CHAPITRE TROISIÈME

tl y aquelques années qu'une personne sérieuse, qui recherchait l'Evangile, mais qui n'en avail pas encore ijomprts l'esprit; affligée de voir ses travaux inlérieurs hii coûter toujours la même peine et lui amener si peu de fruits, résolut i)e consulter un ecclésiastique, afin de lui découvrir l'état de son âme.

Ele lui fît part de ses inquiétudes, et sur la demande de celui-ci, elle lui décrivit les moyens qu'elle emi>h>yaitflfia d'arriver au salut. La prière, la lecture

340 L'AUOm COITJDQAL.

des Livres sainls, lamédiUtion; rien n'était négligé. Elle s'appliquait aux œuvres intérieures etextérieures; elle avait pris corps k corps tous ses défauts et les combattait à chaque occasion; elle s'imposait de grandes lâches qu'elle essayait d'accomplir, et s'efforçait constamment d'exécuter, à la lettre, les commandements du Seigneur. Mais en fin de compte, elle n'éprouvait ni sanctification, ni soulagement. Son orgueil était encore intraitable, son égoïsme encore impérieux, sa chair encore rebelle; et ce qui la chagrinait surtout, c'est qu'elle ne sentait aucun plaisir k faire la volonté de Dieu. Elle se trouvait placée, au milieu de ses devoirs, comme dans un chaos; sans directions, sans lumières; s'attachant tantôt à ceux-ci, tantôt k ceuxlà, tantôt à tous à la fois; puis se rebutant par les difBcuUés qu'ils lui présentaient, ou se dégoûtant par le peu de joie qu'elle 7 rencontrait. Elle obéissait à contre-cœur, et concevaithien que sa conduite se ressentant nécessairement de cette révolte secrète; elle avait beau offrir au Seigneur les témoignages de sa soumission, Celui-ci ne pouvait ni s'arréler à de tels dehors, ni s'en satisfaire. Ainsi, dans une vie qui semblait exemplaire au monde, etaprèstant de soins; elle se sentait avec douleur aussi peu avancée que le premier jour, du côté de la joie intérieure, comme du côté du perfectionnement.

«Hélas ! s'écria l'ecclésiastique lorsqu'il eutécoutÔ^ c'est que vous n'aimez pas Dieu I » — L'étounement, presque l'indignation , arrachèrent une exclamation

LIUOUH COltinflAL. Ml

à celle femme pieuse. Elle, D'aimer pas Dieut Elle qui lui aval l tant sacrifié! Elle, qui jouniellement encore, souffrait pour lui plaire mille déplaisirs secrels, affrODlait mille obstacles, acceptailune existence rude et fastidieusel.... «C'est que vous n'aimez pas Dieu, » répéta l'ecclésiastique, et il l'abandonna, sans ajouter un mot, à ses propres réflexions.

Elle réfléchit en efiÎBt, et ces paroles si blessantes d'abord, s'adoucirent pour elle en s'éclaircissant. Elle comprit qu'il se pourrait bien faire, qu'à toute cette surface, le fond manquât. Elle comprit, que Dieu ne pouvait pas plus s'attacher à ces démonstratioDS et s'en contenter, qu'elle ne pourrait, elle, s'attacher aux compliments d'une personne qui désirerait captiver sa bienveillance, sans lui donner son cœur. Elle comprit qu'il ne sera jamais permis k la contrainte, d'imiter parfaitement les œuvres de l'affection, encore moins d'en recueillir les fruits. Elle comprit que l'amour étant le consentement de l'âme, sans cette soumission-là, fondamentale et permanente, tous les renoncemeols partiels, ne sont que de faux semblants. Elle comprit enfin, que pour accomplir la volonté de Dieu, il fallait la trouver ^réable; et que pour s'y complaire ainsi, il fallait aimer parfaitement Celui qui l'imposait.

Cette femme pria, demanda l'affection qu'elle n'avait pas. Et lorsque, ses supplications exaucées, elle vit le feu de la tendresse chrétienne, poindre dans son cœur; toutes choses s'en éclairer, s'en animer; ses

ftla h'ÀUaVH CONJUGAL.

inclinations reotralner vers ses.devoira et ses devoirs lui sourire; une paix délicieuse, s'élablirlàoùrégo&it le désordre;les obligations s' accumuler, et elle, croUre endélachement, enactivilé, en bonheur; eltes'écria dans la force de cette conviction, que donne l'ex" périence ; «Oui, l'amour est le secret de l'action l Sans amour, point d'obéissance, sans amour; point de félicité 1»

Ceci est vrai, nou pas seulement dons nos rapports avec Dieu, mais dons nos rapports avec l'bomme; mais partout, où il y aura des œuvres à faire et noire nature à dompler. L'amour est te seul principe qui assujétisse notre liberté morale, sans la détruire. C'est à lui , que le christianisme doit sa puissance. C'est parce qu'elles ne l'ont pas pris et ne le pouvaient prendre pour base; que les philosophies qui se sont disr pulé l'empire de notre &me , n'en ont jamais possédé que les simulacres, et nous ont toujours laissé notre indépendance.

Dans le marit^e donc, dans ces relations qui plus que toutes les autres, demandent l'abdication de la personnalité, parce qu'elles sont plus que toutes les autres étroites et sacrées ; dans te maria^, il faut le secours do cette force, et il le faut absolument.

Nous le savons ; tout le monde ne pense pas comme nous. Beaucoup de gens s'imaginent au contraire, que si l'amour dans l'union conjugale, peut seul satisfaire des besoins très-^élicals ; que s'il devient un élément indispensable, aux âmes trés^éveloppées; en

L'AHOtin CONJVG^L. SIS

Ihèse générale el lorsqu'il s'agit de \f\ grande majorilé des iadividualilés médiocres ; il n'est plus qu'un sentimeal superflu, inappréoié, gênant même; el qu'un certain degréd'eslio^e, jointàdu respect pour l'iusti-' (ution , le supplée dans le bonheur qu'il doit donner, comme dans les résultats moraux qu'il doit produire. Nous savons que beaucoup de personaes s'effraie-^ raient, à l'idée d'aimerou d'6tre aimées comme nous le demanderons; et que les joies que prouiettenl de telles aSeclions, leur souriraient aussi peu que les obligations qu'elles imposent. Mais nous l'avons déjà dit, ce n'est pas à subir la réalité que nous travailloiis, c'est k la relever. Nous la repoussons quelque réelle qu'elle soit, dès qu'elle est mauvaise; et nous ne lui reconnaissons point la verlu de métamorphoser par l'unique fait de son existence, te bien en mal, ou le mal en bien.

Or, il y a plus ici que de la grossièreté dans tes appréciations , il y a de l'erreur. On suppose à. la loi , k la règle morte, un pouvoir qu'elle no posséda jamais. Celte loi, qui ne régitqu'une partie de l'individualité, ne saurait modifier qu'une partie des actes de celle individualité. Comme la volonté dans son essence, ne se courbe pas sous elle; elle se voit incessamment contrariée, brisée par celte volonté. Jamais la Troide contrainte qu'elle fait peser sur le cœur, n'enfantera que des œuvres contraintes et froides comme elle. Jamais celte contrainte, n'amènera l'entier accomplissement du devoir que l'amour atteint et

L AHOim COMJDfiAL.

dépasse, parce qu'il est principe créateur. Jamais elle ne satisfera noire conscience, ou les exigences d'autrui; parce que tout ce qui sortira d'elle sera forcément incomplet, comme elle est incomplète ellemême. Dans les détails les plus vulgaires de l'existence conjugale, aussi bien que dans les plus nobles rapports des époux entre eux; elle se montrera toujours insuFGsante. Si mesquine, si petite que sOitlatâcfae. celte tâche restera partout et constamment au-dessus d'elle.

Unissez un homme et une femme par le mariage , inspirez-leur du respect l'un pour l'autre, le désir de vivre en paix, ne leurinspirez que cela; puis serrez les chaînes, et vous verrez les conséquences. Quand chaque jour fera naître pour tous les deux et à chaque instant, l'obligation de renoncer dans une idée, dans une habitude favorite; quand les caractères demeurant entiers et les cœurs libres, les passions n'auront d'autre frein que celui de l'intérêt bien entendu. Vous verrez quels écarts aux principes préétablis; et comme les deux natures, se dessinant chacune avec ses traits saillants, ressortiront dans cette unité factice , avec quelle rapidité elles la détruiront.

