CHAPITRE III

ILiO ]Vrai?oc et les intérêts

français

Si le programme politique relatif à Tintégrité du territoire marocain peut se résumer dans ces mots : vigilance^ habileté et énergie, il est d'autres questions, d'un intérêt direct pour la France, qui sollicitent non moins impérieusement l'activité de notre diplomatie, savoir : celle de l'exploitation commerciale du Moghreb, celle de la rectification de notre frontière algérienne et celle duTouat.

La question commerciale

L'attention publique en France, comme chez la plupart des nations, s'est portée depuis quelques années sur les questions économiques, et les efforts tendent partout à obtenir un développement dans les transactions et à ouvrir des champs d'action à l'activité industrielle. Ace titre également, le Maroc

occupe l'Europe ; il doit nous être d'autant niioîns indifférent que nous sommes dans les conditions les plus favorables pour tirer de ces régions le meilleur parti.

Cependant malgré l'immense avantage que nous procure la proximité de ce pays de nos ports et son contact avec FAIgérie, nous n'arrivons qu'en seconde ligne sur Téchelle du trafic, primés par les Anglais^ et peut-être dépassés bientôt par la concurrence allemande, belge, etc.. Chaque jour, en effet, marque un pas de plus en arrière pour le commerce français d'importation au Mogbreb.

Pour ne citer qu'un exemple, labougie et le sucre, qui jusqu'à ces dernières années provenaient presque exclusivement de maisons françaises par le port de Marseille, arrivent maintenant en quantités énormes de Hambourg et d'Anvers, provenant d'Allemagne et de Belgique.

Cet état de choses, pénible à constater, tient à à plusieurs causes, dont les principales sont nos errements administratifs, l'absence de renseignements sur les ressources et les besoins du marché marocain, la pénurie et la cherté des moyens dû communination avec le Maroc, le manque d'initiative de nos commerçants, l'élévation des tarifs et l'insuffisance des crédits.

Pendant longtemps et à quelques exceptions

près, nos représentants à Tanger, tout en étant incontestablement des diplomates de grande valeur, ne paraissaient nullement pénétrés de la nécessité d'assurer l'influence française par la prépondérance commerciale, la seule par laquelle il soit réellement possible de «tenir» les Marocains.

Cet oubli des véritables intérêts de la France dérivait d'errements anciens, dans lesquels il importe de ne plus tomber. Or, ces errements contrastent singulièrement avec la façon dont les autres nations, et surtout les Anglais, comprennent les choses au point de vue de leur développement à l'extérieur.

Quand il s'agit, chez nous, soit d'acquérir des territoires, soit de rendre à l'étranger notre influence prépondérante pour pouvoir faciliter à nos nationaux la mise en œuvre de leur activité, c'est généralement l'action politique qui entre en mouvement la première, et fait, dans ce but, les efforts les plus grands, parfois les plus onéreux. Malheureusement, négligeant trop souvent de s'assurer au préalable que cette activité et les capitaux qui doivent l'alimenter sont prêts à suivre, elle s'expose à ouvrir uniquement des portes par lesquelles bien peu de nos capitaux consentiront à passer. Non seulement alors on n'a pas atteint le but direct qu'on s'est proposé, mais on a, au

contraire, travaillé pour les étrangers qui, plus clairvoyants et moins timorés, sauront, si la chose en vaut la peine, s'engager sur la roule que Ton a eu la bonté de frayer pour eux. Notre histoire coloniale fourmille d'exemples de ce genre.

Combien mille fois plus rationnelle est la façon d'agir des Anglais ! Chez eux on ne dit pas au monde des affaires : « Venez là où nous avons agi pourvous etmaintenantquenous avons agi.» Mais, estimant avec raison que les intéressés sont plus aptes que personne à découvrir les meilleures conditions de réussite, on agit là où ils ont manifesté, après études, rintention d'opérer. L'action politique n'entre donc en lice qu'après l'action commerciale ; mais alors elle prend la tête du mouvement, pour écarter les obstacles et aider au succès. Ainsi se sont passées les choses au Maroc.

