CHAPITRE XV

Rinère de Loaccos. — Escadre maare. — Les fous béatifiés. — Le bac. — Larrache. — Le palais du consul. — L'âne horloger.

Avant que le propriétaire du Bucéphale à queue de rat fût arrivé à la conclusion tragique de l'histoire d'Ali Boufrahi , notre petite troupe avait quitté le sombre bois deSahel, et la ville de Larrache se déployait devant nous. Nous voyions se dérouler les contours gracieux de la rivière argentine , le Louccos, dont les replis , ondoyants comme' ceux d'un serpent âux luisantes écailles, brillaient et disparaissaient dans les détours de la vallée.

Après avoir traversé environ une lieue d'un sol sablonneux et stérile, nous descendîmes vers la baie où l'escadre impériale séjourne d'ordinaire. Pauvre escadre , en vérité! Une seule corvette, deux bricks, anciens vaisseaux marchands achetés aux chrétiens ; un schooner, et quelques bateaux arniés en guerre , incapables de tenir la mer, à ce qu'assuraient leurs matelots. Ancres, voiles, câbles , agrès, étaient épars le long du rivage dans un triste état de ruine : pitoyables débris des forces navales qui suffisaient jadis aux forbans de Salé pour tenir en alarme tout le commerce delà chrétienté.