Admettons que le devoir triomphe. Dans les relations des époux, rien au premier abord ne froissera le cœur; il y aura entre eux une sorte de bon accord, un échange d'égards qui frapperont agréablement. Mais en examinant mieux, on trouvera qu'il manque quelque chose à cette union. On trouvera qu'elle est

L'iMOUR COKJDflAL.

plus apparente que réelle; qu'élroite ainsi qu'elle semble, elle ne produit pas les fruits, elle D'amène pas la félicité, qu'on serait en droit d'attendre d'elle. Que tout, dans ces rapports est terne, que tout est morne, comme dans ces régions boréales où luit on soleil trompeur , et où nulle végétation ne témoigne de sa cbaleur fécondante. On sentira qu'il y a là un grand vide dans l'ordre des faits, comme dans l'ordre des sentiaients ; que ces gens qui devraieutétre heureux, ne le sont pas; que ces gens qui devraieatne faire qu'un, se conservent très-indépendants ; que ces debors d'affection sont Iristes e,t insignifiants, comme une voix sans pensée; que ce masque ne trompe pas plus ceux qui le portent, que ceux qui le rencontrent; que là où la joie, où le mouvement, où le progrès ne sont point; la vie aussi demeure absente, et que sans elle, tout le reste est une illusion, une vanité.

Tant que le cœur de lafemme, n'aura pointaccepté les liens qui l'attacbent à son époux ; tant qu'elle n'aimera, ni l'instilulion qui la place dans ladépendance de l'homme, ni l'homme que l'institution lui donne pour seigneur; elle restera résistante, même sous le consentement; désobéissante, même sdusla soumission. La personnalité et l'orgueil, se redresseront d'autant plus fiers, d'autantplus libres dans lefondde son âme, qu'ils seront plus contraints à se dissimuler dans l'expression. A chaque acte de renoncement, il y aura chez elle comme un démenti secret; et si elle est assez forte pour- n'en rien laisser voir, pour étouffer ces re-

IW l'ahoub çowjoqal.

bellîoDS inlérieures ; elle ne parviendra point àcomoiqniqueràsacooduite, celle liberté, celte spoDlaoéilé, cette conséquence, qui répondent seules aux caractères de sa mission.

11 lui est impossible d'accomplir les devoirs du mariage, dans leur étendue et dans leurs détails; sans avoir donné à son époux, après Dieu, la domination de son âme. Il lui est impossible de s'assujétir^defattct de pensée, à un autre; il lui est impossible de considérer le bonheur, la sanctification de cet aulre, comme son premier but; il lui est impossible d'embrasser cet ensemble immense.de travaux, et de l'embrasser sans crainte , et de l'aborder avec une confiance joyeuse; si l'afTection ne résout pas ces difficultés, disons mieux , ces impossibilités; en l'allacliaDt par loules les fibres de son cœur, h, l'être qui va réguer absolument sur son existence.

L'infini, est dans les obligations de l'épouse envers l'époux. Ce sont les âmes, que Dieu a liées; dè&. lors, il n'y a plus de limites aux soins, plus à la solliciludç, plus h cette belle et douce lâche, qui doit devenir la graude aSvre de la femme en ce monde. Elle DO peut en retirer son amour ousou plai^r, sans la dénaturer. En vain, elle essaierait de substituer un autre mobile, à celui-là; aucun autre ne sera puissant au même degré, parce qu'aucun autre, ne soumettra l'individualité d'une manière aussi parfaite.

C'est peut-être & cause de cet assujétissement réel de l'iodividualité, que lesTemniea essftieplqM^lque-

l, AMOUH COlUUOAt.

fois de remplacer ce priDcipe aLisoiu> pAr celui ^ l'iiilérél, des convenances, d'un droit ciroonscril, qui laissent leur iadépeiidduce plus intacte. Elles veulent se réserver à l'égard de leur mari, la liberté que nous voulons nous ré!;erver h l'égard de Dieu ; liberté funeste qui, en maintenant noire ime indifférente, nous laisse matlres de nous, parconséquent séduits par le mal ; de telle sorte, que nous nous trouvons n'avoir brisé le joug divin, que pour lotuber dans l'esclavage de-nôtre nature.

Ainsi les femmes, et nous ne partons point de celles qu'une ioclination involontaire, domine passagèrement; les femmes cherchent à se garder quelque chose, en dehors du mariage; ce quelque chose, c'est la direction, c'est le don de leur cœur. Elles s'efforcent de séparer les résultats de la cause, pour maintenir l'indépendance de ceUe^i et n'aliéaer que ceux-là. Elles essaient de solder avec des apparences, ce compte immense, qui ne veut que des réalités. Elles tententdeae tromper elles-mêmes, en se prouvant que l'accomplissement du devoir, équirvaut aux conséquences de l'affection. Et elles ne se prouvent rien, parce que la conscience n'admet pas de tels compromis. El elles n'accomplissent rien, parce que le premier de leurs devoirs, étant l'amour conjugal lui-même; aussi longtemps que celui-là reste éludé, les autres ne sauraient être remplis. En retranchant la racine de leurs œuvres, elles en arrêtent la végétatoiii. Elles ressemblent aux epfants qui coupant das

L'àMOVR conjogal.

flears, qui les plantent dans le sable, qui les arroseol; puis qui s'étoDDent, puis qui se dépitent, lorsque revenant le lendemain , ils les trouvent penchées sur leur lige et toute flétries.

Celle royauté intime du mari , excite une opposition générale. La femme mondaine , la repousse au moyen d'une rébellion ouverte. La femme plus sérieuse ou plus habile, qui en réfléchissant sur sa destinée s'esl vue nécessairemenl dépeudaji le ; s'y résigne de bonne grâce en maintes circonstances, pour s'y soustraire avec adresse, dans les occasions qui lui importent davantage. La femme pieuse, glisse parfois elle aussi, à c6té du commandement. Elle fait plier sa vie, puis reste jusqu'à un certain poiol maîtresse d'elle-même; se persuadant que l'amour qu'elle a pour Dieu, supplée à tous les autres, et ne se souvenant pas, que ce Dieu a fait de la tendresse eulre les époux, une obligation capitale.

On sent que si l'on aimait, on trouverait son bonheur dans l'assujétissemenl; on sent qu'on ne chercherait plus à y échapper; el l'on frémit k la pensée de s'eochatner de ta sorte, sans songer que le cœur élaul consenlant, le sacriûce en devient doux ou pour mieux dire nul.

El puis, l'on se berce d'une chimère fatale : Faccomplitsement du devoir, tans la joit dans le dnwV. On se dit sérieusement : J'obéirai à mon mari, j'embelHrai sa vie, je m'associerai à lui dans son action; mais au fond , je garderai ma manière de voir et de sen-

L'iHoim GOHnrfiAL. S«»

lir; je conserverai mon caraclëre avec mes opinions; je maintiendrai mon âme distincte de la sienne; et si je souffre, cela ne sera qu'un mérite de plus! Et l'on ne s'aperçoit pas de 'tou l ce qu' il y a d'absurde, de tout ce qu'il y a d'impossible , dans une telle prétention. On ne voit pas combien ces expressions forcées, d'une affection qui n'est point, sont disproportionnées et factices. On ne voit pas qu'elles ne répondent k rien, qu'elles sonnent faux, qu'elles ne satisfont pas un besoin, pas une exigence ; et qu'elles ne témoignent que d'une chose, de l'insubordination du cœur. Abl qu'elle tombe, cette illusion funeste, à l'ombre de laquelle ualt le culte de l'égoïsme et croissent les folles rêveries de l'imagination ! Qu'elle tombe cette illusion, qui en favorisant la division morale, prépare les plus inconcevables écarts de la conduite ! Non, le cœur et tes actes ne se séparent point; non, it n'est pas possible de respecter un époux, de se soumettre à lui, de le rendre beureux, de travailler à sa conversion, sans l'aimer. Sans l'aimer, non point de cette affection baonale et facile, qu'on éprouve pour tou.t être inoffensif, dont les jours sont liés à nos jours. Non pas môme de cet amour plus vif, qu'une certaine sympatbie, que des intérêts identiques, que des peines souffertes et des plaisirs goûtés en commun , nous inspirent. Non pas davantage de cette émotion passionnée, qui troublant le cœur pourquetques instants, laisse les individualités entières, distinctes; prêtes, le rêve passé, à reprendre chacune leurs prétentions

HM L'AHOtlt CONIOOAL.

avec leur marche particulière. Mais de cet amour solide, chrétien avanl loul; qui s'attache k une kme, qui la chérit pour elle , qui la veut sainte, qai la veut heureuse, et qui fait de cette sainteté comme de ce bonheur; sa pensée, son occupation première.

Voilk l'amour qui crée les œuvres; les autres oe produisent que des fantômes. Dans ces relations si étroites et si vastes; dans ces t^lations où l'on ne peut pas dii-e, là est le devoir, et là il s'arrête, mais où Vobligation se trouve partout ; dans ces relations, il ne saurbily avoir de règle bornée. Les élansdu c^ur» sa vie, ses forces , tout cela doit être volontairement assujéli; il ne faut pas moins que tout cela pour remplir la mission, quelque pauvres qu'en soient les a[>pareuces.

