I) P*. VI

que les prophètes nous diseol, qui leur mettait au cœur d'affronter U fureur des rois et des nations ; de faire descendre sur celles-ci et sur ceux-là, les malédictions ou les promesses ; toujours graves, toujours fermes ; et se riant des menaces, comme l'écueil se rit de l'écume des flots. Que saint Mathieu nous dise quelle force l'entraîna sur les pas du Seigneur, lorsque celui-ci, passant, laissa tomber ces paroles : .S'uùfflot, (l)elqu'il quitta son gain, sa carrière, pour marcher après celui qui n'ttwiitjjasow reposer m (éie (2). Que saint Pierre nous dise comment, après avoir par trois fois répondu : « Je ne connais point cet homn\e t auxluifs qui, rasseinblés dans la cour du prétoire, s'écriaient : Tu es de ces gens-là! (3) » Que saint Pierre nous dise comment il se présentacourageux, devant la multitude qui murmurait: Ils sont pleins de vin doux! (4), comment il domina ces voix tumultueuses, de sa voix sévère; et s'écria : Que toule ta maison d'Israël sache certainement yue Dieu l'a fait Seigneur et Christ, ce Jésus que vous aves crucifié (5). Que saint Paul nous dise, qui lui donnait de passer joyeux au travers des dangers sur mer, des périls sur terre, en peine el en travail, en faim et en soi f[Q) y persécuté, mais non pas abandonné, abattu, mais non

(i) Evang, tainl Itlalh. IX, 9.

(2) Evang. lainl Math. y\lf, 20.

(3) Evang. lainl Malh. XXVI, 69 à 7i.

(4) 4cMI.13.

(5) Atl. Il, 36.

(6) 2' Epître avx Corinlh. XI, 27.

n'UNS «ÊHE CROyANCK KNTBE LES ÉPOUX. 291

pai ptrdu ! (1). Qu'il nous dise, qui lui dictait ces mots : Au rate, mti frères^ forlifiez^ous en noire Seigneur el mla puissance de sa force (2). Prenez toutes les armes de Dieu, afin que vous puissiez résister au mauvais jour, el après avoir tout surmonté, demeurer fermes (3). Et celles-ci DOD moins énergiques : Quiconque luUe, vil entièrement de régime :je ccurs donc, mais non pas sans savoir comment ; je eombals, mais non pas comme batlanl l'air : je mortifie mon corps et je me le soumets, de peur gu'aprés avoir prêché aux aulres, je ne sois trouvé en quelque sorte non recevable (4). Que les martyrs de l'Evangile, que ceux qui ont baigné de leur sang le cirque de Rome, que ceux qu'ont réduits en cendres les bûchers d'Espagne, d'Italie , de France et d'Angleterre ; que ces saints confesseurs nous disent, qui tes maintenait paisibles sous les ongles des lions et des tigres ; qui soufflait une briso délicieuse, sur leurs membres que dévoraient les flammes ; et comment il se faisait, que du milieu de l'arène, comme du sein de la fumée, des voix s'élevassent, qui célébraient l'amour avec les compassions du Très- Haut. Que les missioimaires nous disent, qui les pousse à quitter leur mère ; une patrie toute parée des souvenirs de leur enfance , la vie facile , heureuse qui ^ s'ouvre devant eux, pour franchir l'Océan et s'enfoncer au milieu des sauvï^es peuplades , dans ces

(!) 2' EpitTt avx Cormth. IV, 9.

(2) Epk. Vi, 10.

(3) £pA. VI, 13.

(4) 1 Corinfh. IX, 25,26,37.

contrées ioconDues el désolées, dans ces- champs semés et moissonnés par la corruption, oii ils trouveDt si souvent une mort horrible ; où les attendent toujours les privations, de rudes travaux , une existence hérissée d'incroyables difficultés el labourée par d'inouïes douleurs. Queces cfarétiens modestes, qui se consacrenten secret, àlapratîque des bonnes œuvres; que ces chrétiens nous disent qui les a engagés, lorsqu'ils étaient pauvres, à se priver de leur nécessaire pour en soulager d'autres misères ; à consacrer leur temps, leur pain , nou seulement à la nourrilure du corps de leurs frères, mais à celle de leur âme. Qui les a, lorsqu'ils étaient riches, engagés à se séparer des jouissances, qui les avaient entourés dès le berceau ; à descendre de leur rang, à se faire petits , à laisser lesoisifs travaux des heureux de la terre, pour se créer de véritables, d'impérieuses occupations ; pour se courber sous la loi d'un devoir slrîct et austère , pour se faire une vie dure, utile, sérieuse. Qu'ils nous disent encore, qui leur a donné le courage de résister au monde , tout en se mêlant h lui, el de le dominer et de le vaincre. Que ces hommes gangrenés de cœur et de caractère , qu'on a vu subitement changer et renatlreen quelque sorte ; nous disent parquelpouvoir, ils ont ainsi transformé leur âme et leur existence. Comment, d'impurs, ils sont devenus chastes; comment, de colères, ils sont devenus pacifiques; comment, détachés d'eux-mêmes, actifs pour le bien, pleins d'ftmotir et pleins de connaissance ; d'égoîs-

d'une UÈMB CROVAftCB KNTKE LES ÉPODX. 2!tt

les, de paresseux, d'insensibles et d'igooraols qu'ils étaient I Et à celte grande voix qui s'élève de tous les bouts de la terre, en faveur de ta foi chrétienne; à cette grande justice que lui rendent des milliers et des milliers de créatures ; l'incrédulité ne se sentirat-elle pas surmontée; s'il était possible, rappetissée encore !

. On a dit enfin que , propre à nourrir les méditations de cabinet ; celte foi, ne saurait prendre ladirection des affaires de là vie. Que les incidents les plus ordinaires, la mettent en défaut; qu'elle est trop haute, pour s'abaisser aux détails qui captivent nos pensées ; etque l'ordre d'idées qu'elle réveille eu nous, que les facultés qu'elle y fortiQe , bien loin d'être celles que réclament impérieusement, les nécessités de toute carrière active ; s'opposenlau travail, dans les conditions posées par Dieu même; et nous jettent dans une sorte de contemplation stérile, où nous ne valons plus, ni pour le monde, ni pour nous-mêmes.

Tantôt sous prétexte de grandeur, tantôt sous prélexle de faiblesse, ou l'a refoulée dans son ciel. On l'a rationnée, en lui accordant quelques heures à part; heures oisives, irrégulières, distraites, qui bientôt se sont rétrécies, puis entièrement effacées. Déclarant qu'elle n'avait pas le secret, de certaines difficultés vulgaireset quotidiennes ; que ces préceptes ne pouvaient s' appliquer victorieusement à tousles cas; que la réalité en démontrait constamment l'insurSsance; on t'a franchement chassée de la vie. Ou bien, l'admettant en la

29i NÉCESSITÉ

dénaturant;' on l'a fait fléchir sous les lois de celte sociétéj sous les exigences de ces caractères et de ces passions, qu'elle avait mission de réformer. Mais elle repousse avec dédain, la part mesquine qu'on lui assigoe, dans l'âme et dans l'existence de l'homme. Elle n'accepte point cette demi-royauté mensongère, qui lui assure le domaine de la pensée, en lui refusantcelui de l'action. Elle se sent assez puissante, pour régir l'une et l'autre. Elle veut le tout et les parties, les apparences et le fait ; elle ne s'accommodera jamais de ces semblants d'autorité, qui lui paraissent une injurieuse dérision. Elle se déclare elle-même, divinement inspirée, utile pour enseigner; pour convaincre; pour corriger et pour instruire selofi la justice; afin que FAomwe de Dieu soit accompli et parfaitement instruit poub toute bonne (ŒUVRE (1). De la théorie, elle fait rigoureusement découler l'application ; elle serre de près la vie et ne se souffre écartée, ne se souffre éludée nulle part. Elle est si clairvoyante , elle est si jalouse de ses droits, elle pressent si bien quel genre d'obstacles, lui suscitera le péché, que, dès le principe, elle a solennellement rejeté parmi ses ennemis déclarés; ceux qui, sous couleur de respect, la reléguaient dans les hauteurs de leur pensée, et lui déniaient le gouvernemeot de leur existence positive.

Son ambition, c'est de guider l'homme, non seulement dans les cas graves et dans les situations

(1) 2 Epa« à l'imolk. m, 16, t7.

D'ritK HËHE CROTAKCE ENTRE LES ÉPOUX. S9&

extrêmes; mais encore dans ses habitudes et dans ses travaux de chaque jour. C'est d'élre le mobile de tous ses mouvements, et la couleur de toute sa vie.

Voyons si elle jusliSe cette ambition.

Dans le principe, celte Foi qui s'adresse à l'âme pour la régénérer. Cette foi qui, se souciant peu des formes, marche droit aux sentiments intimes, pour les scruter et les refondre. Celte foi qui remonte toujours aux sources, el ne s'arrête jamais aux dérivés. Celte foi pénétrante, iiicisive, qui se prend corps à corps avec toutes les forces agissantes de l'homme. Celle foi, nous paraît devoir obligatoirement réagir sur la vie, non pas à des moments donnés, non pas d'une manière indirecte ou intermittente. Non pas en maîtresse esclave, qui lour-à-tour abandonne et ressaisit son sceptre; mais çn tyran qui se veut obéi, et se fait obéir par les faibles, comme par lespuissanls-, dansles circonstances graves, comme dans les indifférentes; toujours et partout. — En s'emparant des pensées de l'homme, de ces pensées qui s'imposent au monde, à la société et aux choses ; elle s'est emparée de l'univers entier, et l'a fait plier sous elle.

Justifle-t-elle ses prétentions, par la nature des doctrines qu'elle présente, par leur application à l'existence. Nous Talions voir.

Ce sont ses rapports avec Dieu, avec lui-même, avec ses semblables ; qui constituenlla vie de l'homme. Eh bien, la foi chrétienne soirmel chacune de ces relations, à des lois particulières.

