LES FEMMES

besoin de lui tendre uaemain amie?NoussurprenoDSr nous k pleurer en la lisant, k lui parler tout haut, à nous inquiéter d'elle el de son avenir? Jamais. C'est que dous savons bien qu'elle n'a pas besoin de nous, que l'énergie des hommes, que leur fermeté de coup-d'œil, que leur calme en présence des difficultés de la vie ; elle possède tout cela. Que la tendre compréhension des femmes ; que cette amitié qui analyserait les nuances de son chagrin, pour lui présenter des consolations délicates ;que cet appui qu'elles prétent,et qui consiste plus & être faible de votre faiblesse et souffrant de votre soulTraDce, qu'h vous relever par des mesures énergiques, mais étrangères à vous; que tout cela, elle le dédaignerait quelque peu, parce que tout cela rentrerait pour elle dans ce rôle des superfluités, dont s'acquitte si bien la bonne Claire, la seule femme du roman. On comprend dès l'abord que Julie se suffit à elle-même, et dès l'instant où on l'a compris, on se retire.

Mi M" Rolland, ni Julie, ne découvrirent le secret de la vocation féminine.

Après le dévorant passage de la révolution, il y eut un retour vers les sentiments religieux. Les femmes, qui venaient de prendre leur rang dans la vie politique par l'action éclatante et virile , prirent leur place dans le monde philosophique, par des œuvres sérieuses qu'inspirait l'esprit d'examen. Elles s'étudièrent ellesinëmes, puis leur destinée. L'horison était serein , l'avenir semblait déblayé d'orages, et leur âme plus

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calme s'occupa moins de tuller contre les imperfectioDS du lemps présent, que de se conrormer à ses exigences. En reprenant faveur, les principes religieux avaient fait mieux comprendre aux Femmes la nature de leur mission ; elles la concevaleat plus modeste, plus dépendante, plus recueillie qu'elles ne Taraient fait depuis 89. Cependant, comme ces principes s'étaient établis sur un fond d'orgueilleuse raison ; comme cette raison, quoiqu'adoucie et mitigée par les convictions pieuses, prétendait toujours & une sorte de supériorité; comme elle examinait les dogmes eux-mêmes, comme elle les triait , et que la foi restrictive avait remplacé cette foi pleine, ingénue dont parle l'Ëcrilure , cette foi qui peut tout, parce qu'elle croit tout; il y eut de la sécheresse, de la contrainte, de l'incomplet et peu d'élan.

Dans les œuvres de M" de Rémusat, de M"" Guizot, de M" Campan , on trouve beaucoup de sagesse, des mesures raisonnables, des idées trés-justes, une pratique sensée ; mais tout cela trop humain. Il y manque l'espace, le jour et la chaleur. Bien que ces systèmes d'éducation aient en vue la réalité, on y sent le factice, parce que tout y marche plus régulièrement et plus positivement, que les choses et les idées ne le font dans la vie. Il y a dans toutes ces pages une conviction, c'est que la femme, pour être sage, doit se soumettre aux lois établies; mais il n'y a pas la certitude régénératrice , qu'ayant été décrétées par le Dieu qui a créé les femmes , ces lois sont les .meilleures ,

qu'il n'y a qu'elles de bonnes, el qu'elles seules peuvent amener noire plus grande félicilé, avec notre plus grand développement. On y trouve la doctrine de l'obéissance k la nécessité; mais la confiance en l'excellence de cette nécessité, on ne l'y rencontre pas.

Le terrain de la raison n'est point propre, comme celui de la foi et de l'amour, à Taire pousser de ces grands jets, qui semblent être les produits exotiques de l'àme. Aussi, les livres distingués par la pensée et par le slyle dont nous parlons, ne reuouvelérent-ils ni les affections, ni le cœur. Ce cœur et ces aflections, ils les réglèrent, ils les rattachèrent an devoir, mais ils ne lenr dévoilèrent pas le njonde nouveau, que pouvait leur ouvrir une joyeuse soumission à la volonté divine. En un mol, et pour nous résumer, ces efforts , qui modifièrent le caractère avec les habitudes delà femme, oe régénérèrent point sa nature spirituelle; ils améliorèrent les rapports conjugaux, ils ne brisèrent pas la lourde pierre qui les ttenten quelque sorleécrosés, et bien que sur plusieurs points , l'union se fût resserrée, il y eut toujours séparation en même temps que sujétion, par conséquent souffrance.

