Jusqu'à ces derniers temps, quand la clairvoyance, réner

Les Anglais procèdent de tout autre façon : prétendant, avec juste raison, que la première condition pour représenter leur nation avec efficacité est de connaître parfaitement la langue, les mœurs, sociales et politiques, Fesprit et le caractère des gens auxquels on a affaire^ ils évitent avec soin de changer leurs diplomates de résidence sans motifs graves. Aussi ont-ils toujours été remarquablement représentés presque partout. Les ministres d'Angleterre sont maintenus à Tanger pendant de nombreuses années et avancent surplace. Ainsi, pendant plus de trente ans ce poste a été occupé par le même ministre, sir John Drumond Hay, dont le père était déjà consul-général au même endroit.

Notre diplomatie dispose au Maroc d'un moyen d'action dont Tutilisation a été, en d'autres temps^ fort négligée. Les autres puissances font tous leurs efforts pour se créer, au moyen de la protection et de subsides, une clientèle dévouée à leurs intérêts ; elles réussissent ainsi à avoir un certain nombre d'agents officieux à la cour, où ils jouissent d'un

gie et le patriotisme d'un de nos représentants au Maroc pouvaient être un danger pour la situation personnelle ou la politique de TAngleterre, elle faisait travailler à Paris et à Madrid par les agents de son gouvernement pour obtenir son déplacement. C'est ainsi que ceux de nos ministres qui voyaient clair à Tanger et s'efforçaient d'asseoir l'influence française, ont été sacrifiés à Tégoïsme intelligent du Foreign Office,

crédit plus ou moins grand. Or, sans recourir à la proteclion, nous avons sous la main un élément d'une influence incomparable, et que compose toute une population de négociants et d'émigrés algériens, qui sont nos sujets et relèvent de notre juridiction. Ces Algériens, il convient non-seulement de les administrer en conformité de leurs besoins et de leur tempérament propres, de les ramener à nous en les détachant du gouvernement chérifien près duquel un fanatisme exagéré les a rapprochés, mais encore de nous en faire des agents d'informations et d'influences auprès du Maghzen. Personne n'est mieux placé que nous pour user de ce procédé, qui accroîtrait notre influence en raison directe du nombre de ces agents. D'ailleurs, notre situation diplomatique au Maroc, un peu isolée il est vrai, mais étrangère à toutes ces compromissions qui font trop souvent la politique des autres légations, nous donne déjà une force toute particulière auprès du Maghzen ; il faut fortifier davantage encore cette excellente position.

Mais les intérêts de la France, si considérables tant au point de vue politique que commercial, le règlement d'afl'aires souvent très délicates auquel nous oblige notre voisinage algérien, exigent de notre diplomatie une connaissance non pas seu-

LA POUTIOVK eUROfÉBNNE

lement superficielle, mais absolument complèl milieu indigèoe ; car cette connaissance s permet de proportionner les moyens doni dispose aux diflicultésque l'on rencontre.

Dans ses rapports avec les chrétiens, le pe arabe manifeste une susceptibilité ombrageu:

fanatique, une dignité exagérée, un peu faroi même, qui dérivent à la fois de la haine qu'il porte, de la crainte qu'il en a et de la supérii qu'il se croit sur eux comme « peuple de Dîf C'est que sî le musulman consent à se cou sous la main de maîtres issus de lui, il se redi devant la domination ou le» exigences de fidèle.

Observateur rigoureux de sa religion, imb précepte du Koran qui lui ordonne de faire infidèles une guerre permanente et implaci l'Arabe y subordonne toute sa conduite, ton:

procédés vis-à-vis d'eux ; ne pouvant les combi par les armes, il a recours à la parole, dai pensée de faire une chose agréable h Dieu luttant contre eux avec toutes les ressources Dieu fournit.

Fataliste, parce que sa religion le pousse à 1' il est absolument réfractaire à tout progrès; conviction il veut rester stationnaire, immobi continuer simplement les errements de ses ancd

Respectant la force comme un article de foi, il est inaccessible à la persuasion :

« Respecte la force, dit Abi-Saïd, un des commentateurs du Koran, car la force est une manifestation de Dieu sur la terre ».

