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lion s'était constamment montré ami dtes Anglais, durant la guerre de la Péninsule, lorsque nous étions dans la dépendance, de la Barbarie occidentale pour rapprovisionoemenrde nos armées, et des flottes en station dans les mers environnantes. C'est Nelson lui* même qui l'a déclaré : Si la Grande-Bretagne avait la guerre avec quelque puissance maritime j il lui faudrait la ferme alliance de C empereur de Maroc ^ sinon y elle devrait s'emparer de la ville de Tanger,

Pourvoyeur naturel de Gibraltar et de nos flottes en croisière dans ces parages, lempire Barbaresque ne nous offre pas moins d'avantage, comme échange de commerce. Tout ce qui entre à Maroc consiste en marchandises manufacturées ; tout ce qui en sort, en produits bruts. L'Angleterre trouve dans ce royaume un excellent débouché pour ses fabriques, et elle en tire en retour de l'huile d'olives , des peaux , des cuirs qui surpassent, en souplesse et en beauté, ceux de tout le reste du monde; des amandes, des gommes de toute espèce, la cire, l'argent, la poudre d'or apportée du Soudan, des limons, d^s fruits, enfin te plus belles et les meilleures oranges de l'univers; car ce n'est pas sans raison que les anciens avaient placé le jardin des Hespérides au pied du grand Atlas (i).

Après les premiers compliments, Abd-Selam- E'Slowy, aussi brave homme que son père , bien que je ne lui croie ni la même capacité, ni la môme éner^

(1) Jackson^

gie, se montra du moins tout aussi dévoué aux Anglais, et m'exprima le désir de me rendre toute sorte de bons offices; ajoutant que si je consentais à le charger du choix, il n'aurait paix ni trêve qu'il ne m'eût découvert une < jument qui ferait briller la joie sur la face du vendeur et sur celle de l'acheteur. »

Je déclinai l'offre. J'avais peu de confiance en ses lumières 9 et craignais de l'offenser grièvement, s'il m'arrivait plus tard de désapprouver son choix; je me défendis donc de lui donner un si grand embarras, et me contentai de solliciter une lettre pour le Chéik dlbdona, dont la tribu possède, assure-t-on, la plus belle race chevaline de toutes les provinces du nord de Maroc. Le pacha m'accorda sur-le-champ ma requête, et pour donner plus d'importance et plus d'effet à sa recommandation, il chargea une personne de sa suite, un kaîd, chef décent hommes, de nous escorter.

Au moment où nous prenions congé, Abd'Selam nous déclara qu'il ne se sentait pas bien depuis plusieurs jours, et, comme, aux yeux de tous les habitants du pays sans exception, un Nazaréen est nécessairement docteur en médecine, il insista pour obtenir de moi une consultation. Je protestai vainement de mon ignorance, contraint à faire le médecin malgré moi 9 il me fallut promettre d'envoyer une potion au pacha : après quoi nous nous séparâmes les meilleurs amis du monde.

Il me souvient que, dans une autre occasion,

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voyageant avec un compagnon (^i avait^ ^n el^et, quelques connaissances médicales, Topinion qu'entretiennent les Arabes de notre infaillibilhé manqua nous devenir funeste. Noi^s nous disposiou$.à dresser nos tentes près d'un doua.r, lorsque noua fumes entourés d'une foule hostile qui maudissait les chiens de mécréants, révoltés contre Dieu. Mon ami parJUil un peu l'arabe ; il se tourna vers un homme âgé, i^'à son costume il jugea devoir être un iman, et lui /lit : <t De qui tenez-vous que nous soyons incrédul^sl Écoutez ma prière quotidienne , et jiigez--en vousmême. » Alors il lui répéta le Pater en arahe. Tous demeurèrent immobiles et silencieux, jusqu'au moment où l'iman s'écria :

« Puisse le Seigneur me maudire ai jamais j'élève la voix contre ceux qui prient ainsi; votre prière sera la mienne jusqu'à ce que mon heure soit venue! De grâce , oh Nazaréen ! répète encore les inèmes paroles, pour que je les grave en ma iiiémotre, et qu'elles puissent être écrites en lettres d'or dana nos demeures. »

