INTRODUCTION LXIII

signaler par un sous-titre de notre volume, qui eût été : « Trois années de stratég"ie amoureuse. » Nous y avons renoncé; il n'eût pas exprimé la vérité ou du moins toute la vérité. Les deux partenaires ont déployé de la stratégie; mais dans leurs têtes et dans leurs cœurs, il n y a pas eu que cela : tant s'en faut.

Nous sommes restés à la fin de juin. Voici comment les Mémoires racontent ce qui s'est passé jusqu'à cette date : « Je dévelop- (( pai à M. Roland, sans réserve, l'état de ma maison; elle était (( ruinée. J'avais échappé^ par des comptes que je pris enfin sur (( moi de demander à mon père, au risque d'éprouver sa disgrâce, (( cinq cents livres de rente qui faisaient avec ma garde-robe tout (( le reste de cette apparente fortune dans laquelle j'avais été élevée.

« Mon père était jeune; ses erreurs pouvaient l'entraîner à con- (( tracter des dettes que son impuissance à les remplir rendrait (( déshonorantes; il pouvait faire un mauvais mariage, et ajouter « à ces maux des enfants qui porteraient mon nom dans la « misère, etc. J'étais trop fière pour vouloir m 'exposer à la mal- (( veillance d'une famille qui ne s'honorait point de mon alliance « ou à la générosité d'un époux qui n'y trouverait que des cha- « grins; je conseillai M. Roland, comme aurait pu faire un tiers « étranger, pour le dissuader de songer à moi. Il persista; je fus « touchée, et je consentis à ce qu'il fît auprès de mon père les « démarches nécessaires ; mais préférant de s'exprimer par écrit, « il fut résolu qu'il ne s'ouvrirait que par lettres, lorsqu'il serait « retourné à sa résidence. »

Ce passage des Mémoires est exact, sauf la phrase : a Je consentis « à ce qu'il fît auprès de mon père les démarches nécessaires. » Celte phrase appelle des réserves.

On a vu que si Marie Phlipon a en effet présenté des objections^ ce fut pour que Roland se donnât le mérite de les surmonter. Le doux honneur de la victoire et la sécurité de conscience devaient se concilier à ce prix.

Il persista... oui, daus des vœux pour lesquels il exig-eait silence et secret; et encore, lorsque Roland est mis à son insu, malg-ré lui, en posture de prétendant, reste-t-il prétendant muet, immobile. « N'emploie pas de pag-es à justifier ou à excuser une chose faite, » écrit-il. Les incantations délicieuses de Marie Phlipon ne lui obtiennent d'autre g-ain que de n'être pas désavouée. Roland n'écrira que plus tard à M. Phlipon, de mauvaise grâce, en de tels termes qu'on se demande s*il y a de sa part gaucherie d'amour-propre froissé, ou arrière-pensée d'obliger le père à un refus.

De juillet 1779 à janvier 1780, durant 6 mois, la question sera celle-ci : Roland se décidera-t-il à faire le pas décisif, d'une façon qui ne suscite pas d'obstacles du côté du père et lève ceux, plus imaginaires et imaginés que réels, du côté de sa famille?

L'action sera concentrée entre Roland, Marie Phlipon et son père. Parmi les personnages qui feront de courtes apparitions sur la scène, il n'y a guère que le jeune amoureux, figure de second plan, et le frère de Roland qu'il appelle Platon. Ce surnom, qui revient souvent dans les lettres et approprié à un moine, s'applique au bénédictin, alors prieur au collège de Gluny à Paris. Le frère aîné était chanoine et conseiller. Platon est-il le frère avec lequel le ménage Roland fera un voyage en Suisse, et qui mourut prieur et curé de Longpont? Par deux passages des Mémoires où le prieur de Gluny et celui de Longpont sont peints des mêmes traits : frère chéri et bien aimé de Roland^ de mœurs douces^ d'esprit aimable et libéral, on est assuré qu'il s'agit du même personnage, changé de résidence. Les lettres des premiers mois marquent la présence habituelle de P/aifo/i à Paris ; et dans les dernières on voit paraître et arriver à Paris le frère de Longpont. En tous cas, ce sont des hommes d'église, l'abbé Rimont, oncle de Marie Phlipon, chanoine à Vincennes, et dom Roland, bénédictin, qui auront le plus contribué à unir les époux, qui les onl