I. IMIMITIl

une action parfailenient iDdépendante de sa volonté? Peut-elle, en restant vraie, vivre aiasl d'une double vie ; dérober à la sollicitude, à l'examen d'un mari, toute une portion d'elle-même? El quand ce mépris de l'autorité, des droits conjugaux ne serait point coupable, n'en demeurerait-il pas moins dangereux? Le croit-on sans action, ce secret déposé dans une âme que la séparation d'avec son appui naturel , prive d'une lumière et d'une force immense? Le croil-on sans pouvoir? Croit-on qu'entouré de circonstances éminemment favorables au développement de l'influence, il n'étende, il n'exerce pas ta sienne, d'autant plus pénétrante qu'elle est plus cachée, qu'elle est mieux défendue contre les obstacles extérieurs? Si ce secret est imprégné de passion , de vice peutêtre ; croit-on qu'il demeurera paisible et sans le bouleverser, dans le cœur où l'on vient de l'enfouir, comme on enfouilla semence dans une terre bien préparée? Ne conçoit-on pas que pour l'abriter au sein du mariage, il faut violer le devoir; ne conçoit-on pas que celte première violation en entraîne d'autres, et que la brèche une fois ouverte, la cohorte des mauvaises pensées eL après elle celle des mauvaises actions, arrivent et passent vite? Ah I qu'on ne la fasse pas cette brèche, qu'on laisse à la forteresse de l'union ses remparts, l'ennemi n'entrera point.

En protégeant exclusivement les intérêts du mariage, nous ne froissons pas outre mesure ceux de l'amitié, (^e n'est pas la trahison du secret, que nous

432 i.'mamk uorale.

demandoDs; c'est le refus de le recevoir isolément, et ce refus nuit bien moins qu'il ne semble à la confiance mutuelle. Il élague, il est vrai, beaucoup de ces confessions irréfléchies, beaucoup de ces épancbemenU de l'imaginatiou qui en servent les égarements, et que nous redoutons d'une manière toute particulière. Il écarte ces aveux oii se complait le cœur dont ils racontent les fautes, et qui (wrlent avec eux un feu dévorant, contagieux. Mais les effusions d'une ftme oppressée par la douleur, et qui cherche la paix; mais les plaintes d'une &me malade, qui est vraiment désireuse du médecin et de la guérison; mais les confidences qui font appel à l'action sérieuse d'un frère ou d'une sœur; celles-là ne sauraienlétre arrêtées partes exigences de l'intimité conjugale. L'être souffrant qui a réellement besoin des secours d'une aHectiou éclairée, ne recule pas devant t'unilé du mariage. On l'avertit que son secret ne sera pas reçu sans la permission d'un époux, qu'il ne le sera que de moitié avec lui, et cette noble franchise, indice de la loyauté du caractère, lui inspire de la sécurité. Il sent qu'une intimité si parfaite, lui offre de meilleurs garants, que ne pourrait lui en présenter un isolement créé en sa faveur, aux dépens des lois les plus sacrées; il sent qu'en elle repose une double énergie; et loin de s'effaroucher à l'aspect de cette inviolable unité, sa confiance en devient plus complète.

La discrétion d'ailleurs, est moins difficile à deux , qu'à un. Sans parler du rôle de seconde conscience,

L'iHTllflTil MORALE. 433

preoDeot Daturellemeot vis-à-vis l'un de l'autre cbacua des coDfidents, il y a dans cotre nature un très-légitime besoÎD d'expaasion qui se satisfait inoocemment daos ta dualité, tandis qu'il menace toujours les secrets gardés isolément. Le fait seul de pouvoir partager avec un autre le poids du fardeau, rend le fardeau supportable.

Quoiqu'il en soit, et les conséquences de l'union absolue ne dussent-elles pas s'accorder si bien avec les convenances de l'amour fraternel; le devoir reste le même pourla femme. Et ce devoir qui lui défend les impressions ou l'actioD indépendantes, ce devoir l'oblige à respecter chez son mari , ce qu'elle ne peut admettre cbez elle. L'adoption de la règle que nous venons de poser, n'entraînerait pas pour lui, nous le croyons du moins, de plus graves inconvénients que pour elle; cependantnousl'avonsdit, le caractère tout extérieur de ta vie de l'homme aggrandit le cercle des exceptions. D'ailleurs, il est beaucoup de maris que l'idée d'un tel assujétissement révolterait, et ce n'est pas en heurtant les préjugés d'un époux que la femme les dissipe, c'est en les souffrant avec douceur, c'est en lui montrant cbez elle les suites heureuses de leur destruction. S'il lui est permis d'interroger le cœur de son mari, lorsque ce cœur ne renferme que des sentiments personnels; s'il lui est permis de l'ouvrir avec la clé d'or de la tendresse, et st même alors, tous ses essais doivent être empreints de respect et de modération; de telles tentatives lui demeurent interdîtes.

U4 L'iHTIMITfc HOIALE.

quaad la pensée de l'homme u'apparlleal pas à l'homme et qu'uae iadiscrélioD de sa pari, sérail une trràisoD.

Mais l'action de la femme, ne se borne pas à créer ruuité conjugale. 11 ne s'agit pas seulement de donner ou de solliciter des preuves d' attache oieot, il faut encore les mériter. Il ne s'a^l pas seulement d'acquérir une force nouvelle, il faut encore la faire servir au bien éternel des âmes. La femme s'étonne parfois du silence d'uu époux, de la prudence exagérée, qui l'empêche de faire entrer toutes ses idées dans la communauté. Elle est choquée de se sentir coostamment extérieure à soD mari ; et elle ne songe pas que de l'étourderie, que de la coatradiclion, que de l'égoïsme, que des travers de l'esprit, que des vices du coeur peutêtre, la rendent indigne d'une telle couBance. On ne peut la recevoir cette conBance, que dans un vase nettoyé de ses souillures, entretenu avec une surveillance attentive et préparé tout exprès; si l'on ne veut ni le puriSer, ni le réparer, qu'on renonce à elle ; il serait insensé de ta demander, plus insensé de l'accorder.

En étendant le domaine de son influence, l'union fait tomber sous le pouvoir de la femme, un grand nombre de faits qui, auparavant, demeuraient indépendants de sa volonté. De là, naissent pour elle des obligations plus sérieuses, et là, un christianisme de plus en plus vivant devient indispensable. Car l'association dans le mal et pour le mal, l'échange des

l'intimité uobale. 435

affections impures, ta ressemblance dans les ijifformités morales, n'est pas ce que nous voulons. Nous les connaissons ces périls de l'unilé conjugale, et nous les signalons. Lorsque la vigilance religieuse ne protège poiol l'intimité et que la Foi ne la sanctifie pas, on court un danger en s'y livrant; celui de se laisser dominer par le pécbé, de s'attacher par là et d'établir la fusion sur le terrain des mauvais penchants du cœur. D'un côté l'ambition personnelle, le désir de faire servir la confiance k des vues intéressées; da l'autre l'affection elle-même, une affection aveugle, inconséquente et faible; puis l'enivrement qui saisit au contact des passions, puis ta déplorable parité d'instincts pervertis, qui se rencontre dansdesnatures. très-diverses; voilà sur quoi se fonde oetie désas-. treuse harmonie.

Il est si facile d'inoculer l'orgueil, l'envie, l'irritation dont on est pénétré. Il est si facile d'obtenir une fusion plus complète, en flattant des dispositions coupables- Il est si facile de se comprendre et de s'entr'aider, pourTaccomplissemenldu mal. L'indulgence là, est bien payée de retour, l'engagement tacite est vite pris, de se supporter mutuellein«nt etde se. prêter main forte I — Toutes les fois qu'il s'agit de désobéir à Dieuj et que les intérêts de l'individu n'ont pas trop à souffrir de l'offense, on s'entend à demimol et l'on trouve de la sympathie pour les fautes les, plus graves. Avec quelle effrayatite promptitude les tendances naturelles à la vanité, ^ l'avarice, à la

436 L'rfTiHni mokau.

colère, s'embràseot alors par le Trotlemeot avec leurs semblables! Gomme ils éclalent effrayants, les résultats de celte ligue intérieure de la misère avec la misère, et de la corruption avec la corruption !

