va croissant, les susoeptibi-

d'une UËME GKOTA^fCB B!«TRB LES àPOUS. 27f

lité$ s'irrtteot, tes Jéfaots se bérissent ; on ne peut plus se toucbei* sans se blesser; on a beau rendre les occasions rares, où il faut se rencontrer, elles vous trouvent de plus en plus vulnérable. Ce sont des maux sur lesquels on no se blase point. Quand il n'y a pus de râbellion, il y a du découragement ; il y a l'écrasante conscience d'une vie perdue, il y a une paresse, une apatbie douloureuse, dont on ne se peut affrancbir. C'est toujours, et de toute manière, une géhenne morale, qui à Torce de melire le cœur à la torture, l'exaspère ou l'abaisse. Et cela, parce que dans l'unité absolue du mariage,' deux centres se sont formés, qui exercent chacun leur influence attractive et répulsive; deux autels et sur tes autels deux idoles se sont élevées, qui chacune ont leurs prétentions à l'autorité et à l'adoration. Cela, parce que te pouvoir s'est évi^ noui, qui, pour un temps avait muselé cette meute brutale d.es passions et des vices individuels; qui avait confondu les deux cenlrijs, qui avait renversé les idoles, qui avait tout asservi au profit d'un même sentiment. Ce pouvoir s'est éteint, parce qu'il devait son r^e à une concession, et non pas k une victoire. A ce pouvoir incomplet, débile, substituez une force qui se fasse consentir, qui se fasse aimer, et l'union renatt.

L'union renaît, malgré l'absence des affinités nalureltes. Elle naît, même avec la répulsion instinctive, même avec le souvenir de beaucoup de soufTrances , même avec cette méfiance, qui accompagne l'expé^

rieoce delaséparatioa ; avec celte masse de déceptions, qui désenchaateiit de l'espoir. Oui, même avec tout cela, dès que la foi rayonne dans l'âme des deux époux; il y a déjà poureux te besoin, presque le FaiLdu rapprochement. Ils s'unissent sur le sujet le plus séri«ux, sur celui qui remue te plus profondément le cœur, et qui, après qu'il t'a fait trembler et saigner; tui communique le plus de félicité, le plus de paix. Ils se rencontrent forcément, dans une commune douleur d'avoir offensé leur Dieu ; dans une commune espérance d'en recevoir le pardon, dans une commune reconnaissance de l'avoir obtenu, dans d^s efforts communs, pour déraciner le péché en eux-mêmes. Leur tristesse, lorsqu'ils retombent; leurs angoisses, lorsqu'ils doutent; leur énergie lorsqu'ils sont affermis, leurs combats, leurs triomphes, tout est pareil. Et déjà, ils se sentent attendris; déjà leurs mains se joignent pour la prière, déjà ils s'aident de leurs vœux, de leurs conseils; déjà une émotion inconnue, l'affection chrétienne, vient les agiter doucement. Ce n'est pliK à cause de tel ou tel don, de telle ou telle conformité morale, qu'ils se sentent attirés l'un versl'aulre; c'est parce qu'ils ont compris que leurs âmes étaient précieuses au Seigneur, et que là, s'est révélée pour eux une parenté plus réelle, que toutes celles créées par te sang, le devoir, ou les inclinations. Il n'est plus au pouvoir de telle ou telle imperfection, de tel ou tel acte, de tel ou tel incident d'altérer cette grave tendresse ; de lui imprimer des batottements ou des fluc-

' d'une HtHE caoyANCB BrrnB lbs èkii'x. 373

tualions; elle a sa source plus haut que les seotiments Dàturels , elle la prend dans le vaste amour de Dieu polir ses créatures. Et à mesure que les volontés, que les pensées, que les âmes se lient; le travail intérieur qui se fait à deux. , la lutte contre les entraînements favoris; la soumission de plus en plus délicate à tous les devoirs; la recherche des vertus chrétiennes : de la charité qui ne croit point au mal, du support qui souritangéliquement à la souffrance, de la candeur qui met le coBur à découvert, de la douceur qui désarme, de l'abnégation qui efface l'égoîsme ; la grande œuvre de la régénération, en un mot, qui s'accomplit et se perfectionne de jour en jour ; assied l'union sur d'inébranlables bases, et la met en mesure de défier tous les assauts.

