CHAPITRE CINQUIÈME

lusqu'ici , nous n'avons pas écrit un mot qui ne sousentendlt le renoncement fémiain. Le renoncement est comme l'âme de la vocation des femmes mariées; chacun de leurs devoirs, nous dirions presque chacun de leurs sentiments, y fait appel.

Les passions enfantent parfois des œuvres de dévouement; le calcul et l'ambition parodient le désintéressement avec quelque succès; il arrive au découragement d'imiter l'abnégation dans quelques-unes de ses conséquences; maisl'assuJélissemeQtcontiuuel

LB BENONCEIIENT.

de rindividualilé , ces résultais toujours réguliors et toujours sages du principe chrétien ; ces résultats toujours incomprébeusibles pour qui n'a pas le secret de leur cause ; il n'appartient qu'à la vertu dont nous parlons ici, de les produire.

Le renoncement est quelque chose de plus que l'abdication de la volonté. C'est un consentement , non pas une fois donné, mais incessamment accordé, avec réllexioD , avec conscience , et par un libre mouvement du cœur. C'est un joug porté avec'joie; c'est plus encore, c'est un mobile vivant, qui agit, qui lutte, qui triomphe, et qui ne provient point de la faiblesse, mais de la puissance de l'âme. Le renoncement amène des progrès dont n'est pas toujours accompagnée l'obéissance. Celle-ci, un peu morte, reste souvent passive; l'autre porte le germe du développement en lui. 11 est une faculté, une force morale, et non pas un simple fait. Il circule dans l'individualité comme y circule la foi, comme y circulent les défauts, les qualités, les éléments divers qui la composent; comme eux, il exerce une influence directe sur la vie. Dominateur absolu des sentiments, il imprègne toute l'existence de sa couleur. Souverain chancelant, limité dans son action; il ne s'impose que d'une manière accidentelle , et à chaque instant, des oppositions choquantes viennent démentir son pouvoir.

Lorsqu'il est complet, il répugne à notre nature. Nous consentons bien à la soumission dans les actes

LE RBNOHCEHBKT.

extérieurs; à l'abnégation par occasion et sur un sujet donné; mais cet entier abandon de nous-mêmes, mais cette loi qui ne se contente pas de modifier nos habitudes, qui s'étend à notre cœur pour en régler les mouvements , nous nous y opposons par instinct et par réflexion.

Cependant, il y a des gens qui attribuent au renoncement excessif des femmes, la plupart des malheurs qui les atteignent au sein du mariage. C'est parce que la femme écoute trop les inspirations de son amour et de sa bonté , c'est parce qu'elle se soumet trop absolument à l'homme, que l'homme la tyrannise, et qu'il abuse de la position qu'elle lui fait. Nous en convenons, la femme méconnaît trop souvent sa dignité; la femme se courbe trop bas , la femme va trop loin dans ses concessions. Hais ces concessions que la passion lui dicte, mais l'abaissement où elles la plonge ; sont-ce 1^ les fruits du renoncement? Ces victoires sont-elles remportées par un principe arrêté, par une conviction sérieuse , ou par la volonté égarée et par les entraînements de l'imagination t Ces résultats sont-ils ceux d'une vertu chrétienne, ou ceux d'une vertu naturelle; d'une de ces vertus gangrenées par le péché , qui ne produisent que du péché , tant que l'action du Saint-Esprit ne les a pas pour ainsi dire refourbies?

Àhl gardons-nous de confondre les effets inégaux et passagers d'une idolâtre affection, d'une crainte pusillanime; avec ceux d'une puissance religieuse,

474 LB RBNOItCBHGnT.

coDstanuneiit indépendante des agitations de l'àme. Ne confondons pas avec les résultats du reDODcement, cette frivolité féminine qui nous dispose Zl quitter aisément nos idées; cette indolence qui nous empêche de les défendre, cette paresse d'espht qui nous prépare à recevoir sans examen les opinions d' autrui ; cette exaltation qui nous pousse au dédain de nos croyances , de nos espérances , de notre bonheur même; cet aveuglement, qui nous fait tout déposer aux pieds du dieu mortel que nous uous sommes choisi. Ne confondons point avec le renoncement, cette volupté de la souffrance, cette ivresse du désenchantement, auxquelles on doit tant de sacrifices aussi contraires à la moralité qu'à la raison. Ne confondons pas avec lui cette débonnaireté de tempérament, qui ne sait ni se renfermer dans de justes bornes , ni les dépasser à propos, et qui n'est à tout prendre qu'une infirmité morale. Ne le confondons pas non plus avec cette impuissance à vouloir et à résister, que l'exercice abusif de l'autorité masculine, produit quelquefois chez les femmes. Le renoncement n'est rien de tout cela; le renoncement surpasse tout cela, de la hauteur qui sépare la vie de la mort. 11 ne se laisse pas enchaîner, mais conserve un pouvoir qu'il exerce en inspirant, tantôt la soumission, tantôt la résistance. Son action , toujours la même au fond, varie dans ses effets visibles ; le principe reste immuable, les applications se modifient suivant les exigences du devoir.