Les femmes dont les mouvements sont souvent irréfléchis, violents et qui n'en calculent pas toujours la portée ; les femmes ont à se garder contre la tentation d'exciter chez leur mari, les passions qui les agitent elles-mêmes. Elles ont à se garder contre celle de donner par ce moyen à leurs opinions, à leurs idées propres, une action qu'elles n'étaient pas destinées à exercer sur le monde. Elles se font trop souvent un levier des faiblesses ou des vices de l'homme. Par idol&trie, par légèreté ou par calcul, elles encouragent en lui des penchants contre lesquels elles devraient sévir au moyen de la prière, d'une sainte et douce opposition. A son péché, elles ajoutent le poids, elles joignent l'influence des leurs, et l'on voit se former de ces affections hideuses qui enfantent lâchetés sur lâchetés; de ces associations fatales, qui font crier à l'Ecclésiaste : tJ'ai trouvé que lafemme qvti tst comme des reti, et dont le ceur est comme des filets, et dont les mains sont comme des Item , est une chose plus amire que la mort (1). Oh! ce n'est pas pour cela que la femme a été donnée à l'homme ; Dieu n'en a pas voulu faire un auxiliaire du mal ou de la douleur, mais un agent spirituel, mais, une messagère de paix et de joie chré-

(t) EeeUnatit, Vii, 26.

L'tHTIMITÉ HORALB. 4^

lienQe; qu'elle s'en souvieaae, et que sou influeoce dans les détails de la vie comme daos les grandes circonstances, conserve soigneusement celle marque divine.

Nous n'en avons pas fini avec l'inlimité. — De même que les autres abstractions, elle a besoin des codU- □uels secours de la réalité pour se soutenir. L'union dans les pensées, ne subsiste point sans une union plus matéVielle: l'union dans ce qui alimeote les idées et les sentiments; l'union dans tes occupations, dans les intérêts de la vie. Il ne nous est pas possible, les conditions imparfaites de notre nature données; il ne nous est pas possible de nous maintenir moralement à l'unisson, lorsque toutdansles impressions auxquelles nous sommes soumis, tend à détruire cel unisson, en y jetant de fausses notes et de faux accords.

On s'est fait, on a cultivé des idées qui nous semblent erronées, au sujet des rapports intellectuels des bommes et des femmes. On a tracé une profonde ligne de division entre leurs existences positives, et l'on ne s'est pas aperçu qu'en séparant celles-ci d'une manière presque absolue, un mettait un invincible obstacle au rapprocbement des vies spirituelles. On a renfermé les femmes dans le cercle exclusif des devoirs domestiques; on leur a interdit l'accès dans le monde tout différent qu'exploitaient leurs époux; on a pensé que ceux-ci devaient trouver, près d'elles, du repos plus que des secours, de la dislraction plus que le partage des pensées. De l'existence, en un mot, on a fait deux parts; l'une extérieure, sérieuse el

chargiée de Iravaux de cent espèces; l'autre inlimé, gravé par de certains cAtés, frivole par d'autres, souveàt un peu vide, souvent un peu oisive. À l'homme on a donné la première, la seconde à la femme, puis en leur défendant tout mélange on leur a prescrit l'unioo morale et parfaite. Avec de tels éléments, cette union était chimérique.

Vous placez deux êtres an milieu de deux centres absolument dissemblables ; vous agitez leurs cœurs de joies DU de craintes différentes; vous donnez h leurs inlelligences, à leurs imaginations des aliments opposés ; vous les faites courir après des buts qui ne m ressemblent point, vous les attachez à des espérances qui ne sont pas les mêmes, vous leur imposez des habitudes souvent contraires; et vous voulez qu'à heure fixe, la fusion s'opère. Vous voulez que le niveau s'établisse, qu'on s'entende au premier mot, qu'on marcbe d'un même pas, et que d'un seul bond on se trouve en pleine uoilé morale. C'est trop demander. Les souvenirs, les émotions particulières tiennent longtemps l'âme pressée, même alors que l'isolement a cessé. On a beau s'efforcer de partager à commandement les impressions d'un autre, on n'y réussit point. On répugne à franchir le cercle où l'on gravite d'ordinaire, et si l'on y parvient, c'est pour se réunir sur un terrain oeutre où il y a rencontre momentanée, mais non pas intimité. Ce terrain, c'est celui de quelque affection commune, qui donne plus à sentir qu'à agir; et l'on sait que c'est par l'action, par le

L'urnaiTÉ moailk. 4M

jeu de toules leurs facultés, que se lient les âmes. Ce terfftiD, c'est celui de quelques iatéréts matériels, de quelques sujets banaux, indifférents, Faciles à traiter, qui n'exigent de peiue ou desacriûces ni d'une part ni de l'autre, et dont s'accomoiode parfaitement la pu-esse avec l'égoïsme de chacua. Là, après neuf ou dix heures de vie solitaire, ou se retrouve. L'homme se sépare brusquement des pensées qui lui ont ai>porté dans son isolement, leur tribut de satisfactiou ou d'ttngoisse; it sort comme d'un cabinet intérieur, dont il tire el verrouille les portes après lui. Il n'en soct pas tout entier cependant, et ne peut se défaire si biea des idées qui le captivaient, que son âme n'en soit encore dominée, qu'elle ne se laisse entraîner à leur poursuite, et qu'il n'y ail dans son esprit une teâsion, que dissiperait la possibilité de mettre en debOTS ce qui le préoccupe, mais que cette transition forcée accroît, qu'elle irrite et contre laquelle il n'a d'autre remède que l'oubli. S'il parlait de ses études, de ses travaux, il étonnerait, il ennuierait peut-être; il se tut doac et se résoud à entrer dans te terne milieu^ où commence l'union.

La femme qui, de son côté, a souffert, a joui, de souffrances et de joies individuelles. La femme dont le cœur s'est tour-à-lour abattu, puis relevé, sous des sensations diverses et toutes solitaires. La femme choisit entre ses émotions et ses pensées, celles qui pourront intéresser sou mari. L'expérience lui a «Bootré, à elle aussi, que parmi celles-là, il en était

440 L'ummrfc mobau.

beaucoup qu'il ne partageait point, parce qu'il ne les comprenait pas. Alors, comme la sépai-atiou intellectuelle, restreint le champ des impressions communes et intimes; comme il faut nécessairement passer dans celui des idées plus extérieures et plus vulgaires. Comme il n'est pas toujours facile de s'y rencontrer, parce que les caractères ont peine à effacer la forte empreiute de personnalité, que leur a communiqué l'indépendance; ce court moment de réunion, pèse et semble long. Chacun regrette sa liberté, chacun souffre de se sentir si mal, si peu compris.

L'homme se lasse d'un commerce futile et languissant, dans lequel il ne peut apporter qu'une partie de lui-même. Il se lasse de ces entreliens que les intérêts privés, que les détails matériels et puérils, que de frivoles questions de modes, d'art, de littérature légère dlijiententseuts; où loutaulre sujet fatigue la femme; jù tout autre la blesse et l'attriste, en lui laissant la douloureuse conscience de son incapacité, avec celle de son ignorance. Il se retire bientôt dans une vie à part qui satisfait aux besoins de son intelligence, et il s'y confine. Il ne vient plus chercher auprès de sa compagne, une communion parfaite, un travail à deux qui le délasseraient bien mieux que ne le peut faire la distraction; il ne vient plus y chercher ces conseils, que les connaissances pratiques la mettraientseule en mesure de lui donner; il ne vient plus y chercher cette sympathie douce et positive, que réveille un même sujet de pensées; mais seulement et presque

L'INTIUITÂ MORALE. Wl

au hasard, quelques sensations de tendresse, quelque dissipation de l'esprit, ce que pourrait lui procurer tout autre attachement ou tout autre moyen de récréation.