Bientôt on trouva insupportables, ces chaînes qoe l'on avait appris à respecter, mais non à aimer. L'esprit des femmes se développait rapidement. Avec leur intelligence, leurs passions s'émouvsïenl ; ^le»re^ raieut, elles aussi, cet air de liberté, fatal à quiconque n'a pas fortifié son co&ur par la foi religieuse. OtK

KT LEUn TOGATIOK TBRItliSTBK.

foi ti'élait pas venue \es souteoir dans l'exercice de leurs devoirs; elle n'avait pas coloré, embelli leurs obligations ; elle ne leur avait pas donné te mot glorieax d'une vie de délachemeDl, de travail incessant et humble. L'assujétissement rigoureux restait seul, le joug pesait; elles se seDtaient comme emprisonnées dans un moule de fer où leur existence allait nécessairement se précipiter, et qui opposait ses formes tyrwmques, aux élansde leurs sentiments et de lears pensées. La souffrance qui s'imp«>se et qo'on n'accepte point, parait vite injuste. Entre le support forcé et la révolte, il n'y a qu'un pas, et le pas fut franehi.

Il y eut des femmes qui s'analysèrent avec les lumières de l'orgueil, qui se rendirent compte de leurs facultés, qui comparèrent leurs forces morales à celles de l'homme, et qui se demandèrent : Pourquoi entre deux êtres, si ressemblants par les don« comme par les misères native»; pourquoi cette distance énorme, cette différence inique t Pourquoi d'un cété, autorité absolue, et pourquoi de l'autre, obéi^ sauce passive; pourquoi ici l'éclat, les grands inl^ rets et les grandes actions; pourquoi là une ombre monotone, et le silence, et les détails mesquins de la vie intérieare? La soluliou de ee {problème, elles ne la cherchèrent ni dans la pensée de Dieu, ni dans l'examen impartial de leur mtture; elles voulurent la trouver dan» l'usorpalion odieuse , d'an sexe auquel elles niaient sa supériorité. Alors les barrières du deroir, cdles des convenances tombèrent , et celle»«i

renversées, il ne resta plus rien, car seules elles protégeaienl TuDion.

Les œuvres de George Sand naquirent, réveillant des griefs, excitant des désirs, desséchant de plus en plus le sentier déjà si aride des vertus domestiques. On ne se contenta plus, comme au temps de M"" Rolland, on ne se contenta plus d'aspirer à une sorte d'indépendance morale; on voulut l'indépendance de fait, on voulut l'égalité dans le monde temporel comme dans le monde spirituel. On réclama contre la société, oa se prit à maudire les tiens qui apportaient une entrave aux dérèglements de la volonté, et l'on érigea tous les entraînements en lois suprêmes. Lasses d'être femmes, les sectatrices de Geoi^e Sand se firent hommes, et hommes corrompus; elles rendirent avec usure à ceux-ci, leurs mépris et leurs jugements sévères d'autrefois; elles instituèrent un culte nouveau, le culte hardi des passions qu'elles venaient d'affranchir. Plus de mariage, plus de soumission, plus de modestie, plus de sentiments doux et timides; maïs des unions temporaires et libres, mais des droits égaux fièrement exercés en regard les uos des autres, mais des prétentions aux mêmes travaux, aux mêmes gloires, aux mêmes vices.