U BBRONCBXBHt. Kb

Et qu'on dous en croie, celte abnégation, loin de signaler une honteuse débilité morale, est la plus éloquente manifestation de l'énergie humaine. Ce triomphe de l'individualité, sur l'individualité même, est le plus beau triomphe qu'il nous soit donné de remporter; te dernier auquel nous aspirions, le dennier auquel nous parvenions. Le renoncement sait ce qu'il fait et ce qu'il est, il demande le concours actif de toutes les facultés, il ne subsiste qu'à la condition de les relever toutes. Dédaignant le secours des passions, il ne veut d'autre guide, d'autre mobile que Dieu , et il ne dégrade pas l'âme de la femme , il ne l'énervé pas; il la fortifie, au contraire, il lui donne la plus désirable et la plus sublime des indépendances, la seule qui lui convienne, celle au défaut de laquelle toute autre est illusoire ; l'indépendance k l'égard du péché.

Hais ce renoncement , nous le répétons , est aussi étranger au cœur naturel de la femme , que la servilité passionnée lui est familière. Elle le repousse de toutes les forces de sa faiblesse , auxquelles viennent se joindre toutes celles de son égoïsme. Elle pressent en lui, un pouvoir qui ne lui laissera pas un moment de répit, auquel elle ne pourra soustraire ni une pensée, ni presque une émotion ; l'idée d'un tel esclavage la révolte, parce qu'elle ne comprend pas qu'il est le fruit de la liberté. Elle a peur de celle royauté conséquente. Elle consent à l'abnégation absurde, outrée, parfois avilissante , que lui imposent les écarts de son

LE MROnCSHENT.

imaginatioD ; mais elle De consent pas à la soumission égale et raisonnée, que l'esprit évangélique lui demande. C'est que cette soumission-li» exige l'écras»ment de la volonté oi>;ueilleuse ; c'est que cette volonté CD la retrouve partout, dans l'accomplissement du devoir, dans les élans de l'affection , jusque dans la consommation du sacrifice, jusque dans le renoncement lui-même; et tant qu'elle subsiste, le renoncement n'existe point. Sans lui cependant, l'observation même la plus rigoureuse de la loi cbrélienne et de la loi conjugale, n'a rien que d'illusoire. Dieu l'a placé au commencement de la sanctification , parce qu'il en est la pierre fondamentale. Le Sauveur l'a fait éclater au commencement, au milieu , à la fin de sa mission , parce qu'il en était le secret et la puissance. Aucune relation ne se peut soutenir, aucun devoir ne se peut remplir en dehors de lui ; il le faut dans nos rapports avec Dieu, il le faut dans nos rapports avec l'homme , il le faut dans le mariage, dont il est le ciment.

Certes , il n'est pas facile de se détacher constamment de soi , de ne prendre en pitié ni ses penchants, ni ses défauts; d'étouffer cet amour paternel qu'excitent toutes les affections, toutes les pensées que conçoit notre cœur ou notre tête; de leur retirer notre protection lorsqu'elles sont mauvaises, de les abdiquer souvent lorsqu'elles sont indifférentes, de les défendre avec mesure, humblement et sans passion, lorsqu'elles sont bonnes. Il n'est pas aisé de se perdre incessamment de vue, de se placer habituellement

LE nBKONGMIBin-.

en seconde ligue; non seulement soi, mais ses espéraoces, mais ses appréhensions, mais tout ce qui nous fait palpiter de joie ou ^e crainte. Il n'est pas aisé de se courber d'abord devant Dieu, puis devant un mari, sans regret , sans arrière-pensée de révolte ; et de le faire chaque jour el à chaque instant du jour. Aussi ce miracle, comme tous ceux dont nous avons eu, dont nous aurons besoin, nous ne le demandons qu'à la foi chrétienne.

L'abnégation que nous entendons, n'est pas l'asservissement aux passions de l'homme, mais l'agent de son perfectionnement progressif. La femme peut être appelée à faire au. Seigneur, l'abandon de la paix et du bonheur domestique; son dévouement doit, par conséquent, plonger par toutes les racines dans la soumission à l'Ëvangile.

11 vient quelquefois pour l'épouse chrétienne des heures de crise, où le devoir exige d'elle plus qu'une âme douce et obéissante, plus que le détachement poussé aux extrêmes limites; oi!i il veut que non contente de se froisser, de se contraindre ellemême, elle se sacrifie encore dans ceux qu'elle aime. Il vient parfois des moments de combats contre le mal, où il faut qu'elle entraîne le lutteur chrétien dans la carrière; où il faut qu'elle l'arme, qu'elle l'encourage, que tout en étanchant le sang qui s'échappe de ses blessures, elle le ramène sans cesse et presque mourant au milieu de l'arène. Il vient des instants où il faut qu'elle prèle, où il faut qu'elle donne au Christ

ht BENONCBMEKT.

ce qu'elle a de plus cher, son époux bieu-aimé. Le renoncement assez puissant pour dicter de telles offrandes, à qui le demander .si ce n'est à Celui qui rimpose?