La femme s'est retirée de l'existence immatérielle de son mari; celui-ci s'habitue à la considérer comme une espèce de meuble vivant, utile à son bonheur et dont il aime à se servir, mais qui n'est pas un mec lui. Elle a déclaré ta guerre aux travaux de son mari, elle n'a pas voulu entrer en compromis avec eux; et elle n'a pas été la plus forte, et au lieu d'éléments d'unité qu'ils auraient pu devenir si elle s'y était associée, elle tes a métamorphosés en pierres d'achoppement, contre lesquels se brise l'union. Grâce à son égoïsme, qui lui faisait préférer le règne de sa volonté dans la vie solitaire, à l'acceptation des intérêts, des occupations, des plaisirs d'un autre. Grâce à sa paresse, qui lui faisait repousser jusqu'à la perspective d'une élude sérieuse, d'une idée abstraite. d'un travail suivi. Grâce à son indépendance, qui s'alarmait d'un nouveau joug et ne se préoccupait que d'échapper aux obligations établies. Grâce aux préjugés, qui lui persuadaient que l'intimité a des bornes et qu'il est malséant de les franchir; que le partage ne consiste pas à prendre sa moitié de chaque pensée, de chaque sentiment, et autant que possible de chaque œuvre; mais bien à les diviser en deux classes, à s'emparer de l'une, et h. laisser l'autre intacte. Grâce à ses dispositions naturelles, et grâce aux idées reçues, la

448 L'urriiiiTÉ moealb.

remme s'est chassée elle-même de l'ekisteDoe de son mfu-i. Puis à l'aspect de soa isolement, du vide qu'elle avait fait autour d'elle, de l'éloigaerneol où elle se trouvait de sou époux,, elle s'est prise à gémir et à pleurer. Chaque jour, en le voyant partir pour ces régions supérieures où elle ne pouvait atteindre, elle s'est douloureusement recueillie dans le seotimeot de son délaissement et de son impuissauce. Elle a compris tout ce qu'elle perdait, elle a levé de mélanco^ liques regards vers la voûte immense, bleue et brilluole qu'elle avait fermée sûr sa tèle. Elle a tenté de s'élancer sur les traces de son mari, mais les forces, mais Ift volonté lui manquaientà moitié chemin. Luimême qui parfois essayait de l'aider, souriait à la vfrnité de ses efforts et lui donnait des consolations qui la déchiraient, parce qu'elles lui montraient qu'il avait pris son parti de ce mal, qu'il s'était consolé de cette ■division, qu'il s'y était accoutumé. Elle s'est rés^eée; elle s'est tournée tout entière du c^té des intérêts qui lui étaient familiers; ils l'oat absorbée; l's^lme qui la séparait de sooépouK s'en est agrandi. Vovt l'un et pour l'autre, sont venus les dangers de l'isolement; l'uB et l'autre y ont succombé. La femme en s'abandoDoant à la susceptibilité, à la délicatesse exagérée de ses sentiments, à la frivolité, à l'inconstance de ses idées. L'homme en se livrant à cet attrait des travaux positifs ou abstraits, à cette fièvre de l'ambition, à cette soif de posséder, de connaître, d'agir; aux eônporlemeats de ces passions, qui bouleversent les

L'iirmiTi HORALK. Ma

âmes que né fortifie auOuoe îoflueace étrangère. Tous deux, se sont laissé dominer par la puissance illimitée qu'acquièrent les tendances oaturelles, lorsqu'elles s'exercent dans un milieu, où nul obstacle ne vient modifier leur action^

Ah! dans le monde intellectuel aussi bien quedàQs le monde matériel, la solitude est mauvaise Jirfaomme ; et quimd Dieu a dit : *Je lui ferai une aide lemMaUe à hi (1); Il n'a pas dit : je lui Ferai une aide qui satis^ fera en partie à ses besoins, qui répondra eo partie à ses désirs, qui prendra soin de sa maison, de sa ti^le, de sa fortune, et qui le laissera sans secours pour tout le reste. Il a dit, nous osons le présumer du moins, Il a dit : Je lui ferai une aide à laquelle il pourra re^ courir sans dérision, uue aide qui le soutiendra au travers des difficultés de la vie spirituelle, comme au travers des difficultés de la vie positive ; une aide qui ' supportera avec lui le poids de ses soucis, le poids de ses espérances, le poids de ses pensées I

Cette aide, il ne suffit pas d'un mol attacfaemeni, il ne suffit pas d'un vague désir de s'associer à l'bomme, pour le devenir; il faut du travail et des efforts. Animée par l'amour conjugal, la femme pourra bien écouter avec complaisance, faire semblant d'entendre, placer à propos, et le hasard ou l'instinct udant, ici une affir^ malien, là une négation. Mais elle restera passive au fond ; mais elle restera presque inutile, mus elle ne ré-

(1) Gmhi, H, IS.

4U L'IKTIMITÈ MORALE.

pondra pas aux exigences inlellectuelles de son mari; el tout en se montrant reconnaissant des tentatives qu'elle aura faites pour lui, il ira cfaercher ailleurs, la sympathie effective dont il a besoin.

On pourrait en exagérant notre théorie, la rendre effrayante ou ridicule; nous sentons la nécessité de l'exprimer clairement.

Nous ne voulons faire mentir, ni l'homme ni la femme à' leur destinée; nous ne voulons pas arracher l'une à sa vie modeste, el nous ne voulons pas retrancher à l'autre ses occupalions virites. Nous voulons, tout en respectant les caractères très-spéciaux et très-divers de leurs deu;^ existences, augmenter eutre elles les points de contact. En conséquence, nous ne demandons pas à la femme de superposer une éducation masculine à son éducation féminine. Nous n'exigeons d'elle, ni l'élude du droit, ni celle de la médecine, ni qu'elle fasse un cours de commerce, ni qu'elle se plonge dans l'examen des questions les plus ardues de la haute philosophie. Nous n'assignons point à son temps, que réclament les devoirs de mère, de GUe, de maîtresse de maison, de prolectrice des pauvres ; uo emploi qui nuirait à l'accomplissement d'obligations, que nous plaçons en première ligne. Nous n'avons pas l'intention, qu'on nous en croie, nous n'avons pas l'inteution de marier deux hommes ensemble, et ce ne sont pas des rêves insensés d'égalité intellectuelle ou sociale, que nous venons flatter ici.

L'union dans l'action, ne peut être aussi absolue

L'INTIMITÂ MORALE. 446

que l'union dans le sentimenl; nous le savons. Il est une foule de carrières, qui reodent le fait de cette union presque impossible. Hais nous le savons aussi, jusque dans celles-là mêmes, on peut effectuer un rapprochement. Là où l'association positive est interdite à la femme, là où les travaux de son mari ne comportent pas le partage; il lui est aisé avec de la volonté et quelques efforts, de se mettre au courant des questions qui l'iutéresseat, et d'établir une espèce de niveau entre elle et lui. Il lui est aisé, avec celte aptitude à comprendre que prête le désir de réussir, avec cette uiiraculeuse clairvoyance, dont une affection profonde doue l'esprit féminin; il lui est aisé de saisir le côté saillant des sujets qu'elle examine et d'y entrer d'une manière assez rapide, pour que, sans s'y consacrer entièrement, elle puisse s'unir de pensée à celui qu'ils préoccupent ; lui fournir quelques-unes de ces idées lumineuses, qui jaillissent parfois des intelligences que l'amour fortifie et qu'un long travail n'a pas tassées; lui prouver, ne fût-ce que l'extrême douceur de pouvoir s'entretenir avec un être aimé, des questions qui absorbent la plus grande part des facultés et de l'existence.