Ces écarts de la pensée étaient trop audacieux , pour ne se pas nuire par leur cynisme même. Cependant l'orgueil, l'égoïsme, le mécontentement qui les avaient produits, murmuraient au fond des âmes

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réminines; si elles se révoltèrent à TexpressioD de tels vœux, elles ne repoussèrent pas avec assez d'indignation les vœux eux-mêmes; elles ue s'offensèrent pas assez de ces ambitions dévei^ondées, elles ne sentirent pas assez, qu'il y avail là Folie et monstruosité. ' Les œuvres de Geoi^ Sand, les innombrables volumes que ces pages ont Fait surgir, cet éternel procès intenté à la partie masculine de rbumanité, cette élégie continuelle sur notre destinée et sur nos souffrances; tout cela Tut, tout cela est chaque jour encore, lu, médité, approuvé en secret.L' ordre social n'en a pas été bouleversé, on se marie toujours, les Femmes ne siègent point au sein des chambres législatives; elles sont mères de famille, et pas encore docteurs ou ministres d'Etat. Hais pour celles qui souffrent, l'idée d'injustice avec celle de rébellion, s'est cramponnée à leur douleur; pour celles qui jouissent de ce bonheuV négatif, qu'amène le devoir accompli par habitude; ridée de leurs droits, d'une égalité qui n'est pas reconnue, leur rend plus fatigant et plus monotone, l'assujettissement à une règle qu'elles n'ont jamais acceptée de cœur. Pour toutes, un vent d'indépendance a soufQé, qui les désenchante des vertus les plus essentielles àleur sexe. II y a dans leur manière quelque chose d'assuré, dans leurs paroles une détermination, dans la façon dont elles envisagent leur mission ici-bas, une sorte de dédain, une sorte de résignation ironique, qui ne témoignent que trop, des secrets ravages qu'a produit cette Folle levée de boucliers.

Od conçoit toutco qu'a d'hostile au mariage, l'exai' tatioD de la personnalité. Lors même que ceUe-ci se redressaat Eère et forle, ue l'attaquerait pas directemeiit;0He lui tirre dans l'ialérieur desTamilles et sar le champ de bataille obscur des détails joumaliers, une guerre acbiurnée où elle remporte plus de victoires , qu'au grand jour des joutes littéraires.

C'est par là que Geor^ Sand a été folale à Vunioa. G* est en réTeiltaat t'égoïsme féminin , c'est en trompant l'àme féminioe sur ta oature de ses facultés et dé ses besoins ; c'est en criant à la femme qu'elle est méeoBnue, foulée , qu'elle a des droits àrerendiquer et des injures à Tenger. C'est en lui proposant pour but uniqne son propre bonhear, sa propre gloire, ses propres intérêts (gloire, intérêts, bonheur, comme les entend Geoi^eSand). C'est en la plaçant elle, devant elle, et en lui disant : Voilà ta /ïn , cherche-loi, aime~loi, ters-lotf fti as ëlé criée pour loi!

Utie des dernières études , la plus remarquable , la plus sérieuse qui ail été faite sur les femmes, c'est l'ouvrage de M»« Neckerde Saussure. W^ Necker, ainsi que M"*" Guizot, que Vl^ de Rému3at,que Mi"B Campan , envisage la mission de la femme, sarlout sous h point de vue maternel. La mariage oeeape dans son livre une place très-secondaire , parce qu'il ta lient, nous le croyons du moins, dans sa pensée. Si la foi chrétienne la plus fervente anime ses conceptions déjà sr hautes; la foi en l'institution du marit^, comme moyen de bonheur et de saocti-

ET uivK voe Alton nmiiiTHK. 49

ficatitm, De viect pas lui comuiuDiquer celle flamme de l'espérance, qui donne coarage etqui fett naître la conviction. H<^ Necker accepte^ bonore \» lien, parce que le liea est de Dieu ; mais elle le regarde un peu comme un châtiment infligé. Il est toujours pour elle, ce que le Bt la malédiction de l'Elemel aux jours terribles de la désobéissance; il n'est {rfua ce qu'il était aux jours d'innocence dans le jardin d'Eden , et il n'est pas encore ce que t'ont fait les compassions de Christ, au jour glorieux de la réconciliation. L'absolue dépendance de la lèmme à l'égard de l'homme lui semble une loi salnlaire, non parce qu'elle répond exactement à notre contexture morale, mais parce qu'elle brise des instincts oi^uettleux. Le marii^e, k ses yeux , n'est pas la Un directe de la Temme; elle le traverse , elle le subit avec celte soamission religieuse qui produit la résigaatioo, qui amène les couvres ; mais non pas avec cette conSance le&dre et riche d'avenir, qui réchauffe et (ait éclore tous les germes du progrés. Elle comprend la femme eomrae type complet en dehors de l'union conjugale ; elle ne regarde pas cette union cmnme essentielle au perfeeliiHinemeiit temporel de son être , à son initiatioa aux devoirs de la vie. Enfin, il y a encore ici un peu de ce seatiment personnel, qui est un paradoxe d«H»)'àffle, comme dans la vie féminine. Ici encore, ht temme est an peu trop but. Ce but , te Christianisme renooMit et t'^ure; eependaot si haut qu'it»' élève, et quoiqu'il s'efface presque dans la pensée, duis

