CHAPITRE PUEMIEH

peuples d'entourer de prières et de cérémonies sacrées leurs promesses nuptiales. De tout temps, le mariage a été accompagné de rites religieux, et il est devenu dans le catholicisme, non-seulement la seule union permise de l'homme et de la femme, mais un sacrement.

Tous ces éléments que nous livre la conscience, l'histoire nous les montre en action et engendrant les combinaisons les plus variées suivant le climat, le degré de civilisation et surtout la direction du libre arbitre de l'homme. Il va de soi que nous ne pouvons ici descendre dans tous les détails d'un examen rétrospectif complet. Qu'il nous suffise de jeter un regard rapide sur les phases importantes de l'histoire du mariage.

De tout temps, l'Asie et l'xifrique ont vu régner en général la pluralité des femmes, la polygamie. A l'époque primitive des patriarches de la Bible et d'Homère, alors que le monde désert appelait des habitants, cette liberté a pu avoir sa raison d'être. Il faut même reconnaître qu'elle trouve d'une façon permanente, sinon sa justification, au moins son explication dans le climat. L'auteur de VEsprit des lois (liv. XVI) a montré l'action dominatrice de ces latitudes brûlantes où les hommes ont des passions plus exigeantes et les femmes moins de ressources pour fixer l'inconstance. 11 n'en est pas moins certain que ce type conjugal s'éloigne de l'idéal ou, pour mieux dire, est une violation flagrante des lois de la nature et de la justice. Les deux sexes étant répartis sur le globe en nombre à peu près égal, il est impossible qu'un homme ait plusieurs femmes, sans que plusieurs hommes ne soient condamnés au célibat. La poly-