Et quaod celle lointaine, cette incomplète parlicipation est refusée à la femme , ne lui resle-t^il pas la parlicipalioEi du cœur? Ne peut-elle pas suivre son époux par le sentiment, comme on suit par la pensée un voyageur cbéri, qui traverse des terres inconnues?

Dans l'œuvre de l'homme, quelle qu'elle soil, n'y

MC- L'UlTIMtTÉ MOKALC.

a-t-il poiot quelque partie matérielle et négligée, dont il lui soit permis de s'emparer? En reculant pas à pas, sur ce lerraiD de la communauté effective, dont elle De doit jamais se laisser entièrement expulser, ne peut-elle s'approprier la portion la plus ingrate ; et la cultiver, et la faire fleurir? Âh I partout à la droite da l'homme, il y a une place qui appartient à la femme. Partout à côté de lui, il 7 a pour elle une part, une sainte part qu'elle ne saurait refuser, sans ravir k l'homme, ce que Dieu lui avait donné; sans se détourner elle-même, de l'un des buts les plus nobles que l'Eternel ait plaçais devant elle.

Que ne pouvons-nous l'allumer au cœur de la femme, cette pure ambition d'être en toutes choses le meilleur confident, l'ami le plus utile, l'appui le plus sûr de l'homme. Que ne pouvons-nous lui montrer à quel point elle est facile? satisfaire, cette ambition qui n'exige rien autre que le sacrifice de l'égotsme, que la lutte contre une indolence ioslinctive, que l'applloation d'une sage économie dans 1% distribution du temps! Que ne pouvons-^nous lui faire apprécier les merveilleuses conséquences de cette unité, pour l'avenir et pour la félicité d'un époux. Que ne pouvonsnous faire apprécier k l'homme, les heureuses modifications qu'apporteraient à son existence, la constante présence de cçt autre lui*mème, toujours disposé k l'écouter, à l'aider, à vivre de sa vie quelle qu'elle soit, e( toujours introduisant, dans cette vie, l'élément de la foi chrétienne , de la douceur, de l'amour !

L'ISTIMITB UORAtK. 447

CombieD de génies sublimes, combien de savanls, combien d'habiles politiques, combien d'bommes distingués qui se sont égarés, qui se sont desséobés dans leurs orgueilleux travaux, qui ont vécu sans foi et sans joie, qui sont morts sans espérance assurée; et auxquels il n'a manqué pour croire et pour se compléter, que la sainte inÛuenoe d'une femme aimante, d'une Temme pieuse; que sa participation secondaire en apparence, mais puissante au fond, à leurs études; que son œil veillant sans relâche, sur leur existence intetlectuelle!

Nous voudrions encore faire comparer à la femme, l'avenir pauvre et décoloré qu'elle se ménage, en se renfermant exclusivement dans le cercle de ses occupations, de ses intérêts privés ; avec l'avenir si richement rempli, qu'une intimité plus complète lui ouvrirait; avec le bonheur qu'elle éprouverait à se sentir spirituellement unie ii l'homme, nécessaire à l'homme, bénie pour l'homme I ~ Une courte expérience lui en dira plus que nous. Aprèss'étre effrayée, àla rencontre des obstacles qui s'accumulent vers l'entrée de toute voie' étroite; après s'être découragée, arrêtée, elle s'avancera, quelquefois soutenue, quelquefois abandonnée à ses seules forces ; car son mari ne comprendra pas toujours, l'importance de l'intimité qu'elle essayera d'établir. Il pourra bien s'en défier ; son affection, son envie de la voir réussir, sa contiance au succès, ces secours si chers et si efficaces, lui manqueroot peut-être. Mais ce succès, elle l'obtiendra; ces

4W L'iHTIMITi MOmALI.

fruits délicieux, elle les recueillera. Dût-elle en être privée cependant, dût son époux lui refuser la joie d'apprendre de sa propre bouche, qu'elle a triomphé et qu'il est heureux de sa victoire; une chose oe lui sera pas refusée, c'est l'appui du Seigneur; une chose illuminera son cœur, c'est l'amour du Soigneur; une chose excitera son zèle et ne permettra pas qu'il s'éteigne, c'est la gloire du Seigneur; une chose la récompensera, qui est sa force, qui est son espérance, qui est sa félicité; une chose au prix de laquelle toutes les autres ne sont rien, l' approbation du Seigneur.

Nous avons désiré Tunion absolue. Nous l'avons désirée dans le passé, dans le présent; nous l'avons désirée dans la pensée, dans ces sentiments mêmes auxquels leur délicatesse semblent devoir assurer l'indépendance ; nous l'avons désirée dans les travaux et dans les intérêts les plus positifs de la vie; qu'on ne s'étonne pas si, tirant les conséquences extrêmes de notre conviction, nous l'appelons encore là, d'où on ta bannit en général, dans l'emploi de la fortune.

Le contrat a réglé en principe, les rapports matériels des époux. Dans un chapitre précédent, nous avons présenté quelques observations, sur la manière dont se traite alors et dont se résout la question de communauté. Ce n'est donc plus des bases de l'unité dans les liens, qu'il s'agit ici, mais de détails pratiques, jusqu'à un certain point indépendants des conditions imposées au moment du mariage, et qui sont presque toujours susceptibles de modifications.

Il D'est pas dans notre desseia d'empiéter sur les droits de l'homme. Ici, pas plus qu'ailleurs, nous n'ôterons à la femme sa véritable beauté morale et sa véritable puissance, en lui Taisant des dons maladroits. Il y a dans l'administra lion des^biens une haute gestion qui appartient à l'époux. Là. comme partout dans te mariage, nous sommes jalouses de son autorité; \k comme partout, noiis lui voulons la décision suprême, la supl-ëme domination ; mais là aussi, nous lui voudrions une aide, là aussi nous voudrions le partage, la Tusion pour mieux dire, car partage exprime une idée de scission qui n'est pas la nôtre. II nous semble que l'indépendance absolue à propos des dépenses, enfante les mômes résultats d'isolement et d'égoïsme, qu'elle produisait dans la sphère plus élevée des intérêts de l'àme ou du cœur. Pour se réfugier sur ce terrain , la personnalité n'en conserve pas moins son action fatale. Il en est d'elle comme de ces subtils poisons qui, mis en contact avec le sang par une piqûre imperceptible, tuent aussi sûrement qu'introduits par une large et profonde blessure. Laissez-la s'insinuer dans la plus indifférente des relations conjugales, elle les aura bientôt toutes envahies, toutes dissoutes.

Nous ne sommes pas sans savoir les inconvénients qu'un tel système entraîne. La communauté complète né va jamais sans assujélissemer.l. Du côlé du plus faible elle amène la contrainte; souvent l'abus de pouvoir, du côlé du plus fort.

iM L'iNTimTÉ IMMALB.

On nous accusera d'accrotlre le nombre des frottemèots désagréables; qu'on y réfléchisse, oo trouvera que ce sont les habitudes de séparation qui , par le seul fait de leur existence dans le mariage, créent la division, et non point des mesures qui, toutes imprégfiées de Fesprit de l'union, ne peuvent faire dissonnance avec elle. On trouvera que ce n'est pas en élaguant les occasions d'agir en commun, qu'on s'associe mieux ; que ce n'est pas en se dérobant sur quelques points aux lois de l'unité, qu'ion en exécute plus fidèlement l'ensemble; mais que c'est en établissant partout l'hat'monie, au moyen d'iine acceptation absolue et constante de la règle. Cette abnégaliod de détail, cet esclavage de la volonté qu'entraîne la pratique de notre théorie, rapprocheront les époux au lieu de les éloigner. Leur action particulière en sera moins spontanée, moins facile peut-être, mais elle en sera plus complète, plus réfléchie. Dans cette obligation d'être toujours deux, jamais un seul, nous voyons plus qu'un avantage pour l'union, nous en voyons un pour les âmes.