Ou nous laissa alors dresser nos tentes en paîxi el bientôt nous reçûmes la visite du vieux prêtre qui vint, la tristesse peinte sur la figure , nous apprendra que son enfant était malade au lit^ et nous, supplier d'aller le voir et le guérir. Arrivés dans sa tente, nous trouvâmes le petit malade en proie à une ar-f dente fièvre. Mon ami prescrivit quelqyes r^oMides innocents, qui furent pris en notre présence^ aiaifi une heure après le pauvre garçon n'était plus qu'un

ET SES TRIBUS NOMADES. 2il

Gddavrè. Âiis«itôt le bruit se répasdit dans le douar que les Nazaréens avaient empoisonné Tenfant. Nous BOUS bâtâmes donc, dès le lendemain , avant le lever de Taurore, de plier bagage, et nous allions partir loraque le malheureux père vint à nous , portant un bol de lait ; « Aoceptez-le, chrétiens, » dit-il, a et aoyez bénis de vas tendres soins pour mon bienaimé. Ne croyez pas que je me joigne aux ignorants qui vous accuaent d'avi^r accéléré ou désiré sa mort. 8on heure était venue» il est heureux maintenant ; et je puis répéter après vous ; Que la volonté de Dieu soU faite l »

Contre l'ofdivaire de la race maure, distinguée par ses beaux traits et ses formes athlétiques , celle de Lanpaehe, âsaw laide , semble être altérée par un «nélaiige de sang nègre. Presque tous les visages que Tcm renmntre portent les stigmates d'une mauvaise santé, et en certaines saisons la ville entière est li {MTOÎe des fièvres intei:mittentes causées par les eihida^sonjs des |]fiarécages et des terres submergées des environs.

Comme c'était le jour du sabbat , nous suivîmes acrtre hôte, le juif» â sa synagogue , misérable chambre où s'assemblent quelques vingtaines d'Hébreux de^ mauvaise mine et pauvrement vêtus. Leur grand ipi^êlre, rabbin à la ê^cjB luisante, se tenait debout devant un sale pupitre, chargé d'un livre plus crasseux eiiGore. As^is sur des banquettes de bois, le long des murailles, les fils dégénérés d'Israël , marmot^ taiÇNil leura oraUons en balangant leurs têtes, de ça.

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de là 9 comme fait un ours en cage. Leur religion me semblait être toute de formes ei do momeries ; car ils ne se faisaient pas plus de scrupule de froncer le sourcil , et de menacer de l'œil un ennemi ^ que de faire à un ami des signes affectueux, tout en chantant leurs saints psaumes! Un ou deux jeunes gens, appelés par le rabbin , lurent en psalmodiant sur un ton nasillard le chapitre du jour dans une grande Bible admirablement écrite. Tous ceux près de qui ces lecteurs passaient, en retournant à leurs places, leur baisaient la main et le bas de la robe.

Une lampe de verre , semblable à un gigantesque gobelet, soutenue par un double triangle de cuivre en forme de sceau de Salomon, pendait devant la niche dans laquelle les saints rouleaux avaient été déposées. On ouvrit le tabernacle sacré; la loi et les paroles des prophètes, inscrites sur des parchemins, furent exposées aux regards de la congrégation, puis portés ^ en procession, autour de la synagogue, et enfin respectueusement remis en place.

La vue de ce peuple avili nous était pénible. Nos yeux ne rencontraient dans cette assemblée que des figures dégradées. Il nous semblait voir peser sur ces épaules courbées, sur ces tètes baissées, le joug de ce lourd esclavage, supporté durant tant de siècles ; ce fut donc avec joie que nous respirâmes un air plus pur.

Nous n'étions d'ailleurs pas fâchés, mon ami et

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moi de faire une petite visite à nos chevaux. Nous les trouvâmes attachés à des piquets dans une batterie qui domine le port, et dont l'entrée est habituellement interdite aux Francs. Les Maures crai* gnenty à ce qu'ils prétendent, que nous n'apprenions à leurs dépens les arts du génie militaire. Je croirais plutôt qu'ils ont honte de nous laisser voir le misérable état de leurs moyens de défense. Fortifiée vers la fin du xvi* siècle par Mouley-Ben-Nassar, Larrache^ abandonnée à T Espagne en 1610, reprise par Mouley Ismaël en 1689, était encore florissante en 1809, lorsque Jackson écrivit son ouvrage sur un pays qu'il avait longtemps habité. Les batteries du bord de la rivière étaient bien servies , car c'est là qu'en 1765, les Français entraînés par une feinte des Maures à remonter le Louccos, furent entaurés de forces supérieures et tombèrent victimes de leur impétuosité (1).

