CHAPITRE II

Hist polltlqixe oixropéonno

Angleterre

Aucune nation, en politique, ne calcule d'une façon plus égoïste, n'a au même degré la prescience des événements, n'agit avec une connaissance plus précise du but, et n'en poursuit la réalisation avec plus de persévérance que l'Angleterre.

Exclue par la nature de la Méditerranée, elle a pris soin dès le commencement du siècle dernier de se mettre au nombre de ses puissances riveraines en s'emparant de Gibraltar ; en 1801, elle a confisqué à son profit Malte, sa forteresse centrale. Depuis le percement de l'isthme de Suez, qui a si considérablement augmenté l'importance de la Méditerranée, elle a fait d'Aden le Gibraltar de la mer Rouge, et de l'îlot de Périm la clef du détroit de Bab-el-Mandeb. En 1878, au traité de Berlin,

268 Lte MAROC

Fadresse de lordBeaconsfield ajoutait à la couronne d'Angleterre un nouveau joyau, augmentant sa puissance dans la Méditerranée, Tîle de Chypre. Enfin, plus récemment encore, après roccupation de la Tunisie par la France, occupation qui lui enlevait Texclusive suprématie dans le bassin oriental, elle a établi sur la terre des Pharaons une sorte de dictature militaire, provisoire il est vrai, mais dont il est impossible de préjuger la durée. Invariable dans sa politique, elle a toujours eu pour but de se créer une forte position dans le Levant, et elle y a réussi.

Au xvn® siècle déjà, les Anglais avaient un pied au Maroc ; ils possédaient Tanger, où ils avaient succédé aux Espagnols. Enervés par les attaques incessantes des populations de TAndjera, ne retirant aucun profit commercial de cette station, ils Tévacuèrent en 1684, après 23 ans d'occupation, après en avoir fait sauter les jetées pour combler le port et en enlever l'utilisation ultérieure à toute autre puissance. Vingt ans plus tard, devenus plus conscients de l'importance du détroit, ils s'emparaient de Gibraltar, qui paraissait joindre aux avantages de Tanger celui d'une position insulaire.

Conquise simplement en vue d'assurer aux flottes britanniques la route du Levant, cette place semblait destinée, depuis le percement de l'isthme

de Suez, à devenir, en outre, une station stratt5gi que de la route des Indes aussi importante au point de vue de la sécurité dans la Méditerranée qu'Adendans la mer Rouge, Ceylan et Singapour dans rx\rchipel indien, ou le Cap de Bonne-flspérance et Sainte-Hélène dans l'Atlantique.

Pendant longtemps, en effet, la situation exceptionnelle de Gibraltar, le puissant armement de ses ouvrages et les rochers qui couvrent la ville au Nord et à TEst, passaient pour constituer un ensemble invulnérable. Mais les progrès réalisés dans ces dernières années par lartillerie, l'invention des torpilleurs, les vitesses imprimées aux navires et leurs besoins toujours croissants en charbon, ont démontré que cette place n'était plus ti la hauteur des besoins actuels.

Pour se rendre compte de l'insuffisance actuelle de Gibraltar, il est nécessaire de connaitre le rôle que la flotte anglaise prétend jouer dans la Méditerranée et le but qu'elle se propose d'atteindre en temps de guerre. Il est généralement admis que c'est la route des Indes qu'elle entend conserver, et que les batailles navales de l'avenir auront pour but de lui en assurer la libre disposition.

Les visées de l'amirauté anglaise sont plus hautes ; car, bien avant l'existence du canal de Suez, la Méditerranée était déjà considérée par elle

comme le théâtre d'opérations principal, où elle devait assurer Thégémonie maritime de la Grande- Bretagne ; il en sera ainsi tant que cette puissance n'aura pas renoncé à faire sentir son action dans le règlement des questions intéressant l'Europe continentale,

Sur le théâtre d'opérations de la Méditerranée, ce seront des résultats décisifs qu'on s'eflForcera d'obtenir, par la concentration des forces disponibles et par la destruction des flottes ennemies, ainsi qu'opérèrent au commencement du siècle Nelson, Jervis et Howe.

Dans Tétat actuel des choses, on ne cherchera donc à protéger cette route des Indes qu'après les premiers succès, car les autorités maritimes sont d'accord pour la considérer comme peu sûre en temps de guerre, et pour lui préférer celle du Cap.

Gibraltar, en effet, ne commande plus les 20 kilomètres du détroit, et doit se borner à signaler le passage des navires ennemis, depuis que la navigation à vapeur permet de passer au large, malgré les vents et les courants contraires ; le port est trop petit et trop mal abrité pour pouvoir servir de refuge assuré. Lord Brassey, dont la compétence est connue, rappelait, il y a quelque temps, qu'un torpilleur ennemi, s'avançant la

nuit OU par un temps brumeux, suffirait pour jeter la perturbation dans la rade, et pour couler une partie importante de Tapprovisionnement de charbon, qui, faute d'emplacement disponible, est entreposé sur des chalands.

Après avoir franchi le détroit, les navires de commerce et les transports non escortés seraient sans cesse exposés aux attaques d'un ennemi dissiDdulé dans les ports de France et d'Afrique, et si, poursuivant leur course après avoir échappé à ces premiers dangers, il parvenaient en Egypte, c'est le canal de Suez qu^il faudrait franchir, c'est-àdire un fossé creusé dans le sable, où quelques kilogrammes de dynamite suffiraient pour interrompre tout transit.

La valeur réelle de Gibraltar ne peut donc être appréciée que si l'on envisage les services que la place peut rendre comme base d'opérations maritime ; c'est la seule dont l'Angleterre puisse disposer dans le bassin occidental de la Méditerranée^ et Ton n'y trouve ni docks pour la réfection du matériel, ni dépôt de charbon suffisant.

Pour se faire une idée exacte de l'importance que ce dépôt devrait avoir, il faut se rappeler que les grands bâtiments de guerre partant de Portsmouth et marchant à toute vitesse, seraient obligés de consommer la plus grande partie de leur appro-

â72 LE MAftÔC

visîonnemenl pour arriver à la côte septentrionale d'Afrique; que presque tous les navires se rendant au Cap, en Australie, ou aux Indes, seraient dans le même cas, et qu'enfin la flotte de la Méditerranée n'a qu'un approvisionnement total de 10,000 tonnes ; il est établi, d'autre part, que les dépôts de Gibraltar ne peuvent pas contenir plus de 20,000 tonnes, dont 10,000 se trouvent dans le port même, sur des chalands, et sont destinés à ravitailler la marine marchande; le reste est entreposé sur le rivage, non loin du môle neuf. Bien que le remède h cet état de choses puisse sembler facile, la question est, en réalité, aussi difficile à résoudre que celle de la création des bassins de radoub ; et l'on se heurte, dans les deux cas, à des difficultés à la fois hydrographiques, techniques et militaires, presque insurmontables. Or, ces établissements sont aujourd'h ui indispensables dans tout port de guerre. Les navires en bois et à voiles du passé étaient remis en état avec la plus grande facilité, même en mer, comme le fit Nelson après Aboukir, lorsque Ton disposait du matériel nécessaire ; mais il est certain qu'après les combats de l'avenir, les bâtiments auront subi de telles avaries, qu'ils seront tenus de rentrer au port pour les réparer, sous peine de devenir la proie du premier croiseur qu'ils trouveraient de-

LA POUTIQUE EUROPÉENNE 273

vant eux. Une flotte anglaise, après une bataille livrée dans le bassin occidental de la Méditerranée, aurait donc trois alternatives : se rendre à Malte, retourner en Angleterre, s'arrêter à Gibraltar.

Malte estun abri inviolable, maispourTatteindre, braver Toulon, Ajaccio, Bizerte serait presque aussi imprudent que de longer la côte française devant Rochefort etBrest ; en s'arrétant à Gibraltar, les bâtiments ne trouveraient aucun des aménagement nécessaires pour pouvoir se reconstituer ; ils ne pourraient qu'y attendre la fin de la guerre, avec le peu de sécurité que leur offrirait un port aux dimensions restreintes et insuffisamment protégé.

Bien que les besoins ne fussent pas les mêmes au commencement du siècle, Tamiral Nelson considérait déjà Gibraltar comme un port insuffisant et de peu d'importance ; comme base d'opérations, il lui préférait Port-Mahon, qui est plus près de la côte de France et de l'arsenal de Toulon. Mais Nelson ne prévoyait pas le canal de Suez; l'établissement de cette nouvelle route des Indes nécessite la possession d'un port à Tentrée de la Méditerranée.

C'est donc ailleurs que se sont portés les regards fie l'Angleterre : à Tanger, qui a paru lui offrir les f^Yantages désirés ,

"^SBF^

a Peu nous importe, disent les journaux de la cité, quelle sera la nation qui s'établira au Maroc^ à l'exception toutefois de Tanger qui devra nous appartenir et que nous avons eu jadis la sottise d'abandonner. » L'acquisition de cette ville et d'une portion de la rive marocaine du détroit, est donc devenue l'objectif du gouvernement anglais, qui est parfaitement décidé à mettre tout en œuvre pour arriver à ses fins.

Pouvant alors faire de Tanger une place maritime de premier ordre complétant Gibraltar ; ayant la faculté, en abritant la baie par des travaux pour lesquels on ne reculerait devant aucun sacrifice, d'en faire la base d'opérations offensives d'une formidable escadre permanente ; libres enfin d'échelonner le long de la côte marocaine de puissantes batteries, l'Angleterre détiendrait toutes les clefs de la Méditerranée ; elle serait maîtresse de toutes les communications des ports méditerranéens avec le reste du monde, et la France deviendrait la simple locataire de la rive septentrionale de l'Afrique. Ce principe de la liberté des détroits, qui fit couler tant d'encre au temps de Louis-Philippe, beaucoup de sang lors de la guerre de Crimée, deviendrait un vain mot. Il n'en reste plus qu'un vestige : ce serait l'abolition complète.