Un langage haut et ferme, suivi au besoin d'une action énergique ont seuls prise sur lui :

« L Arabe est comme l'amande : quant on veut en manger le fruits il faut en briser Pécorce » .

Pleins de séduction dans leur façon de parler, les Arabes, à de très rares exceptions près, manquent de sincérité. Forcés dès leur plus jeune âge 4ie lutter contre des périls toujours renaissants, de débattre eux-mêmes leurs intérêts, de s'ingénier «nfin rien que pour vivre, ils ont tous, depuis le chef le plus élevé jusqu'au dernier berger, une finesse et une habitude de s'exprimer telles qu'eux ;mëmes ont dû le constater :

« V Arabe ^ tue-le avant qu'il ait parlé; parce que si tu le laisses parler, quel que soit son crime^ il parlera si bien, que tu ne pourras plus le punir ».

Il n'est pas jusqu'à leur correspondance qui ne se ressente de ces heureuses aptitudes et aussi de leur duplicité : le style moghrebi notamment est cousu de roueries et donne toujours lieu à des critiques littéraires.

Discrets comme des diplomates, les Arabes, en

La POLinOt^E ISÛROPÉËNNE 333

général, ne savent ni lire ni écrire, et pourtant ils sont parfaitement au courant des affaires de leur pays.

Leur maintien est toujours circonspect : ils comprennent que la prudence leur est commandée par leur état politique, par les dangers qu'ils courent réellement, par ceux auxquels leur rancune ne les dispose que trop à croire. Ils sentent, dans un pays livré à l'arbitraire et exposé à Tingérence étrangère, la nécessité de ne rien donner au hasard. Entre eux, devant un chrétien surtout, ils se comprennent sans parler. Perspicaces, habiles à trancher d'un mot des contestations inextricables, toujours graves pour tout écouter, tout entendre, insouciants du temps, ils ont toujours présentes à Tesprit ces maximes de leurs pères :

« Le toujours (la persévérance) use même le marbre ».

« La patience est la clef de la réussite ».

Passés maîtres dans l'art de dissimuler, si les Arabes du Maghzen jugent utile à leurs intérêts de ne pas contrarier quelque représentant européen, de lui plaire au contraire par leurs prévenances et leur facilité, ils lui feront, en le séduisant par une apparente bonhommie, quelques concessions insignifiantes, dans la pensée, non de lui être

agréable en quoi que ce soit, mais^ au contraire, de se mettre en état de lutter victorieusement contre les autres puissances chrétiennes qu'ils craignent et qu'ils détestent toutes également, tout cela dans le but de s'opposer à toute tentative de pénétration dans le pays, car :

Quand la porte est ouverte, « Il peut entrer un lion ou un ogre. »

Personne, en effet, mieux qu'un Arabe, ne sait entourer son abord de ces caresses de langage qui facilitent l'accès et préparent un accueil favorable ; personne ne sait mieux encore se conformer aux exigences respectueuses des positions sociales, en traitant chacun suivant son rang. Quant il est en présence d'un personnage élevé ou d'un protecteur quelconque qu'il a besoin de ménager, il saura toujours, si l'on veut nous passer l'expression « amadouer son homme », ainsi que le lui prescrit du reste le proverbe :

« A celui que tu vois monté sur un âne^ dis : « monseigneur^ que ton cheval sois heureux ! » Ne faut-il pas, de plus, se conformer à ce sage précepte des aïeux ?

« Baise le chien sur la bouche, « Jusqu^à ce que tu en aies obtenu ce que tu veux^ ».

1. Pour comprendre l'énergie de ce dicton, il faut savoir que le chien étant un animal impur aux yeux des musulmans, ils

La POLItlQCE EUROPÉENNE

Si donc on ne veut éprouver de cruelles dé tions dans les négociations avec les agents Maghzeo , il faut savoir toujours à qui Ton a afii et ne jamais oublier que l'on traite avec un pei qui n'a jamais manqué de paroles mielleuses { en arriver & ses fins, mais qui est condamné 1 lement h lu haine des chrétiens par sa religio l'égoïsme par le genre de vie qu'il mène.