Nous simpIiBerons cette thèse, en posant une vérité; c'est que de tels rapports ne comportent pas l'indiflê-rence, et que deux sentiments contraires, l'affection ou l'inimitié, à des degrés très-différents sans doute, mais toujours à un degré quelconque; animent seuls, les pei'sonnes qu'unit le mariage. Tout mauvais qu'il est, ce rempart d'indifférence abrite des dégoûts et des antipathies, qui n'osant se montrer hardiment, pensent agir en sécurité derrière lui.

On se ferait scrupule de nourrir ouvertement de la haine contre son mari; mais de l'indifféreOce, qui s'en pourrait scandaliser? !l u'a pas droit h davantage, etcequ'it obtint par-dessus lest un pur don, qu'on est Clément libre d'accorder, ou de refuser. L'on ïiB

l'auour conjugal. sol

comprend point, quNl n'y a là que le nom de changé; que les effets, que la pensée, que la cause et les conséqueoces restent les mêmes; que cette indifférence n'existe pas et ne saurait exister; que les habitudes sont ainsi mêlées, les existences ainsi tressées, le droit sur l'individu ainsi étendu , ainsi impérieux ; que d'une telle communion de fait, il ne peut natlre que la communion des âmes, ou leur séparation tranchée!

Ce n'est pas le côtoiement de deux vies, que veut le mariage et qu'il amène , c'est leur fusion. Et l'àme se maintiendrait indifférente, sous cette influence vive, qui l'interroge, qui la presse et ne la laisse pas un instant, pas un seul, indépendante ou inactive. Pour admettre uo fait pareil, il faudrait admettre aussi l'indilîérence de l'âme, au sujet de ce qui lui est inhérent: de ses pensées, de ses goûts, de ses affections, de ses croyances ; car le mariage louche h. tout cela, et s'impose à tout. El cette supposition même est si déraisonnable, qu'on De peut l'exprimer, qu'en se servant de termes absurdes.

Non, encore une fois non, l'indifférence dans le ma-o riage n'existe pas, elle ne saurait exister; ce qu'on appelle de la sorte, c'est de l'éloignement, c'est de l'ennui; c'est peut-être un sentiment incomplet; c'est inévitablement un sentiment réel, ce n'est jamais une négation. Ces deux affections demeurent et demeurent seules : l'amour, ou iMiMmitié. Ces deux résultats restent seuls : TuDion ou la division. El si le cœur hésite, s'il essaie d'échapper à robligation de

L'iJfOn COttlDGAL.

choisir, enrefusantdesesoumeUreàcellede comprendre; la raisOD elle, avec sa droite el saine logique, ne peut se soustraire, ni à Tévidence de celle vérilé, ni à la nécessilé de prendre une décision.

Serail-ce à dire, que rame se Irouve complèlement dominée par la tendresse ou par la haine? qu'il n'y a pas en elle cet inexplicable mélange de penchants contraires, qui l'agilentet qui la partagent, à propos de tous ses autres intérêts, de tous ses autres devoirs? Nous ne le pensons pas. Nous la croyons complexe, là comme ailleurs. Nous croyons que dans le mariage, et tant qu'elle n'est pas surmoulée par une passion prédominante ; tant qu'elle n'a pas subi le joug que nous lui voulons imposer; elle ne hait, ou n'aisue pas plus absolument, l'être qui lui est associé; que dans l'état naturel, elle ne déteste ou ne chérit franchement et entièrement Dieu. Mais ce dont nous sommes certains, c'est que dans les deux situations, elle s'aime elle, elle se rend un culte à elle; et que ce culte, et que cet allachemenl, s'opposent au règne de toute autre affection, comme de toute autre religion. De là, résulte une hostilité secrète; hostilité intermittente en apparence, et permanente en réalité, parce qu'elle vient toujours du même fond d'égoïsme. C'est cet égoïsme, aussi contraire que la haine , à l'accomplissement des devoirsconjugaux, que nous nous efforçons de remplacer par l'amour.

L'amourI Ce nom a été si souveat profané, il aservi si souvent h qualifier les mouvemeots les plus désor-

l'amour COXJtCAL. 353

donnés et les plus honteux de l'àme; si souvent il s'est appliqué aux jeux les plus puérils de l'ioiaginalion, comme aux égarements les plus coupables du cœur ; tant de Faiblesses, tant d'olîenses à Dieu , tant d'injures h la pureté ; tant de dégradations, en un mot, se sont cachées derrière lui ; qu'on ne s'entend plus sur sa signification réelle. La touchante idée qu'il représentait, le sentiment délicat et puissant, qu'il révélait avant sa chute ; se sont tous deux altérés dans leur beauté première. Cette maguifique faculté de notre oi^anisation morale, a perdu un peu de sa valeur. Avec l'admiration, avec t'énaotion de reconnaissance qu'elle devait exciter uniquement, elle inspire quelque sourde défiance, quelque secret dédain aux ftnaes sérieuses.

Et comment l'amour aurait-il prêté son nom, à un si grand nombre de passions éphémères ou viles, sans que de leur abjection, il ne rejaillit quelque chose sur lui? Comment serait-il sorti lumineux et limpide, d'nn tel désordre dans les termes, el d'une telle confusion dans les Tuils. Car, il Tant le dire, co n'est pas seulement une même expression , qui rapproche des sentiments si opposés dans l'essence; c'est quelque alTeclation de ressemblance d:ms les formes, ce sont quelques résultats pareils. C'est , dans les plus dégradés, comme dans les plus élevés, de l'énergie, de l'abnégation, du bonheur. Tout cela gangrené par le vice, tout cela fauxet menteur; niaisloutcelasibien fardé, que les cœurs inexpérimentés s'y trompent; et

85( L'âUODI COXICCAL.

que, conservant encore leur erreur au réveil , ils enveloppeot dans une même haine , ils foudroient sous un même tmalbèine , le penchant Tuneste qui les a leurrés et perdus, avec le saint et doux mobile, qui les eût pu salisraire, eu les sancliGant.

Lemondo qui raitparloutson œuvre de perturbation, s'est emparé de ce don de Dieu, pourruliérereU'ofFrir empoisonné à ses victimes. Il l'a corrompu, ici en lui conservant ses apparences; là sans prendre souci des dehors; l'accommodant toujours au degré d'abaissé^ meut, où se trouvaient descendues les âmes qu'il dominait.Elcette force harmonieuse, calme, efficace, il l'a changée en un pouvoir désordonné, qui traîne après lui les, angoisses et les douleurs; qui tantôt rampe sur la terre et s'y cramponne, tantôt s'élance vers le ciel, pour retomber plus lourdement; qui trouble» qui oppresse, et qui fait nallre, sans l'étancher jamais , une soif ardente de l'iufîui et du bonheur.

Aux cœurs difficiles , aux. cœurs que de brutales joies ne sauraient satisfaire; le monde présente l'amour comme un culte. Il leur ôte Dieu, il leur donne La créature, et il laisse au désir de félicité qui les embrase, le soin de les séduire, le soin de les décevoir.

Aux cœurs légers, aux cœurs qui demandent à être plutôt distraits, qu'intéressés; plutôt amusés, qu'assujélis par un sentiment sérieux et const^quent , il présente l'amour encore, mais un amour supt^rBciel^

L'Auoint coimiciL. 35£

UD éblouissement passager, une émotion à peine sensible ; quelque chose qui les occupe et qui les bercei sans les absorber.

Aux cœurs appesantis par le vice , il jette les grossiers plaisirs ; et ceux-là s'y plongent pour a'j avilir encore.

Puis , de ces émotions si différentes et toutes si éloignées, de celles que produiLle véritable amour, en naît le type. Type Faux, type calomniateur; maistype auquel on s'arrête et d'après lequel oei agit.

Pour les uns, l'amour est une religion; leurs instincts, leurs vœux ne vont pas au-delà. Leurs pensées «'attachent à l'idéal d'un être fictif, qu'elles caressent et perreclionnent sans cesse. Ils créent cet idéal à leur plus noble ressemblance ; répondant à leur besoin d'affection, de sympathie, d'unité. Ils vivent longtemps agenouillés devant cette image immatérielle, perdus dans sa contemplation, et s'apercevant à peine qu'elle est pâle et qu'elle est immobile; tant l'ardeur de leur Hui^ittation, lui prête d'animation etdevie.Lemoment vient enfin , où leur âme altérée, demande plus encore; où lasse de se repallre en quelque sorte d'ellemdme, elle soupire après la réalisation de sa cEimére. Elle la poursuit, pensant coustamment la reconnaître, et retrouvant partout, ces traits qu'elle porte gravés en elle. Alors, à chaque fois qu'elle croit ta rencontrer , e'est la même adoration, la même absorption de ses iaeuUés; le même oubli do Dieu et de l'univers; et à dtaque fois qu'elle pressent son erreur, c'est le même

356 l'ahocb coxilcal.

désespoir, c'est le mâme mépris. Elle cultive des espérances, qu'il D'est pas permis à la créature de satis-' faire, elle a des exigences qu'il ne loi est pas possible de contenter, elle s'irrite de ne point trouver sur la terre, ce que l'Eternel n'y a pas mis ; et de Tidolâtrie, elle passe au dégoût, de l'extrême joie, k l'extrême douleur.