La femme pieuse ne puisera point ailleurs, la pureté avec la force de son abnégation. Elle n'échappera aux dangers de l'exagération, à ceux de la faiblesse i elle n'évitera les erreurs d'intention et d'applicalion , qu'en allant chercher sa ligne de conduite, vers Celui qui la trace à tous d'une main miséricordieuse. Quand elle aura fait son sacrifice li Dieu, les sacrifices à l'homme lui coûteront moins; quand pour l'amour de Dieu , elle se sera dépouillée des sentiments, des opinions, des habitudes qui t'empêchaient de le servir; elle se dépouillera bien encore des prétentions et des tendances mauvaises, qui s'opposent àoe qu'elle remplisse ses obligations envers l'homme. Son obéissance à l'égard de celui-ci, ne sera qu'une continuation, qu'une conséquence de son obéissance à l'égard de Celui-là.

Il y a un tel mélange de concessions et de résistance dans le véritable renoncement, il y a un détachement si complet de tout ce qui toucheà l'individualité, un attacbement si étroitàtoutce qu'ordonne la loi morale; il y a tant d'empressement à céder, lorsqu'il ne s'agit que des intérêts, que des préférences personnelles, et tant de ténacité lorsqu'il s'agit des intérêts de l'&me, des prescriptions de Dieu ; la douceur et la femieté> l'assentiment et les refus, l'oubli de soi et le souvenir

LK RI! NO ne KM BUT.

du devoir, s'y trouvent si inlimemeal liés; que pour donner à i'àme Téminine de concevoir, de pratiquer une telle vertu, les secours quotidiens de la sagesse divine sont indispensables.

Si le cœur de la femme n'a pas été renouvelé par l'inOuence du Sainl-Esprit; si la femme ne s'est pas anéantie dans son ambition, anéantie dans son égoï»ne, anéantie dans ses idées propres; elle ne pourra point s'anéantir devant le bonheur à venir, devant le bonheur temporel d'un époux, pour se relever humble toujours, toujours aimante, mais Inflexible et forte, devant les convoitises, devant le péché de l'homme. Et ce péché, à la domination duquel elle doit s'opposer avec une persistance toute évangélique, il faut cependant qu'elle en supporte les conséquences. Ce n'est pas seulement à plier sous la volonté régénérée d'un époux que consiste le renoncement, c'est encore à se courber sous sa volonté naturelle, aussi longtemps qu'elle n'entraîne pas la désobéissance à Dieu. Le renoncement chrétien ne se borne pas k modiQer la vie, il enchaîne l'âme et rayonne constamment du centre à la surface. 11 natl k propos de tout et s'applique à tout. Il répond aux besoins les plus graves, les plus pressants, il répond aux caprices encore et aux désirs les plus fugitifs. Il est indépendant du caractère de l'homme, indépendant des sympathies de la femme ; Dieu qui le donne et qui le soutient, en règle seul l'action. Il a cela de grand qu'il embrasse l'Individu tout entier, qu'il s'exerce à la fois en vue du salut de l'âme

480 LE BENOMCBIIIIIT.

et en vue du bien-être matériel.. It a cela de sublime qu'à l'exemple de la charité qui est son mobile, il ne se laisse point abattre, pointlasser. Une se dégoûte de rien, il ne méprise rieD, il oe regarde aucun soin comme indigne de lui. La sanctification, voilà son but, et ce but franchement accepté, facilite toute sa marche.

La recherche de soi-même nuit plus qu'on né le pense, à Texercice de cette belle vocation de missionnaires dans la famille, pour laquelle le Seigneur a créé les femmes. C'est parce qu'elles sont préoccupées des mille intérêts de leur cœur naturel, que tantôt elles hésitent à confesser leur foi, et que tantôt elles la font éclater d'uDe manière intempestive. C'est parce qu'elles redoutent l'explosion de ta violence ou de la contradiction, qu'elles autorisent les penchants vicieux de l'homme en gardant le silence, qu'elles les favorisent au moyen d'une impardonnable condescendance. C'est parce qu'elles préfèrent la passagère satisfaction de leurs passions, au bien étemel de l'âme qui leur est confiée; qu'elles se laissent si souvent entraîner à de l'irritation, àde l'impatience, et qu'au lieu de l'édifier, cette ftme, elles la scandalisent par l'expression toute humaine, du principe chrétien.

