CHAPITRE PREMIER

Pour en revenir à la pluralité des femmes, c'est un luxe coûteux qui suppose l'opulence. Aussi sous tousles climats la monogamie s'est-elle forcément imposée à la pauvreté. La polygamie dut être prohibée, ou du moins assez rare, au sein de toutes les nations indigentes et simples chez qui ne s'était point établie sur l'oppression de la multitude la fastueuse domination d'un despote ou d'une oligarchie. Il semble que tel ait été, même dès l'origine, le cas des nations occidentales : chez elles, la servitude politique, sœur de la servitude domestique, ne put jamais s'enraciner complètement ni longtemps. De plus, le climat mieux tempéré y excitait moins les passions. Aussi peut-on dire que dans l'Occident la monogamie a toujours été le principe.

Pour ne citer que le peuple romain, on y trouve d'abord le mariage très fortement organisé sur la base de l'indissolubilité. Mais si les mœurs sont pures, en revanche elles sont cruelles : la femme est traitée par le mari comme son esclave; c'est une chose dont il acquiert par vente, par prescription ou par le moyen d'une solennité religieuse, l'absolue propriété. Le temps finit par adoucir cette oppressive domination ; malheureusement les bonnes mœurs se relâchent du même coup. L'Orient vaincu importe dans l'Italie ses dépravations en même temps que ses richesses. Le divorce, de plus en plus facile, vient tempérer au profit des passions la rigueur de la monogamie, et cela sans rendre le mariage plus attrayant ni plus respecté.

C'est alors que paraît le Christiarfisme et avec lui un idéal nouveau. L'union n'est plus ni sensuelle