XX INTRODUCTION

Salé , Âzamor, Safi , Santa-Cruz , ne comptent que pour mémoire. Factoreries portugaises, repaires de pirates, tous sont également ruinés. Cette rive est jonchée de débris. Il s'y trouve des cités désertes que dépeupla la grande peste dé 1799. Celles qui sont encore habitées ne le sont qu'à demi. De larges et nombreuses rivières y descendent des sommets de l'Atlas , mais barrées à leurs embouchures par les bancs de sables que l'incurie des Maures y laisse accumuler, elles ne peuvent recevoir de gros vaisseaux. Lors des crues , provoquées par les pluies ou la fonte des neiges, la même cause les change en torrents impétueux, qui, n'ayant point dans la mer une assez large issue, déversent sur les plaines le trop plein de leurs eaux et y laissent *des lacs stagnants dont les exhalaisons désolent la contrée. C'est ainsi que le vieux Mamoraet ses environs, situés entre l'embouchure du Bou-Regreg et du Sébou , sont aujourd'hui déserts.

Cependant , entre la triple ceinture des sables , des montagnes et des mers , fleurissent encore les riants jardins du vieil Allas. Coupé de vallons , de terrasses , de plateaux , dont les expositions diverses favorisent la croissance de toutes les plantes , depuis les céréales jusqu'aux fruits des tropiques , le sol se couvre de riches moissons, et donne jusqu'à trois récoltes par an , sans autre engrais que le fumier qu'y laissent les troupeaux, ou les

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cendres des broussailles que l'Arabe pasteur brûle avant de semer (1).

Jackson , qui séjourna seize ans dans diverses provinces du Maroc , cite un exemple frappant de rétonnante vigueur de la végétation. «J'étais,» ditil , « dans la province de Suze , que couvrent les plantations d'oliviers ; il ' y en a une très-étendue aux environs de Messa. Les arbres en sont magnifiques et d'une grande hauteur, mais disposés d'une façon bizarre. J'en demandai la cause , et j'appris qu'un des rois de la dynastie de Saddi, étant en marche pour le Soudan, avait campé là avec toute son armée. Les piquets, dont se sert la cavalerie pour attacher les chevaux, avaient été coupés aux oliviers voisins et fichés en terre. Le camp levé , ils restèrent en place , poussèrent, et produisirent ces gigantesques arbres. J'avoue que , tout en reconnaissant ce que l'explication avait d'ingénieux (car la plantation figurait exactement l'arrangement de la cavalerie dans un campement arabe ) , je la traitai de fable ; mais quelque temps après je fus forcé d'y croire. J'avais fait venir quelques plantes pour un jardin que je possédais à Agadir ou Santa-Cruz; le jardinier apporta , entre autres choses , des baguettes de bois , sans racines ni feuilles , d'environ dix-huit pouces de long et trois de circonférence. Il les en-

(1) Graberg de Hemsd. Jperçu statistique de Vempire de

ilfaroc, 1834.

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fonça à grands coups de pierre dans le terrain. Ne comprenant rien à cette manœuvre , je lui demandai ce qu'il prétendait faire , et pourquoi il perdait ainsi son temps ? « Je ne perds point de temps » , me dit-il , « je plante vos grenadiers. » Peu convaincu, je tirais les bâtons de terre, lorsque des gens qui étaient proche m'assurèrent qu'il n'y avait pas d'autre façon de planter ces arbres , qui ne pouvaient manquer, ajoutèrent-ils, de prendre racines (avec la bénédiction de Dieu!) et de se couronner de feuilles Tannée d'après.

» J'en laissai quelques-uns; la prédiction s'accomplit : ils s'enracinèrent et promettaient de devenir de beaux et vigoureux grenadiers , lorsque je quittai Agadir (1). »

Cette fertile province de Suse (2) , qui autrefois formait à elle seule un royaume , est aujourd'hui de toutes les parties de l'empire la plus riche et la plus

(1) Jackson. Account ofthe empire ofMarocco.