Qu'on s'examine durant quelques jours avec un œil impartial, l'ofi verra combien la personnalité jette de troubles dans la conduite; combien elle la rend bizarre, capricieuse, insensée par moments; quel errible adversaire elle se montre de notre propre

LB REITO!fCEUBNT. 461

r^énération, dfl notre influence religieuse sur les êtres qui nous sont chers. Tout se simplifie pour nous, quand nous avons chassé ce second maître qui se place en regard du seul légitime, et qui revendique aussi bien que lui notre amour avec noire obéissance. La douleur que nous cause cette rupture une fois calmée, nous sommes étonnées de ne plus sentir les innombrables souffrances auxquelles il nous soumettait. Le sacrifice principal une fois offert, tous semblent avoir été consommés du même coup. Puis, comme nous le disions, l'action chrétienne s'établit plus puissante et plus franche. Quoique les vérités évangéliques déplaisent à l'âme inconvertie par cela même qui les constitue , l'éloignement qu'elles excitent ne vient pas exclusivement de leur caractère propre et de leur signification. Il résulte parfois du froissement d'un sentiment juste, d'une idée raisonnable, el ce froissement, ce n'est pas Dieu qui le fait subir, c'est nous. C'est nous qui oublions les intérêts de la doctrine que nous présentons , de l'&me que nous cherchons à convaincre; pour nous éprendre de nos opinions particulières, pour nous préoccuper d'une question secondaire, d'une forme, d'un accessoire, de je ne sais quelle niaiserie sans valeur. Comme nous avons k faire à des esprits que la foi n'a pas éclairés, ils s'arrêtent au vêtement fâcheux dont nous affublons la vérité, et la rendent solidaire de nos erreurs.

Autant l'égoïsme se montre gauche en ses prédications, autant il irrite, autant il repousse ; autant le re-

LR BEXOITGKMENT.

DODCoineut attire et pénètre. Ce renoDcemeiU qui dissipe la fausse honte, qui détruit la suffisauce orgueilleuse, qui ôieàlti victoire sua éclul offensant; ce renoncement qui n'élargit ni ne rétrécit les commandemenis du Seigneur; ce renoncement qui ne consiste pas seulement à se prendre, soi, en indifférence j mais à aimer celui envers lequel il s'exerce ; qui ne produit pas seulement les résultats du détachement, mais ceux d'un dévouement chaleureux; ce renoncement, dans le mariage, est l'apôlre le plus persuasif du christianisme. 11 fait peu de bruit, il amène peu de changements subits ; son œuvre est lente, elle est modesUi, mais elle est sûre. Il a pour caractère distinctifde ne rien négliger, et ce n'est pas parce qu'il travaille avant tout au salut de l'àme , qu'il oublie les parties moins essentielles de sa tâche. Il sait que l'Ëtemel, qui veut garder sa souveraineté, qui veut la rendre toujours évidente aux hommes, fait souvent naître des fleurs avec des fruits, sur la branche morte vers laquelle s'avançait la coignée, tandis que les rameaux verts, taillés avec soin, ne présentent que des feuilles aux mains du jardinier. 11 sait que nous devons cultiver partout, parce que le travail est l'affaire de l'ouvrier, parce que la bénédiction est celle de Dieu, e( il se montre partout infatigable, partout égal.

Cependant, l'homme n'est pas une idole immobile, envers laquelle les devoirs de l'abnégation se bornent à un respect passif. L'homme vit, l'homme agit, l'homme veut, et chacun des mouvements de son cœur

LB RBHOfICBMBin-. 483

et de son &me, réclame à son tour notre soumission. La volonté de l'homme ! Que de peine à plier sous elle, qu'il faut bien que le renoncement ait pénétré toutes les fibres de notre être, pour que nous en acceptions la royauté, sans condition et sans constitution I Au milieu de ces accès de détachement aveugle qu'amène l'amour naturel , il y a chez nous comme des retours vers la liberté absolue, comme de sourdes protestations contre l'anéantissement de la personnalité, comme une secrète domination de Tégoïsme, domination qui est bien positive, quoiqu'elle semble aussi insaisissable que l'air. Et si , lorsque nous sommes émues par la passion, cette volonté de l'homme nous blesse quelquefois; dans l'indifférence,. elle excite chez Dous l'opposition, par cela seul qu'elle se montre, par cela seul qu'elle est. Nous nous révoltons contre elle, avant de savoir ce qu'elle ordonne; sa présence su£Bt pour indisposer notre cœur ; il y a en elle quelque chose d'irritant, de contraire, ou plutôt il y a eu BOUS quelque chose de résistant et d'ennemi, qui nous lareud antipathique. Elle réveille par son attouchement le plus léger, toute la susceptibilité de notre orgueil; elle ranime chez nous l'instinct, le besoin de l'insoumission, et l'on ne saurait, sans îonglr, envisager ce que cette volonté, quand elle s'offre à nous avec ses droits et ses exigences, fait surgir de mauvais dans notre âme. Nous l'avons combattue en face, celle volonlé,.et nousl'avons'lrompée. Pour lui échapper, pour, la surmonter ou pour la gagner, nous avons

LE RElfOHGEHBNT.

