INTRODUCTION XXXI

intéressantes fêtes modernes. Bien qu'il prévoie l'absorption des États Romains par quelque grande puissance, son jug-ement sur le g'ouvernement papal est impartial ; il met en relief sa douceur et sa tolérance. Cette équité n'est pas due à des ménag-ements ni à une prudence intéressée, car tout dépendant du gouvernement français que soit son avenir, il ne s'exprime jamais sur son compte de la même façon; il laisse plutôt échapper des appréciations défavorables aux classes dirig-eantes de son pays.

A Rome, il a dû être g'agné par les ég-ards du Saint Père et du monde religieux, enclins à accorder de l'attention aux mouvements de l'esprit, et à ceux qui, pour une part, les représentent.

Si les Génois, dit Roland, sont les Juifs de l'Italie, les Piémontais sont les Juifs de tous les pays.

A Palerme et ailleurs, il est sans archéologie devant les monuments du moyen-âge. Il apprécie davantage ceux de l'antiquité classique, à Agrigente, à Sélinonte^ à Rome.

De même que Marie Phlipon a essayé de voir J.-J. Rousseau, Roland a rendu plusieurs visites à Voltaire; lerécit en estpiquant.

Sous quel aspect se présentait à Marie Phlipon cet homme instruit et de valeur ?

En attendantle jugement de sa femme, la compagne du grand voyage de la vie, nous avons celui de Bruyard, qui a été le compagnon d'un voyage assez long pour se bien connaître et se mettre réciproquement à l'épreuve. Ce témoin compétent, mais peu généreux, après la mort de Roland et la réaction de l'opinion sur son compte, publie en 1799 un pamphlet mordant où il lui reproche ses travers. Il relève ses prétentions à la philosophie et le peint négligé, non seulement dans son attitude^ mais sur sa personne, en rupture avec les simples exigences de propreté. Quaker endimanché, a-t-on dit; pas endimanché, au contraire. Dans l'entourage du roi dont il est ministre, son excessive sim-

plicité de costume semble un manquement à l'étiquette et une affectation ; des gens très, avancés eux-mêmes la reconnaissent poussée trop loin. Ils eussent, il est vrai, trouvé quand même à redire; Bruyard, subordonné de Roland, a dû convenir « qu'il a de l'esprit. On ne peut lui refuser ce don, et pour preuve, c'est que si par hasard il trouve une personne à qui il en donne davantag-e qu'à lui, ce qui est rare, il est muet, il écoute. »

Malg-ré sa malveillance^ Brujard nous le montre attentif aussitôt que s'offre une occasion de s'instruire. Attacher du prix à ce qu'il apprend, c'est sa note dominante. S'il n'eût mis fin à ses jours, Napoléon, dix ans plus tard, l'aurait, en bonne compagnie^ avec Volnej, Daunou, l'abbé Grégoire^ Ducis, Lakanal et nombre de personnages académiques, classé parmi les idéologues. Le même Bruyard nous dit que, durant leur commun voyage, Roland reçoit des lettres « d'une demoiselle de beaucoup d'esprit », mais « d'un esprit exalté ». De ce côté la note est juste.

Il n'est g-uère plus aisé de se mettre d'accord sur la figure et la tournure que sur l'esprit etle caractère. L'humeur changea chaque instant avec l'interlocuteur qui intéresse ou qui ennuie, avec la santé. La personne physique que, semble-t-il, les années seules modifient, cause des impressions différentes et présente des aspects divers,suîvant les circonstances, les milieux où elle se montre et d'où elle est vue. Ilestévident que, se conformant aux tendances et aux courants du moment, Roland, avec la Révolution, a accentué la note austère de son costume aussi bien que de son caractère. C'est ainsi que tous les portraits de cette époque donnent de lui une idée de philosophe genre Rousseau, de puritain d'Amérique, de Franklin maigre rappelant l'épithète de quaker qui lui a été appliquée. La liste est longue de ces gravures représentant le ministre, quelques-unes avec paysages, légendes en vers, chapeau à larges bords de quaker. Il en est de publiées à l'étranger, dès 1798 et plus tard, d'après les dessins français,

