FRONT SEPTENTRIONAL OU MÉDITERRANÉEN

Le RifF constitue une contrée peu abordable de tous les côtés et extrêmement difficile à tous égards. Les trois points de Ceuta, Melîla * et dos Djaffarines, occupés par TEspagne, sont néanmoins trois bases d'opérations que cette puissance ue saurait négliger, le cas échéant.

Ligne de Meltla à Fez, — Melila et les îles Djaffarines forment une base unique, car de ces dernières on ne peut tenter par la vallée de la Moulouya que des opérations secondaires.

De Melîla à Thaza, la distance peut être évaluée

1. 11 manque malheureusement à Melîla, si Ton voulait en faire une base d'opérations pour un corps expéditionnaire d'un effectif respectable, non-seulement des casernes ou des baraquements, des hôpitaux, un arsenal, etc., mais encore et surtout un. port en harmonie avec son importance. La construction de ce port a été maintes fois proposée. Tant que les transports et les navires de guerre ne pourront trouver un abri sûr à Melîla, on ne saurait donner à cette ville, dans le sens propre du mot, le nom de place militaire.

à 150 kil. Pendant la première partie de la route, on suit la vallée de Toued Kert ; on traverse ensuite le massif des Beni-bou-Jahi et, parSidi-Bel- Gassem, on atteint la kasbah de l'oued Msom.

L'eau est rare et mauvaise dans la vallée de Toued Kert, mais le pays est relativement facile. Dans la partie montagneuse, on trouve de Teauen abondance.

A partir de Toued Msom, la ligne d'opération issue de Melila se confond avec la ligne d'opération Oudjda-Thaza-Fez.

Le plus grand inconvénient de la ligne Melîla- Thaza est de prêter ses deux flancs aux attaques des tribus les plus guerrières du RifT disposant de plus de 10.000 fusils, dont un grand nombre à tir rapide, et qui ne manqueraient pas d'opposer une assez sérieuse résistance.

Ligne de Ceuta à Fez. — Laligne Ceuta-Tétouan- Fez est plus courte que la précédente, mais elle traverse la partie la plus accidentée et la plus peuplée du Riff.

Pour éviter les épais massifs des Beni-Hassen et des Beni-Mestara, on serait vraisemblablement obligé de se rejeter vers TOuest et de reprendre, par Ksar-el-Kébir, l'expédition malheureuse du roi Don Sébastien au xv" siècle. L'opération serait presque aussi longue et aussi diiEcile.

ORGANISATION PÔUtlQCiS 131

Mais si Ceuta est mal placée pour agir directement contre Fez, elle est admirablement située pour servir de base à des opérations dirigées, soit contre Tanger ou Tétouan, soit contre tout le pays situé entre ces deux villes.

Tétouan pourrait servir de point de départ aux opérations si elle était plus accessible, mais sa situation à l'intérieur des terres la rend peu propice à un débarquement. En raison de ses ressources, elle constitue toutefois un point de ravitaillement important dont il est indispensable de s'emparer avant de pousser la marche dans Tinlérieur du pays.

FRONT OCCmENTAL OU OCÉANIEN

On distingue sur le front océanien jusqu*à l'Atlas deux théâtres d'opérations^ l'un au^Nord du Bou-Regreg qui a pour objectif Fez, l'autre entre le Bou-Regreg et l'Atlas, ayant pour objectif Marrakech.

Tous les deux ont ce caractère commun qu'aucune opération ne peut s'y développer, sans qu'on ait commencé par s'établir solidement sur un point du littoral.

Cette entreprise présenterait des difficultés provenant non des fortifications, aux trois quarts

ruinées, ou de l'artillerie, dont les pièces sont démodées et les atTuts hors d'état de servir, mais de Tabsence sur toute la côte Ouest de port digne de ce nom, ou môme seulement d'une rade sûre. Les quelques mouillages qu'on rencontre en face d'estuaires fermés par des barres ou dans des criques mal abritées, sont intenables pendant la moitié de Tannée. Un débarquement ne saurait s'y effectuer que dans la belle saison et par une mer tranquille, et l'on ne pourrait réussir qu'à la condition de disposer d'une armée nombreuse et munie d'un matériel suffisani pour pouvoir rapidement créer un établissement abondamment pourvu d'approvisionnements de toute nature. Ce ne serait qu'après l'achèvement de cette installation, etaprès avoir mis son point de départ à l'abri de toute attaque, qu'on pourrait se porter vers l'intérieur. Mais on ne saurait trop répéter que, pendant tout le cours des opérations, le concours de Tescadre serait excessivement précaire.

