INTRODUCTION XI

soins domestiques, surveillés par une mère sag-e et vigilante, devaient la rendre propre à tout et la préparer à supporter les vicissitudes de la fortune.

Elle a beaucoup aimé, respecté et regretté sa mère, morte avant l'époque où elle connut Roland. Bien que, dans sa correspondance soit avec M'^^^ Cannet^ soit avec Roland, elle en parle moins que dans ses Mémoires, c'est toujours le même éloge, la même tendresse. On sent, à la distinction intellectuelle et morale dont elle lui fait honneur, que c'est à sa mère qu'elle désire être rattachée. Trop clairvoyante pour se faire illusion sur le talent de son père, on voit dans nos lettres qu'elle le juge artisan plutôt qu'artiste, et qu'après avoir été son élève en gravure, elle y renonça, sentant qu'il n'eût su la conduire bien loin dans cette voie. Elle n'était pas moins fixée sur la conduite irrégulière de son père depuis son veuvage, et, pour s'en mieux rendre compte, elle osa pénétrer déguisée chez sa maîtresse. Les lettres à Roland montrent que si Manon eut à se plaindre de cette inconduite, d'une certaine gaucherie de caractère paternel, la fille se donna aussi des torts de forme, et manqua d'égards et d'affection dans ses jugements sévères.

Plus tard, mère à son tour, soucieuse de l'éducation de sa fille, elle ne lui reconnaît pas les facultés brillantes, qu'avant leur ma^ riage Roland déclarait avoir droit d'attendre de leur enfant. Malgré sa réelle tendresse, elle en est humiliée.

Elle aura apprécié les liens du sang en raison de Tintelligence, de la moralité, du charme et beaucoup de l'honneur qu'en reçoit la famille.

D'enfant devenue jeune fille, elle est ornée de bien des talents qui la font remarquer partout où elle se produit. Sans compter le burin et le crayon qu'elle a montré savoir tenir, musicienne elle . joue de deux instruments, le violon et la guitare, et chante agréablement; elle s'entend en peinture, fréquente les musées, le salon

annuel, Talelier de Greuze où, devant la Malédiction paternelle, dont elle aperçoit certains défauts, elle dit : que si elle n'aimait pas la vertUy il la lui ferait aimer; mais reproche au peintre ^ en sens très contraire, de n avoir pas fait sa petite de la Cruche cassée assez fâchée y pour quà l'avenir elle n ait plus la tentation de retourner à la fontaine. L'observation n'est pas d'une Agnès. Elle écrit dans une autre lettre à Sophie Gannet quelle ne lest pas.

Elle a appris Titalien seule et avec facilité.

Mais c'est décidément le goût littéraire et philosophique qui frappe tout le monde dans Marie Phlipon.

De bonne heure son talent d'écrire est à peu près formé. Il ne lui a pas manqué de s'exercer. Sans compter la correspondance avec les D^^^^ Cannet, commencée à i4 ans et poursuivie de façon plus régulière, pendant lo ans, de 1771 à 1780, elle s'empresse de disserter sur maints graves sujets, non par tâche à remplir, mais par goût de remuer des idées et de laisser courir sa plume.

Elle compose un travail sur l'éducation, et écrit ses Rêveries poétiques et ses Œuvres de loisir qu'elle communique à ses amies Cannet. Ce sont des mémoires juvéniles remplis des incidents qui l'intéressent, et plus encore de réflexions et de digressions. La forme est souvent grave, parfois enjouée et plaisante; toujours elle est de facile venue; les manuscrits de toutes époques, même de la jeunesse, n'offrent presque jamais d'hésitations ni de ratures. Le vocabulaire gagnera au fur et à mesure en richesse et en variété; de bonne heure l'expression est élégante et suffisamment appropriée, sinon très précise.

Roland la trouve capable, à son défaut, de tirer parti de ses manuscrits. Ce sera le point de départ ou le prétexte de leur correspondance.

Bien que fils d'une dame dont Marie Phlipon n'a pas goûté la bienveillance hautaine, et frère de M"^^ de Favières qui a raillé la