L'amour, tel qu'elle le conçoit; cet amour qui enveloppe, qui matlrise l'homme et qui lui suffit parfailement; cet amour, sort des conditions sociales. Il ne peut entrer, il ne peut subsister dans aucune des relations établies ; elles le froissent , parce qu'il n*esC pas en proportion avec elles, et que Dieu ne les a point faites pour lui. Il ne saurait se développer que . dans une atmosphère à part , d'ûù les détails , d'où les . accidents vulgaires de rexislence, soient à jamais bannis. Tout épris d'abnégation qu'il semble; il est assez égoïste de sa nature, et la rie ordinaire; la vie que fait le mariage avec ses sacrifices fréquent», avec sa sujétion habituelle, avec ses modestes et silencieux renoncements de chaque jour; cette vie là, l'élonne, cette vie le refroidit. Son siège est plus dans Timaginalton, que dans le cœur. La réalité lui déplatt toujours, il yaenlreelle et lui, de vieilles inimitiés de famille; aussi dédaigne-t-il les liens positifs, les déSe-t-il de jamais l'enfanter, de jamais le retenir, et les fuit-il pour s'élancer et s'épanouir dans d'autres régions. Mais, alors même qu'il règne dans le cœur égaré de l'homme ; alors même qu'il le remplit abso-;

L'Auotn CONJUGAL. 337

luQient, alors même qu'il détourne vers la créature, ceteDceus des pensées, des désirs et de la leudresse, qui devail monter vers Dieu ; même alors, il y a souffrance pour celui qu'il abuse ainsi. Son àmese seul à l'étroil; partoulellese heurte contre les murs du fiai. Dans les ufTections, elle les rencontre, dans la communion des idées, ils rurrêleiil,etle s'y brise dans ses espérances. Ses facultés s'abaissent, elles se rétrécissent; et bientôt, ce qu'il croyait ^.ire un principe de force, de bonheur suprême; il est forcé de le reconnaître, pour une causede faiblesse et d'infortune.

Aux autres, l'amour, résultat de combinaisons forfuites, est un ébranlement de courte durée. Une sorte de maladie spirituelle, mais peu grave, parce qu'elle passe vite, et n'atteint que les parties les moins nobles du cœur. Les joies qu'il cause, comme les peines qu'il amène, importenlpeu et jouent un rôle (rés-secoudaire dans la vie ; ce sont des accidents, qui ne valent pas qu'on s'y arrête, lis peuvent à la vérité, se produire au sein du mariage; mais ils ne s'y maintiennent guère, parce que l'inconnu, parce que l'imprévu, leur sont des éléments indispensables. D'ailleurs ils n'y servent à rien, l'espèce de fièvre morale qu'ils communiquent> s' alliant mal avec l'accomplissement des devoirs de l'union conjugale.

Pour les troisièmes, l'amour est une ivresse débilitante qu'il faut bien traverser, mais dont on doit rougir. Cessent des emportements, auxquels le cœur reste étranger. Go sont des lambeaux de vie, aban-

3â8 L'aHOUB COUJOOIL.

donnés k la corruption, tandis que l'âme pense, elle, se conserver libre, et ne perdre pas une de ses vertus. En réalité, c'est une dégradation générale, qui atteint pour le flétrir l'individu tout entier; et cet amour, la dignité du mariage, même telle que l'entend le monde, ne l'admet pas.

On le voit, un rêve pour ceux-là; pour ceux-ci une excitation momentanée, pour d'autres une abjection; l'amour est pour tous une impertection, une misère naturelle. Pour tous, il est un état transitoire el fàcbeux ; quelque chose de puéril, qu'amène le hasard, que fait disparaître le hasard encore, el qui relevant d'un pouvoir extérieur, se maintient, non point par une action droite el simple de l'âme; mais par le concours de mille circonstances, indépendantes d'elle.

Pour aucun, il n'est une Torce sérieuse, un sentiment solide et relevé, un principe salutaire.

En se trompant sur ta nature de l'amour, on s'est trompé sur tes conditions nécessaires à son existence. On l'a banni du mariage pour lequel Dieu l'avait créé, il s'en est avili, et l'union conjugale s'en est appauvrie. Au lieu de ces chastes relations, an-dessus desquelles s'étendait un avenir immense, et que leur sainteté rendaient si solennelles , si douces en même temps; au lieu de ces circonstances louchanles, plus propres qu'aucunes autres à faire naître l'alTeclion et à l'alimenter, on s'est mis en quête de situations extrêmes. On a Tait intervenir l'art et la stratégie, là

l'ahOur cohjcsal. S59

OÙ il ne Tallait que les mouvements d'uo cœur naïf et religieux. On a substitué le drame, à la réalité; ou s'est enflammé de convoitise pour ce que d'bounètes liens ne pouvaient produire; on a dédaigné le bonheur qu'ils offraient; on leur a nié leur puissance avec leur charme ; on a mis le désordre partout, partout l'égarement et partout la déûance. Les opinions se sont Faussées, les préjugés ont envahi l'esprit, les désirs se sont détournés du but où tes attendait leur satisfaction; et là où de magnifiques harmonies, devaient nous remplir de joie; un inconcevable désaccord nous pénétre de tristesse.

On entre dans le mariage avec un cœur vide d'espérance, avec des idées erronnées; avec la convielion qu'H no peut donner naissance à ee sentiment de tendresse , qui confond les indiviiluatités, en même temps que les habitudes. Exagéré , factice ou corcompu comme on l'a fait ce sentiment, rien de ce qu'on trouve dans l'union conjugale n'y répond plus. Alors, on lecherche ailleurs et il y a démoralisation, il y aadultère. On ne le cherche pas, et il y a sécheresse. Ou. le cherche mal , et il ne vient point , ou il vient mutilé, hors d'état de satisfaire l'âme.

Ce ne sont pas seulement les esprits futiles ou les cœurs avilis ; qui Tout ainsi méconnu , qui l'ont repoussé dans les régions imaginaires, classé parmi les passe-tcfmps frivoles, ou relégué dans les honteux recoins d'une existence impure. Les âmes religieuses, celles qui en auraient dû conserver l'image intacte; se

XO L'illODIl CONJUGAL.

sont méprises elles aussi sur soa compte, et lui ont été sévères. Involoalairemcnt, elles eut quelque peu coofoodu l'aoïour mondain, tel que l'aTaient fait les hommes; avec t' amour spirituel, tel que nous l'avait donné Dieu. La mauvaise renommée du premier, s'est étendue au second, pour en obscurcir l'idée. Quelques chrétiens ont été jusqu'à lui nier sa sainteté, sa venu; jusqu'à l'accuser, desdésordres qu'amènent l'égarement des sens et l'idolàirie. Ils ont déclaré son inOueuce, fatale au véritable bien de l'homme, ennemie des progrès religieux en lui, incompatible avec la piété, avec la raison. Les bénédictioos qu'il répand, la puissance qu'il communique ; tout leur semblait tromperie et péché. Afin d'hooorer Dieu davantage, ils méprisaient les grâces de Dieu. Ceux-là ont bâti les couvents, ceux-là se sont perdus dans les déserts, ceux-là oot écarté d'eux les meilleures, les plus saintes alTeclions. ReFusant à leurs frères, ce qu'ils leur devaient de travail, de sympathiques secours; repoussant la mission naturelle, que le Seigneur leur avait imposée; ils lui ont substitué une vie, des obligations, des douleurs et des joies à part ; qui répondaient surtout à leurs besoins particuliers, et qui demeuraient presque stériles pour le reste des hommes. Ceux-là, qui liaient sur leur tète et sur la lèto do leurs frères, d'insupporitAles fardeaux: ceuxlà qui fermaient leur cœur, qui décoloraient leur existence ; cëux-Ià faisaient de l'égoïsme religieux, tout en croyant se détacher mieux d'eux-mêmes;

t'AUOl'B COMIGAL. 361

tout eD pensant s'anéantir plus complètement, dans le culie de l'Ëlernel.

