INTRODUCTION LIX
avec Bancal des Issarts et avec Lanthenas. Le jeu est sans cruauté; et comme ces hommes distingués s'y complaisent aussi, elle y gagne d'étendre et de relever son cercle, et même de retenir les plus doux et les plus résignés des déçus. Quand surviendra l'amour in-extremis, il trouvera la brèche faite aux défenses extérieures, le cœur de la place seul tenant toujours.
Le spectre de Buzot ne peut apparaître à Roland ; il ne voit pas de si loin. Il entend le beau et noble langage de la muse ; il le juge sincère et ne redoute pas plus de difformité morale que physique sous les plis tombants delà blanche tunique grecque; mais il sait la mobilité del'âme féminine, etsedemandesi la statue ne descendra pas de son piédestal, à l'exemple de ces divinités de l'Olympe qui s'abaissaient jusqu'aux simples mortels ?
Malade nullement imaginaire, il n'a pour soutenir son rôle qu'une santé médiocre et sa propre confiance dans sa supériorité et dans son talent. II n'ose prédire que le respect de sa personne et des stricts devoirs ne recevra pas d'atteinte. Sans nul doute, il évoque ces épreuves dont le public s'égaie, dont les victimes souffrent, et dont ni le sceptre royal, ni celui du génie et de l'esprit ne préservent les têtes laurées ou couronnées. En proie à ces fantômes, il va mettre à profit toute occasion de se réserver et de se dérober.
Pourquoi, au contraire, Marie Phlipon s'attachc-t-elle à conserver et à ressaisir la main de Roland? nous ne disons pas son cœur ; car pas un instant le penchant, l'amour très vif quoique très complexe de son ami n'est ébranlé et n'est douteux pour elle.
On sait l'estime respectueuse vouée depuis plusieurs années à Roland, l'attrait exercé par la conformité des idées et l'élévation du caractère, l'impression produite par la valeur réelle de ses œuvres, le goût des amies d'Amiens consacrant cette opinion favorable, et l'amour d'Henriette stimulant peut-être un penchant naissant; Roland reconnu pour le type de philosophe le plus
complet et le plus honnête ; l'étincelle jaillie de leurs yeux, de leurs bouches et de leurs cœurs ; mais nous n'avons pas vu entrer en ligne d'autres mérites moins personnels de Roland, qui faisaient de lui un prétendant précieux et difficile à remplacer.
Sa famille, anciennement opulente, disent les Mémoires, était certainement restée aisée et en bonne position sociale. Elle se tenait pour alliée à la haute noblesse, un cousin du beau-frère de M. Roland père ayant épousé une Ghoiseul. Quoi qu'en dise Bruvard, il ne nous semble pas que cette alliance soit proche. Le nom de la Platière^ sous lequel Roland se fait adresser ses lettres, est d'une forme dite noble; Roland et sa femme se trouveront, en 1782, en situation de prétendre à la noblesse. Le milieu est supérieur par l'origine, l'éducation, l'opinion reçue, à celui de Marie Phlipon. A tort ou à raison, il existait, alors comme aujourd'hui, quantité de distances; ainsi entre anciens bourgeois de petite ville où ils comptent et modestes bourgeois d'une grande ville où ils ne comptent pas; entre professions libérales et manuelles. Marie Phlipon était également froissée des airs dédaigneux ou protecteurs des personnes plus haut placées, dont elle se trouve à l'occasion rapprochée, et de la pensée étroite, de l'expression vulgaire chez les siens. Elle doit souhaiter un milieu où elle soit à l'abri de ce double ennui. Ses désirs et ses lucides visions de changements sociaux, elle les a pour elle tout d'abord. Elle est un des fréquents exemples de cette aspiration bourgeoise, tendant à ramener la société à un niveau moyen général^ en réduisant certaines distinctions ou privilèges, en relevant certains abaissements injustes. Elle trouve ceux-ci iniques pour une nature, pour des capacités de sa sorte, et il est certain que, si bien des niveleurs ont réalisé ou rêvent des moyennes à leur taille et fort abaissées, M"!® Roland a représenté un républicanisme élégant et artiste, vraiment athénien, condamné à rester une exception supérieure et dès lors une quasi-aristocratie.
