H. VIII

célibat est un état préférable pour la profession ecclésiastique (1). Ce statut fut abrogé sous la reine Marie, comme toutes les dispositions qui réformaient l'Eglise; il ne fut rétabli que sous Jacques P' (2); mais déjà sous le règne d'Elisabeth, l'un des trente-neuf articles adoptés par le clergé portait que les évèques, prêtres et diacres pourraient valablement se marier comme les autres chrétiens (3). Jusque sous Henri Vlll, les clercs en chancellerie, même s'ils étaient laïques, n'avaient pas la liberté de se marier. En outre, les docteurs laïques en droit civil ne pouvaient exercer aucune juridiction ecclésiastique s'ils étaient mariés. Ces deux règles furent abrogées par des statuts de Henri YIII (4). Mais celle du célibat a été maintenue pour les théologiens jouissant de prébendes dans les collèges (fellowship) qu'ils sont obligés de quitter quand ils se marient.

La réforme de la législation anglaise sur le mariage a été moins radicale que la nôtre ; le mariage civil n'a pas

(1) 2 et 3, Ed. VI, 21.

Voici ce préambule : « Les prêtres et les autres minisires de l'Eglise de Dieu auraient sans doute d'autant plus do droit à l'estime s'ils vivaient chastes, isolés et séparés de la compagnie des femmes et des liens du mariage ; ils en seraient d'autant plus propres à administrer la parole divine et moins distraits, moins embarrassés par les soins du ménage, s'ils restaient libres et non chargés de la peine et des frais qu'entraîne l'entretien d'une femme et de ses enfants, et il serait fort à désirer qu'ils s'efforçassent volontairement à une chasteté perpétuelle et de s'abstenir de l'usage des femmes. Mais puisqu'on sait le contraire, puisqu'une vie déréglée et d'autres graves inconvénients qu'il n'est pas à propos d'exposer, sont le résultat d'une chasteté commandée et des lois qui leur ont interdit un usage religieux du mariage, il sera mieux et plus supportable pour la société que ceux qui ne pourront vivre dans la continence s'engagent, suivant le conseil de l'Ecriture, dans le saint nœud du mariage, plutôt que d'affecter à l'extérieur par un abus plus condamnable, la chasteté et la vie retirée. »

(2) 1, Jac. 1, 25.

(3) Chap. XXXII.

(4) 14 et 15. H. VIII, 8. - 37, H. VIII, 7.