Les Allemands ont agi de façon plus pratique encore. L'existence de l'Allemagne était absolument ignorée des Marocains jusqu'en 1885, époque à laquelle il n'y avait àTanger qu'un seul négociant allemand, petit, tout petit trafiquant. Dès que le ministre d'Allemagne se fut rendu compte du véritable état des choses, il fit venir son compatriote, lui dit qu'il pouvait compter sur son appui moral

et financier. Non content de cela, le ministre

étant à Taffut de toutes les concessions possibles,

les lui fit accorder , lui procurant, par ordre, des ouvertures de crédit chez les banquiers de Hambourg.

Puis il fit comprendre à beaucoup d'autres de ses compatriotes combien le Maroc offrait de ressources au commerce allemand; et c*est ainsi, grâce à Tactivité commerciale de M. Testa et de son successeur, M. de Tattenbach, que les Âllemands ont su prendre une grosse part de Tinfluence que les Anglais détenaient presque à eux seuls, et dont il nous eut été aisé de nous emparer.

Pourquoi nos représentants, au lieu de s'en tenir exclusivement à la diplomatie de carrière, n'ont-ils pas suivi ces bons exemples? Question d'éducation, d'école, de principes, dit-on. Mais alors, que n'enseignait- on que politique et commerce sont si étroitement liés qu'à l'époque actuelle ils ne font plus qu'un !

Dans cet ordre d'idées, nos agents diplomatiques et consulaires au Maroc ont pour devoir, non seulement de provoquer et de faciliter les transactions commerciales de nos nationaux, de chercher à les débarasser successivement des entraves sans nombre qu'ils rencontrent à chaque pas, mais encore de les renseigner avec soin, et le plus fréquemment possible^ sur les besoins et les ressources disponibles du marché^ sur les

fluctuations de hausse ou de baisse, sur la clientèle et sa valeur^ sur la nature, la qualité, le prix des denrées et articles de la concurrence étrangère ; sur les modifications à apporter dans la fabrication, soit qu'il s'agisse de types nouveaux à créer, soit qu'il y ait lieu de rendre les modèles existants plus conformes au goût du pays, etc..

Sans entrer dans le détail de tous les services que rendrait un semblable relevé périodique de renseignements, on supprimerait au négociant tous les gros inconvénients qui découlent pour lui de Téloignement, de sou ignorance des besoins, des habitudes et des mœurs du pays avec lequel il trafique.

La France, avec ses deux mers baignant son littoral, est dans une situation des plus favorables pour l'exploitation commerciale du Maroc, caries produits de ses diverses régions se trouvent à proximité relative d'un port d'embarquement, et peuvent s'affranchir, par suite, des frais onéreux de longs transports par voie ferrée : inversement les matières qu'il importe ont la possibilité d'atterrir dans le voisinage des centres manufacturiers ou commerciaux où elles seront utilisées.

Cependant, nous ne profitons guère de cette position privilégiée, Marseille étant le seul port de notre : continent qui mette les deux paysan

relation. Journellement les bateaux deDunkèrque, du Havre, de Bordeaux passent en vue de Tanger, allant en Méditerranée ou revenant vers TAtlantique, sans que notre commerce puisse en tirer le moindre profit. Il en résulte que les articles des régions du Nord, de l'Ouest et d'une partie du Centre^ au lieu d*étre chargés respectivement à Dunkerque^ au Havre, à Saint-Nazaire et à Bordeaux, doivent prendre la voie de Marseille, où ils arrivent grevés déjà de frais de transport qui les mettent en mauvaise situation pour lutter contre leurs similaires provenant de Londres^ d'Anvers ou de Hambourg.

H y a donc un intérêt majeur à ce que des modifications soient apportées à nos communications avec le Maroc, afin que ses ports soient en relations directes avec ceux de nos côtes de l'Ouest et du Nord. Notre gouvernement ferait donc œuvre utile et de bonne politique en provoquant la création, et en subventionnant à la rigueur avec l'imposition d'un taux maximum pour le fret, un ou plusieurs services réguliers partant de nos ports de TOuest et du Nord, ou encore en faisant faire alternativement toucher à Tanger, et à Mogador les steamers du service subventionné entre la France, le Sénégal, le Gabon et le Congo.