Lignes de pénétration de l'Océan vers Fez

Fez occupe sensiblement le sommet d'uD triangle isocèle, dont la base est le littoral de l'Atlantique de Tanger à Rbat, et les deux autres côtés, les lignes Fez-Tanger et Fez-Rbat. Dans cette ré-

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gion, quatre. points s'offrent comme bases dos opérations qui pourraient être dirigées de TOcéan vers Fez : Tanger, El-Araïch, Méhédiya et Rbat.

Ligne de Tanger à Fez. — Tanger est le meilleur et Tunique port du Maroc ; sa proximité de TËulope et la sécurité relative de sa rade le désignent comme objectif à tous les envahisseurs.

De Tanger, on peut marcher directement sur Fez, comme on peut agir tout le long de la côte jusqu'à Mogador, ou prendre à revers le Riff attaqué de front par la Méditerranée. La distance qui sépare Tanger de Fez est de 240 kilomètres.

Jusqu'à Ksar-el-Kebir, le pays se prête à la marche d'une armée nombreuse; partout on trouve de l'eau, du bois, et nulle part on ne rencontre d'obstacles sérieux. Le passage des lignes d'eau ne peut, quels que soient le temps et la saison , occasionner, sur le même point, un arrêt de plus de 24 heures.

Le flanc droit est protégé par l'Océan, le flanc gauche est appuyé au difficile massif de Chechaouen qui sépare les populations du Riff de celles du Falis, ces dernières incapables du moindre effort commun.

La valeur stratégique de Ksar-el-Kebir est de premier ordre. Située à peu près à mi-chemin entre Fez et la côte Nord du Maroc, c'est vers elle qu'a-

14() LE MAftO<i

boutissent les communications venant du Riff, de la côte Nord, de la côte Ouest et de Tintérieur.

A partir de Fez, on peut suivre deux routes. La première, la plus sûre et celle qui offre le plus de ressources, va couper le Sbou au gué de Msaïda ; mais le passage à gué du Sbou à moins de iOO kil. de son embouchure constituerait, pour une armée chargée d*impedimenta de toute nature, une opération longue et délicate qu'il y a tout intérêt à éviter. En outre, la traversée de la plaine des Beni-Ahsen formée des alluvions du fleuve, impossible dans la mauvaise saison, pourrait devenir très pénible même en été s'il survenait la moindre pluie.

La deuxième route, que suit toujours l'armée du Sultan et qui s'impose à une colonne de quelque importance, s'élève à travers le pays des Hejaoua, sur les hauteurs qui bordent la vallée duSbou. Cette route est praticable en toute saison ; les plateaux que séparent les divers affluents du fleuve offrent partout de belles positions où une armée pourrait stationner à l'aise. Elle a sans doute l'inconvénient d'être très rapprochée du Riff, mais cet inconvénient est compensé, en partie, par la protection qu'assure, sur le flanc droit, la présence du Sbou.

Ligne d'El^Araich à Fez, — Du cap Spartel à l'embouchure du Sbou, la côte n'est interrompue que par les petites pointes d'Arzila et d'El-Araïch.

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Ârzila, ville déchue, n'offre plus aucune ressource.

El-4raïch est, sur la côte de l'Océan, le port le plus rapproché de Fez ; il n en est qu'à 170 kilomètres, tandis que Tanger en est à 240 et Rbat à plus de 200. Cette localité doit à cette circonstance de disputer à Tanger le commerce de Fez et d'acquérir de jour en jour plus d'importance.

D'El-Araïch, on peut, pour se rendre à Fez, passer par Ksar-el-Kebir, distant de 40 kil. seulement, ou pousser droit au Sud et suivre la route des Beni-Ahsen. Cette base, d'opérations est bien tentante. EUAraïch est un des points du littoral Ouest qui mérite de fixer l'attention, et cela d'autant plus que la barre de l'oued el-Khoss est généralement praticable en été et même assez souvent en hiver.

Ligne de Méhédiya à Fez. — Le Sbou porte ses eaux à la mer par un étroit canal & Méhédiya. L accès de ce canal est plus difficile que celui de l'oued el-Khoss, et, depuis longtemps, aucun navire ne s'y risque plus.