Quand il s'agit des devoirs de rtiomme, envers Dieu ; ' elle attache celui-là à Celui-ci, par les plus Torts liens, ceuxde l'amour. Elle lui présente ce Dieu , dansla gloire de ses perfections, aprèsle lui avoir montré dans la magnificence de sa bonté. Puis, elle délie la conscience humaine, des langes où la tenaient en serrée l'ignorance avec les vices naturels ; elle trace, entre le bien etle mal, une ligne inflexible; et celte division, dans laquelle ont échoué les plus habiles casuistes; cette division, qu'elle opère avec une lame si tranchante, que les plus fines jointures en sont comme dénouées ; cette division, elle en fait un abîme, et défend à l'homme de le franchir.

Quand il s'agit des devoirs envers lui-même; la foi chrétienne inspire à l'homme un saint respect pour son âme; elle lui en révèle la valeur, elle lui en montre la destinée, et loin dese contenter d' nue vertu relative ou vague ; elle se fait positive et rigoureuse dans ses exigences.

Quand il s'agit des relations avec le prochain; elle ne se borne pas à prescrire une équité, une justice, une bienveillance générale ou théorique. Ce que la charité a de plus ingénieux, ce que l'amour a de plus tendre, ce que la compassion a déplus touchant; elle ordonne, elle inspire lout cela.

Elle ne laisse pas, en l'homme, une seule fibre indépendante. Chaque élan du cœur, chaque question qui se soulève, chaque événement qui se présente, chaque émotion, chaque doute, et l'action au travers

DORB HtME CBOITAWCB BNTaB LES ÉPOUX. 397

de ces milieux si dilTéreots; tout se retrouve dans les Ecritures, tout s'y retrouve avec le mot qui console, qui fortifie, qui éclaircit. Ainsi resserrée dans ce réseau, dont les mailles flexibles sont de fer cependant, et ne se laissentpas rompre ; l'existence en subit la pression, sans en être rétrécie; elle est certainement dominée, jamais étouffée.

Il ne faut que parcourir quelques pages des saints Livres, pour respirer ce souffle régénérateur qui vivifie la conscience, et la pénètre si bien de l'amour de Dieu, qu'elle en est comme renouvelée k son image. Il ne faut qu'écouter un instant le Christ et ses apôtres, pour saisir dans sa merveilieuse puissance, cette doctrine qui tantôt s'abaisse aux détails les plus matériels pour les régler; tantôt s'élève par dessus les plus sublimes pensées, pour les dominer; et tantôt s'enfonce dans les plus impénétrables replis du cœur, pour les purifier. Ici, ce sont des encouragements, au travail, qui viennent démentir le caractère débilitant, qu'on ose prêter aji christianisme. Lh,, ce sont des applications de l'affection fraternelle, qui surpassent en exquise délicatesse, loutce qu'enseigne !a politesse la plus raffinée; le plus ardent et le plus savant désir de plaire. Ailleurs, ce sont des définitions si précises, si spirituelles de la vérité; qu'avec leur secours, les questions les plus malaisées, se simplifient pour l'homme droit.

Et tes f{tits, les faits que nous ne craindrons jamais d'invoquer, quand il s'agira de l'apologie ou de 1a

défense du cbristianisme ; les faits De prouveat-ils pas, eux aussi, son influence prodigieuse sur la vie !

Quelques hommes exceptés qui, égarés par leur imaginaliou, qui se cherchant eux-mêmes dans les Livres saints ; s'y lurent eux avec leurs erreurs, au lieu de la volonté divine ; el crurent y voir ces prescriptions de contemplation excessive, d'inaction corporelle et intellectuelle, dont jamais les pages sacrées ne furent souillées. Quoi de plus actif, quoi de mieux rempli que l'existence du chrétien véritable. Par cette dénomination, nous entendons, non pas les hommes qui s'enrégimentent sous ce drapeau, el se conservent aussi ijodépendants à son égard, qu'ils sont esclaves des désirs de leurs cœurs. Nous entendons les hommes qui renouvelés d'intelligence et d'àme, servent l'Evangile et ne servent que Lui; puisant direot^nent à leur source, toutes les instructions qu'il contient.

Quoi de plus élevé, quoi de plus pratique que la vie de saint Paul, avec ses contrastes de travaux philosophiques et de travaux manuels; avec ses cachots à Rome et sa liberté de parole devant les rois ; avec celte coursefiansrelàche,sansunregardjeléen arrière, vers le but que Jésus, lui montre des cieux. Quelle vie, que celle des réformateurs; vie de lutte, de travail, de douleurs et de périls; qu'ils traversaient fermes, excités, relancés sans cesse par celte foi mystique, par cette foi contemplative et inerte, au dire du monde. Quelle vie que celle de Pascal, s'attaquant «u meu-

D'une MÊME CROVAIfCB ENTRE LES ÉPOUX. S90

songe puissant; et Bans que son bras s'en lasse, lui lançant, durant toute sa carrière, les flèches acérées de ses mordantes convictions. Quelle vie que celle de Wilberforce, imprimant ses vouloirs à l'Anglelerre qui se cabrait sous lui; et par sa persistance, et par la force de sa persuasion, lui arrachant l' émancipation des esclaves, la contraignant tout entière, à se faire généreuse, évangéliquel — Mais- ce n'est pas seulement à ces destinées brillantes, que nous en appelons ; c'est à l'existence sans gloire, de l'humble racheté de Christ. C'est à cette existence simple et droite, où tous les genres de devoir trouvent un accomplissement joyeux; où des obligations inconnues au reste des hommes, viennent s'ajoutera celles que le monde admet; où la soumission absolue aux Ecritures, où l'ar mour pour le Seigneur, où la domination des intérêts éternels, segravent en caractères saillants. C'est àcette existence, devant laquelle, s'arrêtent les uns frappés derespect,commetroublé3d'une émotion involontaire; tandis que les ajitres, sourient d'un sourire orgueilleux etsardonique.

«Ces vies-là, nous les connaissons, » s'écriera-l-oo peut-être. - « Vies étranges, dont l'exagération avec ses étroits scrupules, retranche les plus innocents plaisirs; <iu'uneexigeanle piété, encombre de travaux insipides; où les empiétements de la charité, du renoncement, de cent devoirs superflus, ne laissent plus d'espace k la liberté naturelle ; où les instincts, où les volontés et les facultés, sont constamment asservis par ub

tyrannique pouvoir. Vies incompréhensibles, qui se détournent des buLs communs, pour s'élancer vers je ne sais quelle Qu dont on ne voit ni la beauté, ni les avantages. Vies inexplicables, que n'agite aucune des passions qui nous remuent, et qu'anime pourtant un principe cbaleureux. Vies à part, où règne bien une certaine joie, une certaine activité; mais où, ni cette activité, ni- cette joie, ne ressemblent aux nôtres. Vies, dont l'esprit comme les œuvres, en un mot^, répugnent prorondémenl à tous ceux qui pensent avec nous, que la vertu peut se développer, en dehors du fanatisme et du martyre. »

Ici, entendons-nous. En affirmant que la foi cfarér* tienne, était propre à régir l'existence; nous n'avons pas dit, qu'elle la régirait selon les désirs du monde, rfous n'avons pas dit qu'elle la soumettrait mieux que les passions, à ses volontés; nous n'avons pas dit que le chrétien accompli, serait un mondain accompli; nous n'avons pas dit que la foi le réchaufferait pour les intérêts, pour les affections terrestres; comme elle l'embràse, pour les intérêts et pour les affections spirituelles. Nous avons dit seulement, et nous le répétons, que la foi chrétienne satisfaisait l'âme de l'homme ; qu'elle en développait souverainement les facultés; etqu'appliquée à sa vie, loin de la stériliser, ou de la rétrécir, elle l'enrichissait, elle la faisait active et productive , plus que pas une.

Maintenant (et nous n'ajouterons que cette considération secojidaire) nous ne pensons pas que les

D'UITB HËHB CBOTAUCB ENTKE LES fePOUX. 301

principes chréliens, soient autantqu'onleveutpeaser, d'insurmontables obstacles au succès. Nous croyons qu'ils dicteront nécessairement des sacrifices douloureux, qu'ils exposeront certainement à des douleurs spéciales. Mais nous croyons aussi, que communiquant à l'bomme une droiture, qui vautThahileté, et quiladéjoue souvent; que lui donnant une unité d'action, qui créé et qui épure la conscience morale ; qu'élaguant de sa vie, beaucoup de faux intérêts qui lui préparaient des chutes ; que l'exerçant par le travail, que l'élevant par un amour divin, que l'aulmant par un mobile en dehors de toute petitesse humaine. Nous croyons que ces principes, le rendront plus propre qu'un autre, à remplir toutes les missions qui lui seront confiées; nous croyons qu'ils le ferontparlout supérieur, de la supériorité de l'Evangile.

Si cela est vrai. S'il est vrai que la foi chrétienne, assure seule la sainteté et le bonheur danâ l'union conjugale ; si seule elle amène l'homme à son plus complet développement, si seule elle éclaire et utilise parfaitement sa vie ; il n'est pas pour la femme d'obligation plus pressante, 'que celle de lui communiquer une telle foi. Répugnances, méfiance, appréhensions; tout doit s'effacer devant elle.