Les transports de Marseille à Tanger ne sont

assurés que par deux compagnies françaises ; Tune d'elle eflFectue, en outre, le service de la côte. Cette dernière se fondant sur ce qu'il n'existe pas de concurrence de Marseille à la côte marocaine, abuse de la situation quant au taux du fret; et on peut envisager l'avenir prochain ou elle perdra, comme cela se produit déjà, une partie de ses aliments. Ceci s'explique par le fait, qu'une fois les marchandises rendues à Gibraltar, on n'a que l'embarras du choix entre les Anglais, les Allemands et même les Espagnols, qui tous desservent la côte.

La décadence très réelle de notre situation commerciale au Maroc est encore due à d'autres causes, non les moins importantes, c'est-à-dire, les défauts de notre tempérament, l'ignorance des conditions du marché marocain et les préjugés d'industriels sans initiative.

On peut dire que jusqu'à ces dernières années le Maroc, malgré son voisinage immédiat de l'Algérie, malgré sa proximité relative de la France, était à peu près inconnu de la grande majorité de nos négociants, qui, à quelques exceptions près, ne paraissaient nullement se douter des ressources qu'ils avaient pour ainsi dire sous la main. Quelques-uns, à la vérité, trafiquaient avec ces contrées, mais une fois les premières relations d'affaires éta-

blies, ils se bornaient à entretenir le courant, sans se préoccuper des moyens de rendre leurs transactions plus actives. Et c'est ainsi que dans le com* merce total du Maroc, la France, qui eut dû, senable-t-il, être la première, ne comptait que pour un quart environ, les Anglais absorbant la plus grande partie du restant.

Tandis que nous persistions à demeurer dans rimmobilité, TAllemagne, à son tour, est entrée en lutte, et cela d'une façon d'autant plus dangereuse pour nous, que les articles de son négoce sont en grande partie similaires des nôtres, mais vendus à prix plus bas. Aussi, à l'heure actuelle, avant de songer à augmenter nos affaires, avons-nous à nous défendre pour ne pas les voir diminuer.

Et il ne saurait être question de remettre à demain les efforts à faire dans ce sens, car l'élan semble donné de toutes parts, ainsi que l'indique les tentatives de deux nouveaux champions, la Belgique et la Suède * .

1. Non-seulement les Dégociants étrangers déploient la plus grande activité pour s'assurer des débouchés de plus en plus grands au Maroc, mais un certain nombre d'entre eux se livrent encore à des manœuvres déloyales, par la contrefaçon manifeste de nos marques de fabrique. Dans le cas seulement du sucre et des bougies, les deux marques dites du « Chameau » et du « Lion » des grandes raffineries de Saint-Louis et des fabriques de la Méditerranée à Marseille, ont été copiées de telle manière que la confusion est complète sur les marchés de l'intérieur. Un vapeur allemand de la ligne de Hambourg a

Le but que nous devons poursuivre au Maroc est double : en premier lieu, développer le chiffre de nos affaires sur les articles dont nous avions jusqu'à ce jour le monopole à peu près exclusif, et pour cela lutter contre la concurrence étrangère qui nous menace ; chercher ensuite à figurer sur le marché avec certaines marchandises qui, telles par exemple que les cotonnades, sont toutes actuellement de provenance anglaise, alors qu'il sort de nos usines des types qui ne leur sont pas inférieurs, et que quelques réductions dans les prix suffiraient à mettre sur le même pied.

