CHAPITRE IV

LES niKSIPlOS ESr>Ai:NOLS. — CKIJTA.

Une étude sur les villes du Maroc serait incomplète si nous ne donnions quelques détails sur les présidios (t) que les Espagnols détiennent sur la cote marocaine. On sait que nos voisins d'outfC-Pyrénées ont donné ce nom aux colonies pénitentiaires qu'ils ont établies aux lies Cliafarines, à Alhucemas, à Penon de Vêlez on Vêlez de laGoniera, à Melilla et à Ceuta, et celte désignation peu honorablej en principe^ a lini par devenii' celle de ces tUiîérentes villes elles-mêmes comme en Fimice Toulon est parfois le synonyme de « bagne. >ï

En commençant par Test, nous rencontrons d'abord en face de rembouclmre de la rivière Moulouya : les îles Cbafarines (Cliafarinas) inoc-

{I ) PreshUo : liagne, endroiL où vont ks cotidamnés mix ira vaux ibrrés. Le sens ordinajre dtvi>fi^&idiu est aide, secours, garnison (de presidium^

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cupés avant 1848 et où TEspagne nous précéda de quelques heures quand nous en ordonnâmes roccupatioii à cette époque*

Les lies Chafarines sont au nombre de trois : rîle du Roi, Tile d'Isabelle II, l'île de la Conquête ou du Gonj^n'ès.

Ces trois pics rocheux dont le sommet émerge au-dessus des eaux d'une hauteur varmnt entre 35 et 150 mètres j sont groupés en demi-€ercle à 4 kilomètres de la côte, la concavité de Tare étant tournée du côté de la terre. Leur ensemble constitue une sorte de brise-lame naturel^ une grande digue à claire-voie j« derrière laquelle les bâtiments trouvent un excellent mouillage.

L'tle de la Conquête^ la plus à Touest, est la principale^ au moins en superficie. Elle s'élève à 140 mètres au-dessus du niveau des eauXj présentant la forme générale d'un triangle, dont un des sommets s'appuierait directement au nord. C'est un rocher nu, solitaire, aride, inliahité^ sur lequel on n'aperçoit d'autres traces du passage de l'homme qu'une mauvaise tour-vigie, en maçonnerie, dont chaque année le vent et les intempéries enlèvent quelques pierres, L'ile Isabelle 11 s'élève seulement à 35 mètres au-dessus du niveau de la mer; elle apparaît à 500 mètres environ au nord-est de la première , présentant la forme générale d'un trapèze^ dont les deux côtés parallèles ont la direction est-ouest. C'est la