Pour se porter de ce point sur Fez, on peut, ou éviter le fleuve et traverser dans toute son étendue la plaine des Beni-Ahsen, ou passer sur la rive droite et aller rejoindre la route issue d'El-Araïch.

L'avantage d'un débarquement à Méhédiya re-

xcIusivemeDt sur l'utilisation possible de la navigable du Sbou, c'est-à-dire jusqu'aux >ns de Fez, par des canonnières et des petits rs d'un faible tirant d'eau. C'est ce qui expUmportance que certains écrivains militaires lois accordent à la ligne Méhédiya-Fez.

ince de toute ressource à Méhédiya ne leur pas un motif suffisant pour la faire rejeter. )ximité de Sla et de Rbat, faciles à occuper ■tant de Méhédiya, diminue, il est vrai, conblement cet inconvénient.

le de Rbat à Fez. — Le Bou-Regreg débouiDs la mer h 30 kil. du Sbou, entre les deu^ de Sla et de Rbat.

lassin de ce fleuve, d'une pénétration difficice la limite entre le Nord et le Sud du Maroc. immunications entre les deux régions ne se lie par le bord de la mer, tant à cause de la i du pays que du ciractère des populations labitent. Rbat est le point de passage oblige s ceux qui ont à se rendre d'une capitale à t. Cette situation exceptionnelle sullît pour uer la nécessité d'occuper Rbat. Mais si on ige la ville comme base d'opérations à diriger ;z, on trouve qu'elle présente des conditions vorables. Les dilScultésde la barre du Boug sont sensiblement plus grandes que celles

de Toued el-Khoss ; le port de Rbat est de moins en moins fréquenté, et il est à présumer qu'aucune escadre n'y risquera jamais un débarquement. La distance Rbat-Fez est d*ailleurs plus considérable que la distance El-Araïch-Fez, et les communications ne sont pas plus avantageuses.

Deux roules peuvent être suivies: celle du Nord traverse la plaine des Beni-Ahsen dans sa plus grande largeur, évitant difficilement des passages bas et marécageux ; celle du Sud reste sur les hauteurs et est plus facile et plus courte, mais elle prête le flanc aux attaques des Zemmours.

Lignes de pénétration au Nord de l*Oum-er-Rbia

VERS MeRRAKECH

La région que traversent ces lignes est connue sous le nom de Tamezna et forme aujourd'hui le pays des Ghaouïa. Aucune communication directe n'existe entre la région et Fez : le Tamezna relevant autrefois du royaume de Merrakech, c'est avec cette ville que se sont établies toutes les relations.

Les voies qui traversent le pays ont pour origine Rbat et Dar-el-Beïda.

Ligne de Rbat à Merrakech. — Les difficultés de la barre du Bou-Regreg et l'énorme distance à par*

courir (plus de 320 kil.) n'expliqueraient le choix de cette base par une armée européenne devant marcher sur Merrakech^ que si elle ne pouvait disposer d'un autre point de débarquement. Il est utile, cependant, d'étudier les deux directions qui conduisent de Rbat vers Merrakech, car elles sont suivies fréquemment par l'armée du Sultan et méritent, à ce titre, de fixer l'attention.

La première longe le littoral jusqu'à Fedhala, laisse à une quinzaine de kilomètres à l'Ouest Dar-el-Boïda, traverse la plaine des Chaouïa, franchit l'Oum-er-Rbia au gué de Mechera Ghaïr, et atteint Merrakech par le plateau des Srarna.

Cette route rencontre, dans sapremière partie, une série de cours d'eau encaissés entre des berges abruptes, dont le passage ne peut se faire que près de la mer, à marée basse.

La plaine des Chaouïa, bien que formée de terres grasses, ne présente de difficultés à la marche qu'après des pluies prolongées. Fertile et bien peuplée, elle est jalonnée par une série de kasbahs dont les plus importantes, celles deBen-Rechidet de Settat, auxquelles sont adossés de véritables villages, peuvent constituer d'excellents points d'appui et de ravitaillement. Sa population, très attachée au sol, ne parait pas en état d'opposer à Tenvahisseur une résistance sérieuse.

ORGANISATION POLITIQUE i i5

Entre Dar-el-Beîda et Settat, Teau ne se trouve que dans des puits souvent assez espacés ; pour n'être pas exposée & une dissémination dangereuse, Tarmée devrait être pourvue d'un convoi.