Cependant, pour la faire partager cette foi, il faut la posséder soi-même. Or, à celles qui n'en ont pas senti la douceur. A celles qui n'ont jamais éprouvé de quelle joie, la miséricorde de Dieu fait battre le cœur, lorsque éclatant en un rayon iumi-

neux, elle monlre au coupable la croix de Christel le sang répandu pour lui. A celles que te reocuvellement inlérieur, n'a pas vivifiées; à celles-là, comment faire concevoir refGcace des croyances chrétiennes. Comment enflammer leur âme, de ce désir de croire, qui natt quelquefois après l'expérience de la vanité desplaisirs mondains ;maisqu' on étouffe souvent alors, en le niant, ou en le Irompanl. Comment les contraindre à chercher pour un mari, ce qu'elles négligent pour elles-mêmes. Nous avons essayé de leur peindre les beautés de la foi , il ne nous reste plus qu'à les conjurer, de ne pas s'arrêter à ce que nous leur en avons dévoilé; mais d'aller plus avant dans l'étude de sa nature et de ses rapports avec l'homme. De l'interroger, là où elle parle elle-même, dans I'àqcien, dans le Nouveau-Testament; de l'examiner, et de s'examiner après, pour voir si entre ces enseignements, leurs conséquences, et notre cœur, et ses besoins ; il n'y a pas une relation immédiate, qui leur crie que ceux-là, ont été faites pour celui-ci. Oh ! qu'elles ne se détournent pas, avant d'avoir sondé ces choses.

Elles ont souffert, elles souffrent encore. Da cuisantes douleurs, des mécomptes, de grandes lassitudes de la vie, se cachent derrière leur insouciance. Oh ! qu'elles jeltent ce masque , qui ne trompera pas Dieu; qu'elles viennent en pleurant, telles qu'elles sont, abattues, tristes, et non pas fardées d'une fausse gatté ou d'un faux calme ; qu'elles viennent à l'Evangile,

d'une même rrovance bntrb les époux. 303

qu'elles lui demandent le repos de leurs âmes, le pardon de leurs fautes, le plan d'une nouvelle vie, la force de l'exécuter. Certainement alors, elles recevront tout cela, plus encore ; et leur foi, après avoir accompli son œuvre intérieure, se manifestera audehors et se fera saintement, doucement militante. Elles la voudront répandre, elles la voudront communiquer; nous n'aurons plus à nous entretenir avec elles, que des moyens d'y parvenir.

Mais il est une autre classe de femmes, toute aussi impuissante que celle-ci, à réveiller l'élément religieux dans l'âme d'un époux. C'est la classe très-nombreuse des femmes, chez lesquelles ]& religiosité, tieot lieu de la piété positive. De vagues idées sur la grandeur et la bonté de Dieu, de vagues espérances d'une yie à venir, de vagues élans de prière, de passagère» véléités de conversion, del'amour fraternel par accès. • Ce qu'il faut de cbrislianisme enfin, pour ouvrir à l'imagioation un certain champ de rêveries; pour ajouter de certaines émotions, à celles que procure le monde;pour se faire un petit sanctuaire dansla pen^ sée, où l'oD se réfugie quand on est las de frivolité, comme autrefois on passait de son salon dans son oratoire, quand on était las de recevoir des visites; voilà une sorte de foi, très à la mode, très-facile, et qui ne produira jamais rien. Sous cette forme religieuse, on retrouve les penchants naturels , dans leur intégrité; on retrouve la répugnance, k vivre de la vie de l'Evangile; on trouve la recherche des plaisirs, l'hor-

reur des sacrifices, riadifféreoce à l'égard du péché, tout ce qui conslitue l'état de dégradation.

Comment ces illusoi res croyances, qui ne régénèreot rien, qui ne soumettent rien, el qui prêtent à peine une teinte indécise, aux superGcies de l'âme; comment ces conviclionscommodes, qui s'arrangent de toutes les vies et de toutes les passions; comment celle foi, qui semble craindre de descendre dans Vexistence ordinaire, pour la modifier; comment une telle foi, comment de telles croyances, enranteraient-elles le prosélytisme chrétien. Elles qui n'ont jamais réchauffé que la télé, elles qui n'ont jamais astreint le cœur h un travail régulier, elles qui ne savent ce que c'est, que de réformer l'action avec ses mobiles; comment pourraientelles, mortes qu'elles sont, embraser l'àme de cet amour de Dieu qui ne recule devant aucun effort; de cet amour de Dieu, qui maîtrise et la pensée, et ses manifestations; qui partout veut en venir aux résultats, et qui ne triomphe que parce qu'il lutte. Et, lors mèmequ'ellesiospireraientàlafemme, le désir d'unir son mari à elle, dans le culte incomplet qu'elle rend, bien plus auxtendancesspiritualistesdesonâme, qu'à l'Eternel Dieu ; quelles conséquences produirait un tel accord; quels fruits pour le perfectionnement, quels pour le bonheur, quels pour la sanctification des relations du mariage? Le néant ici, comme le néant là.

Qu'on ne s'y méprenne donc pas, la foi à laquelle nous faisons appel, c'est une foi vivante, parfaitement

D'Din VÈIIB GKOTARGI EimB LBB iVOUZ. SOS

nette et parfaitement pratique. Tant qu'elle n'existe point, elle ne produit point, et la première chose k faire, quand on ne l'a pas, c'est de la demander.

Mais, à celles qui la possèdent, cette foi ; à celles qui ont écouté l'Ëvangile, qui sont chrétiennes dans l'acception vraie du mot; à celtes-là, nous répéterons qu'elles n'ont pas de devoir plus immédiat, que de convertir leurs maris au christianisme.

Cela semble tout simple et ne l'est pas tant cependant, qu'il ne nous faille détruire encore quelques prétextes, derrière lesquels se pourrait bien réfugier la Iftcheté naturelle.

A l'idée de traiter avec un mari, ces sujets si délicats et si graves. A l'idée de l'éloigner, en le voulant attirer; de le détacher de soi, en essayant de rattacher au Seigneur; d'exciter des discussions pénibles, là où il n'y avait que de l'harmonie; de rester muette aux objections, et de faire rejaillir sur Dieu , ce qui n'est que l'ignorance humaine; la femme pieuse, se sent arrêtée. Elle cherche à se persuader, qu'il n'est point temps d'agir encore, que son mari, s'il ne croit pas, croira bientôt; que son râle à elle, doit rester passif. Et se séduisant elle-même, en appelant du nom de prudence, ce qui n'est que de la méfiance et de la pusillanimité ; elle recule devant la lâche. Ah I notre cœurest trop habile à nousleurrer, pourquenous n'usions pas contre lui, de précautions extrêmes.

La seule efBcace, c'est de tirerdenolre foi religieuse, toutes ses conséquences ; pour les appliquer à notre

eonduile^ avee une logique obrétienoe mmxa sèche, mais tout aussi serrée, que ta logique du raisonnemoat.

La première conséquence de cette foi, c'est l'exclousme. Non pas l'exclusisme étroit, qui à propos de différences sur des points étrangers à ta vie, el à Tessence de la doctrine ; élève des murs de division» on prononce des anathêmes. Mais l'exclusisme tolérant, qu'on nous pa^e cette expression ; l'exclusisme tolérant et ferme, qui proTenant de la force môme des conviclioDs; rejette absolument les opinions qui s'en séparent par la racine, tout en souffrant les divergences, qui s'établissent sur des questions secondaires.

Nous n'admettons pas, qu'il soit possible de reconnaître pour également vraies, deux vérités opp<»ées ; comme également fondées, deux croyances contraires. A notre sens, la vérité est essentiellement une; ou ne peut l'accepter, qu'à la condition de repousser !i outrance, les principes qui prétendraient au même titre.

Se courber devant les enseignements de la Bible, y lire la chute de l'humanité, le salut par l'expiation, la sanctification par l'Esprit et par l'amour, la condamnation de tout autre moyen de rédemption ou de perfectionnement. Admettre ces dogmes, leur donner la direction de son âme, en éprouver les effets particuliers; puis, comprendre que d'autres, trouvent dans les mêmes Ecritures, des doctrines contradictoires k celles-là. Tout en gardant ses convictions à soi, accoi^ derune valeur, une efficacité pareille; à celles^à qui

D'CNK UËHU CROTAIfCB BNTHB LES lËPOUX, M?

leur soDt enDemies. GoDcevoir encore, la possibilité de la régénération et de la félicité k venir, en dehors de la révélatioD ; croire à ce qu'on croit, et croire aussi, à ce qu'on ne croit pas; c'est ne croire à rteo. Accepter tout, en un mot, c'est tout rejeter. La foi chrétienne n'est pas ainsi faite. Elle ne comprend d'autres nuances, que la couleur profondément tranchée, qui distingue la vérité du mensonge. Elle ne conçoit d'autres chemins, que la ligne droite et la ligne courbe; d'autre fin, que la perle, ou le rachat. Elle estime que seule, elle est cette ligne droite; que seule, elle est ce rachat ; et dès la minute où elle se relâche de cette prétention, elle perd sa force, elle n'est plus.

Sa seconde conséquence, c'est le prosélytisme.

Dès qu'il est prouvé, qu'iln'yaqu'une vérité. Dès qu'il estprouvé, que celte vérité n'est pas une abstraction, propre seulemen t à. satisfaire l'esprit de l'homme, mais îndifTérente à sa destinée. Dès qu'il est prouvé qu'elle forme la base de ses espérances, qu'elle est l'élément aclif, de sa vie présente comme de sa vie future; qu'elle a sur son cœur, une influence directe et incalculable. Oh! alors, le premier besoin de quiconque a découvert celle vérité; c'est de crier à pleine voix: ta voici l je l'ai reiKonlrée! vmez, voyez ! Son premier soin, c'est d'amener à elle, ceux qui l'ignorent encore; c'estd'y pousser ceux qui résistent, c'est d'y entraîner ceux qni doutent. En présence de celle grande question, du bonheur ou du malheur éleniel des âmes; il

30S ntaunk

ne peut se laisser arrêter par aucun des motifs, qui

entravent habituellement notre action.

