CHAPITRE XVIII

Récit d*un Maure. — Sidi Mohamed. — Son mariage avec ane Irlandaise. — Prière d'iS*Z Mogareb. — Monlej-Yezid. — Le présage funeste. — Le chameau du désert , El Herrie. — Charrette du Maroc. — Carrosses du prince de Hesse-Darmstadt.

«r Vers le milieu du dernier siècle, » me dit Belle Mouloud, « l'auguste parasol des shérifs jetait son ombre sur l'un de nos plus illustres monarques^ Sidi-Mohamed 5 fils d'Ab-Dallah, fils d'Ismaël , de la dynastie d'Hassan; sultan de Fez et de Maroc , de Suse, de Draka, de TatBlet , de Touat, et de toutes les contrées de l'ouest.

» C'était un grand sultan que Sidi-Mohamed, et son peuple Pa regretté. Avant de devenir la voix de la justice 1 il en avait été le bras , car il exécutait lui-même les sentences que prononçait son père. A peine monté sur le trône , il prouva qu'à l'antique énergie des descendants du prophète , il joignait la prudence des imans et la sagesse des vieillards. L'or pèse plus que le fer, il le savait ; il connaissait la maximedu Koran, qui prescritde nourrir ceux quiont faim ; aussi vendait-il l'orge et le blé aux Kafirs, et il rendit aux laboureurs les larges plaines d'Emcharrah- Rumellah, couvertes par son aïeul des cent mille visa*-

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ges noirs des Bockharis de Bembarrah, dont Mouley- Ismaël s'était composé une garde : armée presque aussi redoutable aux fidèles croyants qu'à leurs ennemis. Grâce à Sidi^Mohamed , les champs, qui, depuis près d'un siècle, n'étaient labourés que par les quatre cent mille pieds des chevaux du désert, voient aujourd'hui onduler les moissons. Cependant on a reproché à Mohamed de trop écouter les paroles emmiellées des filles des incirconcis. Parmi les cent soixante femmes qui peuplaient les douze cours et les innombrables chambres de son harem , il y en avait de tous les climats, de tous les pays , de toutes les couleurs, et il lui est arrivé de répudier l'une des quatre femmes légitimes que lui permettait la loi , pour la remplacer par quelque nouvelle beauté enlevée à l'Italie , à l'Espagne , ou même aux grandes lies du Nord.

» Au commencement de son règne , avant d'avoir fondé la riche ville de Mogador, nommée Sonera (la Peinte) , à cause de la beauté de ses constructions, si régulièrement dessinées, le sultan Mohamed avait voulu compléter les fortifications de l'opulente cité de Fez. Comme il n'ignorait pas que les Djins^ amis des agerm (des barbares) , leur ont ouvert le livre de la science, il demanda au roi des Anglais un ingénieur. Le sous - officier Brown , du corps des sapeurs et des mines, lui ayant été envoyé, Sidi- Mohamed donna un traitement au Nazaréen , et assigna une maison pour logement à lui et à sa femme; car le chrétien s'était marié depuis peu à une belle

ti\le d'Irlande, qui ravail sùîn à Fei^ Le kafir Brown fut content, et ses travaux terminés, coatinua de demeurer au lieu où la faveur du siiium l'avait placé, jusqu'au joUr où ses desimées étaat aacoaipiies , rétrangermourutsans laisser d'enfants.

» Les derniers demrs lui furent rendus selon les coutumes de son pays, par m jeune veuve. Elks pleura^ elle cria, accompagnée dans ses lamentations par les daeaes mauresques , qu'elle avait ooauues au bain et qu'elle visitait parfois. Après avoir passé quelque temps dans la retraite et la doukur, Ja jeune Irlandaise songea à mettre ordre à ses affaires; et ayant sol licite une audieneedu sultan, elle réclama de la munilicencede Sa Hautesse, une pension et les moyens de retourner en son (^ys» Sidi Mohamed la trouvabelle. Elle était blanche , potelée^ et l'abondance de cheveux d'un Mood at^ent , qw ornaient sa tête, apparut au monarque comme une auréole de feu. La requéle fut accordée, mais le sultan ne se bâtait pas de cna^ier eelle ^i a^ut trouvé grâce devant ses yeux. Il voulut savoir si elle avait une maison dans la terre des Francs; si un père et une mère lui ouvriraient les bras à son retour.

