CÉCILE

Dieu lui-même Dieu qui nous a créés, qui nous voit, qui nous aimel

La scène est conduite jusqu'à ce que Valérien s'écrie, non pas déjà comme Pauline — situation presque semblable, personnages très différents — ■

Je vois, je crois, je sens, je suis désabusé... mais

Tu m'aimes, je crois tout...

Il faudrait tout citer dans ce poème : — et l'acte où Cécile, affirmant de nouveau sa foi devant le gouverneur romain Almachius, qui vient d'envoyer Valérien au martyre, se condamne elle-même à la mort; et la scène, pleine de grandeur et d'une si grande intensité dramatique, de la vierge allant au supplice, et où le poète fait alterner son sublime Magnificat avec des chœurs semblables à ceux d'Esther ; — autant de beautés réelles, égales en bien des points à celles des plus beaux poèmes du même genre. Cette œuvre eut, d'ailleurs, à l'époque, un grand retentissement dans les sphères littéraires, et l'Académie française, en 1869, la couronna.

Il sembla même que la docte Assemblée, à cette époque, pouvait lui ouvrir ses portes; un fauteuil étant devenu vacant en 1874, Monsieur de Ségur se présenta donc, encouragé par cet élément qui, sous la Coupole, a le nom de « parti des Ducs. » Mais les tendances littéraires et philosophiques de l'époque ne laissaient aucun doute sur le succès; de son compétiteur, Alexandre Dumas fils, qui l'emporta sur lui de quelques voix.

Nous rappellerons encore que le talent de M. de Ségur s'exerça dans un genre spécial à la liturgie catholique. On sait qu'il est l'auteur d'un admirable cantique : Le Ciel a visité la Terre, dont son grand ami Gounod fit la musique. « Pauvres vers d'un pauvre poète, dit-il lui-même humblement, que sa musique vraiment céleste a portés d'un bout à l'autre du monde catholique et met chaque jour sur les lèvres de milliers de fidèles. Quand il me le chanta pour la première fois, il me sembla, que le Ciel s'ouvrait devant moi, et lui-même m'a confié qu'en le composant, il avait entendu le frôlement d'un vol d'anges qui touchaient son front de leurs ailes. »