CHAPITRE PREMIER

Départ de Tanger. — Les portes de la TiHe. — Tradition. — Le portier. — Le soc de Bara.— Les matamores. — Le cimetière musulman.— Les Kermous.— Le mearrab des juifs. — Le charnier. — La route des ambassadeurs. — Le village de Sonany . — Description de la caravane.

« Mieux vaut prier que dormir ! Dieu est grand ! » Ces paroles psalmodiées par la voix rauque du Muezin, qui annonçait l'heure de la prière du haut d'un minaret de la mosquée voisine, m'avaient à peine tiré de mon sommeil que notre vieux Mahasni ou soldat de garde, entra dans ma chambre, alluma ma lampe , et me dit :

« TN'avez-vous pas devant vous un long voyage, et vous tardez à vous lever? » •

Je fus bientôt habillé, et complétai à la hâte mes

2 LE MARaC

préparaiiiicb' départ o&mttiMeés de longue maia.

Ce fut le matin du 15 août 1839, au moment où les premiers rayons du soleil se montraient au-dessus de Gibel-Moussa, la colline du Singe, et l'une des colonnes d'Hercule, que notre caravane partit de Tanger, « la ville protégée du Seigneur, » pour aller visiter le sage Fakih (docteur de la loi), le puissant Pacha AbdE'Slam E'Slowy, alors résidant à Larrache.

Nous traversâmes le Soc-Srare (petite place du marché), où des groupes de Rifiens (1), à haute taille , enveloppés du hatk blanc (2) , ou du gelab à capuchon, la dague des montagnes pendue au côté , la tête nue et rasée de près, à Texception d'une longue mèche de cheveux r^etée en arrière, atteadaieiM, appuyés sur leurs ugarzines ( houes mauresques ) , qu'on les vînt louer pour le travail des champs. De loin en loin, vivante image «de ces hommes qui portaient de longues franges à leurs vêtements, prenaient la première place aux festins , et se faisaient appeler : Maître! (3) » marchait, à pas comptés^ un

(i) Habitaatsde la chaîne de moptagiMi qui sépare G^ota d*0ran. La fertile province de Rif s'étend le long de la Méditerranée, d'AIhucemas à Tètouan : elle est bornièe à Test et au sad par le petit AUas.

(S) Pièce d'étoife en laine , coton on soie , léingue de ctnq^ à six mètres, sur deux mètres de large , sans couture, et qui , aaseï semblable à la toge romaine , recouvre tous les autres vêtements. Les haiks qui se fabriquent à Fez sont les plus renommés pour la finesse du tissu, sa légèreté , son extrême blancheur.

(3) ËvangUe selon saint Mittltteu , diap. SS, teraets 5 et 7.

m SES TRIBUS NOMADES. 3

iaieb ou scribe, revenant de farre sa prière du matin à la grande mosquée.

Devant la fontaine haute, des esclaves noirs criaient et luttaient à qui remplirait le premier son outre goudronnée , sa cruche de forme antique , tandis que le juif, esclave des esclaves, attendait humblement que les fils d'Islam, ses supérieurs, lui permissent enfin d'approcher.

Tous les vendredis , jour sacré , au moment de la prière , les portes de Tanger et celles de toutes les villes mahométanes se ferment, et de ihidi à une heure il n'est plus permis d'entrer ou de sortir ; car, d'après une antique superstition , c'est à ce même jour, à cette même heure, que les Nazaréens, entrant par surprise, doivent s'emparer du pays.

Le vieux portier , Hamed-ben-Khajjo , était à son poste ^ tenant d'une main un énorme trousseau de clefs rouillées,et de l'autre un rosaire dont il comptait les grains, en marmottant quelques-unes des quatre-viDglrdix-*neuf épith^es données à Dieu par Mahomet: « O Dispensateur de tous biens! O créateur! » De temp^ à autre, cette pieuse litanie était interrompue par des imprécations contre les chrétiens, «ces mécréants, ces chiens, traîtres à tout vrai fidèle ! »

Leê lourds battants , demi-p<Hirris , partiellement recouverts de peau de chameau déchiquetée par les dévots, qui en font des amulettes et des antidotes contre la pesta , tournèrent en grinçant sur leurs gonds et nom livrèrent passage,