Ces principes appliqués, dans toute leur rigueur, & la vie de la femme mariée; faciliteraient beaucoup sa tàcbe. C'est Tiocertitude qui complique ses devoirs, parce qu'elle lasse et qu'elle affaiblit son cœur; c'est la décision puisée dans la foi, qui simplifie ses obligations, parce qu'elle fortifie et qu'elle calme son âme. La femme chrétienne, regarde ta séparation dans les croyances religieuses; non-seulement comme fatale à la félicité, mais comme funeste au sort à venir, de l'être qui lui est le plus cher. Cette opinion , résultat nécessaire de sa foi ; ne diminue ni son amour, ni son respect. Elle ne refroidit pas une relation, elle n'eicite pas une hostilité ; mais réveillant dans son cœur, une tendresse plus sérieuse, une sollicitude plus spirituelle; -elle se traduit par un travail incessant. Sa tolérance, lui sert à excuser les torts de son mari ; jamais, à sanctionner des erreurs de conviction ou de pratique. Elle ne se laisse pas endormir, par des espérances illusoires ; elle ne se laisse pas désarmer, par une charité qui serait à la mort; elle ne se laisse pas détourner du but, par des arguments spécieux. On l'effraie, en lui parlant des divisions qu'amène l'Evangile ; des oppositions qu'elle va soulever, de la paix intérieure qu'elle va détruire. On lui montre les effets du prosélytisme dans les familles; les époux autrefois unis, maintenant éloignés; une contrainte insupportable, là où était l'intimité avec l'amour; la

d'une HÉiiB CBOVjtNCE bimtn LES ÉPOUX. 3M

séparalioD partout, dans les plaisirs, dans les devoirs, dans le culte, dans les espérances; et partout, aussi la tristesse et le malheur.

A ce tableau, dont elle reconnaît quelques traits; la Femme chrétienne se souvientdecesmots de l'Ëvaiigile : »Jene suis pat venu apporter la paix sur la terre... mais l'épée (1},b et de ceux-ci : «Celai qui aime son père, ou sa mère plus que mot, n'est pas digne de moi {%), n et de ceux-là : « Nul qui met la main à la cAarrue, et qui regarde en arriére, n'est bien disposé pour le royaume de Dieu (3). » Puis, comme elle a fortifié son cœur, par ces déclarations qui lui font une loi de l'obéissance quand-même; elle le console, par les nombreux passages qui lui affirment que cet Evangile est paix, qu'il est amour; qu'on ne trouve de véritable paix, qu'on ne trouve d'affection véritable qu'en lui, que par lui. Elle le rassure, parTexamea des rapports si louchants et si tendres, que la Parole sainte établit entre les époux. Elle se dit que s'il y a guerre, c'est contre le péché, non contre le pécheur. Que s'il y a division, cette division est le fruit du mal et de sa résistance ; non celui de la foi et de ses œuvres. Elle s'affermit, en pensant que Dieu peut-être, couronnera ses efforts de succès; et qu'alors la joie, le calme ; une joie et ua calme qui ne ressemblent point à ceux du monde; renaîtront dans sa famille, pour y demeurer à toujours.

(1) Evmg. Mfon Mini Malk. X , 34.

(â) Evang. ulon laint Math. X, 37.

(3) Evang. seton tatnt Lw, IS, 6S.

D'aillears, cette paix mundatae, qu'on oppose aa trouble qu'amèue le christiaDisme; est-elle biea pure, est-elle bien réelle 7 Est-ce que nulle violence, nulle mélancolie, nul dégoût, nul repoussement ne t'altèrent jamais? Est-ce que ces deux âmes, qui ne reconnaissent d'autre joug, que celui de leurs passions prédominantes ; ne sont jamais séparées par des volontés contraires, jamais embr&sées l'une contre l'autre, par le ressentiment? Y a-t-il dans leurs relations, celte affection modeste, profonde, égale; y a-t-il cette patience, y a-lr-il celte abnégation, y a-t-il celle recherche de leur mutuel bien; qu'on remarque dans les relations cbrétiennes? Et d'un autre côté, cette foi qui inspire à l'épouse, un plus grand attacbement pour son mari ; qui la rend plus bumble, plus désireuse de lui plaire, plus difficile envers elle-même, plus active à poursuivre tout ce qui est bon. Celte foi chrétienne, qui réveille chez elle, lés vertus les plus essentielles au bonheur conjugal; cette foi, est-elle donc si contraire à ce même bonheur conjugal? Ne saurait-elle régner, qu'en le flétrissant? Peut^il résulter autre chose, de cette recherche d'union religieuse; que l'échange d'une félicité douteuse, contre une félicité certaine. Oserait-on bien imputer , & l'action de la piété sur les âmes; des conséquences odieuses, qui ne sont à tout prendre, que la manifestation du péché?

La femme chrétienne sent là, un de ces raisonnements captieux dont le monde essaie l'effet sur Les

d'unis UfiHB CROTANCB BNTRB LES ÉPOUX. SU

eœars encore indécis; ua de ces épouvtmtails, qu'il place sur la route desnéophyles et qui les effraient un instant, mais pe les arrêtent pas. Ses souvenirs aussi, lui rappellent la paix mensongère, dont elle jouissait avant sa conversion ; la guerre intérieHre, qu'elle soutenait contre l'Esprit saint. Mais celte patx-lk, ne se peut comparer avec sa joie présente; et les souffrances que lui fit endurer ce combat, sont plus qu'effacées, par le bonheur que lui cause le triomphe de l'Evangile. Elle comprend dors, que les mêmes foits et les mêmes incidents; se reproduisent chaque fois que le christianisme, s'efforce de dompter les âmes; et confiante en Dieu qui donne la victoire, elle ne se laisse pas ébranler.

On sourit à ses tentatives. On lui demande si elle espère, elle, faible créature ; dont l'esprit ne s'exerça jamais aux luttes philosophiques, et dont l'influence dépend toujours, du bon plaisir de l'homme. Si elle espère lui imposer ses croyances ; si elle espère leur soumettre ce cœur, qu'agitent tant de mouvements fougueux, que maîtrisent tantd'intérétstyranniques; si elle espère leur soumettre celte vie, qui si longtemps n'a relevé que du monde, et n'a demandé qu'à lui, ses travaux comme ses plaisirs. Et elle se confirme dans sa confiance, en songeant que le même doux et secret empire de la femme ; qui s'étend sur ces parties futiles de l'existence; ofi la volonté de l'homme se présente souvent plus tenace, que dans maintes circonstances graves. Que cette feoulté de le captiver, qu'e

319 sÈcasnk

et qu'elle o'a que trop exercée pour le mal ; que ces dous^ de persuasion et de séduction, qui lui procurèrent de si fréquents, de si honteux triomphes; agiront plus puissamment pour l'éternel salut de l'homme, qu'ils ne lefîrentjamaispour8aperle,lorsqu'iUseroDl sanctifiés parla foi chrétienne. Soumise avant tout au Seigneur, croyant en sa miséricorde , s'assurant en l'excellence d' une loi dont les fruits sont doux ; mais s' attendant au travail, à l'épreuve. Résignée s'il le fallait, à offrir à ses convictions, le sacrifice de ses plus précieuses joies; de cette union, qu'elle veut plus étroite; de cette affection, qu'elle veut plus intime; de ce boaheur, qu'elle veut plus élevé ; elle se prépare courageusement, à commencer son œuvre.

Cette oeuvre est difficile ; elle demande de l'activité, du renoncement, une grande simplicité devant Dieu, et un abandon complet à sa direction. Le zèle même qu'elle inspire, Duilhabituellementàson succès. Cette œuvre, qui doitètre de tous lesinstan ts, qui doit occuper toutes les facultés de l'âme féminine, qui doit accaparer en quelque sorte, saviemorale et sa vie matérielle ; cette œuvre, ne souffre l'emploi d'aucun des moyens, que le christianisme désavoue. Si on l'a mal comprise, si on l'asouvent attribuée à l'ambition, à l'étroitesse ; si l'on n'a vu dans l'esprit qui l'inspirait, qu'un orgueil mal déguisé; qu'un secret besoin de domination. Si les efforts qu'elle dictait, ont souvent paru le résultat du calcul, plutôt que les effets d'un sentiment respectable et vrai ; c'est, il faut en convenir, que les

D'OIfB HËHB CROYANCE ENTRE LES ÏPOUX. 313

passions humaines ont joué un trop grand rôle, là où la foi cfarélienne devait seule agir. C'est que les préleotions individuelles se sontglissées, làoùl'amour fraternel seul, devait régner. C'est que l'impatience de la victoire, et rémotion même que causait l'importance de l'entreprise; c'est que la confiance en soi et la méfiance de Dieu; en rendant imprudent et maladroit; ont attaché à l'idée du prosélytisme une défaveur, qui ne devait retomber que sur des apôtres indignes d'elles. Le monde a fait une règle générale, des fâcheuses exceptions que présentait la réalité ; pais, il a condamné. C'est à ta femme, qu'il appartient de prouver l'injustice de ces arrêts.

Ah I où est-elle, la femme qui après s'être recueillie eo elle-même; qui après avoir examiné sa cha^ede confesseur de l'Evangile, au sein de la famille ; n'a pas senti le besoin de se tourner vers le Seigneurt Où est-elle, la femme, qui en présence de ce devoir si fort au-dessus d'elle , ne s'est pas anéantie devant l'Eternel; et dans le sentiment profond de son incapacité, à toucher, à convaincre ; ne s'est pas écriée : mon Dieu^ mon Dieu, supplée à mon insuffisance; mets la foi dans mon cœur, mets les paroles sur mes lèvres; pousse-moi, arrète-moi selon ton bon plaisir; conduismoi, comme ta mère conduit son enfant I

Ces élans de confiance, qui jettent l'àme chrétienne toute palpitante d'espérance et d'adoration, aux pieds du Seigneur ; ces élans qui, pour un instant, lui communiquent une vie nouvelle, et lui donnent de surmonter

tl( réckssitA

dans sa première ardeur, de formidables obstacles ; ces élans s'évanouissent trop tôt. Il est même dans leur nature de s'éteindre, et de laisser après l'&me plus languissante, plus découragée. Uo échec inattendu, une interruption dans les progrès, une lutte prolongée, un rediHiblement de difficultés ; voilà qui les met en défaut. C'est que bien souvent l'excitation, plus que la conviction les fait naître. C'est que la fougue de l'imagination, plus que la foi du cœur les alimente. C'est qu'ils viennent plutôt d'un mouvement irréfléchi, que d'une sorte d'expérience chrétienne ; c'est qu'ils sont plutôt un entraînement momentané vers Dieu , qu'un besoin longtemps éprouvé de son secours.