Vamour du Dieu-Sauveur, on l'aperçoit de temps à autre au travers de celte abuégalion même.

On seul qu'en détachaut la vie de la femme de celle de l'homme, qu'en l'unissant plus à lui par les liens du devoir, que par ceux d'une nécessité bénie ; qu'en rayant en quelque sorle le célibat Téminin, du chapitre des exceptions ; qu'en le dotant d'une puissance prèsqu'égale pour le développement et le bonheur, àcelle du mariage ; qu'en considérant les obligations et les aiïeclions malernelles, comme le vaste champ où doivent se moissonner les félicités les plus réelles, où les facultés de la femme doivent s'exercer dans les conditions les plus favorables à leur perfectionnement. On sent que M™ Necker a fait do la femme un centre; qu'elle l'a placée seule, sur ce premier plan où elle devait être deux. On sent que le lien conjugal est encore pesant, que la femme ne s'est pas encore réconciliée de plein cœur, avec l'arrêt qui la soumet à l'homme; qu'elle voit en lui une domination étrangère, respectable, saintement établie; mais non pas ce complément nécessaire, cette autre partie d'ellemême, sans laquelle elle est, et demeure inachevée.

L'idée du mariage, on le voit, s'est conservée un peu enveloppée, au travers de ton tes les phases qu'a subies l'état des femmes. On a étudié le fait tel qu'il se pr&WQlait sous ses formes positives, et l'impression reçue a dicté des opinions où se laissait deviner la tristesse. On n'a pas examiné l'essence même de l'union , le caractère de ses rapports avec l'être mo-

KT LEUR V(K:iTIO<l TBRBKSTIR. 45

ral des femmes ; de là vient que cette union est restée inexplicable, est restée injuste pour ceux qu'une forte croyance religieuse n'éclairait pas sur notre destinée , sur notre avenir ; et que pour les esprits chrétiens, qui mettaient leur foi en Dieu, mais qui ne la mettaient pas au même point en l'excellence de ses œuvres , elle s'est arrêtée aux proportions de devoir, de loi , et qu'elle ne s'est pas élevée & celle de force vivante et créatrice.

Quand les hommes ont étudié les femmes, ils les ont jugées incapables de répondre aux exigences d'intimes relations spirituelles.

Lorsque les femmes se sont examinées elles-mêmes, elles se sont trouvées trop richement douées, pour ne pas faire de leur individualité un tout couplet. Elles n'ont pas voulu voir en elles, cette seconde moitié de l'homme sans laquelle il ne saurait être parfait ; maïs qui, elle aussi , tant qu'elle demeurera seule, restera défectueuse. C'est pour cela que le mariage qui , k leur point de vue, associe deux êtres égaux, indépendants, se sufSsant k eux-mêmes, et qui les associe pour assujétir en toutes circonstances et en toutes pensées, l'un de ces êtres à Tautre, leur a semblé tantôt odieux et absurde, tantôt nécessaire, puisqu'il était une émanation de la volonté divine ; jamais doux, jamais sympathique , jamais indispensable k la suprême félicité, comme au suprême développement de l'homme et de la femme.