Le pays des Srarna, arrosé par le Tessaout, est légèrement accidenté ; il n'est pas moins riche que le pays des Chaouïa.

La seconde voie qui relie Rbat à Merrakech, au lieu de suivre le bord de la mer, pénètre de suite dans l'intérieur du pays ; elle évite ainsi la plupart des cours d'eau que coupe l'autre route, longe la plaine des Chaouïa, et, par le pays accidenté mais bien arrosé et toujours praticable du Tàdla, aboutit au pays des Srarna. Elle coupe l'Oum-er-Rbia au gué des Beni-Meskin.

L'eau y existe partout en abondance, et cette circonstance explique que l'armée du Sultan la suive de préférence à la première, bien qu'elle offre moins de ressources. On n'y rencontre, en effet, qu'un seul centre digne d'être cité, c'est la kasbah de Bejad, résidence des marabouts du Tàdla. Ce pays est habité par des populations guerrières qui tiennent beaucoup à leur indépendance et ne manqueraient pas d'opposer une résistance tenace, augmentée par le voisinage de l'Atlas. Les communications seraient donc excessivement précaires, et l'armée devrait constituer

de nombreux détachements pour escorter ses convois rendus nécessaires par l'absence de tout point de ravitaillement entre la côte et Merrakech.

Ligne de Dar-^l-Beïda à Merrakech, — La petite baie de Dar-el-Beïda assure aux navires une sécurité relative. C'est, après Tanger, le havre le plus fréquenté du Maroc.

De Dar-el-Beïda à Merrakech, la distance est d'environ 250 kil. La route à suivre se confond, à quelques lieues de Fedhala, avec celle décrite plus haut, de Rbat à Merrakech, à travers lesChaouïa. par les kasbabs de Ben-Rechid et Settat. Dar-el- Beïda est, à tous égards, préférable à Rbat comme point de débarquement et base d'opérations.

Lignes de pénétration au sud de l'Oum-er-Rbia

Ces lignes ont pour bases Mazaghan, Saffi et Mogador ; elles se développent à travers des pays qui ont sensiblement les mêmes caractères et ne diffèrent que par leur longueur et les conditions spéciales des ports où elles ont leur origine. Séparées entre elles par des distances relativement courtes, elles pourraient être utilisées simultanément; mais la liaison ne pouvant se faire pendant la marche, chaque colonne devrait posséder des moyens d'action lui permettant de se suffire à elle-même.

ORGANISATION POLITIQUE i H

Ligne de Mazaghan à Merrakeck. — L'Oum-cr- Rbia est loin d'avoir la valeur stratégique du Sboii. Au lieu de couler dans une large vallée où abouli:>sent toutes les communications^ il roule ses eaux dans un lit encaissé, qui n'a que la valeur d'un obstacle qu'on peut éviter au Nord et au Sud. Les gués sont nombreux en été, mais néanmoins d'un passage difficile à cause de la nature des berges. En hiver, on se sert de barques pour traverser la rivière au gué des Beni-Mcskini où passe une des routes de Rbat. Sa barre est considérée aujourd'hui comme absolument impraticable, et le petit port d'Azemmour, autrefois si florissant, est complètement fermé. Il a été remplacé par le port de Mazaghan, situé au fond d'une baie spacieuse, et auquel il ne manque, pour former un abri très sûr, qu'une digue l'abritant dos vents du Nord- Ouest.

Tel qu'il est, Mazaghan est un point de débarquement presqu'aussi avantageux que Dar-el-Beïda.

De Mazaghan à Merrakech, la distance n'atteint pas 200 kil., inférieure, par conséquent, de plus de 30 kil., à celle de Dar-el-Beïda à la capitale. La route se développe à travers le pays raontueux qui sépare le bassin de l'Oum-er-Rbia de celui de l'oued Tensift. Habité par les Doukkala et les Rhamna, d'humeur assez pacifique, ce pays est

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presque aussi fertile que celui des Chaouïa. Aucun centre important ne s'y rencontre, mais les points d'eau sont nombreux, et partout on trouve des villages et des ressources.

La route se heurte, aux environs de Merrakech, au petit massif montagneux des Djebila qui protège la ville à TOuest, et dont les passages assez rares pourraient être facilement défendus.

Ligne de Saffi à Merrakeck. — Saffi est le point du littoral le plus rapproché de Merrakech (160 kil.). Sa rade, abritée seulement du côté du Nord, est complètement ouverte à TOuest et n'offre qu'un mouillage dangereux. Néanmoins les Portugaise choisirent au xvi® siècle comme base de leurs opérations à l'intérieur.