V La jeune femme dit qu'elle était or^^eline , et que perscone ne la pleurait en son pays»

» — Dieu à i'ceil sur toi , » reprît alors Sidi Mo-bam^d. « Pourquoi, s'il en est ainsi, veux-tu quitter la terre fortunée où tu as trouvé des amis, oit les cœurs se sont ouverts Sdus ton r^rd ? adore le seul Dieu, dont Mahomet e$t le Prophète, et entre

ET SES miràS NOMADES. . 219

dand men harem , séjour d'une félicité sans bornes, t

» — Dieu me préserv^, » répliqua la jeune infid^Mie , « de renoncer à ma foi , et de devenir ia mattresse d'un boRiin«. ^

» Sidi Mohamed ne répondit à ce refus, nouveau |K)ur lui, quepar de royalesoffres etdes paroles tendres ^ persuasives. Dans son ^in brûtaû déjà le véritable dcnouir, (et que le dépeint le poète : « Celui que la conlemplation allume, que la méditation attise, qui s'e&haleei jaillit en désirs, étincelles promptesà pro*duirela flammequi consumera rorgueil et Tégoïsme. Dés tors la tète se In^oble, le corps s'énerve, l'âme s'exalte, et l'homiïie ne s'appartient plus (i). »

» Le commandeur des Croyants n'était donc plus à lui, lorsqu'il dit à la fàiblie fille de la terre étran-^ gère : « Garde ta foi , charmante infidèle, et deviens tta légitime épouse ; toi seule, s'il pkit à Dieu, seras la souveraine de mon harem. »

n L'Irlandaise cessa de résister, et Sidi Mohamed, ayant répudié une de ses feninyes demeurée stérile ^ épousa la chrétienne , selon les rites ordinaires de l'islaiûisine. «

J'attendais la suite du long récit de Belie Mou-* loue , tout en regardant les lignes d'or et de |>ourpre que le soleil , prêt à disparaître , traçait sur le bord de la terrasse du toit, et sur les arêtes des murailles de l'ancien palais de Mouley Yezid , lorsque le Maure montra du doigt l'horizon, encore étincelant quoi«*

(1) Poésies iffabflft. . .

que le disque radieux en eût disparu à demi. « C'est l'heure d'El Mogareb! » me dit il, et je le vis descendre du tertre où nous étions assis et se diriger vers une petite baie que formait, non loin de nous, le cours sinueux du Louccos.

Chaque jour, un musulman doit faire cinq prières canoniques au moins ; c'était Theure de la quatrième, et Tablution précède toujours la prière. Je ne sais si Belie Mouloud , le croyant, trouva la rivière souillée par la marée qui montait à cette heure ; mais , après avoir goûté et rejeté Teau en faisant la grimace, il quitta son haïk, retendit sur le sol, se plaça dessus, car il ne pouvait prier que dans un lieu pur, et se servit ensuite d'une poignée de sable pour frotter trois fois ses mains et ses bras jusqu'au coude; sa tète, son' visage, sa nuque, et ses pieds nus sortis de ses babouches, passèrent ensuite par cette étrange purification. Puis, debout, le corps droit, les mains élevées à la hauteur des oreilles, il cria tout haut : fiAllahou akrbarî (Dieu est grand !) » Laissant ensuite retomber ses bras et pendre ses mains , il récita le premier Ri^ katf qui se compose d'un chapitre du Koran nommé El Fatha. Les trois autres Bikais de rigueur suivirent, le Maure changeant de posture, par façon de point et de virgule ; tantôt prosterné, les genoux, les mains, le nez et le front à terre, tantôt accroupi sur ses talons , et les mains sur ses cuisses; enfin Belle Mouloud s'assit sur son haîk , et le visage tourné tantôt à droite, tantôt à gauche, il salua, en répétant :

<( Assatamou aaleikoum. (La paix soit avec vous.) » La prière finie, mon vrai croyant secoua légèrement son tapis, le remit , encore souillé du sable de ses ablutions, sur ses épaules purifiées, et se plaçant à mes côtés, les jambescroisées, reprit son réciten ces termes :