Il est inutile d'insister plus longuement que nous

LA POLITIQUE EDROPÉBNNE 275

lavons déjà fait pour faire comprendre qu^une so* lution pareille ne saurait être acceptée à aucun prix, ni par la Franco, qui serait la plus directe* ment atteinte, ni par les autres puissances maritimes et coloniales.

Dans l'arrière pensée des hommes d'Etat de la reine, Texislence mémo de l'empire britannique dépend de la suprématie absolue de l'Angleterre dans la Méditerranée, de cette suprématie qui lui permet, disent-ils, de s'y maintenir comme une menace perpétuelle sur les flancs des nations qui seraient les plus disposées à l'attaquer le cas échéant. «Tant que nous serons formidables dans « la Méditerranée ; disait-on à la date du 15 no- « vembre 1893 dans le Daihj Graphie^ ni la France « ni la Russie, ni TËspagne ne pourront mettre en « jeu toute leurs forces pour nous faire du mal sur « d'autres points. La suprématie dans la Méditer- « ranée fait de nous les arbitres de la paix. »

Mais cette suprématie, grâce à laquelle elle a pu, dans la Méditerranée, tout en ne possédant que le rocher de Gibraltar et Tîle à peu près stérile de Malte, aller et venir et agir à sa guise presque à l'égal des Romains dans leur meir^no^/rwm, repose sur une fausse appréciation de sa situation stratégique et des conditions actuelles de la guerre navale, sur un lustre factice, tout d'extérieur, que

dans le cours d'un siècle une diplomatie habile, a su faire passer aux yeux des autres nations pour une indiscutable réalite.

C'est une erreur, en effet, de croire que la Méditerranée ou 1 un de ses bassins doive forcément appartenir à la puissance qui y fera croiser le plus grand nombre de vaisseaux ; Thistoire, nous démontre, au contraire, dès l'antiquité, que la supériorité navale n'y peut assurer la domination sans la possession d'une partie du continent. Gibraltar et Malte sont bien des stations fortifiées delà route stratégique de l'Angleterre vers le canal de Suez, mais la sécurité de cette ligne de communication, menacée dans ses flancs depuis le débouché de la Manche jusqu'au cap Bon, repose uniquement sur des escadres dépourvues de refuges et d'arsenaux intermédiaires, ainsi que de zones de ravitaillement ; c'est-à-dire complètement « en l'air » au point de vue stratégique.

Evidemment ces escadres pourraient obtenir des succès, mais sans base d'opérations rapprochée, ces succès ne sauraient jamais être que momentanés. Il ne serait pas difficile alors à une puissance même très inférieure au point de vue maritime, mais disposant de quelques bâtiments rapides marcheurs et bien armés, et possédant un certain développement de côtes pourvues de ports offen-

sifs et de ports de refuge, de ruiner le commerce de TAngleterre, ou tout au moins d'inquiéter tellement ses navires marchands qu'ils n'oseraient plus se risquer au large de leurs abris. Or pour TAngicterre, nation exclusivement industrielle et commerçante^ la libre disposition des routes maritimes, et surtout celle des Indes, est une question de vie ou de mort.

Ces considérations ont acquis d'autant plus de valeur que les vitesses imprimées à la navigation augmentent sans cesse; que les progrès de Tartil* lerie s'accentuent de plus en plus ; que les avaries qu'elle fait subir aux navires, même victorieux, nécessitent des réparations considérables dans un arsenal ; que le torpilleur n'a pas dit son dernier mot ; et, qu'enfin, la navigation sous-marine semble proche d'apparaître comme une troublante inconnue.

C'est en grande partie pour avoir senti, depuis le percement du canal de Suez, le grave inconvénient de cette absence de côtes, de base continentale, que l'Angleterre s'est installée en Egypte. Sa sécurité dans le bassin oriental y est suffisamment assurée. Quant à sa situation dans le bassin occidental, elle reste très précaire ; et ce n'est pas là l'un de ses moindres soucis.

Les convoitises des Anglais sur la rive maro-

caine du détroit s'expliquent donc aisément. Passés maîtres en l'art d'introduire le corps tout entier là où on leur laisse simplement mettre le bout du doigt, ils cherchent à s'infiltrer par tous les moyens au Maroc. Tout d'abord on sollicitait l'autorisation, d'ailleurs accordée, de compléter l'organisation du phare international du cap Spartel par un sémaphore '. Mais un poste désormais aussi utile ne pouvait demeurer à la merci d'un coup de main et exigeait d'être défendu ; de là nouvelle instance dans le but d'être laissés libres d'élever un fortin dans les environs, instance à laquelle le Sultan opposa un refus catégorique.

Battu de ce côté, on demandait l'autorisation d'élever à Tanger un hôpital pour la garnison de

1. La construction de ce sémaphore ne fut accordée par Mouley-Hassan qu'après que le ministre anglais, sir WiUiani Kirby Green, l'eut persuadé que tous les sémaphores de France appartenaient au Lloyd anglais. Les négociations furent menées secrètement, à Tinsu des autres légations, qui n'en eurent connaissance qu'après que le Sultan eut donné son assentiment. Mais notre représentant, frappé du danger que pourrait présenter pour la France, en cas de guerre, la possession par l'Angleterre d'un établissement permanent de signaux surveillant le passage de l'Océan dans la Méditerranée et en relation directe avec Gibraltar, fit rattraper l'affaire par notre ministre de? affaires étrangères, qui finit par obtenir, à la date du 27 Janvier 1892, sous forme d'une convention anglo-française à laquelle ont adhéré les autres puissances, une véritable neutralisation du sémaphore, car il est dit à l'article 7 de cette convention qu'« en cas de guerre^ à la demande d'une des puissances intéressées^ le sémaphore sera fermé. »

Gibraltar. Le Sultan^ craignant avec beaucoup de raison que les soldats partis malades de Gibraltar ne se trouvassent un jour subitement guéris dès qu'ils auraient pris pied à terre, refusa encore. Entre temps, un câble télégraphique reliant Tanger à Gibraltar est immergé sans autre forme de procès, et non sans soulever les protestations du Maghzen, mais il fut passé outre à ces démonstrations platoniques, et, une fois de plus, la force du fait accompli avait triomphé.

La question du cap Juby répond au même ordre de préoccupations. Juby et son Ilot ont été occupés sans aucune espèce d'autorisation, et, comme pour les Anglais possession vaut titre, ils y restent, bénéficient d'un bon mouillage^ situé en face des Canaries, et sur une tête de route du Sahara qui leur permet de détourner les caravanes se rendant au Maroc par la fertile oasis de Tx^drar et-Tmar.

Tout récemment encore l'occasion avait paru favorable de s'infiltrer encore plus avant au Maroc. Dès la nouvelle que dans la mission échue au maréchal Martinez Gampos,àla suite des affaires de Melîla de traiter directement des conditions de la paix avec le Sultan, il était question d'une forte indemnité de guerre, le cabinet de Saint-James a fait proposer à Mouley-Hassan de lui avancer comptant la somme nécessaire Or, comme la

généreuse Albion ne fait jamais rien gratis, elle se serait fait concéder pour un temps déterminé la perception des droits de douane dans les ports du Maroc. C'eût été déjà une aubaine lucrative ; mais est-il besoin d'ajouter que les conditions de cet emprunt, offert et accepté à un taux usuraire, auraient assuré aux agents britanniques le nionopole des douanes marocaines ? Et ce que l'Angleterre tient, on sait qu'elle ne le rend plus ! C'eût été d'ores et déjà une mainmise sur les revenus du Sultan. De plus, en donnant à Mouley-Hassan le moyen de satisfaire les exigences du plénipotentiaire espagnol, l'Angleterre se donnait un double prestige : vis à vis du Chérif qu'elle dégageait d'une situation critique, elle prenait le rôle d'un sauveur, et vis à vis de l'Espagne, elle gardait l'attitude d'un courtier obligeant qui lui permettait de combler sans retard la brèche faite à ses finances par l'expédition. N'était-ce pas là une combinaison bien imaginée pour donner libre carrière aux convoitises des Anglais et amener leur prépondérance au Maroc ?

Les visées poursuivies par l'Angleterre au Maroc exigent pour aboutir, que la situation intérieure du pays revête un caractère menaçant ; malheureusement pour elle, il n'en est pas tout à fait ainsi. Ses agents, dès lors, profitent habilement de tous les

La t»OLlTIQUE EUROPÉENNE 281

troubles qui surviennent — troubles qu'ils sauraient même, parait-il, fort bien provoquer — pour préparer par des dépêches alarmantes, Topinion publique européenne à une intervention armée ou diplomatique dans les affaires marocaines, qui pernaettrait de débarquer sur la rive Sud du détroit. C'est là, uniquement, la clef des nouvelles inexactement pessimistes répandues à profusion. C'est le même jeu qu'a joué jadis en Egypte sir Malet ; à Tanger, la chancellerie britannique sait^ comme lui, se servir à propos des troubles locaux et des télégrammes terrifiants.

Il faut avouer qu'en agissant ainsi, l'Angleterre est fidèle une fois de plus à sa politique, qui la pousse h occuper tous les points du globe pouvant à un titre quelconque^ commander ses routes maritimes .

Il y a donc certitude absolue^ si les puissances n'y veillent sérieusement, que pour obtenir le contact avec le Maroc, les Anglais saisiront la première occasion favorable pour s'intituler les sauveurs de la situation.