déployé plus d'bàbileté, plus de constance, plus d'énei^ie cent fois, qu'il n'eu eut Fallu pour la sanctifier. Afin de nous y soustraire, nous sommes descendues à des détours, presqu'à des bassesses dont le souvenir uous remplit de confusion. Et nous ne l'avons pas fait une fois, nous ne l'avons pas fait, poussées k bout par des circonstances extrêmes. Nous l'avons fait hier, nous le faisons aujourd'hui , nous le ferons demain peut-être. Nous le faisons h propos d'une billevesée, comme nous le faisons à propos des questions les plus importaules. Nous le faisons pour déplacer ^ne occupation, un divertissement, pouren changer la nature, et nous le faisons encore pour modifier ou pour détruire un plan sérieux. Notre résistance est tantôt négative, tantôt active, mais elle est presque toujours. Elle se veut satisfaite k tout prix; pour la satisfaire, nous faisons courber l'homme sous notre opiniâtreté, nous l'elîrayons par notre violence, nous le fatiguons par nos persécutions; ou bien lorsqu'il s'i^it non plus de briser sa volonté, mats de la ga^er, lorsque nous espérons obtenir davantage par la douceur que par l'audace; nous nous effaçons, nous rampons. Ce ne sont plus des façons bautaines, décidées, c'est le sacrifice apparent de notre préférence, ce sontdes concessions habiles, c'est de la tendresse, c'est de la flatterie; c'est une si réelle, bien que si secrète dégradation morale, que l'idée seule nous en accable.

Toutes les femmes ne descendent pas à ce degré d'abjection, toutes ne se révolleni pas aussi ouverte-

LE HBHOHCBHEMT. 485

meot contre Tautoriié conjugale; mais toutes ont à ua degré quelconque, des manèges avec des rébellions du même genre à se reprocher. Soit par force, soit par adresse, elles cherchent à substituer dans le fait leur voloDlé à celle de l'homme, comme elles substituent dans la pensée, leur personnalité à l'affection qui lui est due. L'hydre de l'iudépendaDce égoïste relève toujours une de ses létes, jusqu'à ce que la foi lui ai fait au coeur une mortelle blessure.

L'abnégation semble tellement renfermer et sou»enlendre l'obéissance, qu'il paraît absurde de traiter ce devoir comme un sujet distinct. El pourtant dans la pratique , la soumission ne découle pas d'une manière si rigoureuse du renoncement , qu'il ne faille appuyer sur son importance. On se renonce en grand, dans tous les cas qui offrent quelque gravité ; on se renonce dans le principe, dans l'esprit, en théorie. On se désintéresse de soi , on rattache ses pensées au bien moral, à la félicité d'un mari. H devient le principal objet de la sollicitude, il devient plus qu'une occupation, une préoccupation habituelle du cœur. Hais , lorsque le cours de la vie journalière amène les occasions de lui prouver une si touchante abnégation, en se pliant à ses menues convenances, eu lui évitant un ennui, ep adoptant ses avis et en faisant tout cela de bonne grâce ; il arrive qu'au lieu déplier, on discute; il arrive qu'on s'arrête au fond, qu'on s'arrête à la forme , et que la volonté propre en se réfugiant dans le domaine de l'application , y gagne

LB nElfONCEHBHT.

un terrain qui la dédommage amplemeot, des pertes qu'elle fait sur celui de la doctrine.

Apprendre à céder, c'est un grand, c'est un difficile point en mariage. Céder non par égoïsme et parce que cela est plus commode que de disputer ; céder non par faiblesse et parce qu'on se trouve dans l'impossibilité de résister; céder par une action contiauelle, intelligente, religieuse de la volonté même; céder à propos; et céder aussi bien lorsqu'il s'agit d'une misère, que lorsqu'il s'agit d'une grave détermination à prendre; voilà le sujet particulier d'étude, que nous proposons à toutes les femmes. Après le travail intérieur de la prière et de l'examen , elles ne sauraient trop s'adonner au travail d'applicalion, c'est là que d'immenaes obstacles les attendent. Aussi long-temps qu'il ne s'agit de déplacer les mcHitagnes qu'eu idée , on les trouve dociles et légères ; c'est quand il faut les transporter en réalité, que chaque pelletée de terre semble lourde.

Mais le renoncement n'est pas stalionnaire , avonsnous dit; il ne se borne pas k la soumission, il court au-devant du devoir. Ainsi, dans ces mêmes détails vu^ires de l'existence , la femme ne se contente point d'obéir lors<{ue la nécessité l'exige, die la prévient , et dépasserait ses obligations envers un époux ^ si celles-«i n'étaient illimitées. Elle sait quand il le faut, interrompre un travail intéressant. Elle sait détourner son attention de l'objet qui l'absorbait, pour l'accorder tout entière à son mari. Elle sait, afin de

ut IBXOnCEHBnT.

lui plaire, reDonoer à une habitude, à un projet favori ; elle sait prendre pour elle un ennui qui le menace, elle sait encore soutenir sans impatience, les dérangements que la vie conjugale entraîne. Tout cela, elle raccomplit sans regret. Ses yeux, l'expression de sa physionomie, ne démentent ni ses actes, ni ses paroles. Elle ne fait pas acheter par de la tristesse ou par des rélicences amères, les petits sacrifices que réclame d'elle son mari ; elle ne les fait pas valoir, en exagérant ce qu'ils lui coûtent. Elle ne regarde aux œuvres de son dévouement que pour examiner ce qui leur manque, elle ne nourrit pas son imagination de la pensée des souffrances qu'il lui impose , elle cherche k en effacer le souvenir de la mémoire d'un époux ; elle se renonce à la fois et dans la vie extérieure, et dans la vie intime de son cœur.

