INTRODUCTION XXXIX

« sons pas assez pour en être là. Je sais l'écouter et l'entendre, ,•( mais je ne communique point avec lui d'une manière qui puisse « l'inlsiresser : je n'avais pas même hier l'esprit de lui faire des « questions. Il est vrai que pour la seconde fois je suis tourmentée « par un maudit rhume, et que je ne manquais pas de sujets de « contrariété. Figure-toi que mon pauvre papa, avec toute son

«amitié, est pour ainsi dire jalou.x de moi. L'expression est im- « propre; mais je n'en ai pas d'autre pour te rendre l'inquiétude « qui semble accompagner ses précautions à mon égard. S'il « sort, il veut que Mignonne reste à la maison, quelque motif (( qui l'appelle au dehors. Si quelqu'un (comme M. Roland par « exemple) vient me voir lorsqu'il se trouve chez lui, il quitte son « cabinet pour assister dans ma chambre à la conversation « (tu sens qu'il ne peut prendre beaucoup de part à celle qui a « lieu entre moi et M. Roland) ; alors si la personne reste long- <' temps, il s'impatiente, se trahit par des manquements aux « petites politesses que les circonstances peuvent exiger. »

En s'occupant de sa fille, de façon après tout assez discrète, Phhpon était plutôt dans son rôle et ne remplissait guère que son devoir.

((2 mai 1776. - J'ai interrompu ma lettre, ma bonne amie « en l'honneur de M. Roland, qui est venu nous voir et qui I (( passé ici près de deux heures. J'ai appris cette fois à l'apprécier : « la solidité de son jugement, l'agrément de sa conversation, la « variété de ses connaissances, tout cela m'a charniée.

« 21 juin 1777.— Adieu, mes tendres amies, j'ai rêvé de (( M. Roland. Il m'ennuie de ne rien savoir à son sujet.

(( ler juillet 1777. Tu lui accordes la pénétration et tu lui rec( fuses la finesse... Quelle observation particulière te fait parler (( ainsi? Tu lui crois des systèmes : sur quel objet? J'ai cru voir « qu'à l'ég-ard de la politique et des mœurs il avait les vrais prin- « cipes, etc. ».

Voici en quels termes les Mémoires de M-" Roland résument ses relations avec Roland, antérieures au mariage : elle n y reviendra plus qu'à l'occasion de cet événement.

„ Nous étions arrivés à la fin de 1776. J'avais vu plusieurs fois „ depuis huit ou neuf mois M. Roland. Ses visites n'éta.ent pas « fréquentes, mais il les faisait longues, comme les gens qu., n al- „ lant pas pour se montrer à tel lieu, mais parce qu .Is se pla.sent « à V être s'y arrêtent autant qu'ils le peuvent. Sa conversaUon, « inltruct'ive' et franche, ne m'ennuyait jamais et il a.maU a se ,. voir écouter avec intérêt, chose que je sais fort bien fa.re, même « avec ceux qui sont moins instruits que lui et qui m a valu peut- « are encore plus d amis que l'avantage de m'énoncer mo,-meme « .vec quelque facilité. Je l'avais connu à son retour d Allemagne maintenant il se disposait à faire le voyage d'Italie et dans „ L dispositions d'ordre dont ne manquent guère de s occuper « les gens sensés à la veille d'une longue absence, ,1 m ava.t cho. „ sie pour la dépositaire de ses manuscrits, desquels ,e demeura. maUresse s'iMai arrivait malheur. Je fus sincèrement touchée „ de cette marque d'estime toute particulière et je la reçus avec ., actions de grâces. Le jour de son départ, il dîna c ez mon père « avec Sainte-Lette; en me quittant, il me demanda la pe;— « de m'embrasseret je ne sais comment, ma. cette pohtesse n ■ <, s'accorde jamais sans rougeur pour une jeune personne, lor « „.ème que son imagination est calme. « Vous êtes heureux d « partir, lui dit Sainte-Lette, de sa voix grave et solennelle, ma.s .. dépêchez-vous de revenir pour en demander autant. >. J

Sans entreprendre le plaidoyer désiré par sa fi le. M- Cham pagneux on peut dire que la réputation de Roland n a pas a epagneux, v , f ^ pu Me le talent ttéraire, les

douter le voisinage de sa femme. Chez elle le ta dons d'artiste, la hauteur des vues l'emportent; chez Im .ly a fdu d'instruction précise, de méthode, et, somme toute, de sohd.to , affaire de travail , de caractère et d'âge.

INTRODUCTION yf -

Dans une lettre du 19 février 1776 (i), au commencement de Jeurs relations, on voit la nature enthousiaste de Marie Phlipon se heurter au jug-ement plus sûr de Roland; il nous paraît aujourd'hui avoir eu grandement raison contre elle. Ce qui nous donne bonne opinion du contradicteur est justement ce qui lui vaut une appréciation très maussade de la nouvelle amie. « Tu as « raison de me souhaiter M. Roland en compagnie, il aurait be- (( soin de cela pour se développer. )) Ce n'est pas modeste. En effet, Roland a gag-né en sa compagnie; n'a-t-elle pas gagné aussi à celle de Roland? « A te parler franchement je ne l'ai pas vu « sous un beau jour. Quand je le compare à M. S. L. (Sainte- « Lette), je trouve qu'auprès il n'est qu'un savant. Tu sais ce que (^ vaut cette expression dans le sens philosophique. » Roland avait eu le tort à ses yeux de dire en parlant de l'œuvre de l'abbé Raynal : (r Ce n'est ni une histoire, ni une histoire philosophique (( C'est un roman dont le style même n'est que brillante. C'est un (( ouvrage de femme. » Ce dernier mot serait-il le grief? Ce n'était pas si banal, en 1776, de ne pas partager l'engouement général, et de juger l'abbé Raynal comme il l'a été depuis, par ce qu'on appelle la postérité.

La correspondance que nous publions montrera si Roland appHquait judicieusement à Marie Phlipon ses dons d'observation sagace et pénétrante, et si à cette faculté il n'en joi^^nait nas d autres plus délicates par lesquelles il était rendu sensible à des charmes vifs et doux.

A mesure que Roland apprécie davantage Marie Phlipon et en est plus apprécié, les confidences aux DUes Cannet se font plus rares, jusqu'à bientôt cesser. Cela s'explique sans peine.

Le 24 juin 1776 Marie Phlipon écrit encore :

« Tu as ajouté un lien de plus à tous ceux dont je suis rede- « vable a ton am.tié, en me procurant la connaissance de M. Ro-

(i) A Sophie Caonet.

XLiI LE MARIAGE DE MADAME ROLAND

« land, une àn.e honnête, sensible et franche; j'aime cette véu- « nion de qualités. Il a une philosophie douce et vraie, et tu sens « à merveille que les pervertis de son espèce me conviennent par- « faitement. Enfin, il me paraît tout propre à faire un ami solide, « si la suite des temps soutient la liaison. J'ai tout lieu, au reste, « de faire fond sur l'avenir, parce que mon père envisage M. Ro- « land sous son vrai point de vue, c'est-à dire comme un homme , de mérite qu'on peut recevoir dans la maison d'une jeune per- « sonne, sans que cela lire à conséquence ; parce que, ensuite, si « je changeais d'état, ce ne serait pas pourm'unir à quelqu'un qui « m'empêchât de voir des personnes de cette trempe.

«^Adieu, ma chère Sophie; il est aujourd'hui vendredi neuf <c heures du matin, je veux envoyer cette lettre avant que tu ni en (( écrives une autre. Tu dois avoir présentement celle dont je charce geai M. Roland; elle t'aura dit ce que je pense de cet honnête « homme, et le gré que je te sais de me l'avoir fait connaître. Je « ris avec moi quand je songe à l'impression de sa première visite, « et au ton dont je te parlais de sa personne; il lui a fallu du couce rage pour braver le dégoût des tentations ; j'étais maussade, et « il me paraissait assez déplaisant, malgré ses connaissances. »

C'est justement ce lien nouveau dont Marie Phlipon remercie Sophie Cannet, qui en se resserrant va détendre et en quelque sorte briser celui de tant d'années entre les amies. Cette expression de reconnaissance est presque un adieu. La phrase où la pensée du mariage et le nom de Roland se trouvent réunis, mais pour dire qu'un tel ami ne porterait pas ombrage à un mari, est bien adroite, si déjà l'association des idées était de tout autre naJ ture et s'il s'agissait par là de donner le change.

A partir de cette date, les lettres aux D"- Cannet se transfor-I ment. Il n'y est presque plus question des autres, ni des impres* sions reçues du dehors. L'attention se concentre sur les difficultés de famille et domestiques, sur la direction de vie et les solutions