Jusqu'ici , nous n'avons traité que la question du bonheur de l'homme. 11 en est une cependant, bien au- trement importante, et que nous ne négligerons pas ; c'est celle de sa destinée. Celle-là,, qui ne se résout , nous l'avons vu , nulle autre part que dans l'acceptation de la foi chrétienne; celle-là doit marcher la première dans le mariage. Lors même quelacroyanceévangélique, ne répandraitpas sur l'uaion conjugale, une douceur infinie ; nous devrions la faire régner sur lui d'un règne absolu, car elle est notre reine, et une fois son droit reconnu, nous n'avons plus, ni à examiner ses prétentions , ni à peser ses conséquences ; nous avons à obéir. Dût-elle nous imposer des sacrifices (et elle nous en imposera). Dût-elle , ce qui ne se peut faire,

se montrer bostile au mariage. Dât-elle mettre une souffrance, à la place de chaque joie, et chauger toutes DOS espérances eu déboires ; i) faudrait obéir encore^ et obéir de plein cœur; car c'est pour cette œuvre, œuvre de soumission persistaole et volontaire; œuvre d'activité dépendante et humble ; que Dieu nous a mis sur la terre. Il faudrait obéir, car nous sommes k Lui, avant d'être à nous; car le bonheur, les développements de r&me, les liens qui nous unissent aux hommes, ceux qui nous attachent aux choses ; rien de tout cela n'a de valeur, que celte qu'y met Dieu. Le rechercher ce Dieu , comme un moyeu de félicité; c'est faire un calcul égoïste, et il n'appartiendra jamais aux calculs dé fégoïsme, d'aboutir ni au salut, ni aux joies éternelles. L'esprit du christianisme, est«t sera toujours l'amour laiM eondilioni , avec le renoncement tn/îm et la fûiiUmiiée. Animé par lui, le chrétien marche au travers des épreuves, comme au travers des félicités ; sans trop s'abattre sous celles-là, sans trop s'éprendre de celles-ci. Résigné devuit les premières, paisible et modéré devant les secondes. Sachant que quelque chose de meilleur l'attend. Le front plus rayonnant de la pensée des gloires à venir, que de la jouissance des biens présents; et cependant goûtant ceux-ci, et les goûtant mieux qu'un autre; avec plus de tact du cœur^ avec plus de reconnaissance. Mais avant et pardessus tout, fervent k courir dans la lice; regardant à la couroane de vie, que tientle Seigneur;Bt ne se laissant i-alenlir , ne se laissant affaiblir, ne se laissant

d'une même CROtAHCE ENTRE LES ÉPOnX. 273

distraire, par rien de ce qui passe ici-bas -, pas même par les plus précieuses faveurs de Dieu.

OoDC, premièrement et par le. seul motif que telle est la volonté du Très-Haut; secondement, parce que cette Toloulé est bonne ; établissons la foi chrétienne dans noire union.

Celle foi ne vient pas toute seule, elle n'anime pas les deux cœurs en même temps; elle est active, elle est dominatrice, el les âmes, qui pressentent en elle un matlre impérieux, en ont peur, se défendent longtemps contre elle. On ne la conçoit ni sans travail, ni sans souffrance. On voit plus les sacrifices qu'elle exige, que la paix qu'elle amène. On ne sait pas que pour de nouvelles œuvres, que pour de nouvelles affections, que pour de nouveaux inlérèts, elle donne un c<ëur nouveau ; et l'on s'attend à un désaccord perpétuel; tandis qu'elle crée par degrés l'harmonie, en mettant d'autres besoins et d'autres désirs, à la place de ceux qui la repoussaient. Vaincre les répugnances qu'elle inspire, la laisser doucement luire aux yeux de l'homme, le conduire àelle, lafairedescendrevers lui; l'introduire dans tous les rapports de l'existence conjugale, el la laisser dans tous, produire ses fruits, voilà l'œuvre de la femme chrétienne. Pour l'entreprendre, il faut croire àl'excellence de celte foi. Il faut que la femme, en ail elle-même goAlé la douoeur, éprouvé l'efficace. Il faut, pour lui obéir, qu'elle puisse même résistera ses affections, qu'elle puisse même affronter la penséed'un refroidissement; qu'cUepuissese