Il n'y a rien de servile, dans l'assujélissement qu'amène une telle obligation ; elle ne peut être que l'effet delaliberté intérieure, sanctifiée par l'esprit de l'Évangile. Nous ne cherchons pas à faire peser un joug artificiel sur les époux, mais à laisser l'union s'étendre partout, selon la force et les moyens que Dieu lui a dounés pour cela. Nous n'attribuons pas à la règle que nous indiquons un pouvoir créateur, nous lui croyons

L'INTIHITÈ HORALK. 461

Ddëpuissancô conservatrice; elle ne saurait enfaûter l'unité conjugale; mais l'unité conjugale, k son tour, est difficilement absolue sans elle.

En effet, la comtounautédans l'emploi jdui^àlidr de la fortane, la cominnnautd avec les coilditiôilid'athéisâàiicé 01 d'dffectioii imposées & la tèOittlë, àvëd Celles d'atiionr et dé bienfeitlance prescrites à l'homme; la éommunaitté datis ces résolutions chétives, vtilg&ires, ibb.\i t]ui reviennent quotidienneoterll; fera pénétrer plus avant l'esprit conjugal, que tië le fait p^ai-ètte la ôoniàitinauté dans les actes les plus graves dé Ta vie. Elle aura sur les épotii, l'iofluencé qu'exercé stir la terre ces pluies fines, continués, qii'i l'builiÈctebt et t'atnollissent mieux, que les torrents versés par les Otages. Ceux-ci la sillonnent, la déchirent, et ne s'enfbncentpas toujours au-dessou^de sa surface; celleslà OUfërit doucement et dèlfempetit non seulement la érodté ettérieure, mais le sol luirinèmé dans sa profoiiïdeur. De cet échange continuel de sacrifices, de cette Oonlinuelle pratique de sujétion, natlni l'ftab»tudè : ce résultat, cette forcée cet effet de la puissance de t'ânie, qui devient pouvoir à son tour et lui sert dTaùxtUaire. L'h^ilude de dépendre, l'habitude de céder, l'habitude de ne se point préférer à un autre. Puis de Fempire des petites choses, celte habitude passera h l'empire des grandes, et si elle l'a établi sur léspremières, elle retendra plus sûrement sur les secondes. Il en coûte souvent davantage, pour se sounieltre, à propos d'une misère dont on se croyait maître

de décider, qu'il n'en coûte pour se souroellre àpropos d'une quesiion importanle, au sujet de laquelle on savait d'avance sa volonté contrôlée.

a Cette unité matérielle, entraîne des conséquences bien autrement graves! » s'écrie-t-on. * Elle compromet le bonheur de la femme; elle la livre sans défense à la tyrannie d'un épuux; elle ne la protège pas contre son avarice, elle ne la protège pas contre ses défauts; elle détruit la seule barrière qu'on eût sagement élevée entre elle et lui!»

On le sait, nous n'aimons pas beaucoup les barrières dans le mariage, et de plus, nous n'y avons point de foi. Qu'ont produit en effet ces précautions extrêmes, que des cas exceptionnels peuvent rendre nécessaires, mais dont on charge, dont ou entrave du plus au moins toutes les unions. Combien d'abus d'autorité ont-elles empêché? Combien d'emportements ontelles calmé? Combien de passions égoïstes, sensuelles pu violentes, ont-elles fréné? Se sont-elles emparées du cœur, et en ont-elles brisé la dureté? Se sont-eltes emparées du caractère, elen ont-elles égalisé l'humeur? Se sont-elles emparées de l'esprit, et ont-elles élai^i, rectifié les idées? Se sont-elles emparées de l'âme, et en ont-elles sanctifié la puissance?.... HéUs! il nous serait plus aisé de faire le compte de leurs fautes, que celui de leurs bonnes œuvres! Il nous seraitplus facile de nombrer les mariages qui leur doivent une froideur qui sépare les époux, des scènes qui les exaspèrent, des. calculs qui les avilissent, des froissemenls

qui leur inspirent la haine des liens; des systèmes de sourde oppression et de sourde résistance, qui font de la vie conjugale un enfer; que de nombrer les unions qui leur doivent lapaix, le support mutuel, la bonne intelligence, le contentement. Il nous serait plus facile de dire quelles rupiuresellps ont amenées. Quelles révoltes elles ont excitées de la part de la femme, quels ressentiments de la part du mari; quelles prétentions déplacées elles firent naître chez celle-là; à quelles extrémités elles poussèrent celui-ci ; de quelle manière elles développèrent, elles favorisèrent chez tous deux lepriiicipe de l'égoïsiiïe; et comment ici, elles s'opposèrent îi cette réconciliation ; et comment là, elles détruisirent, par des chocs répétés, une affection qui semblait inaltérable!

Que de douleurs souffertes, que dé joies perdues, que de mal accompli, dont cette division introduite dans là plus matérielle partie de Vexistence conjugale est la cause I Et quand l'expérience ne monirerait pas l'inutilité de telles précautions, le sens intime ne la ferait-il pas éclater à nos yeux. Sont-elles basées sur un autre principe que sur celui de l'inlérétî S'adressentelles à un autre? Enchatnent-elles le cœur par d'autres considérations, que des considérations égoïstes I L'a&sujétissent-elles au trement que paria contrainte? Montrent-elles autre chose que de la défiance? De tels mobiles, s'ils ont prise sur l'âme de l'homme, ne la dégradeûl-ils pas?

Cette âme, dont vous êtes dépendant; car vos bar-

iH L'iirriHlTÈ HOliLV.

rières ne l'arrèleot, qu'aussi longtemps qu'elle veut bien les respecter. Cette Ame, à laquelle vous êtes obligé ide tout demander; car vos entraves m ta ferceroDt jamais k vous accorder autre ebose, que es qu'elle veut vous donner. Celte ftme, qu'il vous faut morde; car si elle ne l'est pas, vos chaînes lui seront comme les cordes mouillées au bras de Samson. Cette &me, vous lui déclares d' avance que vous n'ftvez pa^ foi en elle; vous la démoralisez en lui donnant pour frein la peur et l'égoïsme ; vous la placez de (elle sorte, qu'elle est forcée de se (rainer à terre pour ramper sous votre joug, ou de se relever fiera, indomptée pour le briser! Khi cela est absurde, autant que ogla estiqdignet

Nous ne voulons point, nous, dç ms prot^çlipo^ fur; nestesàoeux qu'elles préteedpQt sauver; nous ne voulons point de ces armes qui décbtpent ceui qu'elles doivent défendre. Les armes que sous meltons 9lt¥ mftiH9 'àe ]» fernme, sont celles que Dieu lui pelroj^; DOtis ne lui eu reconnaissons pus d'autres, ^ ces ptrpies touliSB pi)issaptes, les vqici : c'est la doijceur, c'e^ Vanipur, c'est larésigqation, Cellps-4^ qui oe h feront ni tpefitir à son car«cière, ni ^IMr k ^^ Qi^\^gf^.^on^ ceUw-tii, la protéga-oot mtsux centre l^s ég«i«a»Dt6 de l'li9mw, que le droit et que k loi.

Ami mal ^ihtuel, nous ne voyons qu'uu r90)èd« spirituel. A Taoïsme, que Ip renoncement; it-H ^j-r rannie, que l'obéissance ; aux embrasements des pftSr* sions, que la paix évangélique; aux persécutioqs de

L'onmtTt aoRALK. 455

détails, que la patience de détails. Tout cela Donpas froid, Don pas contraint, non pas orgueilleux, dod pas lâche et passif; mais chaleureux, mais libre, mais humble, maïs ferme et actif de la fermeté et de l'activitë chrétienne. Avec cela il y aura succès, car cela domptera mieux l'âme de l'homme, que ne le pourraient faire les mesures les plus sévères. Avec cela s'il n'y a pas réussile, il y aufa bonheur encore, car ce qui rend le devoir pénible, ce n'est pas sa rigueur, c'est notre résistance. Ces mots : soumission et joie, révolte et douleur, sont presque synonymes.

