LA NATURE ET LA TUADITION

comme en Orient, ni autocratique comme dans la Rome primitive ; elle devient l'alliance sainte de deux êtres égaux qui associent leurs destinées. Le mari garde autorité sur la femme, et pourtant celle-ci est élevée à la dignité de personne, elle est la sœur et non plus la captive de Tépoux. Mais en môme temps qu'il relève la notion du mariage, le Christianisme prétend la dépasser, et faisant violence à la nature, il place audessus de tout la virginité.

Après une lutte de plusieurs siècles, le paganisme succombe, et bientôt après lui périt à son tour l'empire romain, envahi par les Barbares.

Les Barbares apportaient, eux aussi, des principes nouveaux : le sentiment de la liberté individuelle et le culte chevaleresque de la femme. Ces éléments de la Germanie viennent se combiner avec les enseignements de l'Évangile, et de ce mélange sort une législation du mariage qui, pendant des siècles, a réussi à imposer son type conjugal à la partie la plus considérable du globe. Car ce type ne s'est pas seulement conservé chez les nations demeurées catholiques; dans ses grandes lignes, et sauf la question du divorce, il est commun à tous les peuples civilisés.

De nos jours, une révolution philosophique et politique a éclaté. Le monde moderne ne veut plus, et avec raison, d'institutions despotiques ni de théories soustraites à la discussion ; il entend tout scruter, tout renouveler conformément aux seules règles de la vérité et de la justice. Le mariage a déjà subi, il subira encore les contre-coups de cette commotion et les assauts de la critique. Mais il n'en a pas été sérieuse-