résoudre, même à Troisser, même à blesser s'il était Décessaire; celui qu'elle voudrait protéger contre ta douleur morale, au prix de ses souffraaces à elle, mais Don pas au prix de son éternel bonheur à lui. Il faut que la Femme, soit tellement saisie de la conviction que cette foi est la seule qui sauve, la seule qui régénère, et qu'elle sauve et qu'elle régénère certainement; que son cœur ne puisse plus s'attacher à l'homme, sans s'élancer en même temps vers Dieu, pour implorer de lui la conversion de celui qu'elle aime. Il faut que de sa tendresse, naisse immédiatement et toujours, son travail religieux. Il faut que celte monstruosité de l'affection pour la vie présente, alliée à l'indifTéreace pour la vie à venir; de la sollicitude, qui veille minutieusement au bonheur dans le temps, et se laisse arracher l'éternité tout entière; il faut que cette monstruosité, ne se puisse jamais reproduire. Ce sont les âmes faibles qui t'enfantent, mais l'âme croyante est forte ; elle court au-devant des solutions et n'en a pas peur, parce qu'elle va les chercher vers Dieu, et que ce Dieu est son Père.

La femme chrétienne est attachée à ses convictions, elle s'assure eu leur puissance; il arrive cependant que confiante lorsqu'il ne s'agit que d'ellemême; elle doute ua peu , lorsqu'il s'agit des autres. Cette foi, qui lui semble si invincible, si triomphante, lorsqu'elle l'examine du point de vue féminin; elle craint de la trouver moins dominatrice, moins irrépliquable, lorsqu'elle la regarde au travers des ca-

d'une même crd¥ani:b eatre lks époux. 3ï7

ractères de l'âme masculine. Elle a bieu seuU, que cette foi s'imposait à. son cœur, de par une autorité suprême; elle a bien seoli qu'elle le faisait en toutes choses plus vaillant, plus vaste et meilleur. Mais elle se demande si le fier cœur, de l'homme, cette foi le pourra complètement dompter ; si ces orageuses passions , elle les pourra bien calmer ; si ces désirs fougueux, elle les pourra s&lisfaire; si ces fortes et changeantes volontés, elle les pourra fixer et assouplir. Elle a reçu les promesses de l'Evangile, elle a goûlé déjà l'accomplissement de beaucoup d'entre elles; elle s'est émue à ces joies de la prière, de la communion avec le Seigneur, que nulle bouche ne saurait redire. Mais ces félicités si délicates, si dépouillées de ce qui séduit les seus, et si contraires aux exigences de la nature déchue ; toucheront-elles l'homme au même degré! En appréciera-t-il la céleste douceurîSelaissera-t-il dilater par elles? Ces eaux limpides, étancheroQt-ellessa soif? — Elle a vu, sous l'influence de cette foi , ses facultés s'aggrandir , son intelligence s'enrichir, sa carrière se faire plus facile et mieux remplie ; elle a vu chaque intérêt de son existence, chaque devoir, chaque affection, recevoir de ce soleil de la foi, un rayon qui le colorait et qui l'embellissait. Mais cette foi s'adaptera-t-elle aussi merveilleusement, aux forces morales de l'homme; leur donnera-t-elle un emploi digne d'elles; prèterat-elle îi ses vastes pensées , à ses vastes travaux , u toutes les parties de sa tâche immense; le mémo

éclal, la même vigueur? Cette foi, qui peut bien cooteoter son cœur et utiliser sa destinée; régnera-t-elt« sur l'homme et sur sa vie, sans l'amoindrir lui, et sans l'appauvrir elle?... Elle n'en est pas bien sûre.

