Éléments métaphysiques de doctrine du d o t

humain, si cette domination n'a d'autre but que de faire tourner au profit de la communauté la supériorité naturelle des facultés de l'homme sur celles de la femme, et le droit au commandement qui se fonde sur cette supériorité ; car elle peut être elle-même rattachée au devoir de l'unité et de l'égalité relativement à la fin. ))

Cette subordination non seulement n'est pas contraire à l'égalité de la nature; mais elle est même conforme au désir de la nature. ^ La femme, dit M""*" de Gasparin, ne veut à aucun prix de son moi pour fin ou pour mobile. Devenir son but, se suffire, est une perspective qui effraye à bon droit une femme. » Le sentiment d'insuffisance personnel qui pousse la femme vers l'homme, c'est précisément la conscience de sa faiblesse; ce qu'elle demande, c'est un initiateur, un protecteur, c'est-à-dire un maître. Cet instinct, qui amène la jeune fille au mariage, est aussi celui qui y amène le jeune homme. Il est flatté dans ses goûts de domination. « Le sentiment de son insuffisance, dit M"" Swetchine, lorsqu'il se manifeste chez la femme, est un de ceux qui touchent le plus l'homme. »

Ne dites point qu'il ne faut pas prendre à la lettre l'abandon naïf d'une âme ingénue, qui ne s'abdique que parce qu'elle s'ignore, mais qui plus tard devenue plus robuste voudra se reprendre. La nécessité de cette prépondérance subsistera pendant toute la vie. « Toute femme ayant le sens commun, a dit un orateur religieux, veut dans le mariage un homme qui la domine, plus humiliée de l'infériorité de son mari que de son infériorité devant lui. Je ne sais quoi lui dit au

fond de Tâme que ce qui lui fait dans la famille une majesté digne d'elle, ce n'est pas de faire sentir à l'homme l'orgueil d'une souveraineté usurpée, mais de lui faire agréer cet empire, devant lequel il incline lui-même volontiers toute sa puissance : l'empire d'une inépuisable tendresse et d'une inaltérable douceur. »

Dans le gouvernement de la famille, à l'homme : la direction d'ensemble et les relations avec le dehors; à la femme : les soins de l'intérieur. C'est la loi même de la Providence, loi suggérée par l'instinct et sanctionnée par l'expérience. Y a-t-il rien de plus misérable, de plus anarchique, de plus ridicule, que ces ménages où la femme règne insolemment? Sans doute, si l'épouse est intelligente et le mari médiocre, comme le pouvoir revient toujours à l'intelligence, il est juste que celui-là se saisisse des rênes qui est le plus capable de les tenir. Mais ce déplacement d'autorité ne doit jamais apparaître au dehors. La femme doit se contenter alors de la réalité du pouvoir sans en réclamer l'apparence. Elle peut quelquefois gouverner; il faut toujours que le mari règne. Sinon, le principe d'autorité s'amoindrit et la famille se discrédite. Cette dépendance, acceptée avec simplicité, est pour la femme le commencement de toute grandeur. Il a été constaté dans tous les temps que la femme ne trouve la pleine liberté que dans le désordre, et que là où ses liens sont dissous, ses mœurs sont dissolues. La concubine, la courtisane n'ont pas au-dessus de leur tête l'autorité maritale; elles sont indépendantes. A qui cette indépendance fera-t-elie envie? Quelle est

28â CHAPITRE X.

la femme qui ne sent instinctivement que sa place est dans la famille, et que cette place ne peut être que la seconde?

Qu'y a-t-il là de si redoutable? Il ne s'agit point d'enfermer le sexe dans le harem ou le gynécée. Il ne s'agit que d'établir dans la société de l'homme et de la femme le principe qui régit et qui pacifie toutes les sociétés des hommes entre eux, le principe qui, en cas de partage, accorde au président voix prépondérante sur ses égaux. La pratique, du reste, adoucira la théorie et ira même jusqu'à l'effacer. « Les hommes, a dit J.-J. Rousseau, seront toujours ce qu'il plaira aux femmes. » Pour les subjuguer, elles trouvent dans leur grâce, dans leur beauté, dans leur pudeur, une puissance de fascination, qui rétablira toujours l'équilibre et lé fera souvent même pencher en leur faveur, a: S'il y a conspiration ostensible entre les hommes pour secouer le joug du sexe, il y a convention tacite pour l'adorer *. » Si l'homme est le maître de la femme, celle-ci est la maîtresse de l'homme. Lui aussi, il éprouve le besoin d'abdiquer, de se dépouiller de toute cette partie du gouvernement intérieur, de l'économie

du ménage, de la première éducation des enfants, qui ne vont point à ses aptitudes. Je ne dis pas assez. Il se remettra tout entier entre les mains de sa femme ; il lui laissera les clefs de son âme; il la vénérera, il Tadorera comme la providence de sa vie et le souvenir parfumé de son printemps. N'est-ce point un assez beau rôle et un pouvoir suffisant?