KT LEUR VOCATION TEKKESTHK

Vers ce moment et auparavant déjà, les femmes s'étaient livrées à des occnpatioDS littéraires. Chez elles se révélaient et la faculté dépenser, et le talent de dire; elles écrivaient, mais leur esprit observateur s'exerçait plus & l'examen des nuances du sentiment, qu'à celui des facultés morales. Elles peignaient leurs émotions, elles étudiaient la vie dans ses rapports avec les besoins ou les répugnances de leur cœur; leur mécontentement de l'état de cboses auquel elles étaient soumises, se traduisait en rêveries douces et romanesques, mats il ne se formulait ni en plans de réforme, ni en reproches amers contre la réalité. Elles la fuyaient celte réalité, en se réfugiant au sein d'un monde illusoire, où les règles ordinaires n'avaient pas de prise, où elles retrouvaient ce trouble de l'àme, cet imprévu, cet impossible que l'existence de tous les jours leur refusait. Il y avait pour ainsi dire deux femmes en elles, l'une dévouée à la représentation, à l'étiquette la plus scrupuleuse; l'autre qui prenait en secret sa revanche des lois imposées k la première. Aussi pas de recherches sérieuses de leur part, pas de réclamations directes; mais des œuvres légères, gracieuses, puis des écarts d'imagination et de conduite, qui témoignaient seuls d'une révolte intérieure.

Le siècle d'immoralité avait bien préparé le siècle d'incrédulité. Lorsque les philosophes détrônèrent Dieu pour le remplacer par la raison, celle révolu-* tioD se fit aussi promplement dans l'âme des femmes que dans celle des hommes. Seulement, le règne de

LES FKIIUES

celte raison si orgueilleuse, si stérile, lorsqu'elle est abandoDuée à elle-iaéine, sembla plus odieux et ^ns absurde encore chez celles-là, que chez ceux-ci.

Tous les iiKtiacte féminins, le beâoin de croire, le besoia d'aimer, le besoin d'obéir à la persuasion ; tout cela ne s'élevait-il pas contre le d^potiane sec et aride de ce moi, émancipé de la veille, qui n'aratt de grand, qui n'avait de fort en lui que la vanité f<^e et que l'aveuglement] Quoi de plus révollaol que le raisoDoemenl toat seul, que la n^ation, que Texamea fier et dédaigneux de k foi qui les avait jusque-là soutenus et guidés , chez ces êtres que Dieu avait fait naïfs, timides, et auxquels il avait donné la cooseience si louchante des limites de leur intelligeoce. Quelle étrange et quelle misérable prétention, que celle de braverstoïquement les douleurs et les affections naturelles; chez ces êtres que Dieu avait fait sensibles, et chez qui la souffrance est ud charme, quand la douce résignation l'accompagne. Quel échange mal enteada que celui d'une faiblesse native, qui produit la modestie et la pudeur morale, contre cette vigueur masculine de l'âme, qui engendre la hardiesse et qui crée l'isolement.

Les vertus civiques de M" Rolland ont pu trouver des admirateurs; nons doutons qu'elles aient jamais touché l'âme, qu'elles l'aient jamais pénétrée de cette émotion pieuse qu'y font natlre les vertus chrétiennes. Nous douions qu'un homme de sens, qu'un homme qui a étudié dans l'Ëvangile et duis sa conscience, les

£T LBITR VOCATION TERnESTRE,

rapports qui doivent Cuoirà la femme; Dousdoutoos qu'un tel homme se »3it jamais écrié, à l'image de M"* Rolland diclaai les dépêches de son mari , servant et adorant la liberté pù'enne, obtenaot les honneurs de la séance, paraissant hautaine devant ses juges, marchant froide, le cœur et l'œil sec à l'échafaud : Cett ici la compagne de num dwix !

Ne fallait-il pas un Saint-Preux créé tout exprès par Rousseau, le roi du paradoxe , pour aimer cette Julie si calculée dans ses entraînements et si raisonnable dans ses écarts? cette Julie qui ne tombait, que parce qu'elle l'avait trouvé plus sage , qui gouvernait, le sill^isme et la logique en main, ce qu'elle appelait sa passion ; cette Julie qui dominait par la puissance âe son esprit, par la ténacité de ses vouloirs surtout, l'homme devant lequel elle avait fait fléchir sa vertu? Y a-t-il quelque chose de plus guindé, de plus factice, de plus éloigné de l'intimité et de l'alTection conjugale, que ses rapports avec Volmar! La mort comme la vie de cette nouvelle Héloïse , ii'a-t-elte pas un je ne sais quoi de théâtral et d'aride, qui nous laisse toujours indinérent eu présence des scènes les plus dramatiques. Nous sentons- nous attiré vers l'héroïne, par ta sympathie qui nous attache aux êtres humbles, aux êtres imparfaits de cette imperfectiou qui s'avoue elle-même, et qui est plus prés de l'idéal, que ne l'est l'orgueilleuse perfection philosophique? Sentonsnous notre vie se mêler à la sienne, notre cœur s'intéresser k ses vicissitudes , tellement que nous ayons