La route traverse le pays des Abda et dos Ahmar, et a sensiblement les mômes caractères que la route de Mazaghan, qu'elle rejoint au-delà des Djebila.

Le port de Salïi étant plus accessible, l'envahisseur aurait tout intérêt à reprendre cette voie qui lui permettrait d'arriver à Merrakech en moins de huit jours.

Ligne de Mogadorà Merrakech. — La rade de Mogador, grâce à la protection qu'elle tire d'un îlot qui la ferme à TOuest, est, malgré son fond rocheux et de très mauvaise tenue^ réputée la

ORGANISATION POLITIyLE i 19

meilleure de toute la côte Ouest. C'est, apr^s Tanger, le point où le débarquement serait le plus facile.

Mogador est distant de Merrakech d'environ 22okil.Lcpaysqu*on parcourt se ressent du voisinage de TAtlas, et est assez tourmenté. Dans la partir la plus rapprochée de Merrakech, il est coupé par de nombreux affluents de loued Tensift, dont le passage n'est pas sans présenter des difficultés. Deux dentre eux, Toued Ghichaoua et loued Ntis, ont un volume d'eau considérable et sont infranchissables par les crues.

La population, clairsemée au Nord, est plus dense vers le Sud. De ce côté abondent les cultures ; au Nord, on ne traverse que des terrains de parcours oii paissent quelques bœufs et de nombreux chameaux et moutons.

Deux voies conduisent de Mogador à Merrakech. Le chemin du Nord se rapproche de Toucd Tensift ; il traverse une succession de plateaux presque incultes où Teau est rare ; il est cependant habituellement suivi par les caravanes et les voyageurs isolés, parce qu'il reste constamment sur le territoire des Oùlad-Bou-Seba et des Ahmar, tribus complètement soumises à l'autorité du Sultan.

Le chemin du Sud longe les territoires de tribus pillardes et indépendantes. Il est abondamment

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pourvu d'eau et passe à proximité de centres de populations d'où Ton pourrait tirer les denrées de première nécessité. Son seul inconvénTent est de prêter le flanc droit aux attaques des Imtouga et autres tribus berbères qui pourraient descendre de TAtlas et venir menacer les communications. Cette éventualité, presque négligeable pour la colonne expéditionnaire, deviendrait redoutable pour les convois ultérieurs ; aussi semblerait-il préférable d'adopter la route du Sud pour marcher sur Merrakech, mais d'assurer ensuite les communications avec la côte par la route du Nord.

Conclusions

Il résulte de cette étude que si le Maroc est attaquable de tous les côtés, une seule base d'opérations se présente dans des conditions favorables. Cette base est entre les mains de la France et lui donnerait toutes les facilités d'envahir le pays, sans rencontrer aucun obstacle.

Sans doute l'Angleterre pourrait, grâce à la supériorité de sa marine, effectuer un débarquement sur un point quelconque de l'Océan, mais l'état de son armée ne lui permettrait guère de tenter seule une opération à l'intérieur. Elle devrait se borner à prendre en gage les principaux ports de la côte et h faire le blocus maritime du Maroc.

L'Espagne parait bien placée pour menacer le Maroc, à la fois par la Méditerranée et par l'Océan, en prenant pour bases les présidios et les lies Canaries. De Melîla, elle marcherait sur le haut Sbou par Thaza et Fez ; et, de Ceuta, elle opérerait vers Tanger et Tétouan. Mais, outre que le pays dans lequel se dérouleraient les opérations présente dos ditiicultés spéciales, ni Melila, ni Ceuta ne sont, en Tétat actuel, des points d'appui suffisants pour une expédition de longue durée. Rien ne pourrait être tenté sans le concours permanent de l'escadre, ce qui rendrait l'entreprise fort précaire.

Dans rhypothèse d'une action commune de la France avec l'Espagne, le Maroc peut être attaqué à la fois par l'Est, le Nord et l'Ouest. Le rôle principal dans ce cas, reviendrait à la France qui aurait à diriger, conjointement avec l'Espagne^ une expédition sur Thaza et Fez.

Les divers ports de l'Océan, et notamment El- Araïch, Mazaghan et Mogador, pourraient être les points de départ d'opérations secondaires dirigées sur Fez et surMerrakech.