Elle se renonce encore dans cette région des opinions , des sympathies , des idées, qui est si bien le siège de l'individualité même, que pour t'en bannir, il faut toute la puissance de cette individualité sanctifiée. Elle n'a pas tellement confiance en l'excellence de son bon sens, en la sûreté de ses jugements; qu'elle ne les abdique constamment pour adopter ceux de son mari. Elle ne met pas son cofR'age à défendre Jusqu'au bout une façon de voir, parce qu'elle est sienne. Elle ne se fortifie point derrière l«sbas^ lions de ses propres pensées , et ne combat pas h outrance pour elles. Non, elle ouvre les portes, elle lève la herse^ elle laisse la place libre et melrson plai.-

LB ■BHONCKHRIIT.

sir à se irouTer vaincue. Lorsque l'allaque porte sur des sujets imporlants; lorsque ce sont des scrupules religieux; lorsque c'est une manifestalioo de sa foi ou sa foi etle-mêiue, qui forment l'objet de la coaleslallon; elle examine devant Dieu le point attaqué, elle en retranche tout ce qu'il y a d'humain ; elle en prend occasion de puriâer ses croyances et leur action. Puis fortifiée par cet acte d'abnégation, elle maintient ce qui est bon avec cette fermeté chrétienne, sous laquelle vit et respire l'amour. Lorsque c'est quelque exigence injuste de la part d'un époux , lorsque c'est un défaut qui éclate, et que la soumission entraîne des souffrances, mais non des concessions que la conscience réprouve ; elle plie, elle se soumet encore.

11 lui est souvent arrivé quand elle soignait des malades , de garder long-temps une position pénible , afin de soutenir un de leurs membres fatigués ; cette position qu'elle conservait sans se plaindre, qu'elle sentait même de la joie à supporter ainsi ; cette position, son caractère la prend et s'y résigne avec un bonheur pareil, afin de soulager l'âme qui souffre d'un mal moral. De même qu'elle cachait au malade les angoisses qui l'assiégeaient alors, de même elle dérobe à l'âme eudolorie, la connaissance des peiues que lui impose son péché. Elle ne goûte aucune de ces petites vengeances, que te cœur naturel se procure jusque dans l'humiliation. Tout dans son détachement est généreux , est vrai.

Cette abQégalioD qui modifie l'existeDce , qui modifie les goûts, les habitudes, le caractère; celle abnégation modifie encore les facultés. Elle s'oppose àla culture exclusive de celles qui, en Taisant briller la femme daus le moode ou en la relevant à son propre jugement, entretiennent sa vanité et mettent obstacle à l'accomplissement de ses devoirs. Elle s'applique à fortifier celles que la carrière de l'homme , que son éducation lui rendent précieuses, celles qui peuvent resserrer l'union. Elle n'écrase rien, elle n'étouffe rien; pour établir le niveau , elle n'abaisse que la personnalité, avec toutes ses préleolions et toutes ses conséquences.

Elle va plus avant encore ; elle se glisse dans le cœur et soumet à sa réforme, le sentiment eu apparence le plus désintéressé : TaffectioD.

Nous aimons, et en aimant nous consacrons il est vrai, nos pensées, nos forces morales, tout notre être à une individualité étrangère; mais si complel qu'il paraisse, le sacrifice n'est jamais absolu. Nous aimons, mais nous aimons à notre manière; nous cherchons plus encore notre félicité que celle d'un époux; notre individualité veille el nous domine; notre amour ne se donne pas, il s'impose et veut régner. Que de déboires, que de douleurs attribuées à la délicatesse de la sensibilité, que l'égoïsme froissé produisait seul I On se poursuit soi-même dans le cœur d'un autre, et lorsqu'au lieu de soi qu'on y cherchait on trouve cet aulre, on se détourne. On

vQut lui procurer, aoa le bonheur auquel il aspire el qui lui convieut, mais celui qu'on préfère. On s'obstine à lui parler un langage qu'il n'entend point, et Ton se désole lorsqu'il ne peut le comprendre. L'on s'éprend de certaines façons, de certaines recherches, de certaines nuances presque insaisissables de l'amour, et on leur sacrifie la réalité de l'amour. On est beaucoup moins désireux de l'idéal en lui-même, que de la figure dont on l'a revêtu , que des accessoires dont on l'a entouré.