« L'année suivante , il y eut de grandes réjouissances; la sultane irlandaise avait mis au monde un fils qui fut nommé Yezid. Ce prince, qui avait hé-rite des cheveux de sa mère , et qui dut à leur cou* leur le surnom à* El Zàar (le roux), était libéral, prodigue même, ce palais en fait foi , et tour à tour capricieux , bon, cruel. Il tenait de son père, et montrait cet indomptable et fougueux caractère que vous autres. Francs, attribuez à notre vigoureuse nature, et que nous aimons, nous, à rencontrer dans le sauvage coursier du désert, dont jamais Tétrier n'a sillonné les flancs, dont jamais le mors n'a fait saigner la bouche. Cependant le sultan prit peu à peu de l'ombrage des qualités et des défauts de son fils, mais surtout des sentiments que le prince aifichait pour la nation aimée de sa mère, pour ces Anglais fiers, dédaigneux, qui osent s'égaler aux fils de Mahomel, et dont le protecteur de la foi, le sultan des sultans, ne pouvait tolérer l'orgueil. D'ailleurs, de tous les infidèles , Sidi Mohamed ne supportait que les fils de l'Espagne, son premier ministre, renégat, appartenant à cette race.

' y La mésintelligence alla si loin entre le sultan et son fils, que Mouley Yezid, accusé de conspirer avec les Anglais pour renverser le trône de son père.

22^ LE MARÇ^

crut prudent <)e prendre la fuite. Poursuivi de sanc« tuaire en sanctuaire, taiulis qu'il se dirigeait sur Tétouan , où résidaient alors les représeetants des cours européennes, il s'arr^a enfin sut les hauteurs deBeni-Hassen, chaîne du petit Atlas, dans un mwiaé^ (saint village), où sa libéralité luig^gna tous les<^œurs.

» Lorsque le sultan apprit qu'Yezid avait uii asÂW, il lit publier une proclamation qui déclarait le prince traUre et rebelle , et annonçait l'envoi d'une invincible ar^née chargée th à^o^m toute terre où le proscrit aurait trouvé refuge. U menaçait les habitants de Beni-Hassen, accusés par la riiifieur publique d'avoir accueilli Yezid, de voir leur siioe** tuaire brûlé ^ hommes, femmes, enfants^^ devaient passer par t'épée, si le traître n'était chassé i l'heure) inôme du territoire.

» Effrayés de ces n^ienaces, le^ pauvres gêna aiipplièrent Mouley Yezid d'avoir pitié d'eux, et de quit-< ^er le pays. Le prince promit de s'éloigner. « Li^ volonté de Dieu doit s'accomplir , a dit-il. Ordoi^ nant alors à ses serviteurs, au non^bre de quatre, de monter à cheval, il s'élance lui-n^ême sur uq bel étalon qu'on vient de détacher du piquet le plus proche du sépulcre du bienheureux santon; il esi* fonce l'éperon dans les flancs de raAin:ial, mais le noble coursier refuse de bougei\ Les caresses ^ les coups, sont également inutiles. « Voyez !» s'écrie le prince , s'adressant ^ la foule réunie pour assister à son départ ,* « voyez, gens de peu de foi! Vous craignez les menaces d'un homme, n'écouterez^voqs pas

ET SES TaiBtrS SOMADES. 323

)m averli«|eiiients de Dîeul ne ors^ndrez-vous pas là colère de ^olre saîot patron^ Mcmley-abd-Selam? sei^ei-vous plus saurd qu'uâ animal qui ne connaît que le frein et l'éperon? »

» Alors El Emkaddem, l'Ancien (1), s'avança et dît au prÎBoé : « O foTori de Dieu , et de notre bienhéu* reux santon , nous avons péché contre toi et contre lui en violant la loi d'bospitnlîléqui nous ordonne de protéger celui q«i demande asile, quelles que soient sa nation, sa religion, fût-il proscrit par le chef de la loi même, par la vivante épée de la foi. Demeure donc en sAreté au milieu de nous , Mouiey Yezid , et sois eertain que nul ne touchera à un poil de ta barbe, tant que le sanctuaire d'AbdSelam renfermera un homme capable de combattre dans la voie du Seigneur. »