Si, malgré tout, ce jeu restait sans résultat, il se pourrait fort bien que l'Angleterre saisisse l'occasion ~ il est permis de nourrir cette opinion — de s'emparer de Tanger, tandis que l'Europe serait occupée ailleurs ; dans ce cas, il est certain que les

282 ht MAROC

puissances, une fois débarrassées de leurs entraves momentanées, pèseraient de toutleur poids pour en obtenir Tévacuation. Si alors la diplomatie restait impuissante, les armées européennes seraient inévitablement appelées à trancher le différent.

L'Angleterre continuerait donc à se considérer comme invulnérable? Cependant Taugmentation considérable des^armées continentales, la rapidité de mobilisation qu'elles ont acquises, la création de grandes flottes de transport, sont de nature à devoir diminuer sa quiétude ! Elle qui veut étreindre le monde, ses forces maritimes et militaires sontelles réellement à la hauteur de la tâche qui leur incomberait en cas de guerre? Contenir llrlande; protéger les côtes de la Grande-Bretagne contre un débarquement, défendre le canal de la Manche, garantir la neutralité des bouches de l'Escaut, garder Gibraltar, Malte, Chypre, dominer TEgypte et le canal de Suez, maintenir dans l'obéissance plus de 200 millions de sujets dans les Indes, s'opposer aux progrès des Russes dans l'Asie centrale, tenir en respect les tribus guerrières de toutes les parties de l'Afrique ; il faudrait pour satisfaire simultanément à toutes ces nécessités, avec des chances de succès, des flottes au moins égales aux flottes réunies de touslesautres Etats de l'univers et des armées se chiffrant par des millions d'hommes !

La politique européenne 2B3

Qu'elle construise donc chaque année de nouveaux cuirassés ; qu'elle augmente son armée par rintroduction du service personnel et obligatoire, ses forces ne seront jamais sufiisantes pour protéger à la fois ses côtes, sa marine marchande et ses colonies lointaines. Le véritable danger pour elle réside dans sa puissance même, dans Textension de son régime colonial, dans la nécessité où elle se trouve, pour travailler et pour vivre*, de recourir au monde entier ; dans cette puissance qui, semblable, toute proportion gardée, à la puissance de Garthage, porte en elle les mêmes éléments de faiblesse, les mêmes causes initiales, qui, dans sa lutte avec sa rivale continentale, devait fatalement conduire à la ruine la cité punique ^

Il semble donc évident, que le « colosse aux pieds d'argile >; aurait tout à perdre et rien à gagner à s'attirer une guerre européenne.

1. Une revue anglaise disait récemment que l'arrêt du commerce d'importation provoquerait, en cas de coDÛit avec une puissance quelconque, une famine qui obligerait l'Angleterre à se rendre sans condition et à l'entière discrétion du vainqueur.

2. « Depuis le commencement des hostilités, les Romains avaient perdu bien plus de galères que les Carthaginois ; mais, pour Rome, puissance continentale, les vaisseaux n'étaient que du bois et du fer qui se remplaçaient aisément ; pour Carthage, puissance maritime et marchande, c'était sa force et sa richesse. L'une était donc comme un navire atteint dans les œuvres vives, l'autre comme une forteresse dont quelques créneaux seulement étaient tombés ». Histoire des Romains , Y- Duruy. T- 1, p. 467.

poste de ministre d'Angleterre à Tanger, ayant lui-même succédé à son père, déjà en fonction en 1843, lors du bombardement de cette ville par Tescadre du prince de Joinville.

Au cours de sa longue carrière au Maroc, sir John Hay eut affaire à trois sultans, sans que sa ligne de conduite ait perdu de sa fixité première. On devine aisément les avantages qui en ont été retirés par les intérêts anglais, et les facilités que les sujets de la reine rencontraient pour la réussite de leurs opérations. Sa politique était très simple: flatter les manies parfois un peu enfantines du Sultan, et Taider dans sa résistance aux autres puissances et à la civilisation. Sachant fort bien parler l'arabe, il était devenu le confident de Sidi- Mohammed, le père de Mouley-Hassan, et presque son premier ministre. A la cour de Fez, on ne rappelait que « Tavocat des musulmans ».

Cette situation prépondérante a beaucoup souffert dans ces dernières années. L'un de ses successeurs, sir Charles Evan Smith, venu au Maroc il y a trois ans environ, voulut procéder d'après les errements orientaux qui lui avaient si bien réussis à Zanzibar. Dans son ambassade pompeuse et bruyante à Fez, il aborda une politique aventureuse dont nous citerons quelques détails plus loin. Après avoir menacé et tenté de

façon et avec leur personnel^ sans que le Sultan puisse intervenir ; que l'article 13 leur permet de s'affranchir en fait d'acquisitions immobilières, des clauses restrictives édictées au dernier paragraphe de l'article 2 de la convention de Madrid; et ainsi de suite jusqu'à l'article 20.

Où est-il question des autres nationaux dans ce document ? Nulle part ! il ne s'agit que de l'Angleterre. Cependant, preuve nouvelle de l'éternelle hypocrisie de nos voisins, la presse officieuse anglaise avait déclaré urbi et orbi que la mission de sir Charles était toute pacifique, qu'il s'agissait d'un traité favorisant toutes les puissances jouissant du traitement de la nation la plus favorisée, et qu'on n'avait en vue que l'intérêt de la civilisation.

Personne n'ignorait que pour l'Angleterre la civilisation était représentée par les cotonnades de Manchester, les fers de Birminghan, les petits couteaux de Sheffield, etc. mais l'audace d'exiger pour ses seuls nationaux le droit d'acquérir sans conditions des valeurs immobilières a de quoi surprendre. En effet, cette faveur, la plus considérable de celles que Ton espérait arracher au Sultan, aurait permis aux Anglais d'arriver à une sorte de mainmise sur le Maroc, laquelle les eût peu à peu menés à la prise de possession effective de la rive africaine du détroit.

Mais il faudrait mal connaître la ténacité du peuple anglais pour supposer qu^il demeurerait sur des échecs, quels qu'ils soient, et ne tenterait pasdedonneruncorpsàsesaspirations.LedevoirdelaFrance est de s'opposerde toutes ses forcesàleur réalisation^ et c'est à dévoiler et à déjouer ses manœuvres plus ou moins habiles, que doit s'appliquer notre diplomatie. Aucun vaisseau de guerre anglais ne doit venir à Tanger sans qu'il y vienne en même temps un cuirassé français ; nous ne devons laisser opérer aucun débarquement sans que nous débarquions en même temps un détachement français.

L'Angleterre^ dès qu'il se passe de par le monde un fait quelconque pouvant amener le moindre changement, réclame aussitôt; elle a toujours des droits à faire valoir partout ' ; mais si elle estvo]ontiers envahissante quand on tolère ses hautaines prétentions, elle sait aussi reculer à propos dès qu'il y a danger pour elle ou impossibilité matérielle à nourrir des ambitions plus vastes.

Espagne

L'Espagne est entraînée vers le Maroc par une séduction irrésistible^ à laquelle la prédispose des

1. « Quand on s'établit sur un point quelconque du globe, disait M. de Bismarck, même dans une lie perdue du Pacifique, il semble toujours qu'on fasse une injure personnelle au gouvernement anglais.»

considérations historiques ; elle a toujours considéré le Moghreb el-Aksa comme une province détachée de l'empire des Maures, sur lesquels elle amissionde la revendiquer. LeMaroc est Virredenta des Espagnols, et, sur leur imagination, le mot seul de « Mamiecos » n'a pas un prestige moins éblouissant que « Trenta » ou « Triesta » sur Tesprit des Italiens. Les présidios de Geuta, du Penon de Vêlez et de Mellla ne sont, à leurs yeux, que des points de débarquement pour la conquête future.

Il est impossible, en efiFet, que les Espagnols puissent se désintéresser du Maroc ; les Maures ont laissé en Andalousie des traces trop profondes pour que les populations du Midi de la péninsule, dont rhistoire est intimement liée à la domination des Almoravides, ne se rappellent les huit siècles de combats et les trois mille batailles livrées pour reconquérir leur patrie. D'ailleurs, en vertu d'une loi générale de l'histoire, lorsqu'une nation triomphe d'un voisin puissant qui l'a subjuguée, puis opprimée pendant plusieurs siècles, elle ne se contente pas de rester sur la défensive, mais bien au contraire, mue par une impulsion irrésistible, elle prend à son tour TofFensive pour combattre l'ennemi plusieurs fois séculaire sur son propre territoire. C'est donc le passée c'est-à-dire This-

LA POLITIQUE EOROPÉENNE 291

toirc^ qui commande aux Espagnols de fixer leurs regards sur la rive marocaine et de nourrir Tamlilion de la conquête ; car c est de Ceuta et de Tanger que sont partis les conquérants maures qui devaient, après la bataille de Jeres, en 71 i, s^établir dans la péninsule et y fonder le khalifa de Cordoue, rival de celui de Bagdad.

En 1860^ le patriotisme de sa population et la valeur de ses soldats pouvaient faire entrevoir à TEspagne la réalisation du rêve caressé depuis si longtemps. La guerre avait été déclarée au Sultan, et une armée de 50.000 hommes débarquée à Ceuta. Le général O^Donnel s^était déjà emparé de Tétouan et marchait sur Tanger, quand, brusquequement; il reçoit Tordre de s'arrêter et de traiter avec Tennemi en déroule. Que s'était-il passé? L'ambassadeur d'Angleterre à Madrid avait présenté, sur un ordre de son gouvernement, au ministre des affaires étrangères d'Espagne, une déclaration dans laquelle il était dit : l"" que les troupes espagnoles devaient renoncer à entrer à Tanger, attendu qu'aux yeux du cabinet britannique une occupation de Tanger par l'Espagne était incompatible avec la sécurité de Gibraltar ; 2® que le gouvernement espagnol était invité à acquitter une dette de plusieurs millions, contractée d'ancienne date envers l'Angleterre^ et dont celle-ci

avait depuis longtemps paru elle-même oublier Texistence.