Qu'on ne s'étonne pas, de nou.s voir poser des questions presque blasphématoires ; le monde les a souvent adressées, le monde les adresse constamment encore, à l'esprit timoré des femmes chrétiennes; et les femmes chrétiennes, ne lui répondent pas toujours victorieusement. Ces questions irrésolues, ont plus qu'on ne le pense, arrêté les efforts, glacé la sollicitude d'esprits religieux. Elles ont laissé descendre au fond de l'abîme ^ des âmes que la persistance dans le prosélytisme conjugal et chrétien, eussent retenues sur ses bords. Elles ont rendu ternes, impuissantes pour le bonheur et impuissantes pour le bien ; des unions, que l'action d'un ardent et humble désir de conversion, eussent à jamais bénies. Elles ont partout, rempli la mission destructive de l'incrédulité , et nous les voulons, s'il se peut, réduire au silence.

Quelques mots donc, sur l'application des croyances chrétiennes , aux facultés, et à U vie de l'horame.

On a dit, qu'éminemment propreà sou tenirla femme dans les épreuves qui lui sont envoyées ; à étayer la faiblesse de son caractère, à contenter son &me plus sensible et plus contemplative qu'active; la foi chrétienne, ne suffisait pas à modiûer le caractère, à dompter les passions, à diriger les puissances inlellcc~ tuelles de l'homme. Que les convictions, que les pré-

UL'.tE UËMK CHOÏAIfCE EMUE LES ÉPOUX. 279

ceptes, que le Dieu qui la guidaieul, elle, uu travers de sa simple el modeste existence; ne le pouvaient conduire lui , au travers de sa vie tumultueuse, extérieure el grave. Que cette Bible, que cet Evangile, dont les paroles la calmaient dans ses heures d'angoisse, et l'éclairaient dans ses heures de doute; ■n'avaient pas de mots qui pussent le fortifier lui, dans sesrudes travaux; le releverlui, dans sesaccablemeots, le sanctiQer lui, dans ses espérances. On a dit que le Seigneur, Dieu des faibles, n'était pas le Dieu des forts; et que la religion, n'avait des ailes ni assez vastes, ni assez nerveuses; pour recouvrir et pour proléger, les grands avec tes petits I

A qui, la foi chrétienne s'est-elle montrée de la sorte incomplète el mutilée? Est-ce à ceux qui la sollicitaient el la voulaient tout entière ; esl-ce à ceux qui l'acceptaient dans sa grandeur et avec ses mystères; est-ce à ceux qui ne faiblissaient devant aucun des sacrifices qu'elle impose, parce qu'ils prétendaient à toutesles joies qu'ellepromet. Est-ce à ceux qui l'interrogeant et la scrutant Jusqu'au fond, tout palpitants d'nne sainte ardeur de connaître; s'élançaient vers elle, poussés par la faim et par la soif de leur âme, après s'être détournés de toutes les citerne^ crevassées, el s'être lassés de toutes les cymballes retentissantes? Esl-ce k ceux-là!... Qu'ils nous répondent alors. Qu'ils nous répondent, ceux qui l'ont pleinement reçue. Que les patriarches qu'elle guida, qu'elle consola dans leurs longs pèlerinages; que Moïse,