» En apprenant la nouvelle de cette rébellion, Tempereur voulut marcher lui-même à la tête de ses troupes; mais, au moment du départ , le manche du parasol sacré se cassa ^ et l'ombrelle fut enlevée à une prodigieuse hauteur. LesuUan comprit alors que son règne était fini. L'armée fit halte; Sidi Mohamed tomba malade cette nuit- là , et trois jours après il n'était plus. »

J'interrompis Belie Mouioud qui continuait à raooAter comment Yezid avait été proclamé commandeur dea croyants, après celte mort miraculeuse, pour demander si ce prince était le seul des nombreux enfants de Mohamed qui eût encouru la disgrâce de

( 1 ) Voyei rappendice ,11,

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son père? Non; comme Yezid, la plupart de ses frères avaient fui en différentes circonstances la colère paternelle. L'aîné, qu'une ruse de Mohamed dépouillait de ses trésors, alla demander asile à la tribu arabe d'Ouara, et s'établit dans la , province de Suse, sur les confins du <lésert de Sahara. Toutes les tentatives pour le ramènera la cour de Maroc furent inutiles. Décidé à ne se point exposer à quelque nouveau caprice du sultan , il gardait , en cas de surprise, jour et nuit, à la porte de sa tente , deux heiries caparaçonnés. L'un chargé de poudre d'or, l'autre, prêt à porter son maitre. Peu de voyageurs connaissent le chameau du désert , dont la course rapide aurait mis le prince disgracié à l'abri des émissaires du sultan. VEl heirte ou Erragml (i) , plus élégant, plus léger en sa forme que le chameau de charge , franchit en peu de jours le grand désert d'Afrique. Il est au chameau ordinaire ce que le cheval de course est au cheval de trait. Une courroie passée dans l'anneau qui traverse sa lèvre supérieure lui sert de bride; sa selle est semblable à celle qu'emploient les montagnards de l'Andalousie; pour exprimer la vélocité de sa course, l'Arabe vous dira : < Quand tu rencontres El heirie, hâte-toi de crier à son cavalier salem alick; avant qu'il t'ait répondu alick salem, tes yeux auront cessé

(1) Il est de Tespèce des dromadaires ; on le nomme à Alger méhari. Il y est fort rare, comme dans tout le nord de l'Afrique. Yoyes l'appendice de la fin»

de le voir; car sa monture fuit comme le vent. » On assure que le hoirie fait aisément quatre-vingts lieues en vingt-quatre heures, marchant sans boire, manger ou s'arrêter. L'Arabe qui le monte doit ceindre ses reins, sa poitrine, ses oreilles, pour que dans son rapide passage l'air enflammé qu'il traverse comme une flèche ne le suflbque pas , ne l'étour^ disse point. L'homme sobre et patient peut seul supporter la violente allure de ce dromadaire. Muni d'un bakull ( peau de chèvre), d'une cruche d'eau en argile poreuse, de quelques dattes, d'une poignée d'orge moulue, ne nourrissant qu'une fois son hoirie dans le désert, car au besoin l'animal peut pendant sept jours se 'passer de boire et de manger, l'Arabe va, en une semaine, de Tombouc* tou à Tafiilet, tandis que pour franchir la même distance , il faut à une caravane cinquante jours de marche et deux mois et demi de repos. Un heirie s'est rendu en sept jours du fort Saint-Joseph, sur le Sénégal , à l'établissement français de MM. Cabane et Depras à Mogâdor.

Les moins rapides parmi les hoiries, ceux qui ne font que trois journées en une, sont nommés talata^ yie; le sebayie en fait sept ; le tassayie , plus rare, est un heirie de neuf jours. Ces noms expriment la me^ sure de leur marche. Si Ton en croit les récits des Arabes, le sebayie n'engendre pas toujours un se* bayie, mais quelquefois un tatatayie^ et plus rare* ment un tassayie. On connaît tout d'abord Tespèce du jeune chameau par le nombre de jours qu'il laisse