Se trouvant dans Timpossibilité de payer, l'Espagne dut se soumettre et ajourner son entreprise. Cette entreprise, elle la perd d'autant moins de vue, que la conférence internationale de Madrid de 1880 a^ dans une certaine limite, reconnu la légitimité de ses intérêts au Maroc.

Au reste, ces intérêts sont fort anciens. C'est ainsi qu'elle possède depuis 1570 Ceuta, point stratégique important sur le détroit, port libre, mais sans commerce, défendu par une triple enceinte bastionnée, hérissée de canons anciens modèles.

Ceuta peut être appelée le Gibraltar marocain, car elle ressemble au Gibraltar espagnol par la structure géologique, la forme péninsulaire de son territoire, sa position en sentinelle sur le détroit et les canons qui se répondent par dessus la mer ; mais, dans l'état actuel, elle lui est considérablement inférieure au point de vue de la valeur militaire. Un fort domine la ville, mais il est lui même dominé ; les murailles, malgré leur épaisseur, ne sont plus à l'épreuve des projectiles actuels, et le port n'est pais aménagé en port de guerre.

La diplomatie anglaise à réussi jusqu'à présenta empêcher l'Espagne de transformer Ceuta en unç

grande place maritime. Au commencement du siècle^ pendant les guerres d'Espagne, les Anglais occupaient Ceuta en qualité d*alliés de la Junte de Cadix, pour garantir cette place contre les coups de main des Français. Après la paix, ils élevèrent la prétention d'y rester ; et ce ne fut qu'au prix des plus grands efforts que le cabinet espagnol en obtint finalement l'évacuation pendant le séjour de Napoléon à Tlle d'Elbe. Aujourd'hui TAngleterre, profitant de la faiblesse de l'Espagne, refuserait énergiquement.

En 4887, l'Espagne plantait son pavillon sur la petite lie de Perregil^ située à 8 milles au Nord- Ouest de Ceuta, sur laquelle elle croit avoir, depuis 1848, des droits. Celte île, aride et inhabitée, n'a par elle-même aucune importance, mais elle possède une réelle valeur stratégique *. Par sa situation entre Ceuta et Tanger, elle permet de surveiller celle dernière ville, et, au surplus, armée en conséquence, elle est susceptible de commander jusqu'à un certain point à la navigation du détroit. Possédant des fonds de 35 mètres, elle est accessible aux gros navires, et, enfin, on peut de là, exercer une certaine police sur les côtes inhospitalières du Riff, que la navigation marchande

i. L'Angleterre, si elle le pouvait, roccuperait avec empressement, à défaut de Tanger.

294 LB MAAOC

évite toujours avec soin. L'occupation n'a pas été maintenue, en présence du désaveu formel de l'Angleterre.

L'Espagne possède encore au Maroc : 1® sur la côte de l'Atlantique, la rade foraine dlfni ou Santa-Cruz, et, en face des Canaries, la bande du littoral comprise entre le cap Bajador et le cap Blanc ; 2° sur la côte méditerranéenne, le Penoii de Vêlez, Alhucemas, tous deux des présidios, ou lieux de déportation ; à 28 milles en mer, au Nord du cap des Trois-Fourches, Tîlot stérile d'Alboran, quia été fortifié; depuis 1496,1e territoire et la ville de Melîla, le plus important des présidios'; enfin, depuis i 849, les îles DjafFarines, situées à rOuest de l'embouchure de la Moulouya.

Les rapports entre les indigènes du voisinage des présidios ont de tout temps été tendus, difficiles, donnant sans cesse lieu à des conflits armés, la plupart du temps sans gravité. Il n'en a pas été de même de celui qui s'est produit à Melîla le 2 octobre 1893, et qui est né des circonstances suivantes :

1. Depuis quelques années, Melîla a pris une grande extension commerciale du jour où elle était déclarée port franc. Cette mesure a porté un coup sensible à nos exportations algériennes, car tout le commerce de TOuest marocain et du Sud, jusque dans la région du Figuig, tend à se faire de plus en plus par le préside espagnol.

LA POLITIQUE fiUROPÉENNB 29o

En vue de se prémunir, de parer aux attaques incessantes des tribus berbères du Riff, les Espagnols décidèrent, en tout droit, la construction d'un fort sur leur territoire et près de la zone neutre de démarcation. L'emplacement fut choisi à proximité de la kobba de Sidi-Guariach^ entourée d'un cinaetière musulman, et les travaux entamèrent ce dernier. Les fanatiques tribus du voisinage crurent voir dans ce fait, non seulement une provocation, mais encore une abominable profanation de sépultures.

Ces tribus réclamèrent auprès du gouverneur de Melila, et, ne recevant pas une réponse immédiate^ détruisirent les travaux pendant la nuit. Le 2 octobre^ jour de marché, profitant de la surexcitation des esprits, un cheikh incita les Berbères à tirer sur les Espagnols^ qui perdirent 2 1 hommes. La garnison riposta, tua un certain nombre d'assaillants, puis canonna ]a kobba du marabout. Ce futle signal d'une levée de boucliers générale contre la place de Melila; sous ses murs se livrèrent à partir de ce moment, une série de combats, dans l'un desquels le gouverneur, général Margallo, fut tué. Ces faits avaient déterminé le gouvernement espagnol à diriger une véritable armée surMelîla, pour assurer l'intégrité de son territoire, châtier les tribus coupables et exiger par la force, du Sultan,

les réparations légitimes auxquelles l'Espagne avait droit. Le SuUan, en vertu de l'article 6 du traité du 24 août 1860 qui a mis fin à la campagne du Maroc, s'était en effet engagé à établir sur la frontière séparant le territoire marocain des possessions espagnoles, un caïd ou un gouverneur pourvu de troupes suffisantes pour repousser toute agression des Berbères du Riff. Or, cette convention n'a été exécutée qu'en partie : un gouverneur fut bien nommé, mais le Maghzen ne mit à sa disposition, ni les troupes nécessaires^ ni même les moyens matériels de se faire reconnaître comme son délégué par ces populations indépendantes.

Dans l'impuissance où se trouvait le Sultan à réprimer la prise d'armes des Riffains, l'Espagne s'était décidée à agir elle-même, et il avait suffi de l'apparition des renforts débarqués à Melîla pour faire rentrer ces maraudeurs et ces pillards dans leurs repaires.

Il est très regrettable que dans le règlement diplomatique de cette affaire, l'Espagne s'en soit tenue à des demi-mesures et n'ait pas cru devoir tirer parti de la dernière agression dont elle a été victime, pour mettre définitivement ses présidîos à l'abri des attaques des indigènes. Les circonstances lui permettaient en effet de prendre des

LA POLItlQtE ECtlOPÉENNe ^97

garanties pour ravenir.LesRiffainsne sont soumis quenominalemeDt au Sultan, et ils n'obéissent à ses envoyés qu'à la condition que ses ordres leur conviennent. Comment le Maghzen exécutera-t-il donc Varticle du traité où il s'engage à punir l'agression de Mellla ?

L^Espagne pouvait imposer au Maroc la juridiction militaire d'un gouverneur espagnol sur toute la région du Riff, depuis Tembouchure de la Moulouya jusqu'au versant occidental du massif des Beni-Hassan. Si les indigènes avaient su qu'ils ne relevaient plus du Sultan, mais des autorités militaires de Ceuta et de Melila ; si les répressions des méfaits, des rapines et des agressions avait appartenu à des tribunaux militaires siégeant en permanence dans les forteresses ; si la contribution de guerre nécessaire à l'entretien des garnisons espagnoles avait été mise à la charge des RifTains, la pacification de toute la contrée eut été vite un fait accompli. Elle n'aurait pas exigé un déploiement de forces plus considérables que celles qui ont été mobilisées au cours de la campagne.

Il n'y aurait pas eu lieu de s'arrêter à la difficulté d'amener le Sultan à aliéner son autorité sur un territoire dont il n'a eu jusqu'ici que la suzeraineté nominale. Quant aux puissances étrangères, elles n'ont pas à intervenir dans les arrangements pris

par deux Etats souverains. En vertu du droit des gens, le Sultan est indépendant de toute ingérence étrangère dans l'exercice de ses droits de souveraineté ; il peut disposer à son gré de son territoire, et en céder tout ou partie à qui il lui convient.

Ce n'est assurément pas la France qui aurait fait une objection à une cession de territoire consentie en faveur de TEspagne ; car cette puissance prenant solidement pied sur la côte riffaine, c'est la diminution du prestige musulman dans la province d'Oran; c'est l'effacement des droits du Sultan sur la frontière qui nous sépare du Maroc; c'est l'abaissement ds la barrière dont on cherche à séparer la France du Touat, et qui menace notre communication avec le Soudan.

On pourrait, il estvrai, s'attendre à l'opposition de l'Angleterre, mais cette opposition serait demeurée platonique, du moment où elle se serait heurtée à à une décision bien arrêtée. Sans doute, dès la nouvelle de l'envoi de puissants renforts à Melîla, elle avait, suivant son habitude, concentré une vingtaine de navires à Gibraltar, en vue de prendre, elle aussi, des garanties, et, si les circonstances s'y prêtaient, ce qu'elle appelle des a compensations » ; cependant on ne voit pas comment elle eut pu intervenir, car elle n'avait aucun

La t>OLITIQÙB EUROPEENNE 299

prétexte plausible d'agir, soit contre le Maroc^ soit contre l*£spagne, que les Marocains avaient attaquée. D'ailleurs T Angleterre aurait eu contre elle le sentiment général de l'Europe ; et, si elle avait menacé Tanger, c'eut été probablement le signal du partage immédiat du Maroc.