Nous voudrions chez la femme, une confiauce égale, illimitée, constante; et nous sommes certains qu'aveo cette recherche de rEternel, tellequenous l'entendons ; il y anrut quelque chose de moins saccadé dans ses ef* forts. Nous sommes certains que sa conduite en deviendrait plus conséquente, que ses tentatives amèneraient desrésultatsplussûrs ;etque sous saferveur, s'établirait un fonds de calme, qui ôterait à celle-ci ce qu'elle a parfoisd'exagéré ou d'intempestif. Nous voudrions que tout en restant active, elle remit à Dieu la direction supérieure, la haute administration, et si nous pouvons nous exprimer ainsi , les embarras avec les soucis de l'œuvre. Nous voudrions qu'elle en abandonnât le succès, à la bonne volonté du Seigneur. Nous voudnoos qu'elle demandât chaque jour, les forces qui lui sont nécessaires; recevant ainsi son pain quotidien, se

d'une m£he cbotahcb fElcrns les époux. 9tS

faisant humble, docile ; marchaDt par la foi, et se renon* cant jusque dans ses espérances, s'il était possible que l'Ëlerael l'exigeât d'elle. Nous en sommes convaincua, OD trouverait alors chez elle celte angélique sérénité, celte pei^véraoce, celte mesure, qui lui manquent trop souvent. 11 y aurait dans sa piété ua charme, dans ses manières une simplicité, dans son prosélytisme une douceur ; qui ue triompheraient peut-être pas toujours de l'eDdurcissement de l'âme; mais qui ne l'aigriraient poiot. Et s'il ne lui était pas donné de goûter celte joie surhumaine, qui éclate dans les cieux, pour un seul pécheur qui s'amende ; elle n'en espérerait pas moins, elle ne s'en assurerait pas moins en la compassion de Dieu ; son énergie, ne s'en affaiblirai pas un inslant.

Entre tous les travaux qu'entreprend la femme chrétienne, pour amener son époux à la connaissance de l'Evangile ; il en est un, plus particulièrement béni que les autres; c'est celui qu'un homme pieux, appelait le traçait à genottx. Que de fois, en présence de son mari, le cœur de la femme pieuse n'a-t-il pas brûlé de s'ouvrir, et l'expression ne s'est-elle pas glacée sur ses lèvres I Que de fois, n'a-t-elle pas voulu lui peindre avec des paroles de feu , et la puissance de l'Etemel, et ses gratuités infinies, et notre état de péché, elle bonheur de croire, et ces mille beautés, et celte grandeur, qui la pénètrent d'admiration 1 Que de fois, une indicible crainte ne l'a-t-elle pas retenue I

Elle s'effrayait de l'aocueil que recevnûentdeteltes

A16 nbatani

pensées; elle s'efforçaitdef&tredireàses regards, ceque n'osail proférer sa bouche ; puis se reprochant sa faiblesse, elle essayait un mot ; et à la froideur , à la distraction , à l'incrédulité de son mari ; elle retombait dans le silence. Une douleur poignante , un profond abattement, succédaient à la fugitive espérance, qni l'avait un instant émue.

Eh bien, qu'elle dise à Dieu, ce qu'elle n'ose dire à l'homme. Qu'elle fasse monter vers Celui auprès duquel ils trouvent toujours accès, ces soupirs qu'icibas on ne comprend pas, et qui Taliguent, au lieu de toucher.

Qu'elle lui demande , à Lui loul-puissant, de convertir ce oœur qu'il a formé, et dont 11 swt les détours. Qu'elle Le prenne pour conBdent de ses inquiétudes, de ses défaillances ; de tout ce qui la fait gémir et de tout ce qui la trouble. Qu'elle implore de Lui, et les directions de détails, et l'esprit qui la doit animer. Qu'elle aille se réjouir en Lui de ses victoires , et Lui raconter ses douleurs, afin qu'il les apaise. Qu'elle Le presse avec celle ferveur pleine d'abnégation, qui saisit les promesses et se les approprie; avec celte affection, avec cette sainte opiniâtreté qui obtiennent.

Ne Le connalt-elle pas ce Dieu, pour Celui qui, avec la volonté, donne l'exécution. Ne se souvient-elle pas de la Cananénne (1), de la veuve et du juge ini-

(1) Svmg. Klm mM Math. XV, SS).

D'omt NÈHB CBOTARCS KKTIB US ftpOOX. S17

que (1) , de ces paroles : « Demandez et il votu sera dûtmé ; eherehes et voui trouvères ; heurtes et il vous sera ouvert (2). » N'a-trelie pas éprouvé déjà , la puissance de la prière. Ne s' est-elle jamais relevée les yeux brillants de joie, r&nie fortifiée et tout son être plein d'un calme divin; après s'être agenouillée, te coeur brisé, r&me désolée, le sein agité de mortelles angoisses? N'a-rt-elle pas vu revenir, toutes chargées des grâces du Très-Haut; ces prières qui étaient montées vers Lui, tremblantes, chétives, mais soutenues cependant, par l'amour et par la foiT

Oh! qu'elle prie, qu'elle j>n>«m«ces«, suivantl'ordre même du Sauveur ; elle verra les béoédiclions abonder et surabonder autour d'elle. L'Eternel lui répondra des cieux, en la sanctifiant dans ses espérances et dans son action. Ce qu'elle ne pourra faire, Lui l'accomplira. Elle moissonnera là même où elle n'aura point semé , car l'Eternel travaillera avec elle, et vaincra pour elle.

Mais à cette ardeur dans ta prière, il faut qu'elle joigne la patience. C'est parce qu'elle ne sait pas attendre, que la femme pieuse est souvent exigeante envers l'âme qu'elle veut convaincre, et la relarde en la voulant trop hâter. C'est parce que ne rfrmettant point à Dieu, le soin de mûrir les fruits en leur temps, elle les demande à l'arbre qui fleurit à peine;

(1) Evang. itlm taint Luc, XVIII, 1—7.

^ Kvm^. taon saint Lue, XI, 9,

qu'elle se désespère et le croit à jamais stérile, lorsqu'il les refuse à ses premières sollicitations. G'e»t parce qu'elle n'est pas soumise &n toutes choses, au bon plaisir de l'Eternel , c'est parce qu'elle lui veut substituer ses propres voloutés; qu'elle se laisse si facilement abattre, qu'elle doute à la moindre contradiction ; et qu'elle se ralentit, alors juslem«it qu'il faudrait redoubler de zèle.

Qu'elle apprenne la patience, qu'elle l'appreoDe dans l'Evangile, où de si magaifiques exemples oous en sont offerts. Qu'elle l'apprenne dans la contemplation du Dieu, qui souffre longtemps le pécheur sur la terre. Du Dieu qui l'appelle sans se lasser, du Dieu qui, après l'avoir touché, le conduit pas à pas; le relève quand il tombe, l'affermit quand il chancelle; et le guide, mesurant la tâche à ses forces , tes secours à ses besoiusjjusqu'à ce qu'il l'ait recueilli, dans l'étemelk félicité. Alors, se contentant d'implorer la grâce du Seigneur; certaine qu'il l'exaucera; lui abandonoant le choix du moment et de lamaoière, elle deviendra vraiment persévérante.

Ni tes oppositions, ni les méecraiptes, ne lui feront rebrousser chemin. Repoussée sur le terrain du raisonnement , elle se réfugiera sur celui de l'affection ; écartée là, par de l'indifférence, par des manifestations d'ennui, par de l'irritation peut-être; elle se forliOera dans la prière. Que des mois ou des années s'écoulent, et qu'elle n'aperçoive aucun progrès; que ses paroles excitent toujours le même éloignement.

D'UNE abuiy. caofANCK bntrb les ±podx. tti

que sa tendresse ne réveille qu'uo peu de coodeseeadftDce; que le cœur reste sec, dAshérité de Toi; qu'il semble méiue se faire, en raison oootraire des ioÏDS qu'elle lui donne , de plus en plus hostile k fEvangile. Que l'avenir s'avance aussi pauvre, aussi désolé que le passé s'est enfui. Que le Seigneur ne paraisse plus entendre, les supplications qui s'entassent vers son trône ; la femme chrétienne ne se troublera pas.

Elle sait que l'Etemel est fidèle, et qu'il fera une œuvre abrégée eu son temps. Elle sait qu'une seconde, suffit pour éclairer les pécheurs, à Celui qui appela l'ouvrier vers la onzième heure (1), et qui convertit le brigand sur la croix (2). Elle sait d'ailleurs, queTàme lutte longtemps contre l'Esprit, avant de se laisser vaincre. Elle sait que le moment où elle se défend avec lei^Bsde violence, est celui ofi elle se sentie plus près d'être captivée. Sans s'élonner, soutenant par son amour, ce pauvre cœur qui se débat contre la vérité; le soutenant par ses prières ; le portant aux pieds du Seigneur, comme autrefois on perlait les paralytiques ; elle ne se blesse pas, elle nes'ailrisle pas outre mesure, de ses lenteurs à croire. Elle poursuit son entreprise, humble toujours, toujours fervente; et ferme dans sa foi , encore même que Dieu la rappelerait à lui , sans lui avoir fait, comme à son prophète, contempler de loin la terre promise.

(1) Mvang. itton lainl Jffath. XX, 1—16. (2> Bvang. irimttiinl Lw, XXill, 3»-43.

390 IfÉCKSAITi

Un autre caractère du prosélytisme cbrélieD, sur lequel Dous appuierons spécialement, parce qu'il est difficile à maintenir et trop fréquemment oublié ; c'est ce caractère de douceur, que des combats coaslanls, que les défauta de notre nature, tendent sans cesse à détruire.

