SI2 LE MAROC

» — Dieu est grand ! » dit Boucassem ; et tous aoud jetâmes un cri d'sfdmiration.

» Le jeune Âli s'avança; Sidi Tayeb Boucassem lui posa les mains sur la tète et le bénit ^ prophétie* sant qu'un jour, lui aussi, serait de force à casser l'œuf. « Mais prends garde, enfant,» dit-il , « n'essaye que lorsque tu auras atteint la perfection , lorsque tu seras sûr de ton coup. Je me rappelle , » poursuivit le roi des tireurs, « quoiqu'il y ait bien des années de cela, de m'ôtre trouvé un ocHain jour dans la sainte cité de Wazan , penchant la fête de l'Agneau, avec Bengeloun, et d'autres tireurs de renom, venus de loin pour s'exercer à la cible. Bengeloun et moi , nous étions les deux seuls qui eussions visé et cassé Tœuf. Mais Kaïd Abs$ilam, l'ancien gouverneur d'Alcassar, dont le cœur était noir d'envie, jura pai" la barbe du Prophke qli'il pourrait faire cç que d'autres avaient fait. Il appela un de ses esclaves, et lui ordonna d'aller se porter avec Tœuf à trente pas de l'endroit où il était assis. C'était de cette distance que nous avions tiré.

» Il abaissa son fusil; Bengeloun, — que Dieii l'en récompense ! — regarda par-dessus l'épaule du Kaîd, et s'écria : « Allah I si vous ne tenez votre fusil plus droit/ ô Kaïd, vous toucherez la jambe gauche. » Le Kaïd fit feu, l'esclave tomba en poussant un gémissement; la baUe lui avait fracassé la che« ville.

» — Parions cent dollars, » dit le Kaïd Absalam , « qu'au second coup, j'attrape l'œuf. Abd-di-Ha-

ET SES VhlWS NOMADES. 3S

bib (c'était encore un de ses esda^es)^ prrads un œuf, et mets-toi à la place où était Tautre. Lâche I qu'as-tuà trembler? tienMoi ferme, sinon je t'en* voie une balle au travers du cœur, n

» Il visa de nouveau*

H — ^Mal visé! >» dit Bengeloun , qui se tenait à son coude* Le coup partit, la balle passa au travers du mollet; l'esclave ne broncha pas.

D — C'est un brave ! d dit Bengeloun au Kaïd , qui rechargeait son fusil. «Sois miséricordieux! et si tu veux que Dieu ait pitié de toi un jour, aie pitié de cet homme!

» -" Tout cela est bel et bon t » répliqua le Kaid , « mais je tirerai une troisième fois I » Il tira et cassa l'œuf. *

« Eh bien, chrétien, après que Sidl eut fini de nous conter cette histoire, la lutte et le jeu de répée de bois commencèrent. Âli eut toujours le dessus, et la fête du mariage s'acheva gaiement.;

9 Cependant les jours , les mois s'écoulaient sans qu'Ali pût se résoudre à travailler aux champs avec scm père^Xe temps des vendanges approchait : on s'aperçut que les vignes de Bendiban avaient été pillées I mais il fut impossible de découvrir le vo-leur. On avait en vain placé des gardes de nuit et de jour sur leê plus hautes tiges d'aloès, le coupable» trompait toujours leur vigilance.

» Un matin, Mohamed Boufrahi , père d'Ali, se rendant à sa vigne , remarqua qu'il lui ffmnquait une grande quantité de raisins. Comme je vous Tai déjà