Après avoir appelé de toutes nos Torces l'intimité dans l'union conjugale; après avoir indiqué, autant qu'il était en nous, les moyens de l'y fixer; nous ne saurions terminer ce chapitre, sans parler d'un fait qui s'oppose à son ré^e entre les deux époux. Ce fait, c'est l'existence de celte même intimité avec d'autres.

Les femmes ont besoin de sympathie. Leur faiblesse, leur sensibilité, les peines qu'elles rencontrent dans la vie, ces peines qui leur viennent souvent de celui dont elles attendaient toute joie; la nature de leur caractère et la nature de leur mission, les portent à désirer un appui moral, à le trouver à quelque prix que ce soit. Jîuus sommes loin de nous élever contre cet instinct dont nous comprenons ' la puissance. En lui-même il est innocent; l'effusion, l'épanchement sont une douce nécessité; ils forment, en rapprochant les individus, une ligue sainte

4â6 L'IHTIHITÈ MORALE.

et fraternelle, qui forti'Be, qui soulage tous ceux qu'elle renferme. Seulemenlcet iustiocl, nous le youdrioQs satisrait en dedans et non pas en dehors du mariage. Il y a dans l'intimité extérieure à l'uniou uii grand attrait, et il y a de graves dangers aussi. L'attrait est facile à expliquer; on conçoit aisément quelle coosolation trouve une femme que l'union conjugale, a peul-ôtre déçue, dans cette amilié tendre, qui s'offre à elle, riche de tous les trésors d'une compassion îatelligente et nuancée. Au milieu de sa misère, de son abandon, elle ne peut songer sans.uu soupir de convoitise, à celte affection féminine; à. cette compréhension bienveillante et délicate, dont son pauvre cœur froissé a faim et soif. Moins elle a rencontré d'entente chez son mari, plus elle a été brisée dans ses espérances; plus elle se sent avide de sympathie. Son sein oppressé demande à laisser tomber dans un autre sein, quelques-unes de ses douleurs les plus poignantes; ses larmes retenues constamment, ou solitairement répandues, demaudeot une main qui les essuie et qui en tempère l'ardeur. Accablée, il lui faut un soutien ; poussée à bout, il lui faut l'influence modératrice d'une âme, qui vibre à l'unisson de la sienne. . •

Mais il n'est besoin ni de grandes infortunes, ni d'un malheur complet, pour faire languir la femme après les douceurs d'une telle intimité; elle les envie jusque dans l'union la plus fortunée, et trouve à s'y livrer un charme ioBni.

C'est que cette amitié-là, a pliis d'habileté que l'aFfection conjugale; c'est qu'elle est plus facile et plus commode. Elle possède le secret de deviner et d'appaiser mille de ces petites souffraoces intérieures, qui passent inaperçues sous l'observation moins exercée d'un époux. Elle satisfait des désirs, que celui-ci ne soupçonne pas toujours. Elle saisit à demi-mot, et dès qu'elle a saisi elle soulage; tandis qu'il faut se raconter à un mari, que parfois il ne conaprend guère mieux après l'explication, qu'il ne comprenait avant; et qu'au lieu de la pitié, des consolations qu'on va chercher vers lui, on court le risque de rencontrer une désapprobation qui blesse, ou une froideur qui froisse.

Les femmes ont une compassion toujours prête peur les souffrances du cœur, particulièrement pour celles qui relèvent du mari; et comme elles, en relèvent presque toutes, cette sympathie daus laquelle il entre autant d'esprit de corps, que d'esprit de charité, devient souvent dangereuse.

On n'eu saisit pas de prime-abord les inconvénients.

Lesjoies de l'amitié ne sont-elles point innocentest N'est-il pas naturel de se reposer sur un sentiment aussi pur, et de verser dans l'oreille discrète d'une sœur, ce trop-plein d'émotions pénibles ou heureuses, qui fatiguent l'âmeî

Que ces rapports aient de la douceur, nous l'accordons. Qu'ils soient parfaitement innocents, parfaitement inoffensifs, nous ne saurions le penser.

us L'iIfTIHITft IlfMIAU-

Lorsqu'un époux reçoit dos eonâdences sans plaisir, guapd au lieu de partager uos impressions, i] les refoule par ses moqueries ou les froisse par son iodiffièrecce; quaod au lieu de nous aider i l'iotroduire dans le secret de nos pensées, il nous oppose de la langueur, des répugnances; quand nous frappons k la porte de son cœur, et que ce cœur ne répond pas, qu'il répond dans une langue inconnue; quand au sein du mariage, le vide et la tristesse de l'isolement nous accablent ; il y a de la douceur à rencontrer dans l'affection d'une amie, ce que nous refusent les relations conjugales. Il y a de la douceur à lui présenter noire ime toute meurtrie et toute comprimée, aflo qu'elle compatisse k ses maux et qu'elle laguérisse. Il 7 a de la douceur à se savoir suivie par elle dans les plus fines nuances de la pensée ; à ne jamais renoon- Irer le blâme sévère, la conlradiclion, ou celte désolante incapacité du cœur, qui attriste plus profondément encore.

Ces secours de l'amitié, on les trouve aisément. Ils ne coûtent pas de grands sacrifices, à celle qui tes ofi're ; elle n'a pas comme l'époux une position à garder et des droits k maintenir. Sa dignité, son affection, ne souffrent point de tel ou tel aveu; sa paix n'en est pas troublée. Elle n'engage rien, elle n'expose rien, et sa vie, et son cœur même tout compatissant qu'il est, restent jusqu'à un certain point indépendants de cette autre vie et de cet autre cœur, qui s'ouvrent à ses investigations. Mais s'il y a de la douceur dans une telle

L'UfTIHtTÉ I10K4,U. 4W

intimité, y arl-il un bisD réel? Cette amitié facile, celte sympathie qui s'élance au-devanl 4^ ^ns%tioii^, qt|i l0s décrit presque en même temps qu'on \$s éprouve; cette tendresse un peu faible et un peu ^i^ teuâe, estrelle vraiment saine, vraiment bonne? ^orlfr fie-trel|e l'âme, répond-^Ue à ses besoins les plus iiQr^ blés, l'él^ve-t-elle? Peut-elle lui donner ce que luï donne l'amitié de rbomme?La salisfiiit-elle, l'agrauditelle, comme le fait l'intimité avec l'homme? ï^t-elle fenne, esl-elle large, est-elle profonde, comme l'affec^ lion de l'homme? El quand elle atteindrait aux per^r fectioDsdeçelle-rci, quand elle les dépasserait même, cela seul ne la condamnerait-il point, qu'elle s'oppow àl'unilé conjugale?...

. Elle s'y oppose.

Dés que la femme est assurée de trouver upe pom.-? préhension si exquise en dehors du mariage, ^e échappe insensiblement à l'union. Elle se détache de sou faar'i, pour s'attachera son amie intime. Sa cob^- Êance,qui se retire peu à peu d'un commerce oô elle est quelquefois méconnue, où elle a des effibrteÀ tenter et un travail à faire sur elle-même, se porte tout ^ tière, vers les rapports qui l'attirent par des abords pleins de chu'me. L'amour-propre, un peu d'égoïsme, un peu de paresse autant qu'une délicatesse exaltée , la font pencher du côté oi^ il y a moins à donner, et en apparence plus à recevoir.

