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menl chrétien, sans que nous le comparions involoatairemeut au front Lumineux de la lune, d'où Icnnbent par faisceaux, des rayons dont la douceur et la sérénité, pénètrent l'âme d'une sainte émotion. Elle n'est pas voilée, et cependant il y a dans ses clartés quelque chose de recueilli, qui surpasse ta plus suave modestie; Elle ne scintille pas, elle n'éblouit pomt; mais elle réjouit d'une joie continue et sans mélange. Sous son regard, le cœur s'entr'ouvre; attirées par ses célestes lueurs, les pensées s'élèvent; et l'on est plus heureux, et Ton se sent meilleur. Tels nous apparaissent les caractères, telles les influences de l'affeclion ohrétienne.

€et amour, sans dédaigner la galté, perlé &a lui un fond de sérieux cependant, qui en tempère l'exprèssiou. Il ue fuit pas les idées graves et ne repousse pas les images douloureuses. Sans tes rechercher comme le fait à certains moments, la passion, qui s'y plonge et s'en nourrit, pour retourner avec ^lusd'ardwir à l'ivresse du temps présent et au mépris de l'avenir; il s'y arrête, il les considère, et loin de s'en ébranler ou de s'en affaiblir, il y puise une sécurité plus absolue.

Pourquoi écarteraient-ils la prévision de l'épreuve, (»s deux cCBurs qui se savent unis en Dieu, ^n de la recevoir et de la supporter? Pourquoi se détourneraient-ils de la pensée de la mort, ces deux époux chrétiens, qui n'ont point borné leurs espérances à celte vie, mais dont les désirs s'élancent incessamment au-delà -d'une existence passagère? lis n'envi-

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sagenl pas la séparalion sans un peu d'abattement; louiefois ils savent qu'ils seront soutenus, et leur tristesse est une tristesse salutaire. A ce point de vue, bien des félicités dans lesquelles ils s'absorbaient reprennent leur véritable valeur; bien des peines s'etfaceut, sous lesquelles ils se courbaient; bien des vœux se taisent, par lesquels ils se laissaieut emporter. Leur affection qui, en les enveloppant d'un bonheur inimense, captivait peut-être leur âme de telle sorte que, s' arrêtant aux dons,-elle ne remontait plus au donateur; leur aifeclion se dégage des éléments terrestres qui la souillent, et se revêt autant qu'elle peut le faire ici-bas, du caractère que lui communiquera l'Eternité. Se soutenant l'un l'autre, sondant cette portion du chemin, où bientôt l'un d'eux s'avancera soblaire; ils vont chercher leurs consolations vers le Seigneur. Leur amour ne s'effarouche pas dé ces grands abtmes, qu'il sait pouvoir franchir sur les ailes de la foi; il ne s'inquiète pas d'un inconnu qui appartient h Dieu ; il ne dépouille pas la mort de sa gloire, car il se souvient que pour qui croit, la porte du sépulcre, est la porte du paradis céleste. Il se repose plus tranquille, au sein de ces vérités solennelles qu'il regarde face à face, que ne reposent les amours du monde, au sein de leurs menteuses Joies et de leur oubli fatal.

Encore un mot sur la nature de cette a^ction, telle qu'elle doit vivre au cœur de la femme. Il la faut, accompagnée de douceur et de respect.

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De douceur , car à ce senlimenl, les transports, les éclats, les agitations , tout ce qui accompagne les passions humaines, ferait injure et serait funeste. Car tes mobiles qui le font nattre, car la piété qui l'alimente, écartent de lui les vicissitudes qui troublent les autres attachements. Par sa seule présence il doit apaiser les désordres de l'âme, il doit la soulever au-dessus des régions où grondent les orages.' Et cette douceur quand elle ne serait pas une obligation, serait encore un charme. Il n'y a rien qui sente la monotonie, dans le calme dont elle entoure les rapports ; on y retrouve quelque chose de la plénitude majestueuse, que prêtent à tout ce qu'elles touchent, l'éternité et la foi. Elle embellit la vie intérieure; elle se répand dans la famille comme une senteur délicieuse, qui puriQe l'aLmosphère; elle ressemble à cet air tiède des tropiques, au sein duquel la végétation se fait abondante et magnifique.