Nous avons nous, une toute autre opinion, une

LES FB1IME§

tûulâ autre foi, et cette conviction nous la puisons dus la Bible. Nous avons cette foi ^ que le mariage 4Mt la première, la plus importante des relations soeiaies ; et cette foi n'est pas le résultai du travail de notre imagination, elle est le résultat de notre étude des livres saints. Constammeut nous y voyons le mariage à la place d'honneur. Dés les premiers jours, l'Ëlerael lui donne en t'iDstiluant^on rang et une valeur suprême. Il lui donne sa significalion et son but, en prononçant ces paroles : // n'est pas bm que rhomme soit seul. Je Uti ferai une aide semblablt à lui {i ). Dans l'histoire juive, le mariage joue un rôle supérieur.Déjàil aquelque peu déchu, et cependant quelle position il occupe, avec quel respect on l'envisage, comme la colère du Très-Haut s' amoncelé sur celui qui en viole les lois sacrées! Et ces lois elles-mêmes, avec quelle force, avec quel détail elles sont promulguées par le prophète Moïse. Après Moïse, écoutons le Christ, le Fils de Dieu. 11 revient sur ces ordonnances, mais c'est pour les rendre plus élevées et plus sévères; il revient sur l'institution, mais c'est pour la fure plus sainte; il revient sur la nature des relations, mais c'est pour les faire plus étroites; il étouffe ce que le mariage avait pu conserver encore de dualité, il crée Yumié conjugale. Les apdtres, qui affermissent en quelque sorte l'œuvre du mattre; qui partout où a passé le tracé divtu , creusent et burinent

ET LEUR VOCATION TERRËNTnii. (7

avec le oiseau ; les apôlres eux aussi , s'attacheol k donner sur Les rappels de la femme avec l'homne , des ioslntclioDS doat la délicatesse achèvent lapraséc du mariage, comme elles en préparent le perfectionnement effectif.

Hais il est duis les Écritures, un foit qui r<^an«se bien aubvmeot l'unioa conjugale; c'est l'adoption favorite de celle union, comme type des relations de Dieu avec l'homme. Le Seigaeur emprunte surtout à ces liens, surtout à ces affections, les images sublimes qni nous peignait l'amour dont il se sent embrasé pour ses rachetés. Les joies de l'époui et de l'épouse, l'indissolubilité des nœuds qui les unissent, leurs de* voirs, leurs espérances, leur intimité, voilà la plus vivante ressemblance de cette mystérieuse et divine association du Christ avec son Église. Ce n'est pas ici ou là, clair el rarement semées qu'on les rencontre, ces coDiparaisuDs qui font éclater la supériorité du mariage, c'est partout. C'est dans l'ADcion , comme c'est dans le Nouveau-Testament; c'est duis les chants du Psalmiste (1), c'est dans la sainte allégorie du Cantique des Cantiques, comme c'est dans la bouche menaçante d'Ësaïe (2), comme c'est dans les douloureux reproches de Jérémie (3); comme c'est dans la parole tendre et prophétique du Seigneur (4) ;

(1) Pi. six, 6. - (2) Etait LIV, 5. 6. - LXI, 10. — Hll. ♦, 5. — (3) JMwi.ll.i. — m, U.20.— XX[,4. — (4) JfelA. IX, 15. —XXV, 1. — WoreU. i9. —Jtan m, i9.— lMey,».

4$ Lis s FBHMBS

comme c'est dans la mystérieuse Apocalypse (1) 1 On s*est appuyé, pour attaquer la toute excellence du mariage, sur le passage de saint Paul contenu dans le VII' chapitre dé la première Ëpttre aux CorinthieDSt Bien que nous ayons grande cooQance aux interprétations du simple bon sens, lorsqu'il s'étaye de la prière, nous ne nous sommes contentés sur ce sujet nide notre opinion propre, ni de celle de quelques amis pieux; nous avons recueilli l'avis d'ecclésiastiques éclairés. Chacun d'eux expliquait à sa manière celle portion du chapitre ; mais tous se réunissaient dans la pensée, disons mieux, dans la certitude, que ces déclarations n'ont rien d'absolu, qu'elles n'ôtent rien à la supériorité de l'unioD conjugale. Les uns voyaient dans les paroles de l'apôtre, uu conseil dicté par les persécutions extraordinaires de l'époque, et s'appuyaient sur ces mots : « Je pense donc que cela est bon , à eauie de la nécessité présente.» Ils estimaient que le passage en question, ne concerne pas l'essence même de l'institution divine, m^is certaines de ses conséquences. Dans leur opinion, le mariage, tout en gardant son influence souverainement sanctifiante, pouvait quelquefois, au milieu de ces temps difficiles, mettre obstacle à tel ou tel acte d'obéissance, s'opposer k l'accomplissement de telle ou telle œuvre spéciale, empêcher le chrétien de donoer telle ou telle forme

