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raient les pleurs du vieux roi , fécondant sa contrée chérie.

Le dragon, à l'haleine de feu, se retrouve au sud, sur les confins du Sahara. C'est le formidable Simoun qui soulève, enlasse, disperse, et chasse devant lui, à plusieurs lieues en mer, les sables mobiles. Là, s'étend la stérile province de rOued-Noun, indépendante du sultan, et dont les hordes barbares vivent de rapine.

Du vingtième au trente-deuxième degré nord, le désert est semé de collines mouvantes. L'atmosphère, imprégnée de particules de sable, prend un aspect brumeux , qui n'a que trop souvent trompé les navigateurs. Ils ne s'aperçoivent de la proximité de la côte, qui est fort basse, qu'en voyant les vagues se briser dessus. Poussé avec une irrésistible puissance par un violent courant de l'ouest, le navire échoue avant que l'équipage soupçonne le péril. Les tribus errantes qui parcourent ces solitudes, toujours aux aguets d'un naufrage comme d'une proie , découvrent bientôt les mâts qui pointent au delà des collines sablonneuses. La bonne nouvelle se répand dans les Douars. Les Bédouins s'arment de couteaux , de fysils , de bâtons ; quelquefois , ils laissent s'écouler deux ou trois jours avant de se montrer sur la rive. Ils espèrent que l'équipage, affaibli par le danger, parla crainte de mourir de faim , se rendra plus facilement , ou se jettera à la nage. Ils accourent alors comme des requins , et se disputent la pâture. Après le par-

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tage des hommes, vient le pillage du vaisseau, qu'ils brûlent , afin 'que ses débris ne puissent servir de phare à d'autres malheureux.

Les navires frétés pour le Sénégal , la côte de Guinée, les îles du cap Vert, sont les plus exposés à périr sur cette plage, que recouvrent à peine deux pieds d'eau à n^arée basse , et dont les cartes maritimes n'indiquent point les dangers avec assez de précision (1).

Un vaisseau espagnol y échappa, il y a plusieurs années , par un ingénieux stratagème ; la quille et une partie de la proue étaient engagées dans les sables; l'équipage se croyait perdu. Un matelot conseilla au capitaine de jeter l'ancre, et de feindre d'être au mouillage, en parfaite sécurité. Quelques Arabes vinrent à bord. Le capitaine leur demanda de la gomme et d'autres denrées , alléguant qu'il était venu pour commercer avec eux , et ne repartirait que dans quelques jours. Une forte marée survint et dégagea le vaisseau, qui remit à la voile , laissant les Arabes ébahis de ce miraculeux départ.

Ce fut avec les tribus de î'Oued-Noun que Mouley Soliman négocia , en 1815 et 1816 , le rachat des esclaves chrétiens. Plusieurs vaisseaux (2) se sont

(1) Dn moins an dire de Jackson , auquel nous empruntons ces détails. Voyez ses Avis aux navigateurs , dans son ouvrage sur le Maroc.

(2) Voir le Naufrage du brick français Ja Sophie , sur la côte Occidentale de l'Afrique le 30 mai 1819. par Charles Cochelel.

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encore perdus depuis sur cette côte inhospitalière. A l'autre extrémité de l'empire , la rive nord-est sur la Méditerranée se hérisse d'une véritable muraille de rocs ; c'est la sauvage province du Rif ♦ dont les habitants , aussi impitoyables aux naufragés que les Bédouins , sont chasseurs sur terre et pirates sur mer. Ils marchent toujours armés, et ne sont guère plus soumis au sultan que les po« pulations nomades de TOued-Noun. Des circon^ stances analogues reproduisent les mêmes effets, l'isolement et la cruauté. Le désert d'Angad et la Uoulaïa séparent le Rif de l'Algérie ; à l'ouest il touche à la province d'El-Garb, pointe avancée qui regarde l'Espagne ^ et resserre le détroit défendu par Tanger. Le cap Spartel commence la longue ligne de côtes qui longent l'Océan , et où s'ouvrent les principaux ports commerçants du Maroc, Larr ache,R^batb, Mazagan,Mogador (1). Les autres villet»,

(1) La ville de Mogador fat bâtie en 1760, par Sidî Mohamed rar une plage sablonneuse faisant presqu'île, mais ayant pourbast un banc de roche. L'empereur se fit apporter par les officiers de sa suite du mortier et des pierres , et commença à bâtir de ses propres mains un mur que Ton voit encore sur les rochers à Fouest de la ville. Sa prédilection pour ce lieu aride , séparé des (erres coU tivées par une large bande de sables mouvants , et dépourvu d*eaa douce» tenait à la proximité du Ziêciai ousanctuaire de Sidi-Mogodol, d*où la ville tire son nom. Dans son désir d*en faire le principal port de son royaume , Sidi Mohamed donna aux marchands du terrain pour y bâtir des maisons, et les dispensa pendant quelque temps des taxes. C'est la ville la pins neuve et la plus régulièrement construite du Maroc. Elle est devenue le point central du commerce européen.