Mais cette concentration de forces navales à Gibraltar encourageait le Sultan et les tribus riffaines dans leurs revendications séculaires contre l'Espagne ; c'est la tactique qui, par l'annonce de l'envoi de trois navires anglais à Bangkok, le 29 juin 1893, a amené le roi de Siam à recevoir à coups de canons le croiseur Forfait et l'aviso Inconstant. La menace de Gibraltar n'a pas eu plus d'efficacité que celle de Bangkok.

Dans toute cette affaire de MelUa, s'est révélée une main qui cherchait visiblement à brouiller les cartes, une main qui, en toute circonstance, aussi bien de politique extérieure que de politique intérieure, agit contre les intérêts de l'Espagne, et presque toujours avec succès ; cette main, c'est la main de l'Angleterre.

La raison de cette ingérence constante de l'Angleterre dans les affaires de l'Espagne s'explique facilement. La faiblesse de TEspagne est pour l'Angleterre d'un intérêt de premier ordre, et elle travaille de toutes ses forces à la maintenir ; car si

Gibraltar commande encore aujourd'hui dans une certaine mesure l'accès du détroit, cette situation cessera le jour où cet Etat aura recouvré une partie de son ancienne puissance. En effet, trois autres points des rives de la passe ont une grande importance stratégique : sur la rive Nord, Tarifa, dont le port naturel est flanqué de Tîle des Pigeons ; sur la rive marocaine, Tanger et Ceuta. Or Tarifa et Ceuta appartiennent à TEspagne, et sont, en tant que positions, égales en valeur à Gibraltar. Si donc ces deux ports étaient transformés en ports de guerre de premier ordre, la vieille sentinelle du détroit serait réduite à Timpuissance.

C'est donc à maintenir l'Espagne au rang d'Etat de second ordre, à empêcher sa prospérité pour qu'elle soit dans l'impossibilité de transformer Tarifa et Çeuta en grands ports de guerre capables d'annihiler Gibraltar, que s'applique depuis un quart de siècle la diplomatie anglaise.

Nonobstant les sérieux efforts faits dans ces dernières années par l'Espagne pour se relever au rang de puissance maritime et militaire, elle ne possède encore qu'un seul port de guerre de premier ordre, Carthagène ; encore ses fortifications, comme du rest excelles] de toutes les autres places du littoral méditerranéen, sont-elles d'un tracé suranné et d'une résistance insuffisante aux pro-

La poliuque ëCropéenne 301

jectiles actuels. Enfin, la flotte espagnole est encore dans un état d'infériorité qui ne ]ui permet pas de défendre etiicacement les côtes de la péninsule contre les puissantes escadres modernes.

L'Angleterre sûre de sa puissance^ de ses ressources pécuniaires inépuisables^ et confiante dans sa force navale toujours en éveil, profite de cette infériorité de l'Espagne, en grande partie son œuvre, pour réprimer chez elle, avec son arrogance habituelle envers les faibles et les timorés, toute velléité d'annexion ou d'agrandissement de territoire au Maroc.

L'insatiable Albion devrait cependant ne pas oublier que l'Espagne a joué dans le monde un assez grand rôle ; qu'elle a conservé, malgré les revers que lui a imposés la force des choses, une vitalité assez riche pour faire encore figure et accomplir une tâche que la nature, la position géographique, la race et l'histoire lui indiquent pour ainsi dire fatalement.

Dans la péninsule, l'opinion libérale manifeste des tendances favorables à une entente avec le gouvernement français, en vue de faire obstacle aux visées du Foreîgn Office sur le Maroc ; malheureusement l'antagonisme latent et profond du monde officiel contrebalance la sympathie des masses. On considère sans doute que l'Angleterre

30â tt MAtlOC

est moins à craindre que la France au Maroc; cependant personne n'ignore que la Grande-Bretagne y fait constamment échec à la politique espagnole; enfin qu'elle n'attend qu'une occasion pour s'emparer de Tanger, et qu'elle est loin d'avoir des sympathies pour le peuple espagnol, au patriotisme duquel pèsera toujours la honte de l'occupation de Gibraltar*.

La France, au contraire, agit envers l'Espagne avec une correction qui ne se dément pas.

Le gouvernement français ne lui a-t-il pas fait savoir, dès les premières nouvelles de Melîla, qu'elle pouvait compter sur sa loyauté, et que si même elle désirait que la France fit des observations au Sultan sur la part de responsabilités qui lui incombait dans les troubles du RifP, la diplomatie française ne reculerait pas devant cette tâche? Pendant l'expédition même, où les lignes espagnoles de Melila avaient été si complètement

1. Les Anglais font tous leurs efforts pour vivre, sur leur rocher de Gibraltar, dans un isolement à peu près complet de l'Espagne, faisant abstraction de la langue de terre qui les réuuit au continent. Se considérant comme perpétuellement en élat de défense, la police des portes, comme celle de la rade, sont telles qu'il y aurait fort peu de modifications à apporter au cours actuel des choses, le jour où une guerre avec l'Espagne viendrait à éclater ; et ce sentiment dlsolement et de défiance est poussé si loin qu'une disposition spéciale interdit, en régie générale, aux Espagnoles de faire leurs couches dans la limite des possessions anglaises.

LA POLITIQCB EUROPÉENNE 303

investies par les tribus berbères que les ressources d'alimentation de la population étaient devenues très rares, le gouverneur-général de l'Algérie n'at-il pas autorisé rembarquement de bétail destiné à la place? Enfin, notre légation de Tanger nVtelle pas prêté à Tambassade du maréchal Martinez Campos à Merrakech, le concours le plus efficace et le plus désintéressé pour le règlement du différent hispano-marocain?

Ce ne sont pas là assurément le langage et les procédés d'un pays rival, d'un gouvernement à l'affût d'une annexion. Or, cette idée d'annexion, il est de tradition pour les ambassadeurs anglais à Madrid de Tattribuer à la France; et il n'est pas de question, même de la plus minime importance, qui ne soit exploitée contre elle par la diplomatie anglaise, dans le but suffisamment clair de mettre les deux nations en défiance l'une à l'égard de l'autre, espérant par là empêcher entre elles un accord, à défaut duquel Tanger pourrait parfaitement subir un de ces jours le sort de Gibraltar.

Les intérêts de l'Espagne et de la France au Maroc sont solidaires * ; et ce ne sera pas trop de

1. Il faut laisser les pays d'Afrique placés sur la Méditerrannée aux Etats de l'Europe leurs voisins, comme c'est dans la nature des choses, et leur abandonner la tâche d'y répandre la civilisation occidentale (Timbuktu, Reise durch Mari^okko, die Sahara und den Sûden. D' Oscar Lenz).

leurs forces réunies pour civiliser la partie occidentale des côtes méditerranéennes. Leur objectif commun doit être d'empêcher que Tanger ne tombe au pouvoir des Anglais. La politique de TEspagne au Moghreb doit être vigilante; sa diplomatie a pour devoir d*y veiller aux intrigues anglaises et de les déjouer, d'accord avec le gouvernement français. Les circonstances imposent cette action combinée.

La France fera tout pour garder Tamitié présente et s'assurer l'alliance future du vaillant et chevaleresque peuple espagnol. Est-ce à dire qu'il faille précipiter l'ouverture de la succession chérifienne? Loin de là ! L'intérêt de l'Espagne, autant que de la France, est de prolonger le plus possible la durée du siatu quo. Mais d'un jour à l'autre, tôt ou tard, la civilisation européenne débordante renversera les fragiles barrières qui s'opposent à son expansion au Maroc. Ce jour-là, il sera de bonne guerre de faire échec aux Anglais et de bonne politique pour la France d'aider les Espagnols à s'étendre au Moghreb, pour l'accomplissement de la mission qu'ils s'y réservent.

Italie

Depuis une vingtaine d'années, l'Italie entretient au Maroc un ministre et le personnel complet

LA POLITlC^Ufi KOROPÉENNE 30S

d'une légation ; auparavant, elle était à peu près inconnue du Sultan et du Maghzen. Dans son besoin d'expansion, elle avait esquissé, dans ces dernières années, un mouvement de pénétration au Moghreb, qui n'a pas jusqu'à présent donné de grands résultats ; son trafic y est encore insignifiant, mais elle est dans la place. I^es préoccupations de la légation italienne ont donc été prèsqu'exclusivement d'ordre politique.

En affichant les allures d'une amie désintéressée du Sultan^ tout en sachant se faire respecter à Toccasion, elle n'avait pas tardé à prendre un rang très en vue et à compter parmi les facteurs du problème marocain ; et elle devait d'autant plus aisément prendre une influence particulière sur le Maghzen, que ses manœuvres consistèrent pendant longtemps à flatter les rancunes ou les déSances fanatiques des éléments théocratiques du pays.

Il est difficile de mesurer avec quelque précision l'importance des résultats moraux acquis dans ce sens; il suffira toutefois de répéter, qu'inconnue il y a peu d'années au Maroc, lltalie jouit maintenant d'une notoriété quelque peu tapageuse, mais en somme d'autant plus réelle, qu'elle provient en grande partie du choix judicieux qu'elle fait des agents qui la représentent, et que cette

influence est, en même temps, une conséquence évidente de son action diplomatique dans la Médilerranée.