(9) Son principal port , Agadir ou Santa-Cruz , muré et fortiflé en 1503 par Emmanuel , roi de Portugal, repris aut Portugais par les Maures en 1536, est le premier port au sud qui dépende de Tempereur. La rade en est large , profonde, et bien protégée des vents. Jackson affirme quUl ne s*y perdit pas un vaisseau pendant les trois ans de séjour qu*il fit dans cette ville , bâtie sur une des sommités de TAtlas. Sous le régne de Mouley Ismaël, Agadir était le centre d'un commerce très-étendu. Les Arabes du désert et les nègres du Soudan venaient s'y approvisionner de marchandises pour Tintérieur de l'Afrique , et les caravanes allaut et venant de Tembouctou y passaient constamment. Une révolte de ses habitants contre Sidi Mohamed » et la fondation de Mogador par ce dernier, lui ont enlevé une grande partie de son importance.

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vaste. L*olivîer, Tamandier , le dattier, l'oranger, la vigne, et jusqu'à la canne à sucre y croissent spontanément ; un indigo d'un bleu vif pousse . sans culture ^ians tous les terrains bas. Elle produit plus d'amandes et d'huile d'olive que toutes les autres provinces ensemble. Les alentours de Tarodant ressemblent à un magnifique jardin.

Le climat y est beau et salubre, à l'exception pourtant de la désagréable saison des vents chauds. Vers le commencement de septembre le Simoun ou vent du Sahara, souffle avec violence pendant trois, sept, quatorze, ou vingt et un jours. S'il dure plus de trois jours on s'attend à le subir jusqu'au septième; s'il dépasse ce terme, il le double. «Lorsque j'habitais Agadir , « dit Jackson, » il souffla une fois durant vingt-huit jours , mais c'est un cas fort rare. Le pacha de Suse, âgé de soixante-dix ans, et qui était né dans le pays , m'assura ne l'avoir jamais vu dépasser vingt et un jours. La chaleur était excessive ; le sol brûlait les pieds , et les toits plats des maisons se crevassaient et tombaient en poussière. » Ce vent précède d'ordinaire la saison des pluies ou Liait ,• il ne se fait guère sentir que dans le sud: en avançant vers le nord les brises de terre et de mer soufflent alternativement. Les nombreux cours d'eau qui descendent des montagnes, les forêts qui en revêtent les pentes, entretiennent dans l'atmosphère une fraîcheur agréable. Le doura , le blé, le riz , le maïs croissent dans les plaines du centre ; on y recueille le coton,

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le tabac, Tmdigo, le sésame, la gomme , le miel, la cire, le sel, le salpêtre, le chanvre, le safran, etc.

La province de Haha possède des forêts d^argan^ arbre qui porte des olives dont les amandes renferment une huile excellente à manger et qui brûle deux fois plus longtemps que l'huile d'olive ordinaire. C'est là aussi que croit Varar^ boisa l'épreuve des vers et de la pourriture ; des solives de ce bois enlevées à une maison au boutée cinquante ans n'avaient subi aucune altération (1).

Le cèdre , le liège , le chêne , le caroubier , le noyer, l'acacia, l'olivier s'échelonnent sur les flancs et au pied des montagnes. Le gibier y abonde. Le bétail y est vigoureux. Le mouton, qu'on peut considérer comme indigène , donne une laine d'une douceur et d'une finesse remarquables.

Cependant, au milieu de toutes ces richesses le Maroc dépérit. D'immenses jachères entrecoupent ses cultures. C'est une contrée à la fois féconde et indigente , favorisée de la nature , négligée par l'homme. Les empereurs maures, en défendant l'exportation du blé, ont encore augmenté l'incurie générale chez leurs sujets. Au rebours de l'axiome d'économie politique qui dit que « le blé à bon marché est une bénédiction , » ici plus cette denrée baisse, plus le peuple est misérable (2). Dès que

(1) Jackson.

(2) ColhunCt uniied service Magazine , navtil and military Journal^ août 1844. Plusieurs renseignements sur le Maroc sont donnés dans ce journal par un Anglais, qui a récemment