qu'elle iltuaiioadans sa forle vie ; que les apôlres, qui furent réjouis et comme portés par elle ; que les martyrs, dont elle changea les tortures en délices ; que les vrais chrétieus, de tous les temps et de toutes les nations, répondent? Mais si ceux qui l'accusent ainsi, sont les hommes qui la flagellent de leurs sarcasmes, sans la vouloir entendre. Si ceux qui lui nient son influence, sont les hommesqui, l'ayant d'avance condamnée, la traînent à la barre de leur raison, de leurs préjugés; lui crient : parle 1 et quand elle parle, bouchent leurs oreilles; lui crient: éclaire-nous! et quand elle resplendit de sa lumière, ferment leurs yeux ; lui crient : convertis-nous ! et quand elle s'approche pour toucher leur cœur, prennent ce cœur à deux mains et le cuirassent contre elle. Si ceux qui nient sa puissance, sont ces hommes qui n'ont jamais consenti à l'étudier, comme elle voulait être étudiée ; qui se méfiant et s'effrayant d'elle, l'examinent de loin et la tiennent écartée, de peur de se trouver soudainement convaincus. Si ceux qui lui nient sa supériorité, sont ces hommes qui, avec des paroles de franchise surtesièvreset la déloyauté dans l'âme, affichent une inébranlable impartialité, une sincère envie de connaître; et qui, désireux seulement de conserver intact, leur orgueil avec la philosophie de leur égoïsme; ne se sont occupés que de faire triompher l'une, que'd'élever des autelsà l'autre. Ah! si ses ennemis sont ceux-là, nous tes récusons pour juges. Us ne l'ont ni éprouvée, ni sondée; ils u'ont

d'une hêhe crotahcb bntbb les tPOVX. 2SI

pas le droit de la soumeltre à leurs arrêts. Noxis voulons d'autres accusateurs, d'autres témoins, d'autres arbitres.

Mais qu'eu nous permette de faire ressortir en passant, l'absurdité de leurs attaques.

S'il était prouvé que la vie des Temmes, toute passive qu'elle est, n'en contieut pas moins de grandes douleurs; des douleurs plus inouïes, que celles mesurées aux bommes par l'Eternel. S'il nous était prouvé que leur nature même, nature sensible et profonde, les rend plus vulnérables au malbeur; qu'elles en ont des perceptions plus 6ues et plus d urables ; qu'elles sont en quelque sorte, douées de plus grandes facultés pour la souffrance ; que leur âme est ainsi faite, que comme les harpes éoliennes, dont le moindre souRle anime les cordes, elles tressaillent sous les plus légères étreintes de l'angoisse morale. S'il nous était prouvé en outre, que dans leur existence, (elle que la font leurs devoirs d'épouses, de mères, de filles; il se rencontre à cbaque instant pour elles, de ces contraintes de cœur, qui amènent les conirastes forcés du désespoir intérieur et de la sérénité du visage ; de ces douleurs, qui imposent l'obligation de renfermer les sentiments les plus extrêmes; de ne leur donner passage que parle tranquille sourire, que par le limpide et calme regard du bonheur. S'il nous était prouvé que pour supporter de tels maux, il faut plus d'énergique volonté, que pour affronter les terribles coups de la fortune. S'il nous était prouvé encore,

qu'il y a une religion, qu'il y a une foi, qu'il y a UD Dieu; qui Torlifient ces faibles cœurs, qui les éldvenl à la hauteur de leur mission; qui leur donnent d'en si bien surmonter les difficultés, qu'elles s'en jouent, s'il se peut dire tiinsi ; que se sentant fermes et que se sentant joyeuses, elles déOent la douleur de jamais détruire leur constance ou leur paix. Ne nous écrierions-nous pas que celte foi, que cette religion, que ce Dieu; sont la vraie foi, la vraie religion, le vrai Dieu !

Eh bien, cette preuve^ chaque jour nous la présente. Chaque femme, que nous voyons passer, le front pur et serein au travers de la misère , nous la fournit. Chaque mourante nous la donne, dont les lèvres décolorées, s'ouvrent en même temps pourlaisseréchapper les faibles gémissements de l'agonie, et pour faire retentir raclion de grâce avec le nom de Christ. Chaque mère, chaque épouse qui agenouillée auprès du lit où expire un enfant, un mari, lève ses regards vers le ciel, pour suivre cette âme qui s'envole; et les yeux en pleurs, mais l'éclat de la douce résignation sur le visage, dit ces simples paroles : « VEierml Vavaù dormait ElernelV a dlé, quelenomdel'Elemelsoitbéni!» (1} Chaque épouse, chaque mère pieuse, la font briller devant nous, dans toute sa gloire, dans son incontestable évidence.