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mais avec légendes anglaises, allemandes (i). Il n'a pas eu la bonne fortune de rencontrer , comme Marat, un interprète tel que David ; et sauf Aug. Saint-Aubin, qui n'a fait qu'œuvre de graveur, la série de ses portraits ne porte guère de noms marquants parmi les artistes. Mais pour la période de .776 à 1780, ce n'est pas le ministre de l'assemblée législative qui nous mtéresse; ce n'est pas lui que Marie Phlipon va avoir à juger vo.re même à aimer. Le prétendant à son cœur avait-il l'air aussi austère? M. de la Piatière demandant, en 178,, ses lettres de noblesse, le correspondant et solliciteur de Frédéric II, était-il de tenue aussi simple ? Un seul portrait est antérieur à la Révolution, mais heureusement il existe. Il porte : J.-M. Roland de la Piatière, inspecteur des manufactures à Lyon-Lemoinedel. 1779 - tiré du cabinet de M. Danguin. F. Hillemacher, se. aq. f. ,84o La gravure est donc moderne, et c'est le graveur de 1849 qui a commis la méprise sans importance d'attribuer à Roland la fonction d'inspecteur à Lyon, alors qu'en 1779 il était à Amiens

Mais le dessin est ancien, de l'époque même de la correspondance et du mariage. On retrouve deux artistes du nom de Le moine, originaires de Rouen l'un et l'autre ; le second y est né en 1740. Durant le séjour de dix ans que fît Roland à Rouen de 1754 à ,764, ce Lemoine avait donc de i4 à 24 ans ;en .7791! en avait 39. Ou aperçoit de suite combien il est vraisemblable que

se. -G avec légende en allemand: «rj Lm 'd'atrur " " 1 7 ;^''''r Berhn, .,93, légende en allemand. - S dessiard'am^n»," ' . '^"" '<^-

-ecnté en vertu du„ dcjet à la snite J s'on ^^SrfZ"- '' ^'^ '™^' wnier, lith. — ,0 Jm, Dcliiecl, ,-, „,. 1 """"'"«■ ■** Jim. — i5 H.

XXXIV LE MAHIAG!': DK MADAME ROLAND

Roland, jeune encore, stag-ialre chez son cousin Godinot, aitconnu Lemoine à ses débuts. En 1779, très épris de Marie Phlipon, mais très perplexe quant au parti à prendre d'épouser ou de renoncer, il se rend à Rouen pour consulter ce cousin en qui il a toute confiance, qui lui a ouvert sa carrière et auquel il reste fort attaché. En 1780, c'est auprès de lui que le nouveau ménage se rendra tout d'abord , et s'occupera de préparer la publication des notes de voyage qui ont été l'occasion de leur commerce épistolaire. Qu'à l'occasion d'une de ses visites à Rouen, en 1779, Roland ait retrouvé Lemoine, que le dessin ait été fait alors^ ceci est moins une hypothèse qu'une certitude.

Marie Phlipon n'a pu manquer de voir ce portrait avant ou après le mariage. Lui était-il destiné? Est-il resté entre ses mains ou dans celles de Godinot, de Lemoine lui-même ?

S'il a appartenu à la famille Roland, comment en est-il sorti ? Là, il n'y a pas de réponse ni de supposition possible ; mais nous n'avons pas à le regretter. Ce qui seul importe, c'est de pouvoir représenter en tête de ce volume le Roland de 1779, prétendant de 45 ans, en regard de Marie Phlipon, jeune fille de 20 à 26 ans. Costume et coiffure ne sont pas d'un quaker, mais d'un homme comme il faut du temps — jabot, — derrière la tête cheveux noués en queue par le ruban noir; aux tempes ils sont roulés en ailes, — port de tête droit et élégant, marquant l'opinion qu'on a de sa bonne situation. — L'expression, sans manquer de gravité, est plutôt gracieuse. C'est ainsi que le soupirant de Livourne a dû se présenter et que l'amie tendre et déçue d'Amiens a dû le voir. C'est ainsi que Roland devait écouter, doutant, comme dit Rruyard, que la plupartde ses interlocuteurs fussent intéressants à entendre, mais prêt, s'ils le sont, à leur rendre justice, non sans déférence et bienveillance. Que Marie Phlipon et le désir de lui plaire aient porté Pioland à soigner sa tenue, c'est possible. Il est là, prétendant un peu attardé, mais fort acceptable, même avenant; il

jâ