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retour si le Hakkem vous eût prié d'accepter un cheval ou une couple de vaches. L'hôte est l'envoyé (Je Dieu, et doit être reçu comme tel. Si vous refusiez la monaj ii n'est pas un homme du village qui osât vous vendre ou vous donner un morceau de pain. Ce n'est pas avec vous seul que nous agissons ainsi, c'est avec tous. Récemment encore un misérable, infidèle, un chien de juif, est arrivé ici, et le chef ne lui a point refusé sa mona de volaille et de pain. »

Toute opposition se trouvant inutile, je me résignai de bonne grâce; je donnai une bagatelle à chaque porteur et envoyai mes remercîments au chef de son hospitalité sans bornes, dont la renommée, dis-je avec toute l'emphase orientale, s'étendait de Test à l'ouesl, du nord au sud y parmi Içs musulmans, les chrétiens, les juifs, et les idolâtres.

Après nous être raifraichis par les ablutions ordinaires, nous endossâmes une robe de chambre, et glissâmes nos pieds fatigués dans de larges pantoufles , costume tout à fait de saison, et que complétait un chapeau de femme à voile de gaze; moustiquière des plus commodes dans l'étroite enceinte d'une tente. De belles mains nous avaient pourvus, à Tanger, de ce préserva tiPcontre les mousquites, dont les cruelles attaques commencent vers le soir.

Le Saheb Alarby, ayant appris que j'étais à la recherche d'un cheval, vinl alors m'annoncer que les meilleurs barbes du village allaient être soumis à mon inspeclion. Je m'élançai aussitôt hors de ma

tente , sans songer à mon étraûge mascarade. Mais , affublé de la sorte, je parus infiniment moins ridicule aux assistants que dans mon costume ordinaire. Ma robe de chambre a vives et tranchantes couleurs eut du succès 9 et la seule observation que fit naître ma burlesque coiffure, vint d'un jeune drôle, arabe jusqu'au fond de Tâme, qui murmura après réflexion , que « cet engin serait bien commode pour voler des essaims d'abeilles. »

Plusieurs beaux étalons furent promenés devant moi. L'un d'entre eux, vigoureux poulain noir, après s'être cabré, avoir lutté, caracolé, rué, arracha tout à coup sa longe retenue par un esclave du Hakkem, et les oreilles couchées, la bouche ouverte , les nasaux fumants, la queue droite, il assaillit un autre cheval. En dépit de tous les efforts des Arabes, accoutumés à de pareilles boutades , un combat furieux s'ensuivit. Ruant, tournant l'un autour de l'autre avec la rapidité de leclair , debout sur leurs pieds de derrière, les deux barbes se servaient de ceux de devant avec la dextérité de boxeurs. Ardents à la lutte, ils galopèrent, échappant à ceux qui cherchaient à s'en emparer. On les entendait renifler, souffler, hennir d'une façon sauvage. C'était un beau spectacle pour les amateurs, que de voir chaque muscle se déployer , chaque nerf se tendre, la crinière voler au vent, et les narines dilatées, la bouche fumante, les yeux ardents s'allumer comme aux reflets d'une flamme rouge. C'était la description du prophète mise en action.

« Le son magnifique de ses narines fait tressaillir ; » il bondit comme la sauterelle , creuse la terre de » son pied, se réjouit en sa force, et vole au-devant 9 de l'homme armé. Au son bruyant de la trom- » pette il s'éveille, et crie hal ha! Il flaire au loin la » bataille : les flèches sifflent autour de ses flancs, » et il ne se détourne point de Tépée nue (Job). »

Le poulain noir fut enfin happé au col par son plus puissant adversaire, qui, le pressant contre terre, Fy retint, jusqu'à ce que les hommes, accourant au secours, eussent de force séparé les combattants.

Avant de rentrer dans nos tentes , nous fîmes , escortés par le Saheb Alarby, une tournée dans le village. Nous y vîmes la résidence d'hiver du Hhakkem. C'est un bâtiment oblong, construit en larges briques cuites au soleil; il est sans fenêtres et surmonté d'un toit plat faisant terrasse. La plus grande partie de l'édifice est divisée par des cloisons basses, à la façon d'un parc de brebis.

Les tentes que le chef habite l'été , semblables à celles dont les oflSciers supérieurs se servent dans tout l'empire de Maroc, sont d'un aspect agréable et commode. Elles diflerent beaucoup des nôtres. Faites d'un tissu très-fort, elles sont soutenues, quelque grandes qu'elles soient, par une seule perche très-solide , carrée et en deux pièces, placée au centre. Les cordes sont mieux disposées que chez nous pour tendre la toile avec promptitude, étant réunies à un long câble qu'on attache à une forte cheville fichée en terre, à quelques vingtaines de mètres

de distance. L'extérieur est orné de découpures en drap bleu figurant des arabesques. Un large globe, surmonté d'un fer de lance, en décore le sommet.