On a dit, qu'impropre à satisfaire les besoins spiri-

d'une MfeHB CnOYAIfCB BHTRIi LE9 ÉPOUX. 38S

luels de rbomme, la foi chrélieone tuait en lui l'aclivité; qu'elle bornait ses facultés avec son action; et que des mobiles tels que l'aniour-propro, que l'ambition, que la soif des richesses; toutes passions qu'elle réprouvée! qu'elle éteint; faisaienl, introduites avec mesure dans l'âme , des hommes plus actifit qu'elle, et mieux préparés aux exigences de la réalité.

L'orgueil, l'avarice, voilà les dieux qu'on impose à l'homme I Mais ces idoles, elles sont de fange et non pas d'or. Ces mobiles, vous les puisez dans la source impure, d'une individualité déjà dégradée. Vous ramenez l'homme à l'homme ; vous le retrempez dans ses propres vices ; vous le lavez dans ses propres souillures; vous prétendez qu'il se dole de vertus qu'il ne posséda jamais, et qu'il ne vous demande, que parce qu'il sait bien qu'il ne les a pas.

Vous voulez qu'il forliQe son ime, qu'il fournisse un vaste travail à ses facultés ; et pour cela, vous lui donnez l'oi^ueil. L'orgueil, qui va l'enivrant d'illusions, le nourrissant de fumée et lui montrant plutôt l'espace franchi, que l'espace à franchir. Vous lui donnez l'ambition; l'ambition qui détruit son équilibre; qui lui pré le momentanément des forces factices, pour le rendreplus vulnérable après. L'ambition, qui le fait courber devant le vice, quand le vice la peu taider ; qui fait ûéchir sa ligne et ses principes, quand leur inflexibilité la gène ; qui lui montre pour but son bien, et non pas le bien ; qui lui mesure pour sa plus haute t&che, de se satisfaire lui, ou d'étotiner les hommes;

itB4 ificEssirè

qui regarde sa missioD comme bien remplie, lorsqu'ils ont applaudi etqu'il s'est glorlBé. Vous lui voulez un cœur qui s'ennoblisse , qui s'élargisse ; et ce cœur, c'est lui que tous lui proposez pour récompense, pour modèle. Ab ! Failes-le sortir de lui-même; euQammezle pour quelque chose qui ne soilpas lui; repoussez cet borizoQ , ouvrez-lui ce ciel élouffant et lourd ; qu'il ait de l'espace , de la lumière ; ne l' enchaînez pas à son iaûrme individualité; il prendra son essor peut-être, et vous le verrez s'élever, et vous le verrez planer.

La raison ne vous le dit-elle pas, qu'il faut pour monter, se prendre à plus haut que soi. L'expérience et le passé ne vous le crient-ils pas, que les grandes œuvres, et que les grands honimes qui les ont accomplies; étaient inspirés, par une pensée qui leur venait d'ailleurs que d'eux. Qu'ils semblaient avoir respiré, dans une autre atmosphère que la nôtre; avoir contemplé de plus sublimes beautés, que celles de notre univers; qu'il semblait qu'un souvenir, qu'un amour qui n'était point de ce moude, animât leur regard, fit resplendir leur visage; et qu'ils n'avaient touché la terre, que pour y imprimer tes traces de leurs pas. Eh bien, ce qui brûlait en eux, ce qui les -éclairait ainsi, c'était ta foi. La foi dans l'art, qui répandait sur les vierges de Raphaël, leur sérieuse candeur et leur joie recueillie. La foidansl'art, qui donnait au ciseau de Michel-Ange, sesm&les et franches allures. La foi dans l'art, qui faisait parler le Créateur dans les œuvres de Haydn; et les créatures, dans les œuvres de Bethoven.