Ce mot, qui décèle l'incapacité seulîmentale d'an époux; l'ennui peut-être, que lui causent les expressions exaltées ou trop recherchées de notre attachement; l'indifférence dans laquelle le laisse telle ou telle circonstance qui nous émeut ; c'est notre imagination , c'est notre orgueil qu'ils atteignent bien plus que notre cœur. Le cœur, s'il s'était véritablement donné, ce cœur tronverait sa joie là où un mari la met, point ailleurs. Peu lui importerait le mode, pourvu que le fait demeur&t; il ne placerait pas l'union sur un point marqué d'avance , vers lequel chacun des époux doit faire un nombre limité de pas; - l'union, il la placerait partout; et pour y arriver, il ferait seul tous tes frais , tous les p^ s'il le fallait.

Ah I ce que nous appelons trop d'amour, n'est souvent que trop d'indifférence. Ce n'est pas pour avoir trop, mais plutôt pour n'avoir point assez aimé que nous souffrons. Parce que nous soumettons à l'homnae uotrepersonne et notre fortune; parce que nous quil-

LU RKHOITGBNKNT. 481

tons pour lui une ramille, une patrie, des souvenirs qui nous étaient chers et des amis qui nous étaient précieux ; parce que nous lui consacrons nos facultés et notre temps ; parce que dans notre vie matérielle comme dans notre vie intellectuelle, chaque détail s'est courbé SOUS' sa volonté; nous croyons notre sacrifice complet. Cependant les manifestations de notre amour, ses exigences, son espoir, son caractère ; tout cela résiste encore, et cela seul suffit à détruire l'effet de notre abnégation. C'est que cela est de l'interdit. C'est que dans celte secrète prérérence de notre individualité à celle d'uD époux, il y a tout autant de personnalité, et une personnalité tout aussi laide, que dans la recherche la plus grossière de nous-méœe. Ici, notre égoïsme se montre indompté, sauvage; là, il se civilise, il se plie aux belles manières, mais c'est toujours de l'égoïsme.

Nous ne demandons point aux femmes de se renoncer dans la pureté, daus la force de leur amour; nous leur demandons seulement de se renoncer dans ses prétentions. Nous leur demandons plus encore, nous leur demandons de se renoncer dans le renoncement même, et ceci n'est pas une plaisanterie.

On veut conserver son autorité jusque daus la soumission ; on ne veut perdre sa volonté que diuis la mesure des convenances de cette volonté; dè»-lors on fait du renoncement, non point un serviteur docile et toujours humble, mais un serviteurmattre, qui trie parmi les ordres qu'il reçoit, et ne les exécute qu'au-

40S LB HBNONCBHKNT.

taot qu'il lui plait. On impose son désinléressement, OQ tyranuise à force d'obéissance, on sert les gens en dépit d'eux-mêmes, et oo les écrase sous le poids de son dévouement. Puis, on se crée divers genres d'aboégations, et l'on cboisit celui qui s'occommode le mieux aux tendances naturelles. On recherche l'abnégation bruyante, qui met en lumière les belles quantités de l'âme, qui fait naître sur son passage un doux murmure de compassion ou d'éloge. On fuît l'abnégation obscure, qui s'exerce sous le toit domestique, loin des appréciations du monde, ignorée de la foule, ignorée des relations. les plus intimes, ignorée souvent de la famille, du mari lui-même; l'abnégation qui travaille en secret, dans la seule vue de glorifier Dieu sur la terre. On fuit l'abnégation passive en apparence , qui se home à préparer l'action d'un autre, et qui, pour se soutenir, n'a pas même la conscience de sou utilité. On Tuit l'abnégation vulgaire, qui va se manifestant à propos des petites -choses. On fuit l'abnégation mystérieuse et puissante, qui retranche du cœur les racines parasites de l'amour de soi; on fuit tous ces renoncements là, cependant ceux-là sont les meilleurs, ceux-là sont fondamentaux, et à défaut de ceux-là, les plus beaux actes de détachement ne sont que les résultats d'une personnalité savamment déguisée.

Ce renoncement absolu, auquel les femmes se soumettent peut-être lorsque la tendresse d'un époux les récompense, lorsque chaque souffrance est ressentie

LR RENOHGMrtirr. 483

par celui qui la cause comme par celai qui la supporte; ce reDODcement, les femmes ne le comprennent pas gratuit, elles ne le comprennent pas au sein d'un mariage où règne t'indiETérence. Elles necompreonent pas qu'il est envers Dieu, longtemps avant d'être envers l'homme, et que, par conséquent, les procédés de l'homme ne doivent influer en rien sur sa nature. Il s'éteint bien vite chez elles, lorsque l'insouciance l'accueille; il sechange bien vite en révolte intérieure, lorsque l'inégalité de l'humeur ou que des reproches injustesy répondent. S'il essayait de se maintenir alors, il passerait pour une duperie ; mais il n'essaie pas, et c'est tont au plus si quelque ombre d'abnégation extérieure, si un support glacé, qui est plutôt le fruitde l'orgueil que celui de la compassion fraternelle, résistent et se conservent, en face de l'imperfection humaine.