Avec l'espoir, avec les besoins, disparaissent non seulement des félicitas, mais des forces, nais le sel

UO l'intimité mohale.

de l'union. A. mnsure que la conBance diminue, le cœur s'éloigne. On se tourne vers un autre pôle, et l'on se décentralise. L'âme, au sortir de ces heures d'épanchement, durant lesquelles elle se dilate comme en serre chaude, se fait susceptible; les moindres changemeuls d'atmosphère, la surprennent désagréablement. En rentrant dans le mariage, elle se sent dépaysée, elle a froid. Chez elle, s'est développée une déplorable faculté de souffrance, qui la rend apte à sentir mille douleurs ignorées jusque-là. Les petites blessures, qui naguère l' atteignaient à peine; les épines de l'existence, ce duvet léger qui ne l'avait pas encore effleurée, tout la déchire. Elle compare sans cesse l'affection d'une amie k celle d'un époux, et la comparaison n'est jamais k l'avaatage de ce dernier. Lorsqu'elle est malheureuse, les consolations qu'elle a puisées dans l'effusion féminine lui ont révélé, tout en la soulageant, l'étendue de son infortune; elles l'ont préparée à la mieux apprécier. Lorsqu'elle est heureuse, cette sympathie fine et déliée a aiguisé son tact moral, a réveillé ses exigences, l'a dégoûtée de son bonheur. Elle ne cherche plus dans l'union, une intimité que l'ardeur de sa persévérance et de sa foi, pouvait seule y faire naître; comme elle ne l'y cherche plus, elle ne l'y trouve point. Elle y rencontré au contraire des souffrances qu'elle ne soupçonnait pas, ces ronces qui envahissent le terrein, dès que la charrue du cultivateur l'a délaissé.

Cependant il y a plus. Cette intimité n'admet pas de

L'INTIHITÉ HOMALE. 461

secrets,' elle soulève nécessairemeat tous les voiles du mariE^.

Gti qui remplit l'àme, ce qui remplit la vie d'une femme, n'est-ce pas sou époux? N'est-ce pas sa bonté, soD indifféreace, son amour, sa volonté, son caractère? Peut-on dérober à la sollicitude de l'amitié, ces sujets qui sont (Qute l'existence TéminiDe. Subsistera-t-elle un instant, ainsi limitée, ainsi mutilée? Et si elle se glisse dans le sanctuaire, ne le profane-t-elle pas? Par cela seul qu'elle s'introduit au seiu du mariage, n'ai laque- t-elle pas le mariage dans son essence? Ne brise-t^elle pas celte enveloppe qui en le cachant aux regards, lui conserve sa pureté et son chaste éclat; comme le calice aussi longtemps qu'il est fermé, conserve au bouton de la fleur, sa fraîcheur avec son parfum?

Ainsi dépouillées du mystère qui les [Nrolégest, les relations conjugales s'amoindrissent, elles se vulgarisent, elles se font banales, elles rentrent dans le cercle des affectionsel des rapports ordinaires.

Mais l'individualité étrangère qui vient de s'insinuer dans leur sein, n'y. reste pas inactive, elle ne s'y borne pas k la -contemplation. Elle y entre avec son caractère, avec ses idées; elle approuve, elle condamne, elle prend parti ; et cette triste influence, irritante dans son approbation comme dans sou blâme, achève de mettre te désaccord entre les d«ux époux. Si l'amie intime est mondaine, elle arrivé dans l'union avec toute sa futilité, avec toute son

M3 L'hrriMiTt MORAt^.

tDCodMqaeDOe, arec son inléfèl personnel peut^lre; et iravers comme vices, y travailleDl à la perl6 en btffilieur. Ndus ne lui voulons que des motifs bonnéles, nous ne soupçonnons en elle ni vues égoSsIes, tii tûauTftfs desseins ; nous lui supposons une anlltié sitic^i^. Eb bien I cette amitié^à, l'amitié exclusive pour ia tetnme, entraîne presque toujours de l'indiffér'ëiice, uD peu d'éloignement pour le mari. Dttbs toutes les discussions, raœiè se range inévitablement àa câté âé se^ affections ; elle met son orgueil ftutaol ^aé sa tendresse, à faire triompher les opinions qu'elle Adopte. Comme ni sa félicité présente, ni sa paix à Vetrii', de dépendent des troubles qui vont -agiter le Aariage; cdmmé les secousses qai l'ébranlent, tout en affligeant son cœur, iie le blessent pas si profondément qu'il n'en puisse guérir; elle pousse, elle retient, décide et conseille ; sans trop peser ses avis, suis les tro^ soumettre h l'examen d'une conscience difficile. Là où il faudrait tout Pamour chrétien, tout le support, tout le renoncement d'une épouse et où il ne faudrait que cela; elle apporte l'insouciance, la frivolité, la sécheresse d'Une étrangère; cent éléments eetitraires à l'intimité conjugale, qui ne sont pas longtemps sans la détruire.

D'ailleurs, ne nous le dissimulons point; si (nirque Soit riirtérét mondain, il ne Test jamais entièrement. L'envie, l'orgueil, de mauvais excitants l'àllèrent presque toujours. Quand ce n'est pas eux, e'esl de la futilité, c'est la soif des émotions, c'est le désir d'e^ir,

l.'mriVITÈ HORALB. M3

&eat celui de jouer un rôte. On filaint soti atdiëy s«fi& doute parce qu'on l'aime et qu'on est sensible; itiais un peu aussi, jfKirce qu'on a besoin de plaindre fit de protéger. Ce besoin va si loin quelquefois, it est si pressant; qu'on voudrait cette amie plus malbeuredse encore, afin de lui tëmoitiiner une affection plus vive, et «tue si elle revient aii botiheur, on épreuve un re^ gret imperceptible, celui de n'avoir plus à la consoler; edltli de retomber dans un étal d'inutilité, qui & presque quelque chose d'humiliant, qui a certainenient qnetqile chose de fastidieiix.

Cette dmilié mondaine, uotis l'avons supposée innocente ; elle ne l'était pourtant ni dans sa fiaturë, ni dans ses effets. Maintenant, supposons-là ternie par une de ces passions hideuses, qui se cachent trop souvent sous ses Apparences. Supposons que la jalousie r^evèle ses dehors, que -je ne sais quel dessein de Duirë à celle qui l'inspire, de ruiner sa Télictté, de la séparer d'un époux tnette à profit l'intimité; et laissons notre pensée, errer sur les consêqnences d'une telle liaison. Voyons la disseùsion, introduiie entre le mari et la femme ; voyons la division savamment alimentée, ranimée avec adresse; écoutons ces êonsolfttioDs perfides, ces insinuations dangereuses; siliioai celte oeuvre diabolique, jusqu'au moment où h séparation est consommée, où le malheur est sans retnède, et disons si nods connaissons au mariage, de plus terrible ennemi que cette aulitié-lk?

« Cbaeun sait les périls d'amitiés pareilles, chacun

M4 1,'lNTIUlTfi MORALE.

les redoute, s'écriera-t-on ; nous les coadamoons comme vous; mais il eo est d'autres, douces et bénies: les affections chré tiennes ; et celles-là, nous les croyons bonnes au sein de l'union conjugale, comme hors d'elle. •

Abl celles-là, nous les respectons aussi, celleslà nous en admirons la pureté; celles-là élèvent l'àme, elles la soutiennenl, elles l'enchatuent k ses devoirs au lieu de l'en détacher ; cdies-là, un abime les sépare des amitiés mondaines. Et pourtant, celleslà nous effraient encore, quand elles se font trop exclusives; à de très-rares exceptions près, nous n'eu voulons pas aux femmes mariées.