Quand la foi n'est pas bien assurée, il y a dans l'àme un fond d'inquiétude, qui communique aux efforts quelque chose de tendu , aux avertissements quelque chose d'anguleux, à tous les rapports une raideur, qui ne sont pas en harmonie avec l'Evangile. On revêt les austérités de la religion, avant d'en prendre la réalité; on en exagère les conséquences extérieures, tandis qu'à l'intérieur elle ne porte aucun fruit; on demande beaucoup, pendant que soi-même on donne peu; et de là naît, entre les exigences et la conduite ; un désaccord qui choque les moins clairvoyants , et les dispose mal en faveur des principes qu'on professe.

Pour une guerre ehrétienne, il faut des armes chrétiennes.

On s'est souvent étonné de l'insuccès des prières, de l'inefficace des tentatives. On avait pourtant la conscience de son ardeur , on savait avec quelle opiniâtre ferveur on assiégeait l'Eternel; on pouvait se rendre le témoignage, quenulleoccasion n'avait été négligée. On avait mis et remis la vérité, devant l'âme qu'on désirait rendre sérieuse ; on l'avait sollicitée sans relâche, on l'avait courageusement éclairée ; il y avait eu cod-

n'UKB HËHB CROYANCE EIfTRG LES ÉPOUX. SSl

fiance en Dieu, persistance, acharnement même; et cependant, quels étaient les résultats de tant de travail et de tant d'espoirîPes froissements habituel», dea discussions orageuses. D'un côté, une antipathie plus décidée que jamais contre les choses spirituelles; de l'autre, un zèle amer, plus d'amour-propre que de vé-^ rilable tendresse; et de tous deux, du mécontente-, ment, des griefs. C'est que l'individualité, avait pris la place de Dieu. C'est qu'elle avait apporté ses prétentions, sa susceptibilité, son orgueil, là où Dieu, Lui, met sa miséricorde avec sa longanimité. C'est qu'elle avait été minutieuse, là où Dieu est large ; c'est qu'elle avait irrité, là où Dieu apaise; c'est qu'elle avait déchiré, là où II guérit; c'est qu'elle avait exigé avec son impérieuse, avec son offensante autorité humaine; ce qu'il sollicite avec sa tendresse divine et patiente.. C'est qu'elle avait menti aux doctrines qu'elle voulait imposer, et que dès lors, elle les avait discrédiiées.

Il y a pour la femme mariée, plus encore que pour tout autre disciple de Christ ; il y a un très^rand danger, attaché à la prédication sincère de l'Evangile. Au premier momwt, il semble même que ce que cette mission réclame d'énergique franchise ; que l'espèce de domination qu'elle confère dans de certaines circonstances; s'accommode mal avec la réserve, avec la soumission prescrites à l'épouse; avec ce cortège de vertus cachées, qui la doivent accompagner en toute occasion. ËUe-même, lasse sans s'en douter peul-étre, d'avoir ^ matlriser ses pensées et ses mouvements;

impatiente àe t' obscure vie qui lui est tracée; laisse quelquefois passer, sous la livrée de l'Evangile, ses passions orgueilleuses et ses sentiments personnels. Us parlent et parlent seuls, alors qu'elle croit préler uue voix aux préceptes divins. Ce sont eux qui se fatiguent des délais, qui se choquent des objections, qui donnent k l'avertisse menl une poiale acérée; ce sont eux qui jugent, qui condaraneut; ce sont eux qui peignent de sombres couleurs, les abords du chrislianlsine , el ce sont eux qu'on hait. Aussi, que d'intercessions, que d'examens devant Dien , que d'études dans les saints Livres ne faut-il pas, avant de commencer ce travail et pendant toute sadurée. Combien de vigilance, pour que l'argile du vase, ne dénature pas la précieuse liqueur qui y est contenue; et de quel abattement n'est point saisie la femme, en présence d'une telle œuvre.

Leseiitimenl qu'ellea de son insuffisance est salutaire, lorsqu'une foi vive en la plus que suffisance du Seigneur, s'y vient ajouter. Il fait disparaître le pédagogue, pour ne laisser que la compagne de misère et d'espérance. En effet, beaucoup de charité, beaucoup d'humilité , beaucoup d'amour. Beaucoup de cette compassion qui s'afflige du péché, mais que les fruits du péché dans l'homme, n'effacent, ni ne mettent en défaut-, beaucoup de celte humilité qui, rejetant loin d'elle toute ambition malséante, ne donne pas prétexte à la prévention , et prépare l'esprit au consentement; beaucoup de cet amour qui pénètre , parce qu'il est

d'une uëub cioriNCE ENnB LES ipori. SS3

immense; qui purifie, parce qu'il vient de Dieu; qui ne se dément jamais, parce qu'il participe à la nature de celui que Christ, nourrit pour les âmes égarées; c'est là, le secret delà puissance d'une femme chrétienne. C'est ce qui communique la persuasion à ses lèvres, la patience à son cœuretla dpuce persévérance à ses efTorts. C'est ce qui fait qu'elle ne recule point, et qu'elle ne s'impose point non plus par violence ; c'est ce qui fait qu'elle console, en même temps qu'elle afflige; et qu'elle soutient courageuse, mais modeste et marchant toujours derrière lui; l'époux qu'elle guide vers le Seigneur.

Elle est prudente aussi. La mémoire qu'elle garde de son apprentissage chrétien, lui donne un tact qui la garantit contre les entraînements de son zèle. Comme elle ne s'inquiète que d'une chose, le salut de son mari ; comme ses propres convenances, comme les petites victoires qu'elle pourrait remporter sur lui, ne la touchent pas, qu'elles lui déplaisent même; elle évite de l'indisposer inutilement. Elle garde le silence et retient un mot, une preuve, fût-il décisif, fûl-elle convaiocanle, lorsqu'elle voit qu'une prédisposition fâcheuse, en détruira l'effet. Elle interroge le Seigneur,- elle interroge les circonstances extérieures, elle interroge l'humeur de son époux ; mais ce qu'elle n'interroge point, ce sont ses volontés à elle, ce qui appartient de trop près à son individualité. Ces précautions, n'ôtent rien à sa fermeté. Non , elle sait quand il le faut, parler en temps et hors de temps ;

elle sait surtout maintenir sa foi complète et la présenter toujours dans son austère pureté.

On a cru rendre la vérité plus acceptable, en la dissimulant dans quelqu'une de ses parties; mais sans compter qu'on en détruisait ainsi l'harmonie, qu'on touchait à l'œuvre du Grand-Mattre et qu'on ne pouvait en y touchant, que la gâter; on a Tait plus, on tûï a ôlé ce quelque chose d'incisif, qui blessait peut-être, mais qui convainquait. Lorsqu'on corrige la vécîté, ce n'est jamais que dans ce qu'elle a de saillant; et ce qu'elle a de saillant, c'estjustementce qui fait sa force. On lui arrache son aiguillon, parce qu'il pourrail piquer; mais en l'arrachant, on la tue. C'est par leurs angles, que lés vérités s'enfoncent dans le cœur; par le côté poli , elles ne font que le durcir. Qu'on leur laissedonc leurs aspérités, Dieu les a créées ainsi, Dieu les a ainsi armées, qu'elles fassent ainsi leur chemin dans le monde.

La femme chrétienne ne consent jamais aux concessions de principes; elle ne pense pas rendre sa foi plus pénétrante, en la privant de sa saveur, plus respectable en la faisant descendre. Elle ne l'arrange pas à la mesure d'une âme abaissée, car elle n'ignore point que c'est pour les relever, que la foi a été donnée aux âmes. Elle ne rapetisse pas ses croyances, afin de les approprier à l'étroitesse d'un esprit déchu, car elle sait bien que c'est à lui, de se grandir à leur taille. Elle ne conçoit point & leur sujet, de ces fausses humilités, de ces vanités

D'DRB HËMB CRÛTÀIfCE SSTtX IK toOttX. S95

malenleDdues, qui vieaneat plus d'une secrète méfiance que d'une tendre sollicitude. Elle ose avoir foi en sa foi; elle la montre comme elle l'a reçue, comme elle l'aime, comme elle la vénère, comme elle resplendit dans la Bible et comme elle doit régner sur les hommes. Prompte à se renoncer dans ce qui n'est qu'elle et ne vient que d'elle; elle maintient iolacls, l'unité, les droits, les exigences, du' christianisme. En mettant une oetteté parfaite dans sa conduite à cet égard, elle ne s'imagine point accumuler un plus grand nombre de difficultés sur sa roule ; elle ne croit pas rendre son oeuvre plus lente, elle ne pense pas même avoir besoin d'un plus grand déploiement de volonté ou de plus d'efforts. L'expérience lui a fait voir qu'il n'eu coûte pas tant, pour tracer une ligne inflexible et la suivre; que pour la laisser se. courber, et ta redresser après. Elle lui a montré que les lois précises et arrêtées, rencontrent une opposition moins tenace que les principes vagues, ou que les règles élastiques; elle lui a montré que cette immutabilité , qui est la force du fait accompli , est aussi la puissance, comme l'essence de la vérité.

Maintenant, nous voici arrivés au point critique, du passage de la théorie à l'application . C'est là que nous attendent ces obstacles dont nous nous sommes représenté la gravité, dont nous avons cherché à deviner l'effet sur nos coeurs; mais dont la présence réelle nous surprend et nous bouleverse, comme si notre pensée les avut toujours ignorés.

Que le teulateur sail bien alors nous ébranler! Avec quelles couleurs il nous peint les difficultés de l'œuvre I Quelles moQtagnes il accumule devant poire foi I

Kous adresser à cet époux que nous connaissons à peine, qui depuis quelques jours est entré dans notre intimité; dont les regards et la parole nous troublent encore. Le questionner sur ses convictions, lui exposer les nôtres, tes motiver, lesdéfendre, lesluifaire admettre, les lui faire aimer I — Ou bien, après dix, après vingt ans d'union, passés dans TindifféreDce à l'égard de Dieu; faire, pour la première fois, retentir son nom au foyer domestique ; braver la première surprise; amener sur les intérêts de l'âme, ces entretiens, qui n'ont jamais eu que la vie, que ses plaisirs ou ses soucis pour objet. Dire qu'on est chrétienne, proclamer la puissance de cet Evangile délaissé, porter pendant un temps, pendant un long temps peut-être, l'ignominie de la croix; quelle perspective 1 Que de force, que d'abnégation veut une telle entreprise, et comme elle fait tressaillir, comme elle fait frémir la cbair.