Nous nous faisons d'étranges illusions sur nos devoirs; nous nous efforçons incessamment de substituer l'apparence à la réalité, la forme au fait , et l'on croirait, tant nous apportons à celte manœuvre de sollicitude, nous dirions presque de bonne foi; l'on croirait que nous espérons abuser Dieu, plus facilement que nous ne nous abusons nous-mêmes. Ainsi, dans la question du renoncement conjugal, question si évidente, si importante en théorie, nous trouvons mille échappatoires lorsque nous «n venons à la pratique. Le meilleur, celui que nous saisissons presque toujours, parce qu'il nous semble allier mieux qu'un

W4 LB kSIKHKRHIRT.

autre, la rigueur des principes avec dos failles naturels : c'est le respect de la Uure, et le dédain de l'esprit.

Nous plaçons noire iadépendanco, sous la sauvegarde de notre abnégation. Nous obéissons, toutes les fois qu'il y a une volonté clairement manifestée. Nous nous abstenons de contredire, toutes les fois que sur un sujet qui ne touche pas à l'arche sainte de nos opinions et de nos sentiments, s'élève an avis contraire au ndtre ; nous faisons taire nos préférences, toutes les fois que des préférences opposées se déclarent; mais au-dedans, nous nous conservons raides, entières dans nos idées, et convaincues de notre raison. Nos goûts, nos répugnances, nos manières de penser, vont se durcissant sous l'influence de ce renoncement menteur, et ce renmicement au Heu de t'uuité, produit une division de plus en plus profonde. Les concessions qu'il exige de nous, tout factice qu'il est, nous irritent et nous crispent. Elles ne satisfont pas l'homme auquel nous les offrons, parce qu'elles ont ce fard dont ne se peuvent défaire les choses fausses. L'homme se sent dispensé^ de l'admiration comme de la reconnaissance, envers ce qu'il sait être de mauvais aloi; et tandis que pensant avoir accompli nos obligations envers lui, nous. nous attendons à sagratitude;lui,quisaitbien que nous sommes encore libres à son égard, reste froid et se blesse de celte comédie. Il y peut prendre un rôle par calcul, il ne saurait y croire.

EtDOtis, y croyons-nous? El Dieu, y croit-ilî Croyons-Dous vraiment nous renoncer, quand nous regrettons notre abnégation, quand nous en murmuroDS, quand nous dérobons à son empire tout ce qui pense, tout ce qui s'émeut en nous. Dieu peut-Il bénir de tels détours, peul-II envoyer à celte qui s'en rend coupable, cette béatitude céleste qui se répuid dans l'âme, au moment où elle consomme son sacrifice sur l'autel du Seigneur? Jamais. À des simulacres de vertus, il n'accorde que des simulacres de joie et d'influence. I^e même mécontentement, les mêmes Troissemenls subsistent. La femme est insatisraile d'elle et insatisfaite de son sort; le mari, demeure insensible à des démonstrations dont il apprécie la valeur, et l'union se desserre sous les dehors de l'intimité.

Nous voudrions persuader les Femmes de cette vérité vulgaire, qu'on ne crée rien, avec rien. Nous voudrions leur montrer l'impuissance de l'd peu pris en toutes cboses, et particulièrement en matière de réforme. Nous voudrions leur montrer la vanité, le néant de ces ruses inavouées, et le peu que brille ce clinquant devant Dieu. Le devoir ne saurait être abordé que d'une seule manière, m face; accompli que d'une seule façon, en entier. On pense en le partageant parla moitié, partager de même les souifrances qu'il entraîne, avec les conséquences heureuses que promet son accomplissement. Il n'en va pas ainsi ; dans la part qu'on choisit, les souffrances sont toutes et loi^jours ;

4B8 LS IBKORCBHBNT.

dans celle qu'on rejette, les bons fruits demeurent. Les demi-mesures ne sont productives que de tourmenta.

Si le renoncement envers l'homme nous répugne ; te renoncement envers la carrière, envers les occupations de l'homme nous déplott bien davantage. Le premier est une obligation directe k l'égard de l'époux, et les droits de l'époux sont si nets, si étendus, qu'ils l'entraînent presque, qu'ils le produisentà un degré quelconque. Mais quand au lieu de l'homme, il s'agit du cercle extérieur dans lequel se meut l'homme; quand il s'f^it d'intérêts qui le touchent il est vrai, mais qui ne sont pas tellement fondus avec lui , qu'ils forment une condition indispensable de son existence morale ou matérielle ; quand il s'agit d'intérêts qui paraissent par leur nature même, devoir l'arracher au centre de l'union et le replacer dans l'indépendance; quand cette seconde vie qui fait effort pour échapper aux entraves de ta première, exerce sur elle une influence très-réelle et très-impérieuse; lorsque en ravissant à la Femme quelques-unes de ses plus chères félicités, elle lui impose des sacrifices; qu'elle semble lamenacerj usque dans le sanctuaire de ses affections; oh alors I l'abnégation est difficile , etl'on se persuade aussi malaisément de son importance que de son efficacité.

Les femmes s'imaginent dans ce cas, que pour prévenir les empiétements de l'existence extérieure, il faut lui opposer un mur d'airain, ne lui faire au-