Noussavons bien, qu'au fond de celte personnalité, ilyavait quelqueroisun renoncement véritable. Nous savons bien que le Seigneur demande de l'abn^lion, jusque dans la jouissance des dons qu'il nous fait; el nous le déclarons ici , la liberté que uous professons, n'est pas la liberlé à l'égard de l'obéissance absolue ou du peiTectionnemenl. Nous le déclarous, ce n'est pas une liberté qui nous affranchisse de toute souffrance, de luul effort, de tout sacrifice. Ce u'est pas une liberlé qui délie nos passions. Ce n'est pas une liberté qui nous permetifl de goûler sans frein, tous tes plaisirs que nous offre la vie ; en se bornant à débaptiser ceux que la conscience nomme vic«, et en nous laissaut nous plonger pour nous y ensevelir, dans ceux que la foi cbrélienne autorise. Celte liberlé veul le règne de Dieu sur l'âme, elle veut le renoncement à tout ce qui pourrait usurper son pouvoir ; mais elle veul que ce pouvoir s'exerce sur des vivants, non sur des morts ; ' et c'est pour cela, qu'elle ne va ni en-deçà , ni audelà des conditions que lui pose l'Evangile.

Les chrétiens de notre siècle; ceux qui ont compris que la vie religieuse était encore plus une action qu'une contemplation. Ceux qui ont compris qbe Jésus n'avait pas prié le Père, pour qu'il éUU ses discipUs du monde, mais pour qa'il la préservât du mal (1) ; ceux

(I) Etang. Klon «rinf Jtan, TLVil, 15.

9a L'âVODK CONitHUt.

qui ODt compris que ces paroles entratnaieul une idée de travail eu comtnuii, de lutte contre les faits, d'in- Ouence exercée sur les bommes. Ceux qui ont compris que les seulimenls pieux, ne devaient pas invalider, isoler notre ccéur ; mais le fortifier, mais l'agrandir, mais lui créer des attaches nouvelles et raffermir les tuiciennes. Ceux qui ont compris que la foi, devait sanctifier les relations sociales et non pas les dissoudre ; que c'était un mauvais moyen de servir Dieu, que de lut obéir en dehors de ses commandements. Ceux-lk ont accordé à l'amour, une plus haute place daus l'âme et dans l'existence humaine.

Cependant, il leur est resté de la défiance à son endroit. Quelques-ons le redoulenl encore , ils l'enf isagent jusqu'à un certain point, comme un sentiment passager et presque dangereux ; ils ne le regardent pas comme un élément de bonheur et de sanctification; ils n'ont pas ewcore reconnu en lui, celte vertu qui vient de Dieu et qui peut se soumettre à Dieu; sans rien perdre, ni de son caractère, ni de son énergie. Ils ne l'admettent guère, qu'en l'amoindrissaDt; ils le dépouillent en quelque sorte, pour enrichir le Seigneur.

Hais le Seigneur, n'a pas besoin de tels dons. Sa puissance n'éclate jamais mieux, que lorsqu'elle s'éta^ bltt sur un cœur dont aucune faculté n'est éteinte, et qu'elle le domine entièrement. L'amour de Dieu n6 se montre jamais ni si vaste, ni si vrai ; que lorsqu'il

surpasse parsaseule grandeur, toutes les autres affeo tiODS, et que ces affeclions sont complètes; qu'elles ont la vigueur, qu'elles ont l'étendue que leur a mesurées rEtemel. L'illimitée souveraineté de cet amour, ne ressort jamais si élonoante, que lorsqu'on ne rapetisse rien au-dessous d'elle, pour euaugmenter les proportions, n ne faut pas faciliter l'assujéliasement du cœur, en faisant le vide dans le cœur. Parce qu'on est estropié, il ne faut pas mutiler les grâces de Dieu. 11 ne faut pas, parce qu'on redoute l'Idolâtrie, étouffer l'amour ou lui faire la part si mesquine , qu'il s'en racornisse et s'en abaisse. Ce n'est pas parce qu'on aimera moins 1& créature, qu'on chérira Dieu davantage ; ce n'est pas parce qu'on appauvrira l'existence, qu'on s'en détachera mieux. L'œuvre de la foi dans notre âme, n'est pas une œuvre d'anéantissement, mais une œuvre de création. C'est en récfakuâant notre allaobement pour le Seigoeur^ qu'elle empêche les affeclions humaines d'usurper sa place. C'est en enfhimmant noire àme du désir des joies étemelles, qu'elle s'oppose aux envahissements des félicité» et des intérêts de la terre. Et toujours, toujours elle corabal la vie par la vie, l'aclioD par l'actioa, te motivementpar te mouvement.

Qu'on se méfie desoi, qu'on veille sur soi, qu'on se sacrifie, soi ; mais qu'on ne se méde pas des bienfaits de Dieu, mais qu'on n'y touche point. Qu'on n'applique pas l'étroite règle, d'un esprit toujours possédé d'une idée qui dégénère en préjugé , parce

36t L'AIKWB C0JUV6AL.-

qu'elle est exclusive ; à ces Tacultés qui doïveni recevoir leurlm de Dieu, et non point de Tbomme. Qu'elles s'élèveot à lui, ces racuU/;s; alors saus rieu perdre de leurs caractères essentiels, elles se retrouverool dans leura rapports primilirs. L'ordre divin renaîtra, el dous verrons quel abtme te sépare de cet ordre factice, que nous essayons vainement d'introduire en nous, au moyen de la hache ou du niveau.

Ainsi dans le mariage, au lieu d'une estime sçns doute eFOcace, mais bien distante par sa nature et par ses effets, de l'amour conjugal. Au lieu de ces relations affectueuses/ mais un peu froides, qui laissent aux époux un reste d'indépendance morale. Au lieu de celte lâche remplie sans rébellion, mais sans cette verve ; sans cette reconnaissance, sans cette union intérieure, qui lui prêtent un indicible attrait et la rendent facile. Au lieu de cette obéissance exacte, mais dépourvue de joie. Il y aura de la réalité et de la poésie ; du renoncement, et du bonheur par le renoncement. Plus que de l'accord, de l'unité; plus que l'acceptatioa des liens, l'attachemeut aux liens; plus que du travail en commun, la fusion dans les pensées ; plus que l'assujétissement de fait, le consentement du cœur. Il s'élancera ce cœur, au-devanlde toutes les obligations. Il n'attendra pas qu'on les lui impose, il les devinera, il les accomplira, avant même qu'elles puissent se formuler; et il les accomplira, avec cette perfection de détail et d'ensemble, dont il possède seul le secret.

l'AUOra CONJUGAL. su

Puis, l'avenir laissera celte afTectioa se développer, el chercher eo lui sa vérilable fia. On ne la considérera pas seulement comme un moyen de félicité temporelle; on ne la mettra pas au rang de ces biens éphémères, qui tout-puissants qu'ils soient pour notre bonheur; passent cependant comme uneflgurOf et seront enroulés avec cette terre qui les vit naître, qui leur servira de tombeau. On sentira en elle un . élément vivant, le plus pur de notre Âme; éternel, comme elle est éternelle ; sujet à se modifier, comme elle se modifiera certainement; mais nepouvant pas plus mourir, qu'elle ne mourra. Dans cet amour, oo reconnaîtra le mobile souverain de nos actions, l'essence de noire être; k faculté maîtresse à laquelle Dieu s'est constamment adressé; la clé de voûte, sur laquelle il a posé tout te système de la rédemption. Et dès-lors, il se fera plus sérieux, il se rattachera de toutes ses forces, à Celui qui lui doil ouvrir l'éternité. Il ne se comprendra plus, il ne pourra plus exister en dehors de lui.

. Ne nous contentons pas de donner une définition vague , de ce sentiment pour lequel il ne nous reste . plusqu'un nom avili. Il demande, justement à cause de son importance, à cause des erreurs dont i! est l'objet; un signalement si net, que les méprises h son sujet ne soient plus possibles.

- Nous le répétons, ta première condition de l'amour conjugal, c'est d'être chrétien.

. Celte flamme subtile de l'affection , se glisse ai

att L'AMOn CONJVfilL.

promptement daos les plus secrètes parties ds DOire être et captive si complètement Dotre esprit; qu'elle nous marque inévitablement de sou sceau. L'amour nous enli^ne tout entier, du c6lé où il penche. Noble et pur, il relève noire nature. Léger, artificiel, il Tausse nos vues et dissipe notre vie. Incrédale, il étouffe nos croyances et nous Tait arides comme lui. Sensuel et vicieux, il nous dégnde toujours. Ce pouvoir qui nous flit donné parfait, s'altère au contact de notre ftme ; s'il régnait seul en noua il nousperdrail.ou plulâl bous en pervertirions les inSuences; il lui faut au mattre duquel il dépende absolument, et ce mattre, c'est Dieu. Hors de Lui, et comme toutes le» autres facultés dont 11 nous dota; l'amour n'est plus eapaUa qoe d'enfanter le malheur. En Lui, il redevient saintaire et béni.