Du respect, car c'est \k une des bases principales, sur lesquellesl'Ecrilure fait reposerl'amour conjugal. La Parole de Dieu insisté particulièrement sur le ca^ ractère de bienveillance et de tendresse que doit conserver l'affection de l'homme; elle appuyé fortement sur celui de vénération et d'obéissance, qui doit distinguer celle de la femme; parce qu'elle sait bien que chez l'un, l'impétuosité des mouvements de l'âme, entraîne souvent la rudesse et la tyrannie; tandis que chez l'autre, la conscience du pouvoir '..absolu que donne l'amour, cette certitude de l'ap-

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probntioD constante de qui nous chérit; affranchit trop complètement Tindividualilé, et délie trop fréquemment la volonté, au proQt des caprices ou de l'orgueil. L'affection que nous ressentons et que nous inspirons va rarement sans un sentimenlde possession, de protection même; qui, lorsque ta foi religieuse te puriSe et le modère, nous rattache de plus près à ce que nous aimons; mais qui, lorsque les passions naturelles s'en emparent, tend à établir notre domination aux dépens de celle d'un époux. Celte familiarité dans les rapports que crée l'union morale, dégénère vite, et leur ôte de leur dignité, si une pieuse vigilance ne les maintient pas saintement modestes. La femme chrétienne, ne doit pas plus se laisser séduire par la tentation d'usurper un pouvoir qu'on lui laisse partager, ou qu'on dépose devant elle; qu'elle ne doit succomber à celle de se faire le gracieux jouet d'un mari, et d'abdiquer sa part d'influence sérieuse, sur la vie comme sur l'âme de l'homme. C'est dans la loi de Dieu et ce n'est que là qu'elle trouvera les principes de cette mesure, de ces nuances, de cette sobriété morale. Soumise à la règle d'or de l'Evangile, sa tendresse se répandra sur son époux, chaleureuse et paisible; exclusive et désintéressée; confiante, loyale, toujours chaste, jamais énervante; portant le sceau divin, et ^imprimant h. tout ce qui émanera d'elle.

Que les autres amours se refroidissent ou s'éteignent dans le mariage, cela est possible, cela estsûr

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même. Ce dont nous sommes cerlain^, c'est que notre amour, c'est que l'amour chréli.en, ne peut se développer qu'au sein de TuDioa conjugale, {^s autres pDt été créés par le monde en vue des relationsprofanes ilu monde; celui-ci a élé créé par rElernel, en vue des saintes relations de ses enfants. Ceux-là efiémiqent, celui-ci fortifie. Ceux-là s'absorbent dans te présent, celui-ci s'en délacbe. Les uns troublent et déchirent, l'autre apporte la paix et guérit les blessures. Leur pouvoir ne domine pas les penchants vicieux de l'àme, il les souffre, il les flatte; sa puissauce les lient en esclavage et les étoufl'e. Ils détestent l'empire de Dieu, ils l'usurpent, ils le détruisent; lui le recounait, lui le respecte, lui l'adore. La mort désespère les premiers, elle emporte toutes leurs joies, elle les laisse éperdus d'effroi, brisés; la mort affranchît pleinement le second, elle coupe les dernières entraves qui l'empêchaient de s'élever à sa plus haute pureté ; elle lui ouvre l'infini et le lui livre. Les amours tout humains dépendent du hasard,de je ne sais quelle fortune qui les favorise ou qui leur est contraire; on ne peut pas plus les faire naître, qu'on ne peut les éteindre; et voulqir aimer dans la signification mondaine de ce mot, est aussi absurde que np vouloir plut aimir. L'amour religieux se courbe sous la volonté chrétienne, il en accepte l'aulorité. Fondé qu'il est sur lâchante, sur la foi, sur le devoir; iUe soucie, il se chi^rineou se réjouit peu, de l'appui que lui prêtent ou , que lui refusent les accidents extérieurs. Il s'attache

3S8 l'amour CONIl'fiAL.