Sans doute les Italiens ne sont pas non plus sans nourrir secrètement quelques ambitions sur le Maroc, mais ils cherchent surtout et avant tout à faire échec à la France, à empêcher son extension dans la Méditerranée. Depuis qu'elle est entrée dans la Triple Alliance surtout, Tltalie n'a jamais agi envers nous^ au Maroc, qu'en adversaire jaloux et nettement hostile. Toute sa politique dérive de son désir ardent de dominer dans la Méditerranée, de nous y annuler même s'il est possible, pour préparer son expansion dans le nord de l'Afrique.

Pour atteindre son but, elle a mis son influence au service de l'Angleterre, de manière à s'assurer son appui ailleurs. Toute sa conduite au Maroc révèle l'existence d'une sorte de marché, dont elle représente une des formes de paiement.

Le séjour en novembre 1894, à Fez, du chargé d'affaires d'Italie précédant ostensiblement le voyage du représentant anglais, en est une preuve. Du reste, on ne se préoccupe plus de dissimuler cette communauté d'action : les éléments qui manquent à la légation d'Angleterre sont fournis par celle d'Italie et réciproquement.

LA POLITIQUE EUBOPiBMJfS 307

La diplomafie îlalienne met, depuis une dizaine

d'années, tout en œuvre pour contrecarrer notre

influence auprès du Maghzen. Nous possédions

depuis plusieurs années déjà, dans le pays, une

mission militaire spéciale destinée à Tinstruclion

des troupes marocaines, lorsque^ vers 1887, notre

ministre, M. Féraud, réussit à obtenir du Sultan

Fadjonction à cette mission d'un ofticier du génie,

qui serait chargé de l'exécution dun certain

nombre de travaux de construction. Â peine cet

officier s'était-il mis en route pour Fez, emmenant,

suivant la coutume, dans son personnel^ la série

complète des espions chargés de surveiller ses

moindres actes et de tenir note de ses propos pour

en informer les légations rivales ; à peine s'était-il

mis en route, que le monde diplomatique de Tanger

prenait ses dispositions pour annuler les effets de

sa mission ; Topppsition s'organisait, on travaillait

à la cour de toute part^ et^ après quelques mois,

malgré des prodiges d'activité, malgré les tentatives

les plus diverses pour organiser ses travaux, notre

camarade, profondément découragé, fut mandé à

Mekness par le Sultan qui, en guise d'audience,

lui signifia son congé définitif.

Notre ministre avait la promesse formelle que ces fonctions, laissées par un officier français, demeureraient inoccupées. Quelle ne fut pas sa

surprise quand deux mois après il vit débarquer à Tanger une mission militaire italienne, avec un nombre considérable de caisses ! Cette mission, composée du colonel d'artillerie Brigoli, d'un major, d'un mécanicien et d'un personnel secondaire^ allait occuper la place laissée par nous, et fonder une fabrique d'armes et un atelier de pyrotechnie, dont la légation d'Italie avait obtenue la commande du Sultan.

Le caractère de l'action italienne au Maroc ressort de ce qui précède, et il est aisé de deviner les résultats qu'elle est en train d'y acquérirv Le commerce de l'Italie, ses intérêts économiques y étaient nuls ; elle est néanmoins parvenue à se glisser dans la place, exploitant^ au profit de la jalousie qu'inspirent à certains de ses agents nos établissements dans le Nord de l'Afrique, la confusion des choses marocaines. Il y eut une époque, qui ne semble pas entièrement passée, où un délégué de la légation italienne était toujours aux côtés de la cour chérifîenne, alors que s'y rendait une mission française. Le poids de son action, l'amplitude de ses intrigues s'y faisaient sentir, et on a perçu dernièrement encore cette détestable politique lors de l'ambassade à Merrakech du maréchal Martinez Campos. Il a fallu tout le bon sens du plénipotentiaire espagnol pour faire justice

de ces manœuvres, et ne pas donner dans le piège tendu, en nous attribuant la responsabilité dos obstacles qu'une manière d'agent secondaire semait en travers des négociations, quand, au contraire, toute Faction de notre diplomatie s'était entremise pour hâter la solution du différent et précipiter le succès du maréchal.

En mettantsa situation atbMaroc à ia disposition de l'Angleterre, en s'en faisant l'associée complaisante, l'Italie favorise, non pas seulement à notre détriment et à celui de l'Espagne, mais encore, par une aberration bizarre, au sien propre, les vues et le jeu de cette puissance au Sud du détroit. En effet, une Angleterre prépondérante dans la Méditerranée s'opposera toujours à l'expansion de l'Italie au-delà de la grande Syrte, tandis que si la France, l'Italie et l'Espagne se trouvaient réunies dans le Nord de l'Afrique, elles seraient à nouveau maîtresse de cette mer qui fut le berceau de leur civilisation ; et la race latine, dans une union qu'impose aussi bien la communauté d'origine que la communauté d'intérêts, ferait la loi au monde.

Quelle est en réalité la raison de cette politique? D'aucuns prétendent qu'il existe entre l'Angleterre et l'Italie une entente en vue, non seulement d'une çiction commune en Afrique, mais encore d'une

lutte maritime dans la Méditerranée. Sans doute il existe une école, plus nombreuse il est vrai en Italie qu'en Angleterre, qui professe qu'entre les deux Etats une alliance est dans la nature des ehoses ; mais Texamen de toutes les démarches de la politique italienne pendant ces dix dernières années, et de tous les détails qui les ont accompagnées, permet de réduire à leur juste mesure la valeur et le caractère de cette entente.

ProKtant de la faute commise par la chambre française en s*opposant à l'occupation du canal de Suez, au moment de l'intervention anglaise en Egypte, le gouvernement italien chercha, en 1884, à prendre, d accord avec TAngleterre, la place laissée vacante par le parlement français. C'est pour cette raison qu'il envoya sur la côte de la mer Rouge une expédition enveloppée de mystère, qui aboutit au débarquement de Massaouah. Il s'agissait d'envoyer par la route la plus courte, Hiren et Kassala, une colonne qui put prendre à revers l'armée du mahdi assiégeant Khartoum.

Par une fatalité, cette place et Gordon-Pacha tombaient aux mains des rebelles le jour même ouïe premiersoldatitalien débarquaitàMassaouah. Pour prix desabonne volonté, l'Italie reçutde l'Angleterre la permission de garder son port de débarquement dans la mer Rouge. Dès lors avaient été

jetées les bases de i*entente qui revêtit une forme un peu plus concrète en 1887.

L'Italie, dédommagée par ses possessions érythriennes, n'avait plus aucune place privilégiée à prendre au Caire. Mais le ministère de lord Salisburysuccédantàceluiplusdésinteresséde M. Gladstone, comprit quel parti il pouvait tirer des rancunes et des ambitions de Tltalie. Les pourparlers engagés à cette époque, furent parallèles à ceux de la Triple Alliance.

L'objet principal de ces pourparlers n'était nullement la garantie des côtes italiennes en cas de guerre franco-italienne ; il avait pour but immédiat, unique, le maintien du statu quo en Egypte, et, sur tout le littoral Nord de l'Afrique, c'est à dire en Tripolitaine et au Maroc, un obstacle apporté à l'extension française. Les Anglais n'ont pas davantage — et à aucun moment, du reste — encouragéles visées italiennes sur Tripoli. Ce qu'il y eut seul de sérieux dans ces arrangements était relatif à la liberté réservée à elle-même par l'Angleterre, avec l'appui diplomatique de l'Italie, de demeurer en Egypte autant qu'elle le voudrait.

Mais les notes échangées entre les cabinets italien et anglais ne ressemblent en rien aux accords écrits qui constituent les traités de la Triple Alliapce. Il n'y a aucun engagement réciproque,

mais seulement une communauté d'intérêts spécifiée ; or, les intérêts sont variables.

Accessoirement, les Italiens firent valoir Timportance de leur flotte, l'intérêt qu'avaient les Anglais à ne pas laisser la flotte française sans rivale dans la Méditerranée, et, le cas échéant, à ne pas permettre Técrasement des cuirassés de la Spezzia, de Castellamare, etc. Sur ce chapitre, il obtinrent de bonnes paroles et rien de plus; mais, suivant leur habitude, ils se sont payés de ces bonnes paroles. En eftet, aucun Italien ne semble douter que le jour où une guerre serait déclarée, la flotte anglaise tout entière viendrait se joindre à la flotte italienne et naviguer de conserve, pour détruire nos escadres et bombarder Marseille et Toulon. Il y a là beaucoup d'illusion !

En nourrissant habilement de chimériques espoirs dans l'esprit des Italiens, TAngleterre poursuit sa politique traditionnelle, consacrée par le succès à travers les siècles : diviser pour régner. Elle entretient, autant qu'elle peut, la désunion des races latines ; et elle a trouvé dans la maison de Savoie une associée complaisante à ses vues.

Les Italiens s'apercevront un jour de leur erreur ; mais ce jour il sera peut-être trop tard. Que ne méditent-ils cet enseignement qui se

dégage de Tbistoire avec un relief si saisissant : Qui se fie à V Angleterre est trompé!

Allemagne

L'Allemagne est la seule des grandes puissances centrales qui n'ait en réalité aucun intérêt direct dans la Méditerranée, si ce n*est celui de la liberté de navigation. Les questions méditerranéennes devraient donc, à première vue, être pour elle d'une importance secondaire ; il n'en est rien cependant, et tout ce qui touche, non seulement à l'équilibre dans la Méditerranée, mais encore aux terrains restant disponibles en l'Afrique, la préoccupe au plus haut degré.