Mais ce n'esl pas de loin en loin, qu'il se reportera vers le Seigneur^ ce ne sont pas des empreioieseSaeées, qu'il recevra de Lui, ce n'est pas sous une domination indécise, qu'il se courbera; tout dans cetelnpire sera positif. Ses inspirations, l'amour conjugal les puisera dans la foi ; et ses applications, il les lui soumettra. Il transmettra h tous ses actes ce caractère reli* gieux qui fera a force avec sa couleur originale. 11 se souviendra que l'être auquel il se consacre, est le temple du Saint-Esprit; etcedepensée lui communiquera unechastelé sérieuse, recueillie, presque céleste. Contrairement aux afreclioosmoodaioes, qiii se préoocupeat d'elles-mÔBHUf et qui cosrent après ItA joies

L'iUOGR COXiUfiÀL.

faciles de laterre; lui, cherchera des félicités inconnues aux autres amours. Il s'éprendra de l'âme, et ni sa nature, ni ses besoins, ni ses résultats; n« sembleront à ce que donnent, à ce que poursuivent, à ce que sont les émotions humaines. Comme il s'attachera au Créateur avant de s'attacher à la créature , il y aura dans ses mouvements môme les plus spontanés , les traces d'une sainle'dépendanoe. Et cette dépendance ne le bornera pas, ne l'écrasera point, elle le guidera vers le but le plus élevé et l'j guidera par la ligne lapins droite. Les agitations que produit tout sentiment tyrannique et profane ; lui, ne les amènera point. Il aura l'interne vivacité des passions, mais il n'en aura pas les emportements; il en aura la puissance, il en aura l'entralnaote énergie, mais il n'en aurapasrégoïsme.il n'en aura pas les contradictions, il n'en aura pas la faiblesse. Il vivra beaucoup plus eu vue de l'Eternité qu'en vue du temps ; il y tendra par toutes ses facultés; on sentira qu'une pensée suprême r^ne constamment en lui, et que cette pensée, c'est celle du devoir.

Ce earactèrd éminemment spirituel, ce dédain des plaisirs passagers, cette aspiration vers l'avenir,, ne lui communiqueront rien de vague cependant. Il ne se contentera pas de planer sur le cœur, il l'assi^'étira; il n'y prendra pas une place secondaire, il y tiendra la première après Dieu.

L'amour conjugal, tel que nous le comprenons, tel qu'il nous est présenté dans l'Evangile ; n'est point

368 l'auobi coxjical.

un tranquille et mou sentimeat d'affection, qui consente à partager avec cent autres, la possession de r&me et la direction de la vie. Il veut garder la viceroyauté que Dieu lui aconûée, et n'est efficace qu'à ce prix.

Toutes les Tenj^es, à peu d'exceptions près; éprouvent pour leur inarl, une espèce d'attachement plus ou moins exclusif. Il est diUBclle de traverser ensemble une grande parité de ta vie, sans faire échange de quelques idées; sans que de celle habitude d'i^r, parfois de sentir en commun , ne résulte de l'affecttOD à un degré quelconque. Mais cet amour-là, qui dépend des circonstances, qui s'accommode de toutes les parts qu'on lui fait; qui marche derrière la tendresse maternelle, derrière la tendresse filiale, et non-seulemeot derrière celles-là ; mais après de simples amitiés, conçues en deliors de la famille. Cet amour qui n'a pas d'exigences, qui n'a pas de conséquences, et qui n'entratne ni une joie, ni un sacrifice^ ni un travail exceptionnels. Cet amour qui ne modifie point le caractère, point l'existence, dont on se sert comme d'un instrument, et qui retombe ensuite dans son sommeil ou plutôt dans sa morl. Cet amour-là, n'est pas celui que Dieu prescrit à la femme.

Dieu qui a placé les devoirs d'épouse en télé de tousIesaulres,elquisaitbienquelefailderobéissance, ne provient complet, que du fait de l'affection ; Dieu a voulu que l'amour conjugal régnât dans notre cœur, comme il a voulu que le mari, régnât sur notre exis-

l'ahoor cokjogai.. 369

tence.Lacomparaisonqu'iiraitdesrelationsdumariage, avec les rapports qui unissent l'Eglise au Seigneur (1); donnent le secret de leur nature, el le dernier mot de sa Tolonlé à cet égard. Peut-être l'huninrie, acceptant la position si fausse, que lui fait un attacbemenl secondaire, ne demtuidera-l'il rieii d'autre. Mais ce ne sont pas de ses appréciations, que dépendent dos obligations envers lui ; c'est de la loi divine. Son consentement ne nous affranchit point. Dieu qui a rivé la chaîne, peut seul la rompre, et II ne l'a pas fait. Nous trahissons donc ses intentions, lorsque nous retranchons quelque chose, à la part immense qu'il a mesurée à notre époux ; et sous quelque prétexte que se cache notre rébellion, de quelque raison qu'elle se paie, sur quelque condescendance qu'elle s'appuie, elle n'en reste pas moins rébellion.

Si l'esprit d'indépendance, nous porte à éluder ce commandement exprès, ou à l'interpréter de manière à lui faire perdre sa signification ; nous nous laissons entraîner plus facilement encore, vers une extrémité bien opposée el tout aussi dangereuse. Vers Tidolâlrie.

Le Seigneur a mis en nous, un secret besoin de nous donner. La liberté absolue nous pèse. Nous sentons que ce n'est pas pour nous que nous avons été créées; il nous répugne de faire de notre vie, de notre bonheur un but unique; el iios facultés, et nos talents, et presque nos vertus, ne nous semblent avoir

(i) Epure de saint Paul aux Ephéiitni, V, 22, 23, 2t.

3T*» L'AUOUft CO.NiL*GAL.

(le valeur, qu'aulaut qu'elles sonl consacrées à un autre. Lorsque nous l'avons trouvé cet autre, et qu'il accepte les biens que nous lui voulons offrir ; torsque nous avons la conviction que ces biens sont nécessaires à sa félicilé ; il devient notre univers. Nos pensées, DOS espérances, tout gravite autour de lui, tout monte vers lui. C'est à lui que nous allons demander notre bonheur, c'est de lui que nous voulons leuir dos forces, c'est lui qui est le but de nos travaux; c'est sa colère que nous redoutons, ce sont ses froideurs qui nous déchirent; nous n'allons pas plus loin que lui, il est notre Dieul

11 y a pour la feoime qui se croit aimée, une inouïe séduction, attachée à cet abandon total d'elle-môme. Hais qu'il y a de douleurs aussi, et quels résultats funestes 1 Une crainte sourde, horrible, vit sous son adoration. Elle sait que son Dieu n'est pas immortel, et elle en frissonne. Plus elle se lie à son idole, plus elle l'enserre étroitement de sa pensée et de son amour; plus elle la sent s'ébranler par la base et se ruiner sous le soufBe de l'Eternel.

L'avenir qui pèse sur elle avec ses mystères, lui jette mille images désolantes. Elle n'ose pas prier te Seigneur, car elle l'a offensé par son idolâtrie, car elle Je veut offenser encore; et le Seigneur en se retirant d'elle, la laisse enveloppée dans les tristesses du pé(^é. Ses affections perdent leur pureté, et en la perdant, elles se font exigeantes, tourmentées. Elle les a rivées k la terre, elles s'y souillent, et ne lui donnent

l'amoi'h coxiiGAL. 371

plus que des joies mélangées d'amertume. Elle se voit habiluellement trompée dans sod attente; elle rencontre des bornes, là où elle espérait tm amour saus limite; des divei^ences d'opinions et de sentiments, tk où elle pensait trouver une sympathie parfaite; de la sécheresse, de l'inégalité d'humeur; là où elle comptait sur une tendresse constamment expaosive, sûr un esprit toujours satisfait. Dans les moments même ou tout semble réaliser ses rêves, elle conserve une âme soucieuse; elle voit bien que l'infini lui manque, et ne peut ni s'en consoler, ni se résoudre à l'aller chercher là où il est.

Et puis, comme au fond de cette abnégation, l'égûïsme vit et règne ; comme c'est lui qui l'a inspirée et qui l'a Faite dégénérer en une révolte contre Dieu ; cette abnégation n'est pas absolue, elle n'est pas conséquente, elle ne s'étend pas à toutes les parties de Tétre moral. Il y a des penchants qui ne s'asservissent point, il y a des défauts qui se maintiennent dans leur intégrité; il y a des moments de crise et comme des levées de boucliers.

