DU TRADUCTEUR. XXVII

Superstitieux à l'excès, quoique Mahomet proscrive la magie et les augures, les Maures ont grand foi aux astrologues. Ils croient au mauvais œil, craignent les démons et les esprits, vénèrent fort les amulettes , et leur supposent une elHcacité indépendante de la religion , puisqu'ils en conseillent l'usage aux chrétiens. Bigots et fanatiques, ils contestent les merveilles de la science , mais n'hésitent pas à croire qu'il y a un espace de soixantedix mille journées de marche entre les deux yeux de l'ange fatal du troisième ciel. De cette crédulité absurde, naît leur respect pour les marabouts et autres saints dégoûtants, qui infestent les villes, et rôdent autour des sépulcres, comme les démoniaques de l'Évangile, Un complet mépris pour la vérité , un penchant décidé à la cruauté et à la ruse , enfin , le despotisme absolu , si propre à développer les instincts féroces et bas , ont effacé toute grandeur duxaractère des Maures. Le peu d'entre eux qui se souviennent, émigrent, ne voulant pas, disent ils, supporter la domination là où ils ont dominé.

On croit que les Arabes du Maroc sont descendus des plateaux de l'Asie. Quelques-uns se prétendent issus des Chananéens , chassés de la Palestine

aussi n*ont-ils jamais décors. C'est en voyant ces stigmates européens sur Tortcil d*Ali Bey,aulremenl dit Badia t Espagnol, tandis qu'il était au bain , que s'c levèrent les premiers soupçons sur son compte. Après avoir joui de la faveur de Tempereur deHaroe , il fut disgracié et sommé de quitter sur-le-champ Tempire , comme un imposteur qui usurpait le titre de vrai croyant.

XXVm INTROnUCTION

parle peuple hébreu; d'autres, se disent sortis des familles arabes qui s'enfuirent du Niémen lors de la promulgation des dogmes de Mahomet. Ils en donnent pour preuve les noms divers que portent leurs tribus, et qui se retrouvent parmi les hordes errantes de rÀsie, Dispersés dans les plaines de la Barbarie, ils y continuent leurs courses nomades, et y conservent leurs habitudes pastorales et guerrières. Hardis, actifs, intelligents, ils ont gagné à leur contact avec les Maures une dose de fourberie. Entourés de leurs troupeaux, campés sous leurs tentes, indépendants, ils payent néanmoins un tribut à l'empereur, le garahne^ ou impôt territorial. Ils sont de plus obligés de fournir aux troupes qui passent dans le voisinage de leurs dowar^, le blé, le beurre, le miel et la viande. De même qu'en Arabie, ils plient leurs tentes après la récolte , et vont chercher ailleurs une terre vierge et de gras pâturages. Ces migrations rappellent le temps des patriarches. Chaque douar a un Chéik ou chef qui jouit d'une autorité assez étendue. Chez ces peuples primitifs , la naissance d'un enfant et celle d'un poulain sont également fêtées. Ils justifient encore leur ancien renom d'hospitalité en dressant une tente vide destinée auk voyageurs. Au centre des douars les plus nombreux on voit souvent une mosquée où se disent les prières, et où le taleb, maître d'école, enseigne aux enfants à lire le Koran.

Les Berbères ou Amazirgues (ce dernier mot veut dire noble et libre) sont , selon toute apparence