C'est que l'Allemagne veut devenir une grande puissance maritime et coloniale, parce qu'elle est déjà unegrandepuissanceindustrielle. La politique d'extension coloniale de l'Allemagne 'inaugurée d'une façon si soudaine par M. de Bismark, n'était pas une conception éphémère ou capricieuse d'un esprit puissant habitué à voir plier toutes les résistances devant sa volonté ; c'était au contraire un des éléments d'un plan d'ensemble longtemps médité, et dont le succès, soigneusement préparé d'avance, comportait l'exécution d'une série d'actes, comme la prise de posses-

sion des comptoirs de Cameroun, des Salomofl, des Marshall, d'Augra-Pequena, jusqu'à celle des côtes Est africaines. L'expansion coloniale allemande est la conséquence de Tunité nationale récemment constituée ; la puissante marine de la nouvelle Allemagne devait fatalement conduire à un empire colonial, l'exemple du Portugal, de TEspagne, de la Hollande, de la France et de l'Angleterre ne saurait laisser aucune incertitude sur ce point.

Mais si, en l'absence de colonies de peuplement où le trop plein de sa féconde population puisse s'épancher * ; si les territoires d'exploitation qu'elle possède sont moins importants qu'elle ne le désire, moins productifs qu'elle neTespérait, comme c'est le cas, se content era-t-elle de son lot actuel, ou songera-t-elle à s'enrichir de contrées encore disponibles? Le Drang nach Osten, la poussée vers rOrient, qui a pris de si formidables proportions depuis une vingtaine d'années, se limitera-il à une simple exploitation commerciale des pays neufs?

Le Maroc, terre éminemment favorable à la colonisation européenne, a depuis longtemps excité les convoitises des gouvernements confédérés

1. Malgré l'intensité de l'émigration, la population de l'AlIetnagne augmente d'une année dans l'autre de près d'un demimillion d'habitants, au point de doubler dans l'espace de trois générations.

et de la presse allemande. L'importance de la légation allemande de Tanger, qui contraste si fort avec le nombre insignifiant de ses nationaux établis au Maroc, les fréquentes ambassades à la cour du Sultan, indiquent que TAUemagne poursuit dans ce pays des visées dont le but est encore difficile à déterminer exactement. La presse allemande, si merveilleusement disciplinée, et, il faut le reconnaître, si compétente en ces délicates matières, se moque des susceptibilités auxquelles donnent lieu en Angleterre, en France et en Espagne les menées au Maroc du représentant allemand. Elle affirme sournoisement que le projet d'un établissement des Allemands sur la côte marocaine était « une chimère prêtée gratuitement au gouvernement impérial ».

Cependant le désir de TAllemagne de jouer un rôle au Maroc est si manifeste que, pour aider à y asseoir son influence, elle est allée jusqu'à se préoccuper de s'assurer l'appui ou le concours de la Turquie. Faisant ressortir les avantages qui, au point de vue panislamique, pouvaient résulter de relations suivies entre les deux grands Etals musulmans, elle a fait à différentes reprises des démarches pressantes auprès de la Porte, pour la décider à envoyer un représentant permanent auprès du sultan du Moghreb. Iln'est point difficile de deviner

à quelle inspiration obéissait la diplomatie allemande; elle sait qu'un ministre ottoman à Tanger équivaudrait à deux ministres allemands venus de Berlin.

Ces tentatives n'ont pas abouti jusqu'à présent, mais les Allemands, on peut en être certain, les renouvelleront. En attendant , de l'autre côté du Rhin, on cherche par tous les moyens à supplanter dans le Moghreb le commerce de l'Angleterre, de la France et de l'Espagne ; des sociétés commerciales et d'importantes maisons particulières font de vigoureux efforts pour conquérir le marché marocain. Elles y sont merveilleusement aidées par leur représentant diplomatique, car dans aucune autre légation les commerçants ne trouvent un appui aussi e£Scace qu'auprès de la légation allemande. Tandis que les autres ministres oublient trop souvent les plaintes de leurs nationaux et les passent sous silence, au grand préjudice de leurs droits et de la politique dont ils sont les agents, le ministre d'Allemagne, au contraire, les accueille toujours avec une sollicitude et une bienveillance qui lui font honneur. Ce ministre a obtenu récemmenl les plus importants avantages commerciaux que le Sultan ait consentis jusqu'à ce jour aux nations européennes, avantages dont bénéficient, il est vrai, pour le

La politique européenne 3(1

moment, toutes celles qui jouissent du traitement de la nation la plus favorisée.

L'Allemagne, extérieurement, se défend de vouloir prendre pied au Maroc, et, à première vue, elle parait en effet sincère, car elle ne vise à obtenir pour le présent, en faveur de ses nationaux, que rabaissement de droits trop élevés, la liberté du trafic intérieur, etc., en un mot l'exploitation économique du pays à son profit. Mais à notre époque, il ne faut pas Toublier^ commerce et politique sont intimement liés ; aussi pourquoi TÂUemagne s*exposerait-elle aux dangers d'une conquête, lorsqu'elle peut s'en procurer tous les avantages par des stipulations de caractère ou plutôt d'apparence purement économique. Car il ne faut pas se dissimuler que le Maroc^ en subissant les conditions commerciales que la diplomatie allemande cherche, avec sa persévérance habituelle, à lui imposer, prépare sa soumission politique, puisqu'il ne sera plus maître des richesses de son sol, c'est-à-dire des moyens de se défendre.

Si donc la suprématie allemande parvenait à s'établir au Moghreb sous la forme commerciale, une sorte de protectorat suivrait probablement à brève échéance.

Les conséquences de ce protectorat seraient très graves pour notre colonie algérienne, aussi

bien que pour notre action dans la Méditerranée.

Le premier et le plus grave danger qui en résulterait serait la création de la station de charbon pour la flotte allemande sur la côte marocaine^ dont la diplomatie allemande a', en 1889, sollicité, sans succès, du Sultan, la concession.

Déjà, en l'état actuel de la répartition des forces de la Triple Alliance, il serait assez difficile aux escadres françaises de la Méditerranée d'en finir rapidement avec les ennemis purement méditerranéens, de gagner leur liberté d'action avant l'arrivée du gros de la flotte allemande. Du moins pourrait-on, d'Oran, surveiller l'entrée en scènedes navires ennemis dans la Méditerranée, gêner leur ravitaillement, veiller à la stricte observation de la neutralité des voisins ; bref, empêcher une flotte venue des mers du Nord de se refaire, d'entrer sans retard en ligne dans de bonnes conditions pour l'offensive. Mais si l'Allemagne acquérait une station navale en terre marocaine, l'équilibre dans la Méditerranée serait rompu à notre détriment ; la flotte française se trouverait, au premier jour des hostilités, étreinte entre deux ennemis ; notre territoire algérien serait exposé aux insultes de quelques navires légers, avant que le ,port de Toulon, déjà occupé de faire face aux forces

LA POLITIQUE ECROPÈENNE 3i9

italiennes, puisse mettre la dernière main à la défense des côtes d^Afrique.

Ces considérations ont un caractère de gravité qui n'échappera à personne.

Du reste, dans Tintérieur du Maroc même, l'Allemagne, dans sa haine contre la France, dans son désir de nous anéantir, cherche par tous les moyens h nous gêner, à nous faire pièce ; et, à en juger par sa politique à notre égard depuis 1871, il est permis d'affirmer qu'au début ou au cours d une nouvelle guerre avec elle, ses agents secrets chercheront à indisposer contre nous les populations marocaines voisines de la frontière et h soulever nos tribus de TOuest de l'Algérie.

L'Allemagne n'est pas moins habile à nous créer des complications internationales, et sa main se révèle notamment au moindre conflit de la France avec l'Espagne.

La chancellerie de Berlin tient la question marocaine en réserve pour la jeter, au moment voulu, comme une pomme de discorde, entre les deux pays. Elle a brouillé la France et l'Italie en les poussant toutes les deux à la conquête de la Tunisie, et en les plaçant Tune et l'autre dans la fatale alternative de subir un échec humiliant ou de commettre une faute lourde. Ce jeu lui a si bien réussi qu'elle peut être tentée de le recommencer

3âO Le itf ARôâ

au Maroc, avec la secrète et machiavélique espérance de décevoir les deux contendants et de favoriser le troisième larron.

Une autre politique est à craindre pour la France, c'est celle d'une entente de rAllemagne et de l'Espagne pour une action commune au Maroc. Les manœuvres de l'ambassadeur d'Allemagne à Madrid semblent répondre à un programme d'action diplomatique élaboré dans ce sens. Il est probable que si cette entente s'établissait, les deux puissances formuleraient leurs prétentions , et demanderaient catégoriquement un partage commun des territoires marocains, dès que la succession du gouvernement chérifien serait ouverte.

Cette entente pourrait même servir de prétexte pour amener la conclusion d'une alliance entre l'Allemagne et l'Espagne dans les affaires européennes. Sans doute il resterait l'espoir que l'xingleterre ne tolérerait aucune modification territoriale au Maroc dont elle ne bénéficierait pas ; mais l'expépérience a démontré surabondamment que l'opposition des Anglais demeure toujours platonique, lorsque leur attitude ou leur ambition les expose aux dangereux aléas d'une guerre avec une ou plusieurs puissances centrales.

Quelle que soit d'ailleurs, au sujet du Maroc,

■wyr *

LA POLITIQUE BOROPÊENNB 321

['orientation de la politique du gouvernement impérial, un fait nous parait hors de doute, c'est qu'il tient à établir sa domination sur quelques points du littoral marocain, dans Tespoir de pouvoir lutter avantageusement contre la France dans ]e bassin occidental de la Méditerranée, de concert avec Tltalie.

