LA NATURE ET LA TKADITION

ne se réservent rien, jurent d'être Tune à l'autre sans relâche et sans fin. Je ne dis pas que tout amour aboutisse à ces élans passionnés; mais on ne peut contester que ce ne soit là sa pente. Illusions, si Ton veut, ces mouvements de l'âme sont une phase observable de tout amour profond.

Au milieu de cette tumultueuse ivresse, deux caractères sont à distinguer : une préférence exclusive et un don absolu de soi. On peut en même temps aimer d'amitié plusieurs personnes; les aimer d'amour est impossible. L'amour suppose un choix, le choix d'une seule personne entre toutes, laquelle nous semble plus désirable que toutes les autres et que tout l'univers. Cette personne choisie, nous la voulons tout entière; mais par compensation nous nous donnons à elle tout entiers, non-seulement dans le présent, mais encore dans l'avenir et même jusque dans le passé.

Telles sont les tendances instinctives d'un cœur qu'enflamme la passion. Mais l'exaltation n'est point l'état normal de l'humanité. Le désir, une fois satisfait, s'émousse ; l'habitude rend plus insensible aux qualités et fait apparaître les défauts; souvent alors le cœur se vide de son enthousiasme et redevient libre pour de nouvelles ardeurs. Il est également dans la nature de la passion de se dire éternelle et de ne l'être pas. La sensibilité, abandonnée à elle-même, détruit donc son œuvre : elle nous amène par l'amour à une union plus relevée en moralité que celle des animaux; mais excepté dans les cas rares où elle est à la fois très ardente et très soutenue, elle se trouverait en général impuissante à fonder seule des unions durables*

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Jusqu'ici nous ne sommes poinl encore parvenus à la nolion du mariage, aux principes qui le constituent. Nous y arrivons enfin.

L'homme a le besoin d'aimer et d'être aimé; mais ce n'est pas tout. Il demande de la sécurité, de la stabilité, de la dignité dans ses amours; il aspire à reposer son cœur dans une affection calme, fidèle, confiante; il désire pour les épreuves de la vie un confident, un conseil, un auxiliaire, qui, en les partageant, augmente ses joies et atténue ses douleurs. Il a encore une autre ambition, celle de créer un centre où sa personnalité se déploie, de grouper autour de lui des êtres issus de sa propre substance, marqués de son sceau individuel, qui soient les héritiers, les continuateurs de son nom, de ses œuvres, de ses pensées. En un mot, il veut fonder une famille. Mais le coassocié qu'il rêve de s'adjoindre étant libre comme lui, tout cela ne peut être obtenu que par le concours des deux volontés aboutissant à un contrat qui les oblige et qui les lie. Suivant la rigueur des termes, il y a déjà un contrat dans tout amour partagé ; mais alors le contrat ne portant que sur une jouissance présente et passagère, il vaut mieux réserver ce nom au pacte solennel conclu en considéralion de l'avenir. Par ce dernier contrat, les deux parlies aliènent leur liberté ; mais en môme temps elles déterminent & quelles conditions et dans quelle mesure cette aliénation est consentie.

Inutile de montrer combien ce contrat importe à Tordre public. C'est la société conjugale qui donne naissance îi la société domestique, dont la société