d'une HfiHS CkOrAHCS ENTRE LE9 ÉPOUS. 285

Là,lesan^selleschœurs8éraphiques;ici, les hommes, avec leur!! passions, avec les élreio les de leurs douleurs, avec leurs passagères Télicilés. C'élail la Toi daus la beaulé,dansia boulé parraites; qui mellaitauxlèvres de Plalou, ses euseignemeuls presque révélateurs. C'était la foi dans la dignité de l'homme, qui douuait aux Romains de la république, leur orgueilleux, leur cruel patriotisme. C'était la foi en la scienue, qui faisait crier au prisonnier de Florence : Elle lounw, elU tourne. C'était la fui en la victoire, qui a produit tes Alexandre, les César, les Napoléon. C'est la foi en leur propre valeur, qui a fait les ambitieux Iriompbants. C'est la foi au mal, qui a fait les criminels hors ligne. Partout où il y a eu de grandes vies et de grandes œuvres; la foi. toujours la foi. Partout où il y a eu développements, jets immeuses; vigueur dans l'àme et vastes proportions dans les faits; partout où l'homme, où son action, franchissant le niveau, soit par le haut, soit parle bas; l'oothrisé pour le dépasser; il y a eu la foi, toujours la foi.

Plus elle est pure cette foi, plus elle s'avoisine par les racines du sol céleste; plus aussi les conséquences eu sont belles, plus les fruits en sont exquis et doux. Elle donne, en mesure de ce qu'elle reçoit. Enflammée par la pensée de l'infini, tel que le peut concevoir l'homme sans Dieu , elle lui rend ses vagues rêveries en formes saisissables, en riches couleurs, en mots harmonieux; mais elle ne leur communique pas, à ces rêveries, les caractères de divine beauté qu'elles

D'avaient pas, et qu'elle n'a pas non plus. Excitée par l'honneur, par la gloire, elle inspire des actions éclatantes; mais comme elle n'a d'autre source, que des désirs toujours personnels dans l'essence ; comme la personnalité, alors même qu'elle s'épure, n'eu reste pas moins un milieu qui dénature lalumière ; ces actes, qu'une telle foi rendait éblouissants au premier aspect, présentent à l'examen de l'observateur, des taches qui en obscurcissent la beauté. Que le péché se serve à son tour de cette Taculté de notre cœur, et elle nous fera trembler, par l'horrible grandeur de ses crimes; elle sera là, multipliant les Torces de notre pensée, et en assurant l'exécution. Toujours miraculeusement énergique, et toujours invariablement caractérisée par la chose, par l'idée, ou par l'dtre, qui la fait naître.

Et cette Toi, cette Toi qui excitée par les arts, par le besoin de la perfection, par le sentiment de la dignité humaine; a fait descendre quelques rayons du ciel, sur la page du poète, sur la toile du peintre. Cette Toi, qui élargissant l'intelligence du philosophe; a fait passer devant lui et sans voile, quelques-uns des mystères du monde moral. Cette foi, qui a permis au savant, de saisir quelques-unes des harmonieuses lois, qui régissent le monde matériel. Cette foi, qui a fortifié les mains de l'homme de guerre, qui a bronzé rame des héros, qui a imprimé de généreux élws aux nations. Cette foi, qui a produit tant et do si magnifiques résultats; bien qu'imparfaits comme la pen-

D'Vm H^MK CBOVANCB ENTHE I.BS £pOl'X. 287

sée qui l'alimeiitait. Celle foi ne ferait pas davantt^e, lorsqu'elle s'irait plonger dans l'amour de Dieu? Elle ae ferait pas davantage, lorsqu'elle redescendrait toute rayonoante; et que ses feux embrasant notre cœur,, en consumeraieul les penchants indignes, en ranimeraient les languissantes vertu»? Cette foi ne ferait pas davantage , lorsque nous détachant violemment de nous-mêmes ; elle nous lierait étroitement h. Celui qui tient dans ses mains , la vie de tout ce qui à vie, la puissance de tout ce qui est puissant , la beauté de tout ce qui a beauté ? Elle ne ferait pas davantage , lorsque révélant ti l'homme, ta vanité de ses soi-disant mérités; elle le laisserait uo instant abattu, devant les cadavres qu'animait son oi^ueil ; puis que l'élevant dans ses bras, elle le déposerait aux pieds de l'Eternel et lui dirait : Voilà Celui , qui désormais est la forcé, est ta justice , est ta sauve-garde ? Elle ne ferait pas davaots^, lorsqu'après avoir affranchi son âme , des convoitises qui l'appesantissaient; elle lui crierait : Marche, Dieu est ta fin ; demaude. Dieu est ton Père ; combats , Dieu est too frère d'armes.