Eu revanche, cet amour s'abaisse à d'indignes 'condescendances. Le bien éternel de l'âme n'étant pas son but, mais la félicité temporelle; il néglige ce qui pourrait favoriser le premier, pour s'attacher à ce qui lui promet la seconde.:

Inquiet de perdre une affection qu'on ne peut plus nourrir d'aliments nobles et purs, on en vient vite à l'exciter, à la réchauffer par de mauvais moyens. On

ioït.,iOOQlc

372 l'auour conjugal.

ccsso de s'adresser aux facultés relevées de l'âme; on iulerroge les moins délicates et elles répondeot. On se met en rapport, non plus parce qu'il y a d'immatériel, non plus par ce qu'il y a d'immortel, dod plus par ce qui aspire à la perfection ; mais par ce qui est charnel, par ce qui tient à la terre, par ce qui eo vient et qui y retourne. Oo arrive à priser plus haut l'approbation, le blâme ou la tendresse de l'homme; que les témoignages de la volonté et de la miséricorde divines. Selou les paroles de saint Paul : € On a soin de» choses de ee monde, comment on plaira à son mari ou à sa femme; et l'on oublie les choses du Seigneur, comment on plaira au Seigneur (1). El si l'on n'ose formuler les blasphèmes que profèrent certains idolâtres ; si l'on n'ose, comme eux, préférer tout haut l'enfer, avec l'objet d'affections si impies, au ciel sans lui; le cœur n'en demeure pas moins perverti, et chaque mouvement de la pensée, chaque acte de la vie, est un adultère spirituel.

La chaîne s'est rompue du côté de Dieu, elle se rompt aussi du côté des hommes. L'amour idolâtre est essentiellement personnel ; il a rendu celui qui l'inspirait, impropre au perfectionnement moral, commeà laglorification de l'Eternel ; il le rend également impropre, à remplir les devoirssociaux. Cet amour s'efiFraie de tout ce qui pourrait exercer de l'influence , sur l'être qu'il emprisonne dans ses liens. Il a fermé le

(t) 1" SpUre dftaini Paul aus Corinih. Vil, 32, 33, 3*.

ioït.,iOOQlc

L'iHOUn CO.fJUGAL. 373

cœur à la foi religieuse , il ferme la vie à l'aclion ; il a énervé celui-là, il dépouille celle-ci, jusqu'à en faire un désert.

Ne sèntoDS-Dôus'pas, lorsque nous aimons avec idolâtrie, ne sentons-nous pas les étreintes de cette jalousie contre les choses? N' éprouvons-nous point un secret dépit de n'être pas la seule pensée, la seule joie de celui à qui nous croyons nous consacrer, et que nous asservissons, plutôt que nous ne le servons réellement? Ne s'élève-t-il pas en nous de sourds murmures, contre les occupations qui nous l'arracbentau profil d'une idée quelconque; contre les intérêts qui envahissent une partie de son temps, «u de son esprit ; contre tout ce qui lui procure une émotion, dont nous ne sommes pas la cause? Ne lui rêvons-nous pas sans cesse la solitude absolue, avec nous, pour lui être un univers? Ce que nous chérissons en lui dans notre égarement, n'esl-ce pas encore plus lui tel qu'il est; lui pécheur, avec le bonheur terrestre qu'il goûte et qu'il nous donne en cet état; que lui tel qu'il devrait être , que lui régénéré , avec les félicités saintes auxquelles il pourrait prétendre alors, et qu'il répandrait sur nous? Ne sbuiTrons-nous pas, hélas I ri'émanciponsnous pas ses mauvais penchants, quand ils répondent à un vice de notre nature ; ou qu'en les flattant, nous espérons accroître sa passion? Ne négligeons- nous pas nos instincts vertueux, lorsqu'il ne les apprécie point? N' étouffons-nous pas nos scrupules, lorsqu'ils sont de nature à le relVoidir? Faisons-nous autre

LAHOtK COMCGAf..

chose, en un mot, que de le rabaisser à nous, que Dous rapetisser à lui. DesceudaDt toujours, l'entrainaot toujours, et tombant enfin; parce qu'il n'y a pas de degré intermédiaire entre le ciel et la terre , et que pour qui abandonne l'un, l'autre seul reste?

Les écueils que nous venons de signaler , ne sont pas les seuls eanemisde l'amour conjugal.

Il y a dausTànie des Temmes une faculté d'analyse, que la vie retirée développe, que leur Trottement avec mille circonstances délicates Tavorise; que Dieu leur a donnée, parce qu'elle était nécessaire à leur mission toute intérieure; mais qui devient fatale lorsqu'elle s'exerce avec exagération dans le domine du sentiment.

On rencontre à chaque instant dans l'univers du. cœur, des mystères aussi dangereux, aussi impossibles à sonder, que les mystères du monde religieux ; ici , comme là, c'est se perdre que les vouloir expliquer. Ce don qu'alafemme, de traverser sans s'y arrêlejrlaformô que revêtent les pensées, pour se glisser daos l'âme et en pénétrer les secrets ; cette seconde vue, qui va au-devant de l'épanchemeut et qui soulf^e les coeurs, en les délivrant de fardeaux dont ils ne savent pas, dont il ne veulent pas se décharger eux-mêmes; celte vertu instinctive qui la console et qui la calme si fré-^ quemment, quand tout en apparence semblerait devoir l'attrister; ce privilège , lui toui;ne souvent à piège cependant, parce qu'il l'accoutume à ne point se cootenler des impressions naturelles, à chercher en toutes

t AUOt'ft CO.NJUtAI.. '

choses comme le double fond, et a ne croire , que lorsqu'elle a louché.

Hue humeurmélancolique, une certaine méfiance da soi et de la vie ; une appréheusion vague, qui prépare l'àme au soupçon; qui semble lui flétrir les félicités, avant même qu'elle les ait goûtées ; se joignent assez babiluellemenlàcetle disposition morale. Surle terrain du bonheur et des affections , la femme ne s'avance qu'avec crainte. Elle se replie sur elle-même, elle s'interroge , elle examine ; elle s'efforce' de deviner quelles déceptions se cachent sous la joie; et l'on dirait qu'elle ressent une secrète répugnance, à recevoir des impressions douces ; tant elle met de précaution & s'y livrer, tant elle cherche à s'en désenchanter à mesure qu'elles lui arrivent.

Cette lenteur, presque cette mauvaise volonté à croire, vienoenl plus d'une immense ambition de cœur, que d'un grand amour pour la vérité. Elles ôlent aux relations ce laisseraller, cette bonhomie qui en font le charme; elles les étouffent sousia contrainte, et les glacent par l'insécurité oh elles les maintiennent.

Qui n'a subi la pétrifiante ïofiuence, de l'observalion soupçonneuse? Qui n'a senti à la rencontre d'un regard scrutateur, l'élan s'arrêter, les mouvements les plus vifs et les plus involontaires se contraindre, l'àme entière, passer dans un autre milieu? Rien de subtil, rien. d'indépendant comme les affections; elles se racornissent sous la loupe, elles s' étiolent à l'examen de la défiance; elles veulent un

L AHODB CONJUGAL.

lai-ge (tspace où se dilater libremenl, et semblent Se ToDdre k l'étude. C'est que la foi est ici, comme partout ofi il y a vie, l'élément indispensable ; c'est qu'il n'y a d'autre base possible, à ces rapports où tout est don, qu'une conâance sans borne; c'est qu'ils doivent se maintenir constamment incalculés; c'est qu'il faut qu'avec la tendresse, le cœur lui-même se livre.

On rougirait d'épier les démarches d'une personne aimée, et Ton ne rougit pas d'épier ses pensées; étrange anomalie! Àh! l'un et l'autre espionnage, répugnent également à la dignité de l'amour conjugal. Ou ne peut pas, on ne doit pas se donner à demi, et c'est se doaDeràdemi,quedonDerraffection en retirant la foi.

À quoi boD d'ailleurs échanger le bonheur de croire, contre le trisleavanlage desesavoirdéçue I .. En la prévoyant celle déception, on la prépare ; en la réalisant dans l'imagination, on l'amène dans les faits. L'amour qui se voit incessamment remis en question, repousse d'abord, avec un noble dédain, le doute qui s'efforce de l'ébranler ; bientôt il se lasse de le réfuter, puis il finit par s'en laisser vaincre. Triompha-(-iI, il perd quelque chose à celle victoire; le souffle du soupçon, lorsqu'il a passé sur lui, lui ôte sa vi^inité. Il est moins fort, moinsinébranlable, par cela seul que sa force et que son inviolabilité, ont eu besoin d'être prouvées.

Quelafemmeaitdonc confiance, non-seulement en son mari, mais encore en elle-même ; qu'elle considère

L AMOUR COmcAAL.

leuraltacbemeut mutuel comme uue arcbe sainte, à laquelle il n'est pas permis de toucber. Qu'elle ne traduise pas eu les expliquant par de )a froideur, les différences qu'elle remarquera peut-être, dans Texpres^ sioQ d'uD sentiment toujours le même; cette idée fausse réagirait de son esprit surson cœur, et en gênerait tous les élans. Que, si elle refuse d'écouter les doutes qui l'assiégeât intérieurement, elle ferme, résolument aussi, sou oreille aux insinuations perfides. Point de plaidoirie ni en elle, ui devant elle, sur le sujet sacré de l'amour ou de la Gdélité d'un époux. De sincères, mais rares explications doivent seules répondre à ses craintes ; et n'y doivent répondre, que lorsque la réalité les appuie avec toute sa force.