Mais tout ce que les voyageurs racontent de la ville et de ses fortifications , n'est plus vrai aujourd'hui. La décadence des États musulmans n'est que trop sensible dans ce coin de terre ; les canons , si beaux, si bien montés jadis, sont aujourd'hui criblés de trous et placés sur des affûts pourris. Je n'ai pu découvrir dans le nombre qu'une seule pièce de douze qui fût vraiment jolie. Elle est de cuivre et porte une inscription arabe. Je la crois fondue en

(1) Voir, pour le9 détails de cette affiiire, l'appendice, à ia fin du vdume.

Portugal , et présume que c'est on des trophées enlevés par les Maures à leurs anciens conquérants. Ceux-ci possédèrent assez longtemps la province iVAt Garb (1) pour que leur roi en ail pris *e titre de roi de Portugal et des Aigarves.

A Tanger, les Maures ont encore un autre canon, objet de l'admiration universelle, et qui, ayant feil sombrer un vaisseau chrétien, entré dans le port avec des projets hostiles , passe pour être doué de pouvoirs miraculeux. On voit souvent des femmes enceintes assises sur le f^t de cette pièce d'artillerie: elles croient, par cette pratique superstitieuse, s'épargner une partie des douleurs de renfantement.

Grâce à notre escorte nous pouvions parcouriih les environs de Larrache sans avoir à craindre d*in* suite. Nous nous rendîmes done au cimetière chrétien situé dans un vignoble voisin de la ville. Dès halliers de ronces, de mauvaises herbes , cachaîenl le peu de tombes qui n'avaient pas été violées. Moyen- Ci) C'est la proYÎnce la pim oceideotale du royaume de Maroc , ainsi que l'indique son nom, £1 ^arb^ TOuest. La tradlAioa, 4*ac* cord avec les fables grecques , prétend qu'autrefois, Trafalgar, Gibraltar, et cette côte ne formaient qu'un continent. En ces temps reculés , les eaux de la Méditerranée ne commaniquaieni avee celles de l'Océan , suivant les Arabes , q«e par un passage souterrain. Les noms des lieux témoignent de celte croyance : Trafalgar, dans la langue Arabe , Traf el-garb, veut dire « partie de VEl garb; et Gibraltar, Jibbel traf^ signifie a montagne de ta partie de VEl garb, » Cette province d'El garb qui , du port de Larraclie s'étend dans les terres jusqu'au pied de l'Atlas , est une belle e riche plaine , abondante en orge , en blé, en fruits et coupée (Je forêts de chênes et de lièges.

nant une faible somme Tagent consulaire se chargea de faire nettoyer le sol, et défaire élever de petits monticules de terre sur les fosses de quelques pauvres matelots, récemment enterrés clans ce triste recoin. Les murailles de la place sont fort hautes et mieux construites que celles de la plupart des autres villes de l'empire. Le ciment mauresque, le to^îa, mâange -de chaux et de terre sablonneuse fortement battues ensemble et qui , séché àTaîr, devient aussi dur que la roche, est cependant beaucoup moins apparent dans ces constructions que la maçonnerie portugaise, et je ne doute pas qu'il ne fût facile à un antiquaire d'y découvrir les traces de travaux antérieurs à ceux des Portugais et des Maures. Une chose à remarquer dans ces antiques fortifications, c'est l'angle taillant qu^elles forment sur la pointe de terre la plus avancée. Il n'a pas dix pieds de largeur, et me paraît adapté à la situation avec plus d'art, plus de savoir, que je n'aurais présumé en trouver à une époque aussi reculée. Tournant par les dehors !e marché et les abattoirs , nous descendîmes vers la rivière d'où ficus eûmes la vue complète du palais de Houley Yezîd, situé au-dessus de l'embouchure du Louccos. Ce fut à l'endroit même où nous jouissions de cette perspective , que l'histoire du sultan, demi-irlandais^ demi-maure, nous fut racontée par un honnête él intelligent habitant du pays, telle qu'on la trouvera dans !e chapitre suivant.

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