Pour nous, il nous semble que l'homme ainsi soutenu, ainsi sanctifié, se transfigurerait dans sa valeur, comme dans sa beauté morale. Il ooiis semble qu'en lui , nous verrions éclater dans un sublime accord ; ces dons qui, épars, qui, obscurcis, nous ravissent encore jusqu'à l'émotion. Il nous semble que tes moindres facultés, comme les plus émînentes ; que les charmes modestes et secrets du cœur, comme les mâles

et imposantes vertus de l'àme ; que tout eu lui , se Teralt et plus majestueux, et plus louchant. Il nous semble que dans sa. vie ^ débarrassée de mille intéréU chétifs, de mille recherches creuses, de la poursuite de toutes les chimères, que se crée un espril déréglé ou perverti ; il y aurait comme le reflet de la merveilleuse unité , qui brille dans le conseil de

Dieu. Il nous semble, Mais pourquoi emprunter

à notre imagination , les traits d'un caractère que l'histoire, nous peint de sa main ferme et sûre. Pourquoi nous efforcer d'enfanter un type, que ta terre a possédé; qui s'est renouvelé soUs diverses formes et sous diverses individualités, aussi Souvent que les croyances chrétiennes, ont fait palpiter le cœur de l'homme.

Ah ! laissez-nous interroger ces palriarches , ces prophètes , ces apôtres , ces martyrs ; qui confessèrent la puissance de la foi en Dieu, qui la confessèrent de leurs lèvres et de leur sang. Qu'ils se lèvent; qu'ils la défendent contre les accusations de faiblesse et d'insuffisance, que le monde iiitente contre elle.: Qu'Adam nous dise, qui le soutint après la condamnation; qui lui donna la force de creuser sans murmurer la tombe de son fils premier-né , dans celte terre, qu'il avait taul arrosée de ses sueurs. Que Noé nous dise , qui cautérisa son âme contre l'incrédulité des hommes, et qui lui fit entreprendre, achever la construction de l'arche, en dépit de leurs rires et de leurs injures. Qu'Abraham nous dise qui dompta les rébel-

d'une même ckovancb EimtE LKB 6foux. 269

lions de son cœur ; qui arma sa maio du couteau ; qui la fit s'abaisser tremblaule, et pourtant décidée, sur le fils de sa vieillesse, sur l'espoir de son avenir. Que Moïsenousdise, qui plaçaitsurses lèvres, ces motsavec lesquels il appaisaitet soulevait tour-k-tour, lesgrondantes vagues du peuple des Hébreui ; qui lui donnait de les traîner, ces hommes de col raide et d'âme impatiente; qui lui donnait de les tratuer quarante ans par le désert, tantôt les assouplissant sous sa volonté, tantôt les jetant tout bouillants et tout terribles d'obéissance, sur les nations païennes qu'ils effaçaient du sol. QueDavid nous dise, qui agrandissait ainsi son cœur, lorsque se glissant dans la caverne, où dormait l'ennemi qui mettait à prix sa tète; il lui laissait la vie et se contentait de couper te coin de son manteau royal ; qu'il nous dise, qui le venait consoler, lorsqu'envtromuf par les cordeaux de la mort, baignant ton Ut de larmti, ieg os épouvantés et le regard en«ei7/i (1), il s'écriait toutà-coup : mon âme, demeure tranquille; mon âme, réjouis-toi ! Que Salomon nous dise, qui lui découvrait les plus intimes secrets de la nature humaine; qui ornait sa parole de sagesse et de grâce ; qui lui donnait d'élever au Dieu vivant ce temple, où venaient chaque année, s'enfouir la cargaison des mille vaisseaux queTyr, qu'Ophir, que Tarsis lui envoyaient tout chargés d'or et de pierres précieuses, d'ivoire et de bois étrangers. Que Daniel, qu'Ësaïe, que Jérémie,