De ces particularités de caractère et de proct de la classe dirigeante du Maroc, parlicularités nous avons dû faire ressortir parcequ'elles forn les bases d'un critérium, il résulte que nos rapp avec l'administration marocaine exigent manière de faire appropriée, et qu'on ne peut avec elle comme on fait dans un pays réguli ment organisé, d'après les principes de la civi tion moderne, c'est-à-dire avec des agents habi à se placer toujours sur le terrain de la raiso du bon droit.

L'inexpérience de ce milieu politique spéci laquelle on s'est heurté à maintes reprises, DO fait pratiquer tour à tour ta politique de l'am la politique de l'effacement, la politique l'énergie. Nos intérêts n'étaient pas seuls à sou de ces variations; et l'on peut dire que t : Qui passent leur temp;

influence s'en est trouvée amoindrie et notre prestige sensiblement atteint.

En n'employant que la douceur et la persuasion comme moyens d'action, on s'illusionnait étrangement. En effet, avec les Arabes du Maghzen^ qui mettent toute condescendance au compte de la faiblesse et de la pusillanimité, le mauvais vouloir et les exigences devaient croître en raison directe de notre longanimité ; et alors il aurait pu se faire que, pour avoir consenti trop de concessions, nous nous soyons trouvés un jour en présence d'une situation ne nous laissant de choix qu'entre sévir, ce que précisément nous voulons éviter, ou nous désintéresser complètement du pays, chose qui nous est interdite par mille bonnes raisons et au premier chef par le souci de notre grande colonie limitrophe, l'Algérie. Cette politique de l'amitié serait détestable, et pourrait même devenir dangereuse, le jour où le gouvernement chérifien ne verrait en nous qu'un ami complaisant à outrance, disposé à toutes les transactions plutôt que de voir s'élever le moindre nuage dans les relations des deux pays. Car le caractère de l'Arabe ne lui permet guère de rendre hommage à des sentiments de générosité qui lui font complètement défaut ; en outre, plus que tout autre, il n'aime et ne considère réellement que la

force, que ce qu'il craint. Enfin, il faut bien se persuader qu'aucune concession, de quelque nature soit -elle, ne sera jamais consentie de son plein gré par le Maghzen, trop intéressé au maintien du statu quo.

Dans ces conditions, il est clair que c'est contre le Maghzen qu'il faut sans cesse agir ; et^ en nous exprimant ainsi, nous voulons dire, que nos intérêts étant exposés à se trouver tous les jours en lutte avec les résistances du gouvernement, le rôle de notre diplomatie est de les soutenir au point d'avoir raison des répugnances du Maghzen, pour tout ce qui constitue dans le Moghreb un progrès de la civilisation. Ces répugnances sont trop invétérées, elles sont trop dans le caractère de la race, et constituent trop, au surplus, un moyen de gouvernement, pour que l'on puisse espérer en avoir raison par les discours les plus justes et les plus persuasifs. Seule une attitude ferme, sans animosité comme sans faiblesse, peut, non les détruire, mais tout au moins empêcher, dans des cas déterminés, leur effet de se faire sentir à notre détriment.

Pour arriver à des résultats, pour obtenir du Maghzen ne fut-ce que la loyale observation des privilèges consentis, il faut bien lui montrer en toute occasion que, persuadés de la légitimité de

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nos droits^ nous sommes résolus à en revendiquer énergîquemement la complète exécution.

La politique d'amitié est excellente, mais à la condition de ne pas se prodiguer inutilement en protestations de dévoûment , et en faisant bien comprendre au Maghzen toute la valeur de Tamitié d'un pays comme la France, amitié dont le maintien ne serait pas payé trop cher par l'échange des concessions que nous pouvons avoir à réclamer.

Il entre dans l'ordre normal des choses que rinfluence française occupe un des premiers rangs au Maroc. Le voisinage immédiat de notre grand domaine musulman, le souvenir des luttes victorieuses que nous avons soutenues jadis contre l'armée même du Prince des croyants, le spectacle de notre civilisation et de nos moyens militaires, qui ne sont un mystère, ni pour le Maghzen, ni pour les nombreux indigènes en rapport avec nos possessions algériennes ; tout vient à chaque instant rappeler aux Marocains la France. Ce serait impardonnable à nous de négliger ces avantages.