On en médite longuement le plan, ne fût-ce que poui- en retarder l'exécution; on choisit, on rejette, on se décide, pour retomber après dans l'incertitude. Puis, ta faiblesse aidant et la défiance aussi; on prend d'ordinaire quelque moyen détourné, quelque savante combinaison, qui épargnenlilestvrairejnbarras d'une démarcbe positive; mais qui excisent les

d'dne hëhe crotancb kntre les époux. 997

soupçODS, qui réveillent une opposilioa opiniâtre, et n'amènent aucun des résultats qu'on espérait. A force de se vouloir faire habile, on se fait gauche; l'on rencontre les ineonvénieDlsdecetle habileté, sans en recueillir le^ avantages.

Nous pensons qu'ici, comme partout où le mobile est purel riotention droite, toule laGnesse, toute I&circonspeclion, toules les imaginations du monde, ne valent ni la franchise, ni la simplicité.

Au lieu de ces ruses pieuses, pour entourer un mari de gens sérieux; pour le placer de gré, ou de force, dans un milieu chrétien ; pour lui infiltrer la foi à son insu; pour lui faire arriver de droite et de gauche^ des vérités qui lui paraissent étranges venues de là, et qui, sur les lèvres d'une épouse lui sembleraient naturelles. Au lieu de le soumettre k un traitement tout eitérieur; au lieu de l'envelopper dans un réseau de mesures, dont il ignore le motif comme le but, et qui font naître par cela seul déjà, ses préventions ou son impatience. Nous voudrions que la femme pieuse, raffermissant son cœur par la prière , s'en allât vers lui modeste, affectueuse, émue et pourtant pleine de confiance; timide, et pourtant pleine de douce fermeté ; telle qu'elle est enfin, avec tout ce qu'elle sent, tout ce qu'elle redoute, et tout ce qu'elle espère. Nous voudrions qu'elle lui ouvrit son âme, qu'elle lui exposât ses désirs, dans leur candeur et dans leur force. Nous voudrions qu'elle lui avouât son envie de le convaincre, qu'elle lui Ht part elle-

même des moyens qu'elle emploiera pour y parvenir ; qu'elle le mit de moitié dans son secret, qu'elle oe lui déguisât rien, et qu'elle le suppliât de l'aider luimême dans son entreprise. Ou nous sommes bien trompés, ou cet aveu si loucbant, si loyal et si sérieux, excilerail plus de respect que de raillerie, plus de recoDuaissaoce que d'irritation. Il pourrait bien y avoir, et il y aurait certainement de la surprise. Il pourrait bien y avoir de la légèreté, dans la manière dont on le recevrait, et du doute sur les motirs qui l'amènent; on pourrait bien accueillir cette première conâdence avec froideur, même avec un sourire, même avec un peu ■ de dédain. Il est des hommes orgueilleux, égoïstes, qui n'y verraient qu'une offense à leur dignité, qu'une atteinte à leur repos, qu'une absurde fanlaisle. Mais, quand après une telle déclaration ; l'bumililé, l'aflection de leur Temme, au lieu de se démentir, s'accroîtraient chaque jour; quand la prédication se continuerait encore plus au moyen de la pratique, qu'au moyen de la parole ; quand ils rencontreraient partout, en tout et toujours, ce tendre et fervent désir du salut de leur âme; ce soin de la protéger contre le vice, ces efforts pour la convaincre, cet 'espoir de la voir rachetée, celte conduite constamment limpide, et constamment chrétienne ; n'y aurait-il point de leur part, quelque estime au moins, à défaut de conviction.

Ah ! s'il est une manière d'inspirer la foi, nous en sommes certains, c'est celle-là. Nous en sommes

d'uhe même CRorAHce entre les ëpodx. 329

certaios, parce que rEvangile nous le dit;*parce que loin de trouver en un seul endroit, que les grandes conversions se soient opérées au moyen des feintes de l'esprit ; elles nous semblent être toutes te fruil d'appels directs, dont la franchise, dont la naïveté, sont presque enfantines. Jésus et les apôtres, usaient-ils de beaucoup d'art, pour loucher lésâmes? Une simplicité majestueuse, la vérité dans sa pauvreté si merveilleusement belle ; une interrogation précise, affectueuse, c'est là tout ce qu'ils employaient, et c'est là ce qui a gagné le monde.

El si le monde a été conquis, par celle foi candide el droite, pourquoi pas un cœur, un seul cœur placé sous l'influence immédiate de notre amour et de nos prières I

Puis , de la franchise , natt la facilité dans là mar- -che. A chaque nouvel essai qu'on tentait, il fatlait de nouvelles luttes intérieures, il fallait de nouvelles combinaisons. Les mêmes difQcuUés se représentant sans cesse, sans cesse il fallait les tourner, car ou avait toujours la même crainte de se laisser prévenir. Mais si votre mari sait tout, s'il connaît vos vœux, s'il s'attend à vos efforts ; vos appréhensions, avec vos hésitations, s'évanouissent. Votre action n'a rien qui le surprenne. Vos supplications à Dieu, vos essais auprès de lui, il n'approuve pas tout peut-être, mais il comprend tout. Vous l'avez presque fait votre comphce.

Il s'agit ici de pratique, avon&-nous dit. La foi.

pour devenir efficace, ne doit pas être morte; il faut qu'elle vive, et sans une abondante nourriture, elle se débilite el s'éteint. La nourriture que nous lui voulons, c'est le culte religieux, établi ealre les deux époux.

Au commeucemenl, oommeau milieu, comme à la . fin de l'existence conjugale, il en coûtera pour le fonder. Une telle habitude à prendre, à souteair, demande beaucoup de conyiction , entraîne beaucoup de sacrifices. La paresse et la lâcheté naturelles, s'accommodent bien mieux d'un christianisme spéculatif; sans vigueur pour produire, comme sans vigueur pour détruire ; sans force pour attirer, comme sans force pour réprouver. Dans certains cas, la fausse honte ; dans d'autres, la puissance d'un passé qui s'élève contre l'innovation ; la répulsion d'un mari, ses étonnements, ses refus; les défiances de la femme, son amour même , sou respect ; tout se réunit pour lutter contre l'habitude chrétienne, pour en empêcher, ou du moins pour en ajourner l'introduction au sein de la famille. Chaque retard cependant, entraîne un redoublement de faiblesse , un accroissement d'obstacles. Pour qui veut agir, il n'y a pas de renvoi possible. Dès que l'utilité suprême du culte, est reconnue par l'un des époux; il ne lui reste plus qu'à l'établir, en employant pour y réussir tous les moyens que Dieu met à sa disposition.

Ouvrir la Bible dans sa maison, en méditer quelques pfiss^es, prier ensemble ; est<e donc un acte si

d'une même CROTINCB ENTBB LES tPOVX. 331

étrange, que pour l'accomplir il faille vaiccre mille oppositions secrètes ju déclarées, mais toutes redoutables? Hélas oui ! Nous eu sommes réduits à cette houle , de devoir dans un pays chrétien , prouver l'efiicace, prouver l'urgence de l'élude du livre de Christ. . Le courage qui ne manque point, lânl qu'il n'est question que d'efforts indirects; abandonne subitement le cœur, alors qu'il en faut venir à des mesures précises. On connaît les subtilités dont il use, lorsqu'il espère, échapper à la dure obligation d'appliquer les principes qu'il professe. Mais si on les eiamine bien , au fond des prétextes qui se groupent devaot chaque devoir, pour en empêcher l'exécution ; sous toutes les raisons dont se paie l'esprit, lorsqu'il s'agit d'éluder un sacrifice; on trouve l'orgueil avec l'iocrédulité, ces ennemis qui voat jusqu'à la fin, se tapissant derrière les retranchements que leur bâtît notre faiblesse. La femme chrétienne ne s'en laisse pas séduire; elle se souvient que Dieu a dit en parlant de la révélation : u Sondez les Ecritures» {i),elcoava.iacue de leur puissance, pénétrée de ses obligations; elle lie balance pas un instant à proposer la Parole divine, aux méditations dç son mari.

Qu'elle demeure ferme alors. On cherchera à éloigner le moment décisif; qu'elle le fixe. On essaiera do la dégoûter par des manifestations d'ennui ; qu'elle ne s'y arrête point. On s'approchera du Livre saint

(1) JEtKMa. tOm MMl Jea», T, 39.

en juge et non pas eu disciple, on s'efforcera de l'étonner, de l'éblouir, de la conrondre par des raisonnements humains; qu'elle réponde avec douceur, avec sécurité; qu'elle ne s'irrite pas, qu'elle ne se froisse point; qu'elle empêche surtout sa personnalité, de se déguiser sous les apparences de l'amour de Dieu ; qu'elle soutienne le culte par sa confiance, par son affection, par son oubli d'elle-même, et qu'elle se montre en tout, plus forte que le mal.