(1) Jpoe. XIX, 7.-XXI, 2, 0.— XXII. n.-Bxéeh. XVI.- -^ Epit. aux Corintk. Xi, 3. etc.

KT LElJl VOCATION T£RR£!4TKE. 4il

h SOD dévouement. C'est dans ce sens parliculiei' que, d'aprèseuz, saint Paul envisage ici l'union conjugale. Mais la plupart d'entre ceux que nous avons consultés, prenant en considération cet avertissement positif de l'apôtre : « Je n'ai pa$ de commandemeM du Seigneur,» avertissement par lequel saintPaul établit luimême une distinction en Ire tes enseignements duSaint- Esprit et les directions qu'en cet endroilil donne, lui, aux premières églises; la plupart pensaient que: tout en étant inspirées par une àme imprégnée de vérilé , ces directions n'ont pas au même degré que le reste des Écritures, une autorité infaillible. Ils remarquaient que l'apétre , dans cette partie de l'Ëpltre, fuit constamment une dilTérence entre la dictée, si nous pouvons ainsi dire, entre la dictée de son Maître, et sa parole à lui , parole libre, spontanée, quoique profondément chrétienne. Ces mots, au sixième verset : « Je di$ cda ■ ^r condetcmdanct , non par commandement. » Ceux-ci , au dixième : « Je leur recommande, non paa moi, mai$ te Seigneur. i> Ceux-ci .encore, au douzième : « Je leur dis, moi, ei non le Seigneur.n El enfin ces derniers, au quarantième : « Selon mon avis. » Toutes ces expressions tendent, suivant eux, à signaler le passage do l'inspiration littérale à là pensée évangélique, mais individuelle. Celle distinction , qui est du fait de saint Paul, et non pas du faitdes lecteurs, établit plus fortement qu'aucune autre preuve la divinité absolue des Ecritures ; elle la constate , par cela seul qu'elle nous avertit du moment où l'homme, éclairé par l'Es-

LES FËirUBS

prit, mais Vhonime, prend la place du Saita~Eipnt hii-mèmc. Les ecclésiasliques, dontc'estici l'avis, ne croyaient pas que ces mois : « Comme ayant reçu miséricorde dit Seigmur pour être pdéle, » au viogl-sixièmê verset, etceux-ci : tOr, j'estime que j'ai aussi V Esprit de Dieu, » au verset quarante , pussent altérer la signification des avertissements qui les accompagnent; t:ar, alors, ti quoi bt)n les répéter avec cette insistance? Ils voyaient dans ces expressions, le témoignage que rend saint Paul et à sa fidélité au Saint-Esprit, et à la fidélité du Saint-Esprit envers lui; non le démenti de ses propres assertions.

Nous le répétons, ainsi que des sentiers très-divers aboutissent souvent au même point, ces manières de voir très-différentes aboutissaient à une commune conviction. Chacun estimait, d'après la Bible et d'après sa conscience , que le mariage chrétien est l'état le plus favorable au développement intime, comme aux manifestations de la vie religieuse. Chacun pensait que ces rapports, qui rie subsistent doux et saintsqu'à l'aide d'un perpétuel sacrifice envers la créature et d'une perpétuelle offrande au Créateur ; que cet amour qui s'immole constamment dans ses exigences et dans ses joies sur l'autel du Christ , loin d'affaiblir l'âme de l'homme ou de gêner son action , le complétait et le complétait seul, dans le sens spirituel, comme dans le sens positif. Et on ferait descendre le mariage de la hauteur où Dieu l'a mis ! On lui âterait ce que Dieu lui a donné ! Non, cela n'est pas possible, et si