àràme, moins à cause de ce qu'elle est, qu'àcausede ce qu'elle doit être ; moins pour sa valeur propre, que pour le prix auquel l'a leuue Jésus. Les dëfecluosités dont elle est atleinle, ne peuvent rompre la chaîne mystérieuse qui t'unil à elle. Il est indépendant à l'égard de tout ce qui assujétil les autres; il est esclave, de la seule puissance dont les autres ne relèvent pas.

Cependant cette grandeur, cet admirable mélange do liberté el de soumission qu'il possède dans l'essence; dans le fait, il ne les conserve pas au même point. A mesure qu'il descend dans notre pauvre cœur, il perd de sa beauté, de sa pureté. Il se fait sensible k ce qui ne l'émouvait pas, et se fait indifférent à ce qui le devrait toucher ; il résiste à. la loi divine et se courbe sous le joug de la chair. Les misères de l'&me qui l'excitaient, le repoussent. Les attraits illusoires que revêtent certains péchés, le séduisent. Il devient personnel, il devient idolâlre. Mais cette perlurbaliou qu'introduisent nos vices dans sa nature, notre foi la dissipera. Il ne faut pas moins qu'elle, pour l'inspfrer, pour le nourrir et pour le sanctifier.

Croire à la nécessité de l'affection dans le mariage, c'est beaucoup déjà, c'est presqu'un commencement d'amour. Se retrancher derrière sa froideur au contraire, s'accommoder avec la conscience, en lui jetant de faux semblants lorsqu'elle demande des réalités; c'est étouffer l'attachement dans le ^rme. Si l'on compte les obstacles, ils s'accroîtront; si on les mesure, ils grandiront; on ne les renverse, qu'on les

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franehissaat, et on ne les francbit, qu'en croyant qu'on le peut faire.

Nous coDJuroos doue les femmes de ne pas discuter avec leurs devoirs; de ne pas s'arréler k des impossibilités, qui crouleront (oujoursdevant une résolution cbrélleune. Qu'elles soient décidées à vouloir, et dès .qu'elles seront décidées à vouloir, elles voudront, et dés qu'elles voudront, elles triompheront. Leur victoire ne les g^;nera pas seulement elles, mais encore leurs maris. Aussi certainement que l'inditrérence engendre l'indifférence, et ta haine, la haine; l'affection, une affection sainte, aimable et persistante, captive tôt ou tard le cœur de celui qui en est l'objet. Nous ne connaissons pas d'autre moyen d'exciter la tendresse ou de la ressusciter ; mais ce moyen, nous y avons confiance, parce que c'est lui que le Seigneur a choisi pour toucher nos âmes endurcies. Il nous a aimés le premier et lorsque nous pouvons comprendre cette avance sublime, nous y répondons par l'élan de tout notre être. Juge, il nous glaçait d'effroi ; Sauveur, il nous pénètre d'amour.

Aimons cbrétteonement, parce que telle est la volonté de Dieu; et nous aimerons avec loyauté, nous aimerons sans idolâtrie, nous aimerons sans petitesses; nous aimerons malgré les difficultés extérieures, malgré les répugnances de notre nature, malgré les dédains dont ou nous paiera peut-être. Aimons de l'amour dont ces pages ne contiennent qu'une esquisse incomplète, mais dont la charité de

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Jésus nous fournira le divin type; et si nous n'arrivons pas à ce degré d'idéale union, qu'amènent les sympathies naturelles, lorsqu'elles se rencontrent avec l'affectioD religieuse ; nous parviendrons cependant à une intimité, à un bonheur saint et pur ; que les plus tendres des affections mondaines, sont dans l'impuissance de jamais produire.