XVI INTRODUCTION

sans effusion de sang, et par le seul ascendant des lumières et du génie. Jusqu'à quel point la chose était-elle possible? nous l'ignorons. Mais quoi qu'il arrive , que le différend soit tranché par la diplomatie ou par rêpée , que le Maroc nous devienne allié ou ennemi, il nous importe également de le connaître.

Le Maugreb ou « extrême occident, » c'est ainsi que les Maures nomment leur pays, occupe en Afrique à peu près la même étendue que l'Espagne en Europe. Placé entre la «petite mer » (la Méditerranée) et la «mer sans rivages » (l'Océan), il est coupé' de l'Est à l'Ouest par une longue arête de monts, dont les cimes neigeuses se confondent avec les nues. C'est , selon la poétique tradition des Grecs , ce puissant Atlas, roi d'une terre où paissaient d'innombrables troupeaux, où croissaient des «arbres, aux feuilles éclatantes d'un or radieux , aux rameaux d'or, aux pommes d'or, » que protégeaient de hautes murailles , que gardait un dragon terrible. Pétrifié au centre de son empire , le gigantesque vieillard y supporte la voûte du ciel , étend au loin ses bras, comme pour ressaisir i ce qu'il a perdu, et cache en son sein ses trésors. Il existe dans l'Atlas des mines d'or, d'argent, de cuivre, de fer, qui n'ont jamais été exploitées. Mais des flancs de la montagne découlent sur les plaines des richesses plus réelles ; toutes les rivières de la Barbarie occidentale sortent de cette chaîne, et de ses nombreuses ramifications. Les Grecs y ver-