H. VIII

PAYS OU DOMINE l'eLÉMENT GERMANIQUE. 311

anglais sous la forme d'un acte du Parlement. L'intervention du Parlement était une garantie contre les abus et a été nécessaire jusqu'en 1857. Cette exclusion, à peu près complète du divorce, par un peuple qui avait cessé d'être catholique est tout à fait remarquable. Elle s'explique par la haute idée que les Anglais se sont toujours faite du mariage. Ils ont compris que la base de la famille ne peut être solide qu'à la condition de rester indissoluble. Bien que le mariage ait cessé de constituer un sacrement dans la religion anglicane (1), celle-ci ne l'entoure pas moins des mêmes solennités que l'Eglise catholique. Il suffit pour s'en convaincre d'écouter la liturgie du prayer book du temps de la Réforme. « Veux-tu prendre cette femme pour ta légitime épouse, afin de vivre ensemble selon le commandement de Dieu dans le saint état du mariage? Veux-tu l'aimer, la soutenir, l'honorer, la garder dans la maladie et dans la santé... dans la bonne et dans la mauvaise fortune, dans la richesse et dans la pauvreté... et renonçant à toute autre, te garder à elle seule aussi longtemps que vous vivrez tous les deux ? (2) »

Le mariage était encore interdit aux ecclésiastiques sous le règne de Henri VIII. Un statut de ce prince en avait fait une félonie (3). Sous Edouard VI, on se relâcha de cette rigueur, et le mariage fut permis aux prêtres sous prétexte que le célibat avait surtout pour objet de maintenir les clercs sous la dépendance du pape. Le préambule du statut semble cependant faire cette concession à regret, et il reconnaît même que le

(1) Cette religion ne reconnaît que deux sacrements, le baptême et l'eucharistie.

(2) Cpr. Taine, Histoire de la littérature anglaise, liv. ii, chap. 5.