INTRODUCTION LXXV

land ; le coup de théâtre de la retraite au couvent, et, pour couronnement du drame, le dénouement des pièces morales : le mariage.

Faut-il, pour écrire l'épilogue et'^yiger Tétat de cœur de M™^ Roland au moment où elle prend ce nom, s'en rapporter aux sentiments de 1793, s'expliquant sur ceuxde 1780? Elle a souhaité ces chaînes auxquelles, dans sa dernière lettre à Buzot, elle pré/ère celles de la prison. Pendant longtemps, lui ont-elles paru si pesantes ?

Dans une lettre du i3 mai 1784 à son ami Bosc, elle écrit : (( Cette compagne (Sophie Cannet) me fit connaître M . Roland, (( en le chargeant de lettres pour moi. Jugez si tout ce qui s'en est (( suivi doit me faire continuer de chérir l'occasion ou la cause (( accidentelle qui y a donné lieu. »

Dans ses Mémoires, au contraire : « Je ne me dissimulai pas (( qu'un homme qui aurait eu moins de quarante-cinq ans n'au- « rait pas attendu plusieurs mois pour me déterminer à changer (( de résolution, et j'avoue bien que cela même avait réduit mes « sentiments à une mesure qui ne tenait rien de l'illusion. »

Il y a des degrés dans l'illusion . Elle se calomnie et, pour l'honneur de sa mémoire, nous rendrons plus de justice qu'ellemême à la loyauté de sa nature, à la sincérité de ses lettres.

Ce qu'elle avait d'amour a dû surtout se nourrir, se fortifier de ce qu'elle se sentait capable d'en éprouver et d'en inspirer. Cet espoir que mieux on se fera connaître, plus l'amour grandira, est parfois justifié par l'événement. Il préside à la formation de bien des unions.

Une fois une idée conçue, un espoir caressé, elle y tenait et faisait tous ses efforts pour les réaliser; ainsi quand elle eut jeté son dévolu sur Roland.

Ce qui a été dit d'elle pour la politique s'applique à ses sentiments : Cette femme à conceptions vives, entraînée par sa tête

plus loin quelle ne serait allée avec son cœur^ attachant àses opinions la violence d'une passion. Oui, son opinion a inspiré et poussé son cœur, et avec passion, vers Roland. Elle fournit ellemême cette défense : « Je considérai d'autre part que cette in- (( sistance, aussi très réfléchie^ m^ assurait que j'étais appré- « ciée^ et que si M, Roland avait vaincu sa susceptibilité aux a désagréments extérieurs que pouvait offrir mon alliance^ (( j'en étais d'autant plus assurée d'une estime que je n'aurais « pas de peine à justifier. Enfin, si le mariage était, comme je (( le pensais, un lien sévère, une association où la femme se (( charge pour Vordinaire du bonheur des deux individus^ ne (( valait-il pas mieux exercer mes facultés, mon courage, (( dans cette tâche honorable que dans l' isolement où je vivais?

(( Je devins la femme d'un véritable homme de bien, qui (( m'aima toujours davantage à mesure qu'ilme connut mieux. (( Mariée dans tout le sérieux de la raison, je ne trouvai rien (( qui m'en tirât. »

Son programme de mêler les charmes attrayants au plaisir sévère des devoirs n'a-t-il pas été rempli ? A-t-elle rencontré plus de ceux-ci que de ceux-là ?

Voici sa réponse : « A force de ne considérer que la félicité « de mon partenaire, je m'aperçus qu'il manquait quelque « chose à la, mienne ; je n'ai pas cessé de voir dans mon mari (( l'un des hommes les plus estimables qui existent et auquel (( je pouvais m'honorer d'appartenir. Mais j'ai senti souvent (( qu'il manquait entre nous de parité , que l'ascendant (( d'un caractère dominateur, joint à celui de vingt années « plus que moi, rendait de trop l'une de ces supériorités. »

La perte de la jeunesse est toujours un regret; elleest aussi parfois un tort; c'est celui de Roland. N'y avait-il pas quelque pressentiment et reproche voilé, lorsque, à propos du giovane qu'elle (( fait éloigner, et chez qui le défaut d'espoir semble un aliment au