NAISSANCES

^N^^^^- NAISSANCES. par 100 habitants.

4874 a vu la natalité descendre au chiffre le plus bas qu'on eût encore connu ; elle s'est relevée en 4872.

i8 CilAPITHE II.

Mais cette réaction n'a pas duré. « Nous sommes ramenés aujourd'hui, dit M. Loua, à qui j'emprunte ces chiffres \ aux conditions moyennes des années qui ont précédé la guerre. C'est en effet autour de 2,62 qu'oscille depuis près de 40 ans le rapport de nos naissances à la population. Or, aucune nation sans exception ne présente un rapport si faible et en même temps aussi constant, i»

Malgi*é l'accroissement de la population, le nombre des naissances reste stationnaire : au commencement du siècle il y avait plus de naissances pour une population de 27 millions qu'en 1860. Cette situation est d'autant plus à considérer qu'elle nous est particulière. La population de la France est presque de toutes les populations européennes celle qui s'accroît le plus lentement.

Ce résultat est dû sans doute à l'émigration vers les centres industriels, mais aussi à la diminution du nombre des mariages et à l'excédant des décès sur les naissances. Toutes les villes de plus de 30000 habitants, au nombre de 43, sont, sauf trois (Montpellier, Angers et Avignon), en augmentation parfois considérable; elles ont augmenté de 313 513. Bordeaux figure dans ce chiffre pour 21085, Saint-Etienne pour 15 205, Lyon pour 19 398, Paris pour 137 014.

C'est k Paris surtout que cette stérilité se fait sentir. Voici les moyennes de 1861 à 1865 : pour la Seine 2,44, pour les populations urbaines 3,23, pour les campagnes 3,08. On le voit, dans l'ordre de la fécon-