INTRODUCTION XXXV

représente bien legrentilhommeque prochainement il désirera être. C'est lui qui scelle sa correspondance avec Marie Phlipon d'un cachet à ses armes (d'azur à la bande chargée de trois étoiles) cachet dont M- Roland, mariée, usera à son tour. Bon nombre des lettres de Roland sont fermées par un autre cachet, sans doute aussi de famille, dont l'écusson est timbré d'une couronne de comte. II se fait adresser les lettres qui lui sont destinées à M. Roland de la Platière ou à M. de la Platière, et jusqu'à la Révolution il adressera celles écrites à sa femme à Mme de la Platière. Sans la crise politique et sociale, le nom de Roland qui seul est devenu célèbre, eût été bientôt oublié et mis bas. Ce qui fait contraste avec les portraits de la Révolution s'accorde avec le dessin de Lemoine.

Après les impressions de Bruyard sur le caractère, et les nôtres sur le portrait, c'est à Marie Phlipon, la plus intéressée, de faire connaître les siennes. Elle les exprime immédiates et pas refroidies, discrètement mais favorablement, à ses amies Cannef plus tard, dans ses Mémoires, avec plus de brumes, de réserves'et de réticences. En face du portrait de ,779, on se demande si l'image qu'elle trace en ,793 n'est pas celle du Roland d'alors, assurément vieilli- ses dernières années avaient pu lui compter double - et vu avec ces mêmes yeux qui, à ce qu'il semble, embellissaient d'autant lami qu'ils assombrissaient l'époux. Il n'y a qu'à voir le meilleur des portraits de Buzot dans la série.des gravures bistrées delà Convention, comparé au Roland de 1779:11 est

habillé et coiffé de même- lf>s tfuUc «t i'„

iiiumo, les traits et 1 expression sont plutôt

moins réguliers et agréables.

Mais laissons parler ou plutôt écrire Marie Phlipon.

« Sophie, disent les Mémoires, m'avait parlé quelquefois d'un ■i homme de mérite fixé à Amiens par sa place, et qui allait sou-

< vent chez sa mère lorsqu'il demeurait à sa résidence ; ce qui

< n était pourtant pas très commun, parce qu'il venait à Paris tous

« les hivers et faisait souvent dans l'été de plus long-s voyages. ^ « Elle me l'avait cité, parce que, dans la foule insignifiante dont « elle était environnée, elle distinguait avec plaisir un individu « dont la conversation instructive lui paraissait toujours nouvelle, « dont les manières austères, mais simples, inspiraient la con- ., fiance, et qui sans être aimé de tout le monde, parce que sa sévé- « rite parfois caustique déplaisait à beaucoup de gens, était « généralement considéré. Sophie lui avait aussi parlé de sa « bonne amie ; d'ailleurs, il n'était bruit dans sa famille que de « l'intimité, de la constance d'une liaison de couvent, qui pre- „ nait avec les années certain caractère respectable ; enfin il , « avait vu mon portrait que M- Cannet avait mis chez elle „ en évidence. « Pourquoi donc, disait-il souvent, ne me fa.tes- „ vous pas connaître cette bonne amie? Je vais à Paris tous „ les ans ; n'aurai-je point une lettre pour elle ? » H obtint « cette commission désirée au mois de décembre 1776; j'étais « encore en deuil de ma mère et dans cette douce mélancolie qui « succède aux violents chagrins. Quiconque se présentait de la c. part de Sophie ne pouvait manquer d'être bien reçu. « Cette « lettre te sera remise, m'écrivait ma bonne amie, par le philo- « sophe dont je t'ai fait quelquefois mention, M. Roland de la „ Platière, homme éclairé, de mœurs pures, à qui l'on ne peut « reprocher que sa grande admiration pour les anciens aux dé- « pens des modernes qu'il déprise, et le faible de trop aimer à « parler de lui. » Ce portrait venu d'Amiens est moins qu'une ébauche; mais le trait se trouvait juste et bien saisi.(( Je vis un « homme de quarante et quelques années, haut de stature, négligé (< dans son attitude, avec cette espèce de raideur que donne l'habi- « tude du cabinet; mais ses manières étaient simples et faciles, et « sans avoir le fleuri du monde, elles alliaient la politesse de « l'homme bien né à la gravité du philosophe. De la maigreur.ie « teint accidentellement jaune, le front déjà peu garni de cheveux