Il y a une mauvaise volupté, mais il y adela volupté, à se croire l'objet d'une injustice, à s'ériger en victime. On prend le beau rôle, et de quelques décbirements qu'il marche accompagné ; l'oi^ueil qu'il sa^ lisfail, y trouve une secrète douceur. On examine en silence,, la paix sur les traits et le cœur tourmenté; les traces de la trabison qu'on s'imagine découvrir. On se la prouve, on se la persuade, comme si on avait peur de la trouver illusoire. On se plonge dans le sentiment de son malheur, on s'yopiniâlre, on se veulcroire trompée, onveulsouffrirjetl'on souffre, et à cette souffrance se mêle une pitié do soi, une estime de soi, une admiration pour soi; qui transforment la douleur en joie secrète, et l'humiliation en gloire. Ce sont les

LAMOOR COSJLfiAL.

plaisirs d'une personaiilité recherchée et maladive , qui chez les âmes délicates lient la place de l'égoïsme; mais qui n'en resie pas moins trè^-personnelie, pour entendre la rélioilë^ d'uoe manière toute paradoxale-. Ces jeux de l'imagination, ont de l'influence sur la vie, ils en ODl sur les sentiments. Ils font perdre à ceux-ci leur ingénuité, leur franchise; ils accidentent cellelà d'émotions dangereuses. On prend goût à ce désordre intérieur, on cherche à le produire, ou du moins on ne cherche pas à le calmer. On ouvre son cœur à toutes les alarmes, on les admet sans examen ; et delà, une humeur jalouse, qui empoisonne les relations les plus intimes ; de là une inquisition minutieuse qui tue l'amour sous ses coups d'épingles.

Par un singulier contraste, les femmes qui ne s'arrêtent pas aux dehors de l'attachement, qui ne croient pas à ses témoignages; mettent un grand prix aux apparences dont il se revêt. Il y a dans les égards que l'amour inspire, dans les formes respectueuses qu'il affecte, dans tout ce costume qui n'est pas lui pourtant, et dont le sentiment le plus vrai se passe ; il y a quelque chose qui charme les femmes. Celte expression qu'elles dédaignent , et à laquelle elles n'ajoutent aucune foi; elles la veulent cependant. Elles la veulent accomplie , elles la savourent comme un met délicieux; et il en est plus d'une, qui à l'original un peu gauche, un peu mal appris, un peu rnstre, mais sincère ; préférerait, quoique menteuse , une traduction élégante etpoélique. Ou nous nous tromponsfort,

ou le tacl exquis des remmcs; cette révélation coiistante, qu'ellesontde la disliDclion suprême entoulcs c}iose$;De lient pas seule, leinoldeceUeénigmç. Un. tel souQi des apparences , révèle plus d'exigence de ramou'r-propre el de l'esprit, que de délicatesse du cœur. C'est moÏDs le besoin d'être bien aimée qui l'inspire, que celui d'èlrebien flattée. L'amour véiilable nivelle tout et y trouve son plaisir; les affeoliods faotlces créent seules des dislances. Elles s'adressent à l'orgueil, c'est peut-être pour cela qu'elles sont mieux entendues. De telles petitesses désbonoreut les.sentiments chrétiens, et la femme pieuse les baqnjra sans merci de son cœur.

Cette foi, cette sainte crédulité, cette sainte duperie s'il le fallait; qui, pournous, constituent la beauté, la force, la pureté de la tendresse dans le mariage. Celte haine de l'idolâtrie, cette abnégation, ce dédain de certaines formes; tout cela doit, nous le sentons, avoir perdu notre amour conjugal dans l'opinion du monde. Ce que nous ajouterons ne l'yrélablira point, élaot plus contraire s'il se peut, à ses maximes.

Nous ne nous conlenlons pas de demander aux femmes de la générosité, à propos lies dehors de rattachement; nous leur voulons du désintéressement k propos du fond.

Il s'est glissé jusque dans l'affection, des idées de droit, une sorte de comptabilité, qui la fontdégénérer en un calcul odieux. On a mis sa dignité & maintenir la balance exacte, on a mis son bon-

heur à recevoir beaucoup el à donner peu. Ni la dignité, ni le bonheur ne sont là. Au lieu de se faire avare, que la femme se fasse prodigue. Qu'elle ferme le livre où vienneol s'inscrire par doit, elparar«r;Ies sacrifices, avecles preuves de l'amour conjugal. Qu'elle s'habitue au vivre, à l'aimer facile. Comme le cultivateur, qui jetant d'une main libérale la semence par poignées, ne regarde point en arrière, pour voir si les grains lèvent ou si les oiseaux du ciel les viennent becqueter, et laisse àDieu,lesoiDde donner à chacun sa robe verte, avec son épi. Qu'elle répande abondamment les brenfails de la tendresse chrétienne sur son époux, sans lui demander retour ou reconnaissance, pour chaque élan de son cœur. Qu'elle ne lui vende pas, ce qui n'apointdeprix; de tels contrais, si secrets, si involontairesqu'ils soient, n'en demeurent pas moins une bassesse et une honte.

L'amour chrétien peut être d'tiulant p]us généreux, qu'il est chaste, qu'il est grave, qu'il n'a rien de charnel. Il est un devoir avant d'être un bonheur; et ce caractère lui prête une égalité, une indépendance, à i'égard des circonstances au milieu desquelles il se déploie ; qui le distinguent de toutes les autres émotions de l'âme.

Il dédaigne particulièrement ces détours, par lesquels on essaie de réchauffer une tendresse mourante ; et qui appellent l'astuce, là oi!i il faut avant tout de la loyauté, et où il ne faut qu'elle, Les coquetteries que le monde prescrit, qu'il admire; cet art de captiver

LAUODB CONJUGAL. 3S1

an mari par des grâces prorancs; de faire natlre chez lui, un trouble qu'on ne partage pas; de réveiller son amour, au moyen de froideurs affectées ou d'entraînements factices. Ces victoires, remportées par l'esprit sur le cœur; ces séductions qui s'adressent plus aux sens, qu'à l'âme; cet empire fondé sur les passions; tout cela, l'affection chrétienne le hait. Cette influence gangrenée lui fait horreur, elle la repousse constamment.

Les jeunes femmes, recevront de dangereux avis à ce sujet. Ce qu'on appelle amour dans le monde , n'étant qu'un état tout exceptionnel , qui ne dure qu'autant qu'on le soutient à force d'expédients et d'adresse. On leur donnera d'admirables recettes pour alimenter celte fièvre morale.

On leurdira qu'il faut avec un époux, user de finesse; qu'il faut garder la possession de son cœur, et surtout la clef de ce cœur; que beaucoup d'invention, que beaucoup de domination de soi valent mieux en mariage, que l'attachement le plus pur et le plus dévoué. Que l'homme qui se sait aimé, qui n'a plus rien à désirer, plus rien à craindre ; se lasse bienlét de son bonheur et qu'il en abuse. Qu'il faut le tenir en alarme; qu'il faut le laisser, le faire douter parfois, des sentiments qu'il inspire. Que ce manège innocent, protège seul l'amour, contre les mortelles atteintes de l'uniformité.

El les jeunes femmes, écouteront ces conseils peulèlre! Au lieu de maÏDlenir leur âme religieuse.

L AMOtin COXIUCAI,

transparente; au lieu d'aimer cbastement, afin de pouvoir avouer tout leur amour; au lieu de conserver & leurs émotions, cette indépendance réservée, cette ingénuité, cette candeur, qui lenr sont comme à la fleur son parfum. Au lieu de laisser lenrs pensées, monter l'une après l'autre et toutes «ans voiles , au cœur d'un époux; au lieu de préparer, au lieu d'amener cette sainte communion des sentiments, en dehors de laquelle il n'y a du mariage que le nom. Elles essaieront peut-être cette fatale comédie sous le lottdomestique. Peut-être elles descendront, peut-être elless'aviliront, nousn'avonspasd'autreterme,|usqu'à oe perpétuel mensonge de la vie!

Qu'elles le sachent ao moins, râ sinvant les âireotrons du monde, elles ne recueilleront que ce que -recueille le monde : le malheur et le péché. Oh! non» voudrions les persuader, dé la nécessité d'une candeur sans borne; nous voudrions leur faire sentir, i quel point les délicatesses et lés pudeurs du monde, -sont ennemies de la véritffble pudeur, de ta véritaMe retenue. 'Nous voudrions leur faire comprendre tout ■ce qu'il y a d'immodestie, dans ces réserves calculées à l'égard d'un mari, dans celte indifférence, dans ces dédains joués; dans toute cette affectation qui répugne à la pensée, ''et qui fait rougir. Nous voudrions leur faire concevoir la beauté d'un amour parfaitement pur devant Dieu, et parfaitement sincère envers l'homme ! ' Notïe imagination- ne se repoi'te point sur ce senti-