L'intérieur est garni , comme les maisons de ville, de nattes , tapis, coussins, en rapport avec la fortune du propriétaire. La tenture est quelquefois d'une magnifique étoffe de soie ou d'un riche damas. Il me souvient avoir vu un élégant pavillon de drap écar* late et bleu, dont le sultan avait fait présent à un important personnage, gouverneur d'une de ses provinces , et qui me rappela les belles tentes militaires de nos officiers européens de haut rang.

Les demeures ambulantes des Arabes ont un aspect tout autre. Faites d'étoffes noires ou brunes , tissées de fibres de lataniers et de poil de chèvre ou de chameau , elles sont soutenues par deux bâtons de cannes que réunit au sommet une traverse destinée à supporter le toit. Rarement ces tentes ont plus de deux mètres et demi de hauteur au centre, mais leur longueur dépasse vingt ou trente pieds , et quelques Ghéiks opulents en ont même d'une étendue plus considérable. Leur forme, qui se rapproche de celle d'un bateau renversé, n'a pas varié depuis l'époque où Salluste comparait les habitations des Numides de Jugurtha à un vaisseau la carène en l'air. Dans les temps les plus froids de l'année, les côtés en sont fixés ras terre par des chevilles, mais l'été on laisse tout autour, pour la circulation de l'air, un intervalle de plus d'un pied, qui n'est défendu que par une haie légère de ronces desséchées ou des

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tiges flétries deVonopordon macrocanthum , magnifique chardon qui crott de toutes parts sur le sol si riche et si négligé des provinces barbaresques. Grâce à cette précaution , ces tentes sont plus fraîches durant la chaleur, plus closes durant les pluies du Lialî, que les maisons de ville des Maures. U ne faut donc pas s'étonner si les cités sont peu à peu abandonnées et si, de plus en plus dépourvues d'habitants , elles finissent par disparaître.

La toile des tentes est tissée avec un soin particulier, afin de pouvoir résister à Thumidité et ètr^ à répreuve des effroyables averses qui, surtout au commencement et à la fin de la mauvaise saison, tombent par torrents des nuages, avec la même abondance , la même violence , que sous les tropiques.

Sur la simple natte de roseau qui sert de plancher les riches étendent un tapis de poil de chèvre. Chaque famille a sa couvée de poulets, dont l'espèce est fort belle en Barbarie, et qui juchent dans le coin le plus reculé de la tente;

D'un autre côté, on peut voir le moulin à bras primitif, tout pareil à la simple et grossière machine dont se servaient nos ancêtres les Saxons , et qu'on retrouverait encore, en Ecosse, sous son vieux nom de Quern. En voyant les femmes arabes ou mauresques occupées à moudre leur grain , on se rappelle involontairement la sentence prophétique de. l'Évangile : < De deux femmes qui tournent la meule, l'une sera prise, l'autre laissée. » (Saint Matthieu, XXIV, verset 4.)

Les pierres meulières, employées dans la plus grande partie de la province d'Al-Gharb^ se tirent d'une caverne située à une demi-lieue au sud du cap Spartel. L'étendue de cette excavation annonce sa haute antiquité , et je suis assez porté à croire que l'ancienne grotte consacrée à Hercule , dont parle Pomponius Mêla 9 se trouvait dans les environs* Ces carrières s'étendent à une distance considérable en mer ; et à marée basse, on en aperçoit clairement les traces à plusieurs pieds au-dessous des eaux.

Pour revenir aux tentes arabes ^ près du moulin à bras^ sont placées deux tuiles, entre lesquelles se cuisent les gâteaux plats de farine de froment^ d'orge, de dourah ou de maïs; tous fort bons, lorsqu'ils sont frais. Les gâteaux d'orge et de froment ressemblent beaucoup, de goût et d'aspect, aux bannocks et aux skons d'Ecosse , espèce de crêpes et de gâteaux d'avoine et de sarrasin.

Dans une autre partie de latente, près du fuseau ei de la quenouille , se voit un métier à tisser, instruments tous d'une forme primitive et probablement pareils à ceux dont on se servait a^ temps d'Abraham. Un énorme bahut, d'une forme bizarre , orné d'arabesques assez élégantes, quoique grossièrement peintes en rouge, en blanc, en bleu ^complète, avec quelques jarres de terre, une selle et un Jong fusil , le mobilier d'une famille arabe. Lesétroitescouchetr tes sont suspendues en façon de hamacs, durant le jour, à la perche qui soutient le toit^ et laissent ainsi un libre espace au service domestique des femmes.

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