France

Le bassin occidental de la Méditerranée est limité au Sud par la portion en façade du continent africain comprise entre la petite Syrte et TÂtlantique. Cette façade constitue un front dont l'Algérie forme la courtine, et dont la Tunisie et le Maroc sont les bastions. Ces deux bastions ont une importance d'autant plus grande qu'ils commandent les portes même du bassin^ les canaux siciliens à TEst et le détroit de Gibraltar à l'Ouest. Une simple inspection de la carte fait ressortir l'importance capitale de ce front pour la suprématie maritime dans le bassin.

Or, la courtine et le bastion Est appartiennent à la France. Comment, aussi bien comme puissance méditerranéenne que comme puissance africaine, pourrait-elle se désintéresser du bastion Ouest, le plus important des deux^ puisqu'il

confine à l'Atlantique ; du bastion Ouest, c'est-àdire du Maroc, où certaine nation européenne, rivale aujourd'hui, ennemie possible demain, pourrait venir s'établir, non seulement sur les côtes pour boucher le détroit et menacer ses ports, mais encore sur sa frontière algérienne, où elle pourrait dans certains cas, fomenter et soutenir des insurrections ?

Le Maroc et tout ce qui s'y passe doivent donc être l'objet des constanfes préoccupations de notre pays.

Nous avons déjà fait ressortir tous les inconvénients qui résulteraient pour la France de l'occupation d'un ou de plusieurs points du littoral marocain, et notamment de Tanger, par des puissances autres que TEspagne.

Il n'y a pas de doute que si, par aventure, il prenait fantaisie à l'Angleterre de tenter un coup de main sur Tanger, elle trouverait devant elle, non seulement la France et l'Espagne, mais toute TEurope, qui ne saurait permettre que Tanger passe entre les mains de la puissance qui détient Gibraltar. Si l'occupation du Riff par l'Espagne ne peut en aucune façon compromettre l'équilibre européen, l'occupation de Tanger par les Anglais porterait une atteinte mortelle aux intérêts communs des puissances maritimes; et, sous peine de

livrer à la plus redoutable d'entre elles les clefs du détroit et le monopole exclusif de la Méditerranée, toutes sont tenues d'en garantir solidairement la neutralité et Findépendance.

La France n'a jamais eu aucune arrière-pensée de mainmise sur le Maroc ; cela ressort clairement de tous nos rapports avec le gouvernement chérifien. Nous n'avons d'autre objectif que d'assurer la sécurité de nos possessions algériennes et de nous frayer une route à travers le Sahara jusqu'au Soudan et au Sénégal. La rectification de notre frontière et l'annexion définitive du Touat, sont les deux points essentiels auxquels nous devons aboutir dans l'intérêt de nos deux grandes colonies africaines.

Mais ce qu'il importe à la France d'observer et de suivre attentivement, ce sont les prétentions rivales des puissances qui peuvent, à un moment donné, se disputer les lambeaux d'un empire dont les germes de dissolution se multiplient chaque jour, et dont la chute n'est qu'une question de temps.

Deux de ces puissances prendront à ce moment une posture militante, pour ou contre laquelle il faudra nous déclarer, sans que la moindre hésitation nous soit permise un seul instant.

L'Angleterre ne reculera devant aucun moyen

pour arriver à ses fins. Opiniâtre et sans scrupule, le gouvernement britannique redoute surtout les effets de notre influence sur les populations musulmanes ; ses agents, puissamment aidés en cela par la légation italienne, ont pour mot d'ordre de nous faire une opposition systématique \ et, sous le prétexte de défendre un statu quo qui n'est pas viable, ils guettent le moment favorable pour mettre la main sur le littoral africain du détroit. L'occupation de ce littoral est, quoiqu'on dise, le but final que poursuit la politique anglaise, et les protestations de désintéressement prodiguées par le cabinet de Saint-James ne donneront le change qu'à ceux qui voudront bien se laisser duper.

En revanche, notre appui doit être tout acquis à l'Espagne, dont nous sommes les premiers à reconnaître les revendications légitimes, et dont nous ne jalouserons jamais les succès, dut-elle englober dans ses possessions le territoire qui s'étend de la Moulouya à Tanger. Affinité de race et de langue, communauté de sentiment, de croyance et d'intérêt, tout doit porter les deux peuples à se

1. Cette opposition ne se Umite du reste pas au Maroc. Partout où les intérêts anglais sont en concurrence avec les intérêts français, à Terre-Neuve, à Sierra-Leone, sur la côte d'Ivoire, aux Hébrides, à Madagascar, etc., on voit les difficultés surgir comme à plaisir, afin d'arriver très certainement à un règlement général, à une Uquidation dans laquelle la question d'Egypte doit jouer un rôle, et non des moindres.

LA POLITIQUE BDROPÉENNE 325 4^

considérer comme solidaires ; et si, dans le passé, la guerre a mis aux prises les deux Etats, la guerre n'a jamais été provoquée que par des compétitions dynastiques dont le présent a fait table rase.

La presse anglaise et la presse italienne se sont évertuées à dénaturer nos intentions^ et, de parti pris^ elles ont cherché à nous rendre suspect à TEspagne. Les Espagnolsont tropde bonne foi pour se méprendre sur nos intentions ; ils savent que nous n'avons jamais rien entrepris au Maroc qui fut à leur préjudice ; et ils finiront par reconnaître que nous ne songeons nullement à leur disputer un terrain où nous aimerions volontiers à les avoir pour voisins. A leur tour, ils ne voudront pas nous contester le droit d'exiger que le gouvernement marocain renonce à nous disputer l'accès du Soudan, et se prête aux rectifications de limites territoriales qu'il est urgent de substituer aux clauses défectueuses du traité de 1845.

Notre entente avec l'Espagne est donc tout indiquée ; elle devient la condition sine qua non des garanties que réclament les intérêts communs des deux pays. Tant que cette entente ne sera pas consacrée et cimentée par un accord formel des deux gouvernements, toutes les négociations avec le Maroc n'aboutiront qu'à des résultats éphémères et illusoires. Pour la France, les conflits se

produiront périodiquement au Figuig et au Touat ; pour TËspagne, Tétat de guerre se maintiendra en permanence à la lisière du territoire dans lequel les possessions espagnoles se trouvent pour ainsi dire emprisonnées.

C'est cette politique rationnelle que préconisait M. Ordégalorsqu'il représentait la France àTanger*. Les sages avis de cet éminent diplomate, avis dictés par Timpérieuse nécessité de mettre un terme à une situation équivoque, n*ont pas été suivis jusqu'à présent. Cependant, grâce au concours si efficace que le comte d'Aubigny vient de prêter au maréchal Martinez Campospour terminer heureusement le conflit de Melila, TEspagne est revenue des préventions qu'elle semblait nourrir à notre égard.

La politique si prudente et en même temps si avisée suivie pendant deux ans par ce diplomate, l'adresse avec laquelle il a su utiliser les ressources d'information et d'influence que nous donne la proximité de l'Algérie, ont permis à la France de reprendre à la cour de Fez une place qu'elle avait perdue depuis l'époque déjà lointaine des Tissot. Malheureusement le comte d'Aubigny, en recevant la récompense de ses services par son élévation à

1. Espagnols et Maures — M. L. Ordéga. — Revue bleue, 13 janvier 1894.

la première classe de soq grado^ vient, après un séjour de moins de trois ans, d'être appelé à un autre poste.

Les changements fréquents de notre représentation au Maroc, les bouleversements continuels de son personnel sont très fâcheux à tous les points de vue. Sans doute nos agents se recrutent parmi des fonctionnaires pleins de mérite et souvent de talent^ mais ils ne cessent de parcourir les deux hémisphères avec une rapidité déconcertante.

Nos ministres font rarement à Tanger un séjour de plus de trois années, alors que les deux premières suffisent à peine pour pénétrer le pays. Pour ce qui est du personnel qui les entoure, cela en est une succession qui atteint les dernières limites de Tinvraisemblance ; en moins de dix ans, le total des fonctionnaires qui se sont succédés à notre légation du Maroc n'a pas été inférieure à quarante-et-un.

Or, le poste de Tanger est devenu, durant ces dernières années, Tun des plus difficiles de notre représentation, et il exige un chef et un personnel travailleurs, souples, expérimentés, habitués à la diplomatie musulmane et aux affairesbarbaresques, ayant pratiqué les pays de capitulations. Il y a là journellement un grand nombre d'affaires commerciales, administratives, avec le gouvernement

marocain, les autorités indigènes locales, les consulats et les légations étrangères, des litiges à régler, des réclamations à examiner et à faire valoir, des intérêts à protéger et à surveiller, des citoyens, des sujets et des protégés consulaires à administrer. Le travail matériel est considérable et très souvent fort délicat, parce qu'on est toujours, et avec la moindre des affaires, menacé d'aborder le terrain politique international. A chaque pas on trouve des obscurités, des difficultés ; on se heurte aux juridictions étrangères ou indigènes ; il faut céder ou avancer à propos. En outre, l'activité diplomatique des légations étrangères, les intrigues du Maghzen, le service, si difficile et si délicat, des renseignements demandent une attention soutenue et parfois absorbante. Seul un homme actif, fin diplomate d'Orient, versé dans les questions consulaires, commerciales et de droit international, peut faire un bon ministre français à Tanger. Le personnel qui lui est affecté doit, nécessairement, être tout à fait approprié à ces circonstances multiples et difficultueuses. Dans un tel poste, il est clair qu'il faut de la stabilité ; or, c'est ce qui manque le plus, au grand dommagede laFrance. llimportedoncde ne pas persévérer dans un errement aussi funeste*.