TENDANCE DU DROIT CIVIL MODERNE

qu elle était incompatible avec l'indépendance de l'individu ; au contraire, la propriété romaine assurant mieux la liberté de l'individu que la propriété collective des Germains, a survécu.

Où a, sans doute, dans certaines législations, exagéré l'œuvre d'émancipation de l'individu et de la propriété; sans doute aussi, la doctrine de l'individualisme poussée jusqu'à ses dernières conséquences, offre de sérieux dangers pour l'Etat, la famille, la propriété ; elle amène le morcellement exagéré de la propriété, elle relâche à l'excès les liens qui réunissent les membres d'une même famille. Elle peut même provoquer des souffrances sociales qui, à leur tour, engendreront les doctrines malsaines et subversives du communisme, du socialisme, du collectivisme. Mais ce n*est pas une raison parce que quelques exagérations ont été commises, pour conclure de leurs abus à un retour de la propriété collective ou à la famille romaine. Soutenir que la propriété foncière collective est supérieure à la propriété individuelle, préférer la propriété germanique à la propriété romaine, prétendre que le prolétariat moderne et ce que l'on est convenu d'appeler la question sociale sont des conséquences de la propriété individuelle, ce n'est pas seulement commettre de graves erreurs, mais nier le progrès et travailler au rebours de la civilisation (i).

(1) Personne n'a jamais nié^ à notre connaissance, que pendant les premiers temps d'une civilisation, les terres sont communes, et que, même après l'établissement de la propriété individuelle, il peut encore rester pendant longtemps chez un peuple des communautés agraires ; c'est ce qui se produit le plus souvent dans les pays où la terre, plus ou moins aride, n'est pas susceptible d'acquérir une grande valeur. M. de Laveleye ne paraît pas l'avoir compris dans son étude, d'ailleurs si remarquable, sur la propriété collective. Il ne se trompe pas moins lorsqu'il regrette qu'on ne puisse pas retourner à cette forme de la propriété ; il n'a pas vu qu'elle constitue seulement un état provisoire, une phase de l'évolution de la propriété.