Il y a des situations spéciales, des positions désespérées où une telle intimité peut être accordée sans inconvénients, où elle doit l'être. Il y a des (u3casions OÙ sur un sujet donné, il est permis, il est bien fait de recourir à ta conûance d'une amie, et de lui ouvrir tout son cœur. Hais en règle générale, mais lorsque des circonstances extrêmes n'y contraignent point; cette union resserrée, ce mariage en dehors du mariage a ses dangers, et de grands dangers. Comme les autres, l'amie pieuse attire le cœur hors du centre conjugal, eL avec lui la foi, avec lui le travail. Près d'elle, ce cœur goûte les plus sublimes joies, les joies chrétiennes; il prend l'habitude de les chercher, de les trouver là ; il les demande avec moins de zèle aux relations du mariage, dès qu'il est sûr de les rencontrer dans les relations de l'amitié, et il appauvri), il désbé-

L'nfTIMiTË hoialb. 445

rite l'union d'autant. Comme les autres, Tamie pieuse exerce de l'influence sur la femme mariée. Bien que cette influence soit nécessairement religieuse, elle part cependant d'une individualité qui a ses idées à elle, ses préventions peut-être ; et qui, ne se pouvant exactement mettre à la place de l'épouse, substitue jusqu'à un certain point une action étrangère et par conséquent défectueuse, à son action seule naturelle, seule bonne. Gomme les autres, elle ravît au mariage plus qu'elle ne lui donne, parce qu'elle l'altère et qu'elle l'affaiblit.

«Il faut donc que la femme mariée vive et meure dans l'isolement, sans appui, sans consolation; privée même du soulagement que lui apporterait le partage de ses douleurs ! » Non , telle n'est pas notre idée. Seulement, nous désirons qu'avant de solliciter ailleurs les secours et les félicités de la sympathie, l'épouse les poursuive dans l'union conjugale. Nous n'avons pas la certitude qu'elle les y rencontre toujours ; mais ce dont uous demeurons parfaitement assurés, c'est que si elle ne les y cherche point, elle ne les y trouvera pas. Nous sommes loin de faire le vide autour du mariage, nous sommes loin de souhaiter qu'il s'empare des facultés affectueuses de l'âme, à l'exclusion de tous les autres rapports sociaux; mais nous nous attachons à lui rendre sa place , sa nature ; nous ne permettons point qu'entre les autres rapports et lui , il se fasse des échanges de droits ou de privilèges. Nous lui voulons conserver le caractère que

MS L'iKTIMtTÉ HOIIALK.

Dieu lui donoa , et comme Dieu ne renfenna qu'uo homme et qu'une femme dans ses Heos, nous n'y souffrons qu'un homme et qu'une femme non plus.

Qu'on n'aille pas croire, après eela, qu'en élaguiwt des relations dont l'intimité ne nous semble appartenir qu'à l'unité conjugale , nous fermions te cœur i toute amitié chrétienne. On se tromperait. Autant nous sommes envieuse de réserve pour ce cœur, autant nous sommes jalouse de son entière dépendance à l'égard du mari; autant nous le voulons ouvert aux sentiments de bienveillance fraternelle, qu'inspire une foi commune à l'Evangile. Pour ne point attenter au mariage, pour ne point en désenchanter l'âme ; ces affections n'en sont pas moinsdouces, pas moins utiles ; elles n'en fortifient, elles n'en réjouissent, elles n'en sanctifient pas moins I

Cependant il est une amie, une seule àlaqu^le nous désirons étroitement unir la femme mariée. El celte amie qui la comprendra constamment, qui ta guidera avec fidélité, qui ne se fatiguera pointde ses redites; cette amie qui ne saurait être usurpatrice, parce que le trône lui appartient; cette amie dont le règne protégera celui de l'époux ; celte amie, c'est la Parole de Dieu, c'est la communion avec Dieu. Dieul voilà le confident de la femme dans ses joies comme dans ses douleurs ; voilà son conseiller dans les moments difficiles , voilà son appui dans les heures d'aballement , voilà son espérance, et voilà son bonheur. Qui oserait direqu'unlel ami nesuffilpas, qu'il nesaitpasconsûler,

L'INTIHITË MOIliLB. 467

qu'il ne sait pas affermir; que son langage esl obscur, qu'il est austère, qu'il ue touche pas , qu'il ne relève point? Où est le cœur brisé qui se soit bumblemeot , simplemeot approcbé de la Bible, qui ait prié avec une couviclioD ferveale et soumise, et qui ne se soit pas senti entendu, elqui n'ait pas reçu du soulagement? Le Seigneur est-il muet? La femme qui s'est prosternée à ses pieds dans la détresse, n'en a-t-elle pas obtenu de ces réponses, quijusqu'au milieu des déchirements les plus cruels , la comblaient d'une ineffable félicité ? Avec le bonheur , n' a-t-elle pas remporté de ces conversations intimes, une affection nouvelle pour son mari, un désir nouveau et plus pur de lui plaire? N' a-t-elle pas senti , quand elle ouvrait ainsi son àmc à Dieu, n'a-l-elle pas senti comme un regard tendre et pénétrant, s'enfoncer au plus secret de ses pensées; de telle sorte qu'elle se savait connue et comprise, avant même qu'elle eût parlé? Y a-t-il un œil humain, dont la finesse puisse se comparer à la finesse de l'œil de Dieu? Y a-t-il une voix humaine, dont la douceur puisse se comparer k la douceur de la voix de Dieu? Y a-t-i) un attachement humain, dont l'étendue, dont la richesse, dont la force, puissent aller de pair avec la plénitude de l'amour de Dieu ? Ah ! que la femme s'y abandonne donc, elle y trouvera les saints plaisirs, les secours de l'amitié; elle les y trouvera surabondants et mille fois bénis pour le mariage.

Nous ne saurions abandonner ce sujet sans nous

468 I.'limHITft HOBALK.

élever, par un deroier mot, contre certaines confidences malséantes, qui ont pour objet les rapports conjugaux , et qu'appellent d'autres épanchements aussi inconsidérés qu'elles le sont elles-mêmes. L'inconvenance de ces communications intimes, faites quelquefois à la seconde ou à la troisième rencontre , n'a pas besoin d'être expliquée. On regrette d'être faible, on se le reproche , mais l'occasion revenant, on recommence , et en même temps que l'on ravit & l'union sa sainteté, on perd soi-même quelque chose du respect que l'on avait pour elle. Cette confiauce si inconséquente, si mal placée, et qui souvent accorde bien plus aux oiseuses questions de l'indifférence, que n'avait jamais réclamé la sollicitude de l'amitié; cette confiance qui devrait ce semble répugner à la nature même de l'àme féminine, blesser tous ses instincts de réserve et de pudeur; celte confiance, la plupart des femmes s'y livrent. Il en est peu qui résistent à la tentation de répondre à une indiscrétion du genre de. celles dont nous parlons, par une autre indiscrétion plus hardie encore. Soit babil, soit besoin de ne se laisser croire inexpérimentées, en rien de ce qui touche à la vie et aux émotions du cœur ; elles ouvrent, à qui frappe, les portes de leur existence privée, el s'abandonnent sans résistance, à cet impardonnable oubli des bienséances morales. Il nous paratt impossible d'envisager ce fait, sans en reconnaître l'évidence , sans voir qu'il y a là plus qu'une témérité de mauvais goût, qu'il y a une

l'iutuuté mohalb. 469

violalion du devoir. Le signaler, c'est le condamner. Nous lerminerons ces lignes, par une citation du livre auquel nous renvoyons sans cesse les femmes, parce que seul il contient l'idée, avec la règle parfaite du mariage. D'un trait, il peint ce que nous nous sommes efforcée d'exprimer dans ce chapitre : « Ma tour, mon épotue, tu m un jardin cloi, une source cloie, me fotitaine cw^etie ! » (1) Il ne reste rien à dire, après ces mots qui rendent d'une manière si admirable, la retenue avec l'effusion conjugale ; cette chaste confiance qui dérobe à. tous, pour les réserver à un seul, les trésors de l'intimité.

(I) Cmtiqut dtt Caol. IV, ift.