Rien ne peut remplacer co culte, qui sert à l' alimentation des croyances, et -qui en est aussi rexpression. Rien ne peut suppléer ces lectures de la Bible el ces prières faites à deux. Là est la source des eaux vives, où l'àme vient se désaltérer; là le trésor abondant, où elle puise dans les bons comme dans les mauvaisjours. Pour que les épous y rencontrent vraiment Dieu , il faut qu'ils l'y cherchent. Ce culte ne doitpas être une concession aux coutumes religieuses; une affaire de forme, un exercice de l'esprit ; il faut que le cœur, que tout te cœur s'y trouve présent et actif. Nous savons bien quelle haine il nourrit, ce misérable cœur, contre les vérités régénératrices ; nous savons qu'il s'efforce constamment de les rejeter à sa superficie, et que s'il les adopte comme livrée, il les repousse opiniâtrement, lorsqu'elles veulent faire corps avec lui. Ici donc, la femme chrétienne aura deux obstacles à vaincre , sa propre répugnance et celle de son mari ; leur commune tendance à la froideur, à la sécheresse, au formalisme ; la répulsion de leurs deux natures contre la

d'une uëhb crotance ehtrc les époux. 333

foi, leurs essais continuels pour lui ôtcr sa force. C'esl à la femme, qu'il apparlieut de communiquer el de conserver au culte, ce quelque chose d'intime, qui le préservera contre un appauvrissement progressif. C'est à elle , plus expausive , moins fière que l'homme; plus accoutumée à vivre avec elle-même, plus habituée <\ faire ces excursions dans le cœur d'aulrui, qui demandent uue délicatesse, une humilité que l'homme n'a pas au même point; c'est à elle d'animer le culte par ses réflexions. Il faut qu'elle écarte l'espèce do raideur qui s'y glissera certainement, si elle n'y apporte les soins d'une volonté soutenue. 11 faut qu'elle opère uue fusion religieuse, sans laquelle ces lectures et ces prières resteraient choses morfes. Il faut qu'elle donne la première , une voix à ses sentiments les plus secrets; qu'elle raconte ses expériences, qu'elle manifesie ses désirs, el qu'elle fasse tout cela, non pas avec une contrainte qui se commuuiquantvileà sou mari, lesglacerait tous deux; mais avec abandon el sous les yeux de Dieu.

Nous insistons particulièrement sur ce point, parce qu'il est le plus important et le plus malaisé à obtenir. Il est possible en effet, il est facile, de consentir en apparence à l'Evangile et de fixer une heure pour le lire ; mais l'accepter en réalité, mais l'introduire dans son âme, mais l'étudier avec amour; voilà contre quoi se défendra toujours notre nature. Des personnes profondément pieuses, échouenthabituellement contre la diiSculté d'établir l'^xpausion chrétienne, dans les

33i HÉGESSITÉ

relations de famille. Mille prétextes servent la fausse honte, qui met obslacleàce genre d'inlimité. Pourtant ce sont ces entretiens sans contrainte, ce sont ces discussions sans aigreur, c'est celte effusion de la pensée religieuse ; qui amènent le plus souvent tes âmes à la conversion. Ces habitudes bénies, assurent seules à l'union une durée sans Gn, parce que seules elles la pénètrent de l'élément éternel. Les vers avec la rouille, ne s'arrêtent que devant les choses et les êtres que Christ, vainqueur de la mort, a imprégnés de son Esprit. Que la femme donc, sans examiner ce que son mari apporte de bonne volonté, d'épauchement dans leurs rapports religieux; que la femme y mette toute son ardeur pieuse, toute son envie de réussir. Alorsles communications deviendrontde plus en plus directes, les prières sortiront du cœur et non de la mémoire ; el ces saintes relations, revêtues de la liberté qui est en Christ, produiront des fruits de sanctification, de bonheur, au-dessus même de ses espérances.

Oh ! si elle savait quelle douceur souveraine, elle trouvera dans cet hommage rendu au Seigneur; quels secours, dans cette heure de recueillement, d'où les pensées étrangères sont bannies; quelle paix, dans ce sanctuaire vers lequel les bruits mondains viennent mourir, où les passions se taisent, où l'âme se fait calme, et n'est plus dominée que par l'amour de Dieu 1 Si elle savait quel prix ont ces mutuels aveux, ces conseils donnés avec une gravité tendre et reçus avec

d'dnb même cn»Y4Ncii: entre les époux. S35

soumission ! Si elle savait quel parfum répand sur loule la journée, .cet instant de communion plus particulière avec le Seigneur ! Si elle savait quelle énergie on prend lii, pour la résistance et pour l'action; combien les liens s'en resserrent, comme ils en deyiennent purs, et quel horizon nouveau s'ouvre à la pensée ! Si elle savait avec quelle joie on s'agenouille tous deux le matin, pour rendre grâces, pour demander ia protection divine et pour méditer snr quelques versets de la Bible ;elavec quel bonheur on revient s'agenouiller tous deux le soir,pour rendre grâces encore, et implorer la bénédiction de l'Eternel, et s'unir dans un même sentiment d'humilité, d'espérance, de gratitude! Si elle savait quel rafraîchissement c'est pourl'àme, quelle sanclitication c'est pourles affections, et comme alors disparaissent les impressions pénibles 5 comme s'éteigiienl les petites rancunes, comme à la confession si sincère des torts, le cœur s'épanouit; comme les larmes qu'elle fait parfois couler sont dé- , licieuses, comme elles soulagent! Oh! si elle savait tout cela, écoulerai [-elle encore les pauvres considérations qui l'arrêtent dans l'accomplissement d'une des parties les plus sacrées de sa mission? Réchauffée par sa foi, ne calculant point, commençant par l'exécution et non par l'examen du devoir; n'établirait-elle pas, sans retard chez elle, ce culte béni? Aujourd'hui et non pas demain; car demain sera plus habile qu'aujourd'hui, àfournirdes objections victorieuses. Complet, tel qu'il doitdéfinitivementexister, tel que Dieu,

tel que la conscience le prescrivent; car il en coulera lout autant, car il en coûtera plus, pour y ajouter daDS un mois, dans une année, ce qui y manque à celle heure; que pour le faire adopler du premier coup dans son entier.

Si une seule femme, en parcouraql ces ligues^ a senti s'émouvoir en ellele désir de servir Dieu, el de le servir avec son mari ; si elle a senti que le bonheur présent, sans l'avenir éternel, ne lui sufBsait plus; si elle a senti que nul amour ne pouvait subsister ou salisfaire, sans la bénédiction du Seigneur; si elle a senti que l'union en Christ était assez puissante, pour suppléer à la sympathie, et lier étroitement deux cœurs par sa seule force ; si elle a compris que la foi évangétique, était faile pour l'âme el pour la vie de l'homme, aussi bien que pour son âme et pour sa vie à elle ; qu'elle cherche le Seigneur. Qu'elle n'attende pas pour se convertir avec son époux , le moment où l'âge aura refroidi leurs impressions, blasé leurs esprits, affaibli leurs facultés; qu'elle ne fasse pas cette injureàDieu, de lui apporter les restes de deux existences dont le monde ne voudra plus ; mais qu'elle les lui offre, avec la plénitude des dons qu'elles ont reçu de Lui.

Hélas, il peine aura-t-elte lu ces pages; k peine, le cœur agité par l'espoir de réveiller ta foi chez son époux, de donner un caractère chrétien k leur union; aura-l-elle formé quelque projet pieux, s'y sera-t-elle attachée, aura-t-etle remercié sou Père cé-

D'ifflB MÊME CBOYAIKB RHTIB LB3 kPODX. 33T

leste, comme si le travail était commencé et le succès obtenu; que la réalité, la réalité rude, hostile, viendra ladésenchaoter. Nousoe lui avons déguisé et dous ne lui déguiserons, aucune des épreuves qui l'attendent. Oui, elle aura de grands sacrifices à faire, elle aura de grands mécomptes k supporter. Après les obstacles intérieurs, après la lutte contre elle-même, viendra la lutte contre les préventions de son mari; et h celle-ci, s'ajoutera la lutte contre le monde. Elle le verra par des sarcasmes ou par des conseils perfides, détruire son ouvrage, s'élever contre ses intérêts tes plus précieux et les compromettre. Elle rencontrera son opposition près d'elle, dans sa Tamille, chez ses amis ; et cette opposition se manifestera loin d'elle encore, sous les traits de l'opinion publique.

Puis, lorsqu'elle aura vaincu ici et là, lorsque les convictions chrétiennes, pénétrant dansle cœur de son époux, l'auront cautérisé contre les jugements, contre les menaces du monde ; le monde exercera sur lui ses vengeances, et il les faudra soutenir. C'est alors, c'est quand les coups porteront sur cet être chéri cl non plus sur elle. C'est quand il devra confesser Dieu, au prix de ses propres souffrances. C'est quand les conséquences de la foi qu'elle lui aura communiquée, se feront amères. C'est quand la société se détournera de lui, que les succès temporels lui seront refusés; que les carrières se fermeront devant ses pas, que sa conscience lui fera le chemin toujours plus étroit, toujours plus raboteux ; c'est alors que la femme se sentira trou*

338 nfeCBBBiTA, Etc.

bléo, que le doute viendra lenter son cœur, et qu'elle se demandera si le Seigneur veut bien réellement cha^ ger d'une croix si lourde, ceux qui l'aiineul et qui le servent. Nous l'en conjurons, à ce moment difficile, qu'elle puise ses inspirations dans la Parole de Dieu. Qu'elle ne soit ni plus ni moins ambitieuse, ni plus ni moins impatiente que l'Eternel. Qu'elle cherche avant tout sa gloire, et nous osons le lui promettre, Il la protégera.

En tous cas, en toutes positions, qu'elle perses vère. Peut-être verra-t-elle son époux recevoir peu à peu la vérité, peut-être lui sera-t-il permis de s'unir à lui dans la communion chrétienne; peut-être au contraire, devra-t-elle quitter celle terre, alors qu'enserré encore par les liens du péché^ il n'aura ni accepté, ni même examiné l'Evangile. Mais qu'elle ne doute point. Le Tout-Puissant l'a dit, qu'il exaucerait la prière faite avec confiance; et ni tes interces^ sions de la femme pieuse, ui sa vie, ni même, ni surtout sa mort, ne seront perdues pour cette âme bien aimée. Courage donc et persistance. Persista^ice dans la foi, dans le travail, dans la prédication pratique^ couragedans les sollicitations prudentes, affectueuses. Courage et sainte ténacité : « Car, que saii-in femme, m lu R< Muvcriu point ton mari l v (1)

(1) 1 Bpttre me Corinlh. TU, 16.