Mais notre réussite est subordonnée avant tout à des modifications à nos tarifs. Il est à remarquer en effet, que si les produits que nous faisons pénétrer au Maroc sont en général supérieurs comme qualité à ceux d'autre origine, ils sont, en revanche^ sensiblement plus chers. Or, la question du bon marché est capitale dans ce pays, d'abord parce que les ressources de la masse des acheteurs sont modestes, et puis, surtout, parce que T Arabe est trop fataliste pour comprendre jamais l'avantage qu'il

débarqué en novembre 1894 à El-Âraïch, 500 sacs de «sucres contrefaits portant en légende : Provenance et fabrication de Marseille^ alors qu'ils étaient fabriqués et provenaient d'Anvers. Ces procédés doivent évidemment tomber sous l'appUcatioD de l'article 10 de la Convention internationale pour la propriété industrielle, du 20 mars 188S.

a à payer un peu plus un objet qui durera plus longtemps que celui qui est moins cher, mais de qualité inférieure. Il ne considère dans sa vie que la minute présente, quant au lendemain, il ne serait pas musulman s'il s'en préoccupait. Donc, fatalement, d'instinct, il recherche le meilleur marché. Les Anglais et les Allemands Tout bien compris, et c'est ce qui fait leur force.

C'est donc au bon marché qu'il faut viser ; et une fois l'égalité de prix obtenue avec les concurrents, la supériorité de la fabrication française saura bien vite faire accorder la préférence à nos produits, surtout si nos commerçants faisaient connaître, au prix de quelques sacrifices au début, leurs produits.

A côté de la question de prix, il en est une autre, aussi importante, qui vise les facilités et les délais de paiement à accorder aux négociants locaux. On peut reprocher à juste titre aux commerçants français de manquer de confiance, et, par suite, d'ôlre très difficiles en affaires ; et cela à l'inverse des Anglais et des Allemands, qui savent, quand il le faut, accorder des crédits à long terme. Ces commerçants objecteront peut-être qu'ils ont été parfois victimes de leur crédulité, ce qui ne les encourage pas à la confiance ; mais il y a lieu de faire remarquer que c'est souvent

la faute dos viclimes, soit qu'elles n'aient pas pris la peine de se renseigner suffisamment sur la valeur de leurs correspondants, soit même qu'elles ne se soient pas renseignées du tout.

Les Anglais, dont il faut toujours citer Texemple quand il s'agit d'exploitation commerciale^ n'ont pas du reste plus que quiconque, l'envie d'être dupés ; si, malgré cela, ils se montrent très larges dans leurs rapports commerciaux avec les Marocains, c'est qu'il y a évidemment, moyen de tout concilier.

Rectiflcatioii de la frontière algérienne

L'absencede f r on tièr es n atu relies , en tre l'x^lgérie et le Maroc, les difficultés quotidiennes inhérentes à un enchevêtrement de populations relevant ou prétendant relever d'autorités différentes, mettent la France dans l 'imposibilité d'exercer sans chances de complications, sur la limite fictive qui lui tient actuellement lieu de frontière, la moindre police en temps normal et les moindres représailles en temps de troubles.

Cependant la nature a séparé nettement le Maroc de l'Algérie par des frontières évidentes: la Moulouya, au Nord de l'Atlas ; l'oued Zis, au Sud. D'où vient qu'au lieu de la ligne idéale qui

est censée séparer les deux empires, la frontière ne coïncide pas avec ces obstacles naturels ?

En 1844, après la bataille dlsly, il était devenu nécessaire de nous fixer sur notre frontière de l'Ouest et sur les conditions de nos relations avec le Maroc, contre lequel les exigences de notre conquête nous avaient amené à nous heurter, et nous en vînmes à traiter avec le Sultan.

Malheureusement pour nous, la finesse de son délégué se joua du défaut de flair diplomatique, et surtout du défaut de connaissance des régions sahariennes, du plénipotentiaire français. « Il « abandonna la frontière traditionnelle de la « Moulouya pour un tracé bizarre qui coupe en w deux les tribus. Dans le Sud, il laissa au Maroc « Ich et Figuig ; c'est-à-dire la tête de la route du « Touat par Toued Guir ». -

Gerhard Rohlfs écrivait le 6 Juillet 1892. dans la gazette de Cologne* : « On ne sait pas de quoi il a y a lieu de s'étonner le plus, ou de la naïve « ignorance du diplomate français, ou de Timpu- « dente connaissance de la question du diplomate « marocain, Si Ahmed-ben-Ali. »

Le traité de 1845 établit par quelques grands traits, mais sans détails suffisants, une limite partant de la baie d' Adjeroud , située à 1 3 kilomètres