INTRODUCTION XLIII

tronver. Après tant de déceptions, de dépense d'esprit et de cœur sans résultat pratique, il est clair que Marie Phlipon est décidée à ne plus penser, sentir, agir qu'à bon escient et pour une fin nettement aperçue.

On n'a pas à s'étonner que, dans ses Mémoires, elle ne s'étende pas davantaf^e sur la recherche de celui des prétendants qui pourtant a réussi, et qui a exercé une grande influence sur sa destinée.

« Les manuscrits que m'avait laissés M. Roland me le firent « mieux connaître, durant les dix-huit mois qu'il passa'en Italie, « que n'eussent pu faire de fréquentes visites. C'étaient des voya- « ges, des réflexions, des projets d'ouvrages, des anecdotes qui « lu. étaient personnelles; une âme forte, une probité austère, des « prmcpes rigoureux, du savoir et du goût s'y montraient à dé- « couvert.

« Né dans l'opulence, d'une famille ancienne, distinguée dans ' la robe par son intégrité, il avait vu, jeune encore, la fortune « s'évanouir par le défaut d'ordre d'une part et de l'autre les « excès de la dépense. Le dernier de cinq frères à qui l'on fit « prendre parti dans l'Église, il avait seul et sans secours quitté « la maison paternelle à l'âge de dix-neuf an.s, pour ne pas s'en- « gager dans les ordres ni dans le commerce auquel il répugnait « également. Arrivé à Nantes, de son premier vol il s'y "était C( placé chez un armateur pour s'instruire de différentes choses <c avec le projet de passer aux Indes. Les arran^^ements étaient <( pris, un crachement de sang survint et lui fit défendre la mer « s'iln'y voulait périr. Il .se rendit à Rouen où M. Godinot son « parent, inspecteur des manufactures, lui proposa d'entrer dans « cette partie d'administration. Il s'y détermina, s'y distingua « bientôt par son activité, son travail, et s'y trouva enfin utilece ment placé. Les voyages et l'étude partageaient son temps et « remplissaient sa vie. Avant de partir pour l'Italie, il avait

« amené chez mon père son f.ère le plus chéri, bénédictin, alors « prieur au collège de Clun.y à Paris. C'était un homme d espnt, « de mœurs douces et d'un caractère aimable. 11 vena.t me vo.r « quelquefois et me communiquer les notes que son frère lu. fa.sa.t « passer, car, à mesure qu'il voyageait, il couchait ses observa- „ lions par écrit. Ce sont ces notes qu'à son retour d coupa en ., lettres et fit publier, en confiant leur impression à des am.s „ qu'il avait à Dieppe et dont l'un d'eux, fou de l'itahen. renche- .. rit sur les passages de cette langue en les mult.phant. Cet ou- « vrage, plein de choses, ne manque que d'une medleure redac « tion pour être le premier en rang dans les voyages d Itahe. Le « refondre a été l'un de nos projets depuis que nous sommes unis, « ,„ais je voulais voir aussi l'Italie; le temps et les événements ,. nous ont entraînés d'un autre côté (i).

« Au retour de M. Roland, je me trouvai un am.; sa gravUe, « ses mœurs, ses habitudes, toutes consacrées au travad, mêle « faisaient considérer pour ainsi dire sans sexe ou comme un . philosophe qui n'existait que par la raison. Un sorte de confiance « !> étabht; et par le plaisir qu'il trouva près de mo., . contracta „ par degrés le besoin d'y venir toujours plus souvet.t. Il y ava.t « prés de cinq ans que j'avais fait sa connaissance lorsqu d me « éclara des sentiments tendres : je n'y fus pas msens.ble, parce que j'estimais sa personne plus qu'aucune que 3'eusse connue « Lql'alors .. mais j'avais remarqué qu'il ne étaU pas Im-mem « ou par sa famille, à toutes les choses exténeures. Je lu d. Jchement que sa recherche m'honorait, et qne j'y repon ra . avecplaisir.maisque jeneme croyais pas un bon parfpourluu), on a pu remarquer dans une lettre à Sophie Cannet que Marie Phlipon traite Roland d'homme bien né. et dans ce passage de Mémoires, qu'elle insiste sur Vancienneté et la é.sUncUon de

ses

sa